Thân vương tới gặp Bismarck, chính là vì chuyện xảy ra tại Dakar lần này mà đến. Sắc mặt hai người vô cùng nghiêm trọng, không hề hàn huyên khách sáo mà trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.
"Karl, ta nghĩ chúng ta nên nhắc nhở Tiêu Lạc Thiên một tiếng. Cứ mạo hiểm như vậy quá mức nguy hiểm. Chúng ta hiện tại vẫn chưa có thực lực để đối đầu với cả thế giới. Công nghiệp, kinh tế và quân sự của Anh đều không phải thứ mà chúng ta có thể chống lại. Làm vậy chẳng khác nào đang đùa với lửa!"
Karl khẽ lắc đầu: "Chưa đến mức nghiêm trọng thế đâu. Những thanh niên đi du học đó đang độ tuổi huyết khí phương cương, dễ bị kích động, việc họ có phản ứng thái quá như vậy cũng là điều dễ hiểu... Ta nghĩ vẫn nên hỗ trợ họ thì hơn!"
Bismarck châm tẩu thuốc, rít một hơi thật sâu: "Phản ứng thái quá? Ta thấy bọn họ đều là một đám cuồng chiến tranh. Từ quần đảo Marshall đã bắt đầu tấn công tàu buôn, đó cũng là tự vệ chính đáng sao? Chẳng qua chỉ là muốn nhân tiện kiểm tra tính năng tác chiến của chiến hạm trên đường về nước mà thôi, quá thiếu tầm nhìn đại cục, việc này sẽ hủy hoại kế hoạch của chúng ta!"
"Karl, ngươi phải nhớ kỹ, chúng ta muốn tranh giành địa vị bá chủ lục địa châu Âu với Pháp thì bắt buộc phải nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa. Các xưởng quân giới đang gấp rút sản xuất vũ khí đạn dược, các trang trại đang chuẩn bị quân lương cho đại quân, các nhà máy thép đang ngày đêm không nghỉ để cung cấp thép cho đế quốc..."
"Còn chính phủ đồ sộ của chúng ta, đang nghĩ mọi cách để tăng thu giảm chi, gom góp từng đồng Mark cho cuộc chiến này!"
"Đừng đánh giá thấp Pháp, chúng ta phải dùng sự chuẩn bị đầy đủ để nghiền nát nước Pháp đang lơ là trong chớp mắt. Phải dùng thực lực tuyệt đối để trấn áp tầng lớp cao cấp của Pháp ngay từ giai đoạn đầu, khiến họ nảy sinh nỗi sợ hãi!"
"Việc cần làm bây giờ không phải là khiêu khích tôn nghiêm của Pháp, để họ cũng tham gia vào cuộc chạy đua vũ trang. Nếu Pháp bắt đầu toàn lực chuẩn bị chiến tranh, vậy thì dựa vào tiềm lực tài chính hùng hậu của họ, nước Phổ chúng ta căn bản không chiếm được chút lợi lộc nào!"
Karl không nói nên lời, ông biết từng chữ thủ tướng nói đều là chân lý, không thể phản bác. Pháp đã là một quốc gia dân tộc chủ nghĩa thống nhất, hơn nữa còn sở hữu các thuộc địa hải ngoại rộng lớn. Dù là chính phủ hay dân gian đều nắm giữ tài lực hùng hậu, công nghiệp và quân sự càng thêm mạnh mẽ.
Nhìn lại nước Phổ, đến tận bây giờ vẫn chưa thống nhất được toàn bộ nước Đức, không có lấy một mảnh thuộc địa hải ngoại, sức mạnh tài chính gần như bị vắt kiệt bởi các kế hoạch quân sự, của cải trong dân gian đã gần chạm ngưỡng cạn kiệt.
Đây là một canh bạc lớn, nếu dùng từ ngữ của người Trung Quốc để hình dung, thì đó là canh bạc theo kiểu "cùng binh độc vũ" (nghèo mà vẫn hiếu chiến). Ưu thế duy nhất của Phổ so với Pháp thực ra chỉ nằm ở tính cách dân tộc mà thôi.
Người Phổ vốn nghiêm cẩn đã đồng tâm hiệp lực quyết tâm đánh trận chiến định mệnh này, trong khi người Pháp lãng mạn vẫn đang đắm chìm trong những bữa tối dưới ánh nến cùng hương thơm quyến rũ của rượu vang. Paris mới xây dựng đẹp tựa cổ tích, phong khí xa hoa đã làm mềm nhũn xương cốt của họ.
Thực tế đã chứng minh, hai kẻ thù truyền kiếp Đức - Pháp, trong hàng trăm năm tranh đấu, nhìn chung vẫn là Pháp chiếm ưu thế. Nguyên nhân rất đơn giản, vị trí địa lý của Pháp vốn ưu việt hơn Đức, đường bờ biển rộng lớn đối diện với Đại Tây Dương giúp họ tránh được sự phong tỏa của hải quân Anh, từ đó gia nhập vào đội quân cướp bóc thuộc địa toàn cầu.
Huống chi thời gian thống nhất của Pháp sớm hơn Đức rất nhiều, quốc lực tích lũy và tinh thần dân tộc chủ nghĩa cũng mạnh mẽ hơn.
Trong lịch sử chân thực, những trận đánh lớn mà Đức thắng Pháp đều là lấy nhanh thắng chậm, lấy chuẩn bị đối phó với kẻ không chuẩn bị. Chiến tranh Phổ - Pháp chính là như vậy. Trong những màn lừa dối liên tiếp của Bismarck, nước Pháp đã không huy động toàn bộ quốc lực để chuẩn bị chiến tranh.
Nói đơn giản là nước Phổ tập trung một trăm phần trăm sức mạnh quốc gia cho quân bị, còn nước Pháp lúc đó chỉ huy động một phần mười sức mạnh. Đó là lý do tại sao quân đội Pháp rõ ràng đông hơn Phổ, nhưng trong giai đoạn đầu của cuộc chiến lại không thể điều động ra được.
Còn cả Thế chiến thứ hai, chiến thuật chớp nhoáng của Hitler càng khiến thế giới kinh ngạc, nước Pháp hùng mạnh chỉ chống cự được sáu tuần đã bị dòng thác xe tăng của Đức Quốc xã nghiền nát thành tro bụi.
Thế nhưng Pháp và Đức, một khi rơi vào giai đoạn giằng co, hoặc chiến hỏa lan đến tận lãnh thổ Đức, thì kẻ thất bại cuối cùng chắc chắn là Đức. Đây là một lời nguyền, cũng là một sự tất yếu.
Thời kỳ Thế chiến thứ nhất, liên quân Anh - Pháp giằng co với người Đức ở mặt trận phía Tây, vô số máu thịt sắt thép chồng chất tại đó. Sau khi cục diện rơi vào cuộc chiến tiêu hao kéo dài, căn bệnh kinh tế thiếu hụt hậu cần của Đức tất yếu sẽ tái phát.
Lại còn chuyện Napoleon chinh phạt nước Phổ, khi chiến hỏa lan đến lãnh thổ Đức, người Đức không thể huy động hiệu quả quốc lực, thì thất bại nhìn như ngẫu nhiên nhưng kỳ thực là một sự tất yếu.
Tất nhiên còn giai đoạn sau của Thế chiến thứ hai, khi tài nguyên của Đức Quốc xã bị chia cắt cho các mặt trận, chiến tranh rơi vào thế giằng co, cơn ác mộng quốc lực lại một lần nữa hành hạ họ.
Cội nguồn của tất cả chính là quốc lực. Chiến tranh chính là đốt tiền, đạo lý này ai cũng hiểu. Pháp chính là nhiều tiền hơn Đức, điểm này người Đức không thể chối cãi. Kết quả cuối cùng của chiến tranh tiêu hao chắc chắn là phe nhiều tiền hơn sẽ thắng. Khoảng cách quốc lực này không phải thứ mà vài thiên tài quân sự có thể bù đắp được.
Cho nên Karl Thân vương mới phải thở dài. Ông hiểu rất rõ kế hoạch của thủ tướng, Bismarck chính là muốn dùng những màn khiêu khích liên tiếp rồi sau đó giả vờ yếu thế, lặp đi lặp lại khiến nước Pháp tức giận nhưng không cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng.
Bismarck hoàn toàn nắm thóp tính khí của Napoleon III mà hoạch định chiến lược tổng thể. Lão hồ ly này hiểu quá rõ con hồ ly Pháp kia. Ông ta buộc phải thông qua những màn khiêu khích nhỏ không đơn giản để khiến Napoleon III phẫn nộ, chỉ khi ông ta phẫn nộ mới đưa ra những quyết định sai lầm.
Thế nhưng sự phẫn nộ không thể chuyển hóa thành sức mạnh. Sự phẫn nộ này chỉ nên tập trung vào cá nhân Napoleon III, tuyệt đối không được để các quan lại trong nội các cảm nhận được sự phẫn nộ đó.
Đạo lý rất đơn giản, nếu hoàng đế Pháp và các đại thần nội các đều phẫn nộ, thì toàn bộ nước Pháp chắc chắn sẽ bước vào làn đường cao tốc của việc chuẩn bị chiến tranh. Một khi tiềm lực quân sự của Pháp bắt đầu tổng động viên, thì nước Phổ căn bản không có lấy một phần cơ hội chiến thắng.
Chính vì vậy, sau khi thành công khiến Napoleon III phẫn nộ, Bismarck lại rất nhanh chóng giả vờ yếu thế. Giống như cuộc khủng hoảng người kế vị Tây Ban Nha lần này, ban đầu làm rất căng nhưng cuối cùng vẫn phải xuống nước.
Việc này giống như trêu chó vậy, trước tiên trêu cho nó cáu tiết, sau đó vội vàng ném cho nó khúc xương để nó bớt giận, lần này đến lần khác tuần hoàn như vậy, cho đến khi trêu con chó đó thành chó điên thì thôi.
Karl Thân vương thở dài một tiếng, với tay lấy một điếu xì gà trên bàn thủ tướng định hút nhưng bị Bismarck cướp lấy. Thủ tướng nghiêm khắc nói: "Bác sĩ đã dặn ngươi không được hút thuốc và uống rượu quá nhiều, cổ họng của ngươi không chịu nổi đâu!"
Đây là tín hiệu quan tâm ấm áp hiếm hoi mà Bismarck dành cho Karl. Thân vương trong lòng bỗng thấy ấm áp, đầy cảm khái nói: "Thưa thủ tướng tôn kính, tất nhiên ta biết kế hoạch của ngài, là kích động hoàng đế Pháp, nhưng không được kích động tầng lớp quan lại và giới tinh anh tư bản của Pháp, càng không được kích động nước Anh..."
"Ta hiểu rất rõ chiến lược của ngài, ngài đây là muốn đảm bảo tính bất ngờ của chiến tranh, đồng thời làm tê liệt khả năng chuẩn bị quân sự quy mô lớn của Pháp... Những đứa trẻ Trung Quốc này quả thực đã làm đảo lộn kế hoạch của ngài!"
Karl trầm ngâm một lát: "Nhưng, ta vẫn phải xin tha cho những đứa trẻ này! Việc làm của bọn họ không thể nói hoàn toàn là sai lầm. Trong kết quả nhìn có vẻ rất tệ kia, ta nghĩ vẫn có những điểm sáng!"