Giao quyền lựa chọn cuộc đời cho một đứa trẻ mười hai tuổi quả thực là một việc vô cùng tàn nhẫn, nhưng không còn cách nào khác, sinh ra trong hoàng gia thì phải chấp nhận vận mệnh này.
Cha mất sớm, mẹ là kẻ cuồng chính trị, mấy người chú cũng đều có toan tính riêng, trong thế giới bầy sói, một con sói nhỏ muốn sống sót vốn dĩ đã vô cùng gian nan.
Tải Thuần trở về phòng mình rất muộn, đuổi hết đám thái giám hầu hạ ra ngoài, một mình ngồi thẫn thờ trên giường bế quan. Nó phải suy nghĩ thật kỹ về con đường tương lai của mình.
Nó không đi tìm Tiêu Lạc Thiên, vì nó biết vị sư phụ này hoàn toàn khác biệt với Ông Đồng Hòa. Ông ấy sẽ bắt nó phải vắt óc suy nghĩ để tự ngộ ra, chứ không bao giờ nói thẳng đáp án.
Nhìn xem sư phụ Ông, vừa mới bắt đầu đã đem những bí mật tranh quyền đoạt lợi trong triều đình nói cho nó biết, phân tích rạch ròi các phe phái. Nhưng ở bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, Tải Thuần chỉ nhận được những gợi ý, những phương pháp phân tích, còn việc có ngộ ra được hay không thì phải xem bản thân nó.
Tiêu Lạc Thiên từng nói: "Không phải ai cũng thích hợp làm lãnh tụ, làm chính trị gia. Nếu không phải là cái khuôn đó thì nên sớm đổi nghề, tìm được vị trí thuộc về cuộc đời mình mới là nguồn gốc của mọi hạnh phúc..."
Lời này nghe thật có lý, đáng tiếc lại không áp dụng được với Tải Thuần, bởi nó là người con trai duy nhất của Hàm Phong, quyền kế vị chính thống đến mức cả thế giới đều không thể bàn cãi. Trong triều đình Đại Thanh, không ai dám tạo phản chống lại nó, vì nếu làm vậy, ngay cả những quốc gia theo chế độ quân chủ như Anh, Pháp, Áo, Phổ cũng sẽ không đời nào chấp nhận.
Tạo phản là việc sai trái, là điều không tốt. Để bảo vệ sự ổn định lâu dài cho vương quốc của mình, các quốc gia quân chủ phương Tây buộc phải dập tắt luồng tư tưởng lệch lạc này. Vì vậy, họ sẽ tìm đủ mọi cách để vắt kiệt Đại Thanh, để trục lợi, nhưng tuyệt đối sẽ không lật đổ hoàng thất nhà Thanh.
Ngôi vị của Đồng Trị đế vững như bàn thạch, trên trái đất này không ai có thể lật đổ nó về mặt pháp lý, nên khả năng tạo phản là bằng không.
Nhưng đây lại chẳng phải chuyện hay ho gì. Chính vì tính pháp lý của nó quá thuần khiết, khiến người ta không thể bắt bẻ, nên mức độ đe dọa mới càng cao. Những kẻ vì quyền lực mà bất chấp thủ đoạn chỉ có thể nghĩ ra một cách duy nhất: đó là tiêu diệt.
Vấn đề này thực sự là nỗi đau mà một đứa trẻ mười hai tuổi không thể gánh vác nổi. Trở về Tử Cấm Thành, trừ khi nó cam chịu làm một con rối trong điện Thái Hòa, nếu không, chỉ cần nó có ý định thu hồi quyền lực, thứ chờ đợi nó sẽ là những âm mưu ám toán vô tận, thậm chí là cái chết.
Nếu không trở về Tử Cấm Thành, một khi nó qua mười sáu tuổi, tức là độ tuổi thân chính mà vẫn không về kinh sư, thì đồng nghĩa với việc nó phải từ bỏ quyền kế vị ngai vàng Đại Thanh, nếu không khéo sẽ dẫn đến cục diện Bát Kỳ nghị chính phục bích.
Muốn học theo Khang Hy gia nằm gai nếm mật, bồi dưỡng thế lực riêng rồi tiêu diệt phe đối lập ư? e rằng rất khó. Đại Thanh lập quốc đã hơn hai trăm năm, đám vương công đại thần đã chứng kiến quá nhiều âm mưu quỷ kế, đã tu luyện thành tinh, sẽ không bao giờ phạm phải sai lầm tương tự nữa.
Cuộc sống sau này thực sự là địa ngục. Ăn cơm phải đề phòng hạ độc, đi ven sông phải đề phòng người đẩy, ốm đau cũng phải đề phòng bàn tay đen tối trong Thái y viện. Giữa những bức tường cung cấm trùng điệp, muốn giết chết một vị hoàng đế, có vô vàn cách.
Nghe Nhị Mao nói, thời xưa từng có thái giám cấu kết với thái y để hạ độc mãn tính hoàng đế. Loại thuốc đó hiệu quả vô cùng chậm, người uống vào không hề có tác dụng phụ, ngược lại còn thấy tráng dương.
Biểu hiện bên ngoài là hoàng đế sinh hoạt phòng the quá độ, uy lực mạnh mẽ. Một năm hai năm thì không sao, nhưng bốn năm năm thì sao? Con người đâu phải làm bằng sắt, luôn có lúc tinh lực không đủ, đến lúc đó lại cần phải bồi bổ.
Nguyên khí càng bị rút cạn, cuối cùng chỉ cần một chút gió lay cỏ động là không thể chống đỡ nổi. Đây mới là thủ đoạn giết hoàng đế cao tay nhất, chết rồi còn phải mang tiếng là kẻ hoang dâm vô đạo. Tại vị được quá mười năm đã là thắp hương khấn vái tổ tiên rồi.
Loại ám sát này căn bản không thể phá án, cũng chẳng ai đi phá án. Kẻ có thể tổ chức được một cuộc ám sát kéo dài mười năm đều là những cao thủ sát long thực thụ, chỉ có kẻ ngốc mới đi đắc tội với những người đó.
Tải Thuần lúc này tràn ngập sợ hãi đối với cái nhà tù gạch đỏ ngói vàng kia. Đứa trẻ mười hai tuổi theo bản năng chỉ muốn trốn tránh, trốn về bên cạnh cha mẹ, nhưng nó chợt bừng tỉnh nhớ ra, cha mình đã chết rồi, còn mẹ nó thì yêu quyền lực hơn yêu nó.
Nước mắt lã chã rơi xuống, đám thái giám và thị vệ trong phòng lo đến mức vò đầu bứt tai. Bệ hạ đã tự nhốt mình sáu canh giờ rồi, cứ tiếp tục thế này thì sẽ xảy ra chuyện mất.
Cuối cùng vẫn là Nhị Mao đứng ra: "Hoàng thượng muốn trách phạt thì cứ phạt tôi đi. Mã Minh đại ca, mở chốt cửa ra..." Thị vệ Mã Minh nghe có người chịu trách nhiệm, liền vội vàng rút đoản đao nhét qua khe cửa, hất nhẹ một cái đã mở được chốt cửa.
"Cút ra ngoài. Ai cho các ngươi vào... Kẻ nào dám tự tiện xông vào, giết!" Giọng Tải Thuần đã khản đặc.
Nhị Mao không bận tâm đến lời đe dọa của Tải Thuần, hắn quay người đóng cửa lại rồi nói: "Dù có giết tôi thì cũng phải uống miếng nước đã chứ, cổ họng khô khốc cả rồi mà không biết đòi nước, đây chẳng phải là tự hành hạ mình sao?"
Nhị Mao pha một ấm Long Tỉnh cho hoàng đế hạ hỏa. Tải Thuần thực sự đã khát khô cả cổ, ực ực uống liền ba chén như lừa uống nước.
"Nhị Mao... ngươi nói xem ta nên làm thế nào? Đại Thanh quốc này, rốt cuộc ta nên về hay không nên về? Nếu về, kết cục của ta chỉ có một là bị gạt sang bên lề làm con rối. Nếu không về, chẳng lẽ cả đời này ta cứ chìm đắm như vậy sao?"
Nhị Mao nghe Tải Thuần lải nhải mà không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Hắn nghe tiểu hoàng đế phân tích rạch ròi cả hai con đường, hắn biết Tải Thuần lúc này cần là được xả ra.
Một hồi lâu sau, Nhị Mao mới lên tiếng: "Nói xong chưa? Tôi có chút không hiểu, bệ hạ nói nãy giờ sao chỉ có hai con đường? Một là về làm tù nhân, hai là ở ngoài tự do tự tại làm người bình thường, chẳng lẽ không còn con đường thứ ba sao?"
"Ha ha ha... Có chứ. Tất nhiên là có con đường thứ ba rồi, đó là ta trở về Tử Cấm Thành tranh đấu với bọn họ, kết cục cuối cùng cũng chỉ là đột tử mà thôi... Ngươi phải biết rằng, Đại Thanh quốc có quá nhiều, quá nhiều người không hề mong muốn có một vị quân vương cứng rắn."
Nhị Mao trừng mắt nhìn nó, đột ngột cướp lấy chén trà trong tay Tải Thuần, "xoảng" một tiếng, hắt thẳng chén trà lên đầu Tải Thuần: "Đồ vô dụng! Sao ngươi không nghĩ cách để chiến thắng? Sao ngươi biết chắc chắn mình sẽ thua? Ngươi năm nay mới mười hai tuổi, đến năm mười sáu tuổi thân chính, ta không tin trong bốn năm ngươi không bồi dưỡng được thế lực của riêng mình."
Chén trà tưới xuống khiến Tải Thuần choáng váng: "Ta, còn muốn chiến thắng, điều này sao có thể... Tất nhiên cũng không phải là không thể, nếu sư phụ có thể toàn lực ủng hộ ta, có lẽ ta có thể giành được quyền lực... Nhưng ta hiểu rất rõ, sư phụ sẽ không giúp ta đâu, dù có giúp thì cũng chẳng qua là đổi sư phụ thành Thái thượng hoàng mà thôi..."
Tải Thuần đã hoàn toàn lạc lối trong những tư tưởng tiêu cực.