Tài phú khi đã hình thành nên sự chênh lệch, sẽ lập tức thu hút ánh nhìn của những người nghèo khổ xung quanh. Đều là người cùng quê cùng quán, sống bên nhau cả ngàn năm nay, chẳng lẽ hôm nay chỉ vì một bức tường rào bằng cây liễu mà có thể chia cắt? Hiển nhiên là không thể nào.
Người bên ngoài tường và người bên trong tường chỉ cách nhau hơn hai trăm mét, vậy mà chỉ sau một đêm đã biến thành hai thế giới. Người bên trong tường bỗng chốc trở thành tầng lớp thượng lưu cầm bát cơm vàng, bất cứ ai vào đặc khu làm việc, dù chỉ là công việc dễ dàng nhất như quét dọn đường phố, một tháng cũng có thể nhận được một đồng bạc sáng loáng.
Đó là bạc đấy! Trong gia đình bần cùng vào cuối thời nhà Thanh, có được một xâu tiền đồng đã là khá lắm rồi, nhà ai mà dùng nổi bạc? Con mắt đen nhìn thấy bạc trắng tinh, dục vọng trong lòng mỗi người lập tức bùng nổ, lòng người cũng từ đó mà trở nên bất bình.
"Người ta làm được sao mình không làm được? Đều là người cùng quê, cách nhau một con sông ai mà không quen ai, ngươi đi làm thuê được thì ta cũng được, cùng đi thôi..."
Chẳng bao lâu, một làn sóng đi làm thuê cuồn cuộn đã xuất hiện tại khu vực thành thị Đường Cô. Theo lẽ thường trước kia, ai có sức thì làm, chịu thương chịu khó làm tốt việc cho chủ là được, nhưng khi người đông thì mâu thuẫn tất yếu sẽ nảy sinh.
Quy mô của đặc khu Đường Cô rất lớn, nhưng cũng không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả người nghèo trong phủ Thiên Tân. Lượng lớn lao động đổ xô vào tất yếu khiến cho chi phí vốn dĩ đang cao bắt đầu sụt giảm, điều này gây ra sự bất mãn cho người dân bên trong tường.
Dân chúng bị vây trong đặc khu ai nấy đều tức đến ngứa răng, thầm nghĩ vốn dĩ cuộc sống của chúng ta đang rất tốt, quét đường cũng có thu nhập một đồng bạc, chính vì các ngươi kéo đến mà phá hỏng chuyện làm ăn, ép giá thị trường xuống tận một phần ba.
Xung đột lập tức bùng nổ. Vốn là bà con lối xóm hàng trăm năm, kết quả dưới sự tác động của lợi ích, họ nhanh chóng chia thành hai phe: phe bên trong tường và phe bên ngoài tường. Hai bên ban đầu chỉ là khẩu chiến, cuối cùng thậm chí còn động tay động chân.
Đến cuối năm ngoái, thậm chí đã xuất hiện những vụ ẩu đả quy mô lớn, hơn nữa hai bên nhanh chóng xuất hiện đủ loại tiểu thủ lĩnh có khả năng đánh đấm, nhìn tình hình thì các băng nhóm sắp sửa hình thành.
Ban đầu, đặc khu chọn cách trấn áp mạnh tay, ai ló đầu ra là đánh kẻ đó. Thế nhưng qua một thời gian dài mới nhận ra cách này hoàn toàn vô dụng, bởi mâu thuẫn cốt lõi là vị trí việc làm có hạn mà người cần thì quá đông, vấn đề này không thể giải quyết trong một sớm một chiều.
Tiêu Lạc không phải là Lôi Phong sống, kiếp này không phải, kiếp trước cũng vậy. Trong tình cảnh không thể giải quyết vị trí việc làm trong ngắn hạn, hắn chỉ có thể chọn cách bảo vệ lợi ích của người dân bên trong tường liễu trước, bởi hắn cần lòng dân trong toàn bộ đặc khu. Vì tương lai nơi đây đã định sẵn sẽ trở thành một đặc khu hỗn hợp gồm khu quân sự, khu công nghiệp và khu thương mại, sự ổn định lòng dân bên trong là quan trọng hơn hết thảy.
Kể từ ngày đó, bức tường rào bằng cây liễu được gia cố, con kênh bên ngoài cũng không ngừng được đào sâu. Liên hệ giữa bên trong và bên ngoài đặc khu không còn có thể tùy ý như trước, người ta chỉ có thể ra vào từ vài chục cửa ải có trọng binh canh giữ, hơn nữa chế độ hộ tịch bên trong đặc khu cũng bắt đầu được thực thi.
Người sở hữu hộ tịch bên trong đặc khu sẽ chịu ít hạn chế hơn, trong khi dân chúng bên ngoài tường liễu chỉ có thể tranh giành số lượng giấy phép làm thuê tạm thời có hạn. Một bức tường liễu cuối cùng đã tạo nên hai thế giới hoàn toàn khác biệt: một bên là thiên đường, một bên là địa ngục.
Đây vẫn chưa phải là toàn bộ mâu thuẫn. Người dân xung quanh tường liễu ít nhiều vẫn nhận được chút ân huệ của đặc khu. Nhiều người không thể vào trực tiếp làm thuê, nhưng họ có thể hưởng lợi từ đặc khu thông qua hình thức thương mại, ví dụ như ngành chăn nuôi.
Người trong đặc khu thu nhập cao, yêu cầu ăn uống cũng cao, dân chúng xung quanh phát hiện ra cơ hội kinh doanh liền bắt đầu phát triển chăn nuôi. Lợn, bò, cừu và các loại gia súc đều được cung cấp cho bên trong đặc khu, mỗi ngày không ngừng vận chuyển vào. Loại hình buôn bán này ít nhiều cũng bù đắp được sự chênh lệch trong lòng người dân xung quanh.
Chẳng bao lâu, nhiều người hơn nữa đã phát hiện ra lợi ích của ngành dịch vụ, nạn mại dâm bắt đầu hoành hành. Trong đặc khu Đường Cô không phải là không có kỹ nữ, cũng có vài lầu xanh. Nhưng do đặc khu cấp rất ít giấy phép loại này nên đã tạo ra khoảng trống thị trường rất lớn.
Vài lầu xanh hữu hạn đều đi theo con đường cao cấp, trang trí trong lầu cùng trình độ của các cô gái đều rất cao. Nơi đây chỉ có những cự phú, quan chức thực sự mới chơi nổi, dân thường đến tư cách vào cửa còn không có.
Nơi nào có nhu cầu, nơi đó có thị trường. Bên trong tường liễu không cho chơi thì ra ngoài chơi. Rất nhanh, các thôn trấn quanh tường liễu đã xuất hiện một nền kinh tế "thảo thị" (chợ tạm) vô cùng sầm uất.
"Thảo thị", đúng như tên gọi, là không cao cấp, nhưng lại đáp ứng rất thực tế nhu cầu của thị trường. Trong từng ngôi làng bắt đầu mở ra sòng bạc, tiệm hút thuốc phiện, quán ăn, trà lâu, rạp hát... Tất nhiên còn có cả lầu xanh và các loại kỹ nữ hạng xoàng. Trong chốc lát, bao quanh thực thể kinh tế khổng lồ này, từng khối u bắt đầu bám lấy bên ngoài.
Có người có lẽ sẽ thắc mắc, như vậy chẳng phải dân chúng bên ngoài và bên trong tường liễu không còn mâu thuẫn nữa sao? Đôi bên cùng có nhu cầu, cùng kiếm bạc, chẳng phải là chuyện rất tốt hay sao?
Đáng tiếc, nhân tính là thứ phức tạp. Có đôi khi chỉ kiếm tiền thôi là chưa đủ, lòng người luôn thích so bì. Những người đồng hương năm xưa cùng cày cuốc trên mảnh đất này, ai mà không biết ai? Thế nhưng tại sao chỉ vì một bức tường liễu mà lại trở thành kẻ trên người dưới?
Dựa vào đâu mà người bên ngoài tường phải hầu hạ người bên trong? Ta kiếm tiền mà không thấy thoải mái, tự nhiên sẽ có tức giận, có tức giận thì phải trút ra. Dưới sự tác động của tâm lý này, bầu không khí làng quê vốn bình lặng, an hòa đã biến mất. Dưới sự va đập của thủy triều tiền bạc, tình làng nghĩa xóm không còn, mọi thứ đều lấy bạc làm mục đích.
Mở tiệm thuốc phiện, sòng bạc, dàn cảnh lừa đảo, gài bẫy... thậm chí còn có các vụ án ác tính như bắt cóc, cướp bóc. Còn về chuyện trộm vặt thì nhiều không kể xiết.
Chuyện bên ngoài tường liễu không thuộc quyền quản lý của Tân quân, cho nên những binh sĩ kia chỉ có thể nhìn cảnh chướng tai gai mắt bên ngoài mà thầm thở dài. Ngoài việc bản thân tuyệt đối không đi tới, họ cũng thường khuyên bà con bên trong tường bớt đi đến những nơi uế tạp đó.
Nghe lão tiểu đội trưởng giảng giải, Phạm Nho đã quên cả nóng. Hắn hút liền hai điếu xì gà Cuba, còn chia cho lão tiểu đội trưởng một điếu: "Chà chà! Ta không ở đây hai năm, thế mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy sao? Nhị quản gia... lấy trong tủ lạnh của ta ra hai bát nước mơ, cho vị tiểu huynh đệ này giải nhiệt..."
"Nói đi, nói tiếp đi, còn chuyện gì khác không?"
"Hầy... chuyện náo nhiệt còn ở phía sau, ta sắp nói đến những người ngoại tỉnh đây!" Lão tiểu đội trưởng uống cạn một bát nước mơ, ợ một cái đầy sảng khoái.
"Lấy thêm bát nữa!"
Phạm Nho nào có tiếc gì một bát nước mơ, hắn bảo Nhị quản gia mang thẳng chiếc tủ lạnh chạm khắc gỗ hồng đào tới, để lão tiểu đội trưởng cứ tự nhiên mà uống.
"Chà chà, từ trước tới nay chỉ nghe nói vương tôn quý tộc ở Bắc Kinh mùa hè mới có đá để ăn, hóa ra thực sự có loại đồ vật này sao? Chậc chậc chậc..." Dân chúng xung quanh vang lên những tiếng trầm trồ thán phục.