Thông tin mới nhất về Nam Mỹ hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tiêu Lạc Thiên. Bởi lẽ, đoạn lịch sử này ở kiếp trước thực sự rất ít người nhắc tới. Tuy không phải là cơ mật tuyệt đối, nhưng số người biết quá ít, người truyền bá cũng quá hiếm hoi. Cộng thêm việc thế kỷ XIX là thời đại của những cuộc đại biến cách, những sự kiện lịch sử chấn động hơn cả "Tám ngàn cô quân" nhiều như lá mùa thu, nên tự nhiên nó đã bị che lấp mất.
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên không phải là kiểu người chỉ biết đứng xem náo nhiệt. Với mỗi cuộc biến động lớn trên thế giới này, ông đều có hứng thú nhúng tay vào, nếu không thì sao đám hủ nho lại đặt cho ông cái biệt danh "kẻ quấy rối Đại Thanh" chứ?
Hiện tại, trước mặt Tiêu Lạc Thiên đang trải rộng một tấm bản đồ Thái Bình Dương khổng lồ, Nam Mỹ nằm ngay phía bên phải bản đồ.
"Tình hình Đại Khê Địa (Tahiti) hiện tại thế nào rồi?" Tiêu Lạc Thiên không ngẩng đầu, thấp giọng hỏi. Lúc này, Vương Hoài Viễn và Tiêu Hà Tín vừa từ Thượng Hải vội vã chạy tới, xuất hiện ngay bên cạnh ông.
"Tại Đại Khê Địa, chúng ta đã di dân được một ngàn người. Tuân theo mệnh lệnh của Thừa tướng, chúng ta đã bắt đầu tiếp xúc với các dân tộc thổ địa nơi đây. Nhờ làm ăn hòa khí, bình đẳng, hơn nữa màu da cũng tương đồng, nên tâm lý kháng cự rất thấp... Chúng ta được chào đón hơn nhiều so với đám người châu Âu kia..."
"Hiện tại Lạc Thiên Dương Hành đã bắt đầu triển khai xây dựng cơ sở hạ tầng tại Đại Khê Địa. Một quân cảng quy mô lớn đang được chuẩn bị. Chúng ta còn bỏ tiền mua san hô, ngọc trai và đồi mồi từ tay thổ dân, mục đích là để họ hòa nhập vào vòng tròn kinh tế của chúng ta. Chỉ cần kinh tế gắn kết thành một thể, việc giáo dục văn hóa phía sau sẽ thuận lý thành chương mà tiếp nối theo thôi..."
Tiêu Lạc Thiên chỉ vào đảo Tahiti trên bản đồ - cái tên mà người Trung Quốc phiên âm là Đại Khê Địa: "Luôn ghi nhớ lời ta nói, những hòn đảo cô độc giữa đại dương thế này, một khi xảy ra quốc chiến quy mô lớn thì đừng kháng cự. Thực lực của họ quá yếu, ta cho phép họ đầu hàng kẻ địch..."
"Tại sao ạ?" Vương Hoài Viễn khó hiểu hỏi. Tuy nhiên, Tiêu Hà Tín lại rất hiểu Thừa tướng.
"Đại Khê Địa cách chúng ta quá xa, đây là một khối đất rời nằm cô độc ngoài hải ngoại. Ngươi nhìn bản đồ mà xem... hướng bắc hơn bốn ngàn cây số là檀香山 (Honolulu), hướng tây hơn năm ngàn cây số mới tới Úc, còn tính đường thẳng đến Lưu Cầu của chúng ta đã vượt quá mười ngàn cây số rồi, chúng ta thủ thế nào được?"
"Đối phó với vùng đất rời, chỉ có một cách duy nhất, đó là nắm chắc quyền sở hữu về mặt pháp lý, sau đó giữ trạng thái trung lập vĩnh viễn, dùng con dao mềm là văn hóa để chinh phục thổ dân bản địa trước..."
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Đúng vậy, những hòn đảo xa xôi thế này không thể giữ nổi bằng chiếm đóng quân sự. Thứ chúng ta dựa vào chính là Vạn quốc công pháp. Người Pháp đã ký hiệp ước rồi, hòn đảo này cùng các đảo phụ cận đều đã bán cho chúng ta, luật pháp quốc tế sẽ bảo vệ chúng ta..."
"Tương lai nếu xảy ra chiến tranh, e rằng chúng ta cũng lực bất tòng tâm. Thế nên đừng hy sinh vô ích, hãy để chúng ta dùng sự bao dung và tình yêu để chinh phục những thổ dân đó, khiến họ mãi mãi ghi nhớ rằng chúng ta mới là những người cai trị nhân từ nhất. Tác dụng quân sự duy nhất của hòn đảo này là cung cấp hậu cần cho hạm đội, vì vậy bến cảng phải được xây dựng thành bến cảng kiên cố một lần là dùng mãi mãi, phải có khả năng tiếp nhận tàu thuyền hàng vạn tấn..."
"Hàng vạn tấn? Trên đời này làm gì có chiến hạm lớn đến thế? Ngay cả chiến hạm của Anh cũng chỉ tầm ba bốn ngàn tấn thôi chứ?" Lần này đến lượt Tiêu Hà Tín kinh ngạc.
Vương Hoài Viễn cười cười, thấy Thừa tướng không có ý định giữ bí mật, liền thì thầm: "Đừng vội, năm nay vũ khí bí mật của chúng ta sẽ tới tay, lúc đó ngươi sẽ biết bến cảng trọng tải lớn có lợi ích gì."
Ánh mắt Tiêu Lạc Thiên vẫn đang lướt trên bản đồ, từ Đại Khê Địa đi tiếp về hướng đông, qua quần đảo Gambier, đảo Henderson, đảo Phục Sinh... Đúng vậy, chính là hòn đảo nổi tiếng kia, nơi có những bức tượng đá bí ẩn, tới đây là đã tới cương vực của nước Cộng hòa Chile.
Tới đảo Phục Sinh có thể đi đường thẳng về hướng tây, tới tận nơi chiến sự khốc liệt nhất, chính là khu vực Iquique mà Ông Đức Dung và Trần Vĩnh Lộc đang chinh chiến.
Tiêu Lạc Thiên đặt bút chì đỏ xanh xuống bàn: "Thêm một điều khoản vào dự thảo với Chile, Lưu Cầu chúng ta sẽ bí mật tài trợ cho họ một khoản quân phí, trong vòng năm triệu đô la Mỹ, các ngươi tự đi mà bàn bạc. Đồng thời cung cấp cho họ một vạn quân Thái Bình Thiên Quốc để giúp họ tác chiến..."
"Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, nếu Chile giành thắng lợi, chúng ta muốn thuê khu vực Iquique 100 năm... Chủ quyền mãi mãi là của Chile, nhưng quyền quản lý và quyền đóng quân thuộc về Lưu Cầu chúng ta."
"Rõ, thưa Thừa tướng!" Tiêu Hà Tín và Vương Hoài Viễn đầy phấn khích đứng nghiêm chào.
Iquique đấy, vị trí này nằm ngay "thắt lưng" của Nam Mỹ, hơn nữa tương lai chắc chắn là vùng giáp ranh của ba nước, tài nguyên của Bolivia, Peru và Chile đều có thể dễ dàng khai thác.
Tài nguyên Nam Mỹ quá phong phú, đặc biệt là trữ lượng kim loại màu vô cùng kinh ngạc, hơn nữa nhiều mỏ khoáng sản nằm ở tầng nông, rất thích hợp với thời đại mà trình độ cơ giới hóa chưa cao như hiện nay.
Trung Quốc không thiếu than và sắt, nhưng từ xưa đến nay là quốc gia thiếu kim loại màu và dầu mỏ. Vì đại kế trăm năm sau này, hôm nay dù có phải thắt lưng buộc bụng cũng phải lấy cho bằng được Iquique.
"Truyền lệnh, Đường Lỗi làm người phụ trách chi nhánh Nam Mỹ của Cục Tình báo, đồng thời là đại sứ đầu tiên của Lưu Cầu tại Chile... Hắn muốn lập công trạng như Ban Định Viễn, ta sẽ cho hắn điều kiện đó. Khi hắn hoàn thành mọi mục tiêu chiến lược và thành công trở về nước, ta - Tiêu Lạc Thiên - sẽ phong tước cho hắn!"
Một câu nói đầy sát khí khiến hai vị trọng thần đều cảm thấy máu nóng sục sôi. Chế độ tước vị tại Lưu Cầu mà Thừa tướng vẫn luôn do dự, chẳng lẽ giờ phút này đã hạ quyết tâm rồi sao?
Vì sự tôn trọng dành cho Tải Thuần, Tiêu Lạc Thiên đều xử lý những công việc liên quan đến quân Thái Bình Thiên Quốc sau lưng cậu. Tiểu hoàng đế rất thông minh, cậu biết sư phụ này chắc chắn đang xử lý những cơ mật mà mình không tiện tiếp cận.
Dù hiểu chuyện, nhưng trong lòng cậu vẫn có chút không cam tâm, mấy ngày nay chơi cũng chẳng còn tâm trí nữa.
Quả nhiên, ba ngày sau, Tiêu Lạc Thiên mở tiệc mời lại anh em Tăng Đại Soái. Họ kết thúc chuyến đi Giang Nam, xuôi theo sông Trường Giang tiến về Thượng Hải. Vừa tới Thượng Hải, họ đã nhận được một tin tức chấn động.
Trong khu tô giới Anh xảy ra một vụ ẩu đả nghiêm trọng. Sáu người gồm các thương nhân và thuyền trưởng, đại phó người Anh đang uống rượu đánh bài trong quán bar, vì tranh chấp số tiền đánh bạc hơn 200 bảng Anh mà cuối cùng lao vào đánh nhau.
Chủ quán bar dẫn người ném sáu gã say xỉn ra con hẻm phía sau quán, đây cũng là chuyện thường ngày. Khi còn làm ăn ở London, ông chủ cũng không ít lần ném những kẻ say ra ngoài.
Thế nhưng không ngờ rằng, sáng sớm hôm sau, cảnh sát tuần tra phát hiện sáu người Anh kia đều đã chết, trên mặt đất còn có mấy con dao găm dính máu. Qua khám nghiệm hiện trường, khả năng cao là do ẩu đả sau khi say rượu.
Đây là một vụ án không đầu không đuôi. Chỉ có Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần nhìn nhau mỉm cười: "Thượng Hải quả nhiên là thiên đường của những nhà mạo hiểm. Đã chọn làm nhà mạo hiểm thì đừng sợ chết... Ha ha ha."