Đại nhân vật mắng chửi nhau thì hành động phải ra dáng đại thủ bút. Một kỳ báo "Dân Báo" in ra cũng phải tốn đến cả vạn lượng bạc, con số này đối với gia đình bình dân là thiên văn số không thể tưởng tượng nổi, nhưng đặt vào mắt các bậc đế vương khanh tướng thì chỉ là chút tiền lẻ để tranh giành một hơi thở mà thôi.
Tiêu Lạc Thiên vốn thích ném bạc xuống nước nghe tiếng vang, đáng tiếc là động tĩnh năm nay không được đã đời cho lắm. Dân Báo mới ra được một kỳ đã ngừng, chẳng lẽ triều đình có tuyệt chiêu gì để phản chế Tiêu Lạc Thiên hay sao?
Tin đồn bắt đầu bay đầy trời ở kinh thành. Người Kỳ (Bát Kỳ) điên cuồng tìm tòi, dò hỏi tin tức vỉa hè. Không phải họ đều là gián điệp, thực ra chín phần mười trong số đó chỉ là rảnh rỗi, ăn no không có việc gì làm.
Hơn nữa, họ cho rằng tin tức vỉa hè là thứ mà người khác biết trước mình thì bản thân sẽ rất mất mặt, điều đó chứng tỏ mạng lưới quan hệ của mình ở kinh thành không đủ rộng.
Trong thời đại tư tưởng "quan bản vị" thống trị lòng người, tài nguyên xã hội tập trung trong tay quan lại, quyền lực cũng nằm trong tay họ, nên con người với tư cách là cá thể xã hội sẽ tự nhiên hướng về phía quyền lực.
Đây là bản tính của con người, thậm chí là bản năng của loài vật. Ngay cả sói trong bầy cũng biết phải tạo mối quan hệ tốt với con sói đầu đàn khỏe mạnh nhất, một mặt có thể nhận được chút thức ăn thừa, mặt khác lại có được cảm giác an toàn.
Bản tính con người và loài vật vốn tương thông. Người Kỳ và người Hán ở kinh thành sở dĩ thích truyền tai nhau những tin tức chính trị vỉa hè như vậy, một phần là vì muốn tìm kiếm lợi ích từ những tin tức đó.
Ví dụ như ai sắp được thăng chức, ai sắp gặp xui xẻo, rồi vội vàng xem thử gia tộc mình có thể bám víu vào quan hệ nào không. Nói đùa một câu, nếu ngài có thể làm thân với người quản sự quét dọn nhà bếp sau của Cung Vương phủ, ngài có thể bao thầu toàn bộ nước gạo thừa của phủ, đến lúc đó lợn nhà ngài nuôi còn béo hơn nhà người khác.
Tin tức vỉa hè có thể mang lại lợi ích, đồng thời cũng mang lại cảm giác an toàn. Trong các trà quán, tửu lâu, người nào có thể thao thao bất tuyệt, biết nhiều tin tức nhất, chắc chắn là người có mạng lưới quan hệ rộng nhất và được nể trọng nhất. Những gì ngài biết thì người ta đã biết từ lâu, còn những gì người ta biết thì chưa chắc ngài đã hay. Chính điều này đã phân định cao thấp, tôn ti một cách âm thầm.
Khi người ngoài muốn bắt nạt ngài, họ sẽ phải đắn đo suy nghĩ: "Gã này biết nhiều tin mật của triều đình như vậy, chứng tỏ sau lưng gã có người. Nếu mình bắt nạt hắn, có khi sẽ bị trả thù nghiêm trọng, thôi thì cứ hòa bình chung sống với hắn vậy."
Ngài xem, cảm giác an toàn chẳng phải từ đó mà ra sao?
Thực ra ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, tình trạng này cũng rất phổ biến. Ở một số huyện, một số thành phố hạng ba, chúng ta đều có thể gặp những người rất "ăn nên làm ra", bạn bè họ đầy khắp nơi và đều là những kẻ đứng đầu các bộ phận.
Những người này mở miệng ra là "Lý cục trưởng thế nào", "Vương trưởng phòng ra sao", tin mật trong huyện ủy, thành ủy họ nắm rõ như lòng bàn tay, bố cục kinh tế của chính phủ nửa cuối năm họ phân tích thấu đáo.
Thực ra những lời người kiểu này nói thường là nửa thật nửa giả, nhưng họ dùng cách này để sống, chưa nói đến việc có thực sự nhận được lợi ích từ quan lại hay không, thì việc nhận được cảm giác an toàn âm thầm là điều có thật.
Cách đối nhân xử thế giữa người với người, chỉ số đánh giá đầu tiên chính là xem ngài có dễ bắt nạt hay không. "Nhìn mặt mà bắt hình dong" là bản năng bẩm sinh. Ngài không dễ bắt nạt thì tự nhiên có một bộ phương pháp ứng xử; nếu ngài dễ bắt nạt thì tất nhiên lại có một bộ phương pháp ứng xử khác.
Mà ở Trung Quốc, quan bản vị mãi mãi là tư tưởng chủ đạo. Quyền lực và tài nguyên đã tập trung trong hệ thống quan liêu, thì người ta tự nhiên sẽ chủ động tiếp cận quan lại và chính trị, đây cũng là một cách "mượn oai hùm" để tạo thế.
Phong tục này thực ra cũng khó nói là tốt hay xấu, bản thân nó là một sự lựa chọn tự nhiên trong cuộc sống xã hội loài người. Cũng đừng nói các nước phương Tây không có phong tục này thì tốt hơn chúng ta, gốc rễ vẫn là do môi trường khác nhau.
Vì vậy, ở các tụ điểm xã giao như quán bar, quán cà phê phương Tây, người ta rất thích bàn luận về thương mại kỳ hạn toàn cầu, cải cách thuế chính phủ, sự thăng trầm của thị trường chứng khoán...
Có thể thấy đây chính là sự ảnh hưởng âm thầm của môi trường lên con người. Cũng là Trung Quốc thế kỷ 19, người ở kinh thành thích bàn luận chính trị, còn người dân vùng Giang Nam, Thượng Hải lại thích bàn luận về giá tơ sống, giá lương thực; người ta nghiên cứu nhiều hơn về việc làm ăn, cũng đều là sự lựa chọn của môi trường mà thôi.
Kinh thành quả thực không có bí mật. Chỉ trong vòng sáu bảy ngày, tin tức về cuộc mật đàm giữa Khánh Tam gia và Tiêu Lạc Thiên đã lan truyền đi khắp nơi, thậm chí cả tin mật về việc Từ Hi phát điên trong Dưỡng Tâm điện cũng truyền ra ngoài.
Tất cả mọi người đều không ngờ Từ Hi lại nói ra những lời điên cuồng đến thế: "Lượng Trung Hoa chi vật lực, kết dữ quốc chi hoan tâm" (Dốc hết vật lực của Trung Hoa để làm hài lòng các nước). Lạy trời, vì đối phó với Tiêu Lạc Thiên mà Từ Hi lại có thể đưa ra cái giá lớn đến thế.
Lần này người Kỳ đều phát điên, họ mở rộng não bộ, chắp cánh cho trí tưởng tượng bay lượn trên bầu trời.
"Có khi Quảng Đông sắp bị cắt cho người Anh rồi, bây giờ Hồng Kông đã mất, Quảng Đông còn chạy thoát được sao? Còn Thượng Hải nữa, sau này khỏi cần tô giới, Giang Tô cũng cho người Anh luôn đi..."
"Quảng Tây cũng đừng mơ nữa, nghe nói người Pháp hiện đang can thiệp rất sâu ở An Nam, đi về phía bắc chẳng phải là Quảng Tây sao..."
"Đừng quên phía bắc còn có người Nga nữa. Còn bình định Tân Cương làm gì, bảo Tả Tông Đường về ngay đi, cứ chia Tân Cương cho lũ Nga la tư, đến lúc đó mượn binh của chúng để đánh Tiêu Lạc Thiên... Phi, đây là cái thời đại gì thế này!"
Cả kinh thành đều chửi bới, Thuận Thiên phủ và Cửu Môn Đề Đốc xuất quân toàn lực, bắt bớ những kẻ lắm mồm này. Trong cung đã hạ lệnh chết, dù là người Kỳ có tước vị, dám nói ra những lời đồn đại đại nghịch bất đạo này cũng phải bắt.
Tháng Chạp mùa đông năm Đồng Trị thứ sáu, không khí đón năm mới vốn đang tốt đẹp bỗng chốc bị quét sạch. Lời nói điên rồ của Từ Hi trong Dưỡng Tâm điện lập tức truyền khắp kinh sư, rồi nhanh chóng lan ra toàn thiên hạ.
Tất cả mọi người đều ngây người. Người Mãn tự mình trở tay không kịp, quan lại người Hán người thì ngẩn ngơ, các vị phong cương đại lại im lặng không nói. Bây giờ ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng tạm dừng kế hoạch trả thù.
Từ Hi, người đàn bà điên rồ này, chỉ nói một câu đã điểm trúng tử huyệt của toàn bộ Trung Quốc. Thái độ của bà ta rất rõ ràng: "Ngươi không cho chúng ta sống tốt, thì ta sẽ đốt cháy căn nhà này, tất cả mọi người đừng hòng sống yên ổn."
"Ta chết, cũng phải kéo các ngươi cùng xuống địa ngục."