Đoàn người nhanh chóng băng qua vùng "Thân Bất Tri Tử Bất Tri", con đường núi dài hơn mười cây số này đã vài lần xảy ra hiểm cảnh, nếu không phải trong đội ngũ toàn là cao thủ, có lẽ đã thật sự có người bỏ mạng.
Tiến vào bình nguyên Việt Trung, địa thế nơi đây đã dần bằng phẳng hơn nhiều. Thế nhưng, cái gọi là bình nguyên này lại không giống với những cánh đồng bát ngát không thấy điểm dừng ở Trung Quốc, nơi đây chẳng qua là thế núi thoai thoải hơn và diện tích ruộng bậc thang lớn hơn một chút mà thôi.
Sông Trang Xuyên, sông Thần Thông và sông Hắc Bộ chảy qua bình nguyên Việt Trung, tưới tiêu cho vô số ruộng lúa. Khí hậu ẩm ướt của biển Nhật Bản khiến nơi đây mùa đông thường có bão tuyết, mùa hè mưa nhiều, quả là vùng đất báu thích hợp cho lúa nước sinh trưởng.
Gạo Việt Quang nổi tiếng nhất Nhật Bản đều được sản xuất tại đây. Ngay cả một người không chú trọng ăn uống như Long gia cũng phải nhớ mãi không quên hương vị của loại gạo này, còn kẻ ham ăn như Tiêu Lạc Thiên thì lại càng khắc cốt ghi tâm với loại gạo Việt Quang xuất xứ từ Tân Hạt.
Cũng không thể nói gạo Trung Quốc không ngon, mà là vào thời nhà Thanh, vùng Quan Ngoại vẫn chưa được khai khẩn, loại gạo Đông Bắc nổi tiếng hậu thế vẫn chưa xuất hiện. Trước khi xuyên không, Tiêu Lạc Thiên vốn đã rất thích loại gạo có kết cấu cứng hơn một chút này.
Gạo phương Nam và gạo phương Bắc hoàn toàn là hai loại khẩu vị khác nhau. Phương Nam sản xuất nhiều lúa hai vụ, thậm chí ba vụ; do chu kỳ trồng trọt ngắn, thực vật tiếp nhận ánh nắng mặt trời trong thời gian ngắn nên giá trị dinh dưỡng cũng kém hơn đôi chút.
Trong khi đó, những khu vực có vĩ độ càng cao, thực vật thường chỉ có một vụ mỗi năm, tốc độ sinh trưởng rất chậm. Lúa trồng ở đây hấp thụ ánh nắng nhiều hơn, giá trị dinh dưỡng cao hơn, kể cả khẩu vị cũng đầy đặn hơn.
Vùng Việt Trung của Nhật Bản có vĩ độ tương đồng với vùng Đông Bắc Trung Quốc, vì vậy khẩu vị gạo ở đây gần giống với hương vị gạo Đông Bắc ở kiếp trước. Thêm vào đó, thời đại này chưa bị hóa chất và thuốc trừ sâu xâm chiếm, gạo sinh trưởng tự nhiên đương nhiên sẽ có chất lượng hảo hạng hơn.
Đi trên con đường dịch trạm ở bình nguyên Việt Trung, những nông phu ở ruộng đồng xung quanh tuy không nhận ra mấy lá cờ kia, nhưng cũng biết có nhân vật lớn đi qua, từng người một quỳ rạp xuống bùn lầy, không dám nhúc nhích.
Bên cạnh, Tiền Điền Dũng Nhị Lang đang giới thiệu với Long gia về lịch sử, văn hóa và môi trường của vùng Việt Trung, còn đi đầu đội ngũ chính là Trư Sơn Trù cùng đám võ sĩ đang chạy bộ thục mạng.
Hiện giờ không phải lúc tiết kiệm thể lực, Trư Sơn Trù lấy từ trong ngực ra một nắm cơm, cẩn thận bẻ thành từng viên nhỏ, đưa cho mỗi một võ sĩ hoang dã xung quanh.
"Mau ăn đi, đại nhân cưỡi ngựa, chúng ta chỉ có thể chạy bộ. Đây là một cuộc khảo nghiệm, hãy bổ sung thể lực, tuyệt đối đừng để bị tụt lại phía sau..." Các võ sĩ hoang dã cảm kích nuốt chửng viên cơm, từng người như vừa uống thuốc kích thích, lao mạnh về phía trước.
Trên đường đi cũng gặp một vài sơn tặc, võ sĩ lẻ tẻ đến thử vận may, nhưng Long gia chẳng buồn để ý, chỉ đưa mắt ra hiệu, Mao Lợi Nhất Nguyên cùng đồng bọn liền xông lên, dùng sống kiếm đập cho bọn chúng ngã gục.
Đảo Tân Phi Điểu đá văng một tên sơn tặc, bực dọc nói: "Đến gói hành lý cũng không đeo, giọng nói cũng là người bản địa Việt Trung, chứng tỏ những kẻ này đều là lũ lười biếng ôm cây đợi thỏ... Cơ hội dù có cho Trư Sơn Trù bọn họ, cũng không thể cho lũ lười biếng này."
Trong lòng các võ sĩ, Trư Sơn Trù và đám võ sĩ hoang dã này đã đuổi theo từ tận miền Nam, chịu đủ mọi cay đắng, dù địa vị thấp kém nhưng tinh thần rất đáng khen. Còn những kẻ chỉ biết canh giữ trước cửa nhà để chiếm lợi như bọn kia, đều là một lũ lợn lười, đội ngũ của đại nhân tuyệt đối không thể chứa chấp loại phế vật này.
Đội ngũ tiếp tục đi về phía bắc, nửa canh giờ sau, Trư Sơn Trù và những người khác chỉ vào một khu rừng, thở hồng hộc nói: "Đại nhân, chính là ở đây, ngài có thể tự mình kiểm tra."
Một đội binh lính xông vào rừng, quả nhiên phát hiện một nơi có dấu vết đất bị đào xới. Đào lớp đất mặt ra xem, Long gia hít một hơi lạnh: "Khốn kiếp, đối với người của mình mà cũng ra tay tàn nhẫn thế sao?"
Trong hố nông nằm ngang dọc đủ 22 cái xác, vết thương trên người không thể gạt được lão giang hồ như ông, nhìn một cái là biết ngay bị vũ khí sắc bén gây ra. Ngoài thái đao ra, không có loại vũ khí nào khác có thể tạo ra vết cắt chỉnh tề đến vậy.
Tiền Điền Dũng Nhị Lang nhảy xuống cẩn thận kiểm tra rồi thở dài nói: "Đều là bị thái đao chém chết, gọn gàng dứt khoát, ra tay không chút do dự. Đây không phải là võ sĩ quyết đấu bình thường, đây là cuộc thảm sát có ý đồ."
Long gia dùng móng vuốt hổ nắm chặt lấy mảnh gỗ trên cây thông bên cạnh: "Điên rồi, tất cả đều là một lũ điên. Sao có thể như vậy, chúng tưởng làm thế là giành được thêm vài suất sao, thật ngu xuẩn..."
"Cơ hội chỉ có một nghìn, mà số võ sĩ tranh giành lại nhiều hơn mười vạn, chúng giết hết được sao? Giết hết được sao?"
Nghe thấy sự phẫn nộ của Long gia, Vụ tỷ nhàn nhạt nói: "Tất nhiên là giết không hết, chúng chẳng qua chỉ muốn dùng cuộc thảm sát này để dọa sợ những võ sĩ hoang dã kia, tạo ra nỗi kinh hoàng và lợi dụng nỗi kinh hoàng đó để thống trị hạ dân, đó vẫn luôn là chiến lược của chúng."
Long gia nắm chặt thân cây thông bên cạnh, như muốn bóp ra nước: "Nói cho ta biết, ta có thể làm gì?"
Đến lúc này, tất cả võ sĩ xung quanh đều hoảng sợ: "Xin lỗi đại nhân, chuyện này ngài không làm được gì cả. Ngài là Khâm sai Thượng quốc, nhưng ngài đến đây là để chuyên trách việc riêng, những lãnh chúa này giết võ sĩ hoang dã không liên quan gì đến ngài. Ngài chỉ có quyền tố cáo với Mạc phủ, còn về việc giải quyết thế nào, ngài không có quyền can thiệp..."
Ai... Một tiếng thở dài, Long gia buông tha cho cái cây thông đáng thương kia: "Hãy chôn cất bọn họ tử tế đi. Trư Sơn Trù... các ngươi có muốn giành được cơ hội lần này không?"
Trư Sơn Trù và những người khác mặt đỏ bừng, quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy vì kích động: "Nguyện vì đại nhân mà chết."
"Đã nguyện ý, vậy thì gặp lại ở Hàm Quán đi. Từ hôm nay trở đi, ta truyền lệnh đến miền Bắc Nhật Bản, ta sẽ không tiếp nhận bất kỳ một võ sĩ hoang dã nào nữa... Các ngươi không cần kinh ngạc, ta làm vậy là để bảo vệ các ngươi. Chỉ khi ta đích thân lên tiếng, những lãnh chúa kia mới không chĩa lưỡi đao vào các ngươi, ta đây là đang cứu mạng các ngươi..."
"Nhưng ta cũng sẽ để lại cho các ngươi một tia hy vọng sống. Từ giờ trở đi, ta sẽ công khai lộ trình tiến quân của mình một cách rầm rộ... Đợi đến Hàm Quán, ta muốn xem rốt cuộc còn bao nhiêu võ sĩ sẽ đuổi theo từ miền Nam. Những võ sĩ kiên trì đến cùng, ta sẽ cho họ một cơ hội..."
Nói xong, Long gia thúc ngựa rời đi: "Trư Sơn Trù, ta sẽ không đợi các ngươi đâu. Hai chân làm sao chạy lại bốn chân, đó là vấn đề của các ngươi... Hẹn gặp ở Hokkaido. Kẻ nào đến muộn hơn ta, ta sẽ không đợi thêm một phút nào nữa..."
Trư Sơn Trù nhìn đội kỵ binh phi nhanh như rồng biến mất trên đường dịch trạm, quay đầu nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, bắt đầu chôn cất những võ sĩ chết oan kia.
"Anh em à, vì nể tình ta cho mọi người được yên nghỉ, xin hãy phù hộ cho chúng ta bình an đến được Hokkaido. Dù có chạy gãy cả đôi chân này, ta cũng không thể từ bỏ cơ hội lần này."
Mệnh lệnh của Mạc phủ trong tay Long gia có quyền yêu cầu các đại danh địa phương phối hợp chiêu binh, vì vậy lệnh mới nhất của Long gia nhanh chóng được gửi đến vô số thành trì và thị trấn của các đại danh bằng ngựa trạm.
Tất cả võ sĩ trong các gia tộc đều thở phào nhẹ nhõm, bớt đi đám võ sĩ hoang dã đáng ghét cạnh tranh, họ cảm thấy rất thoải mái. Quay đầu nhìn lại kế hoạch lộ trình tiến về phía bắc của Long gia, họ mới phát hiện đại danh ở vùng Đông Bắc cơ bản không bị bỏ sót, điều này chứng tỏ Long gia vẫn rất coi trọng họ.
Lưỡi đao vốn định chém vào võ sĩ hoang dã lại thu vào vỏ, còn những võ sĩ hoang dã tụ tập ở dưới thành rõ ràng không biết Long gia đang cứu mạng mình, từng kẻ say khướt chỉ trời chửi đất.
"Cùng một giuộc cả thôi, đều là lũ khốn nạn như nhau. Ta cứ tưởng thủ hạ của Thừa tướng Tiêu rất công bằng, hóa ra cũng chẳng khác gì lũ đại danh thối nát kia... Cái thiên hạ này đã đen tối hoàn toàn rồi, không còn thuốc chữa."
Trong phút chốc, danh tiếng của Long gia trong giới võ sĩ hoang dã Nhật Bản giảm sút nghiêm trọng, từ Khâm sai Thượng quốc hoàn toàn biến thành một kẻ tiểu nhân.