Khi Dực Vương nhận được bức điện mới nhất từ Lưu Cầu, ông lập tức bắt tay vào công việc giải mã. Hệ thống mật mã do Tiêu Lạc Thiên sáng tạo ra vô cùng thú vị, nếu không phải người nghiên cứu sâu về văn hóa Trung Quốc thì khó lòng nhìn ra quy luật bên trong.
Toàn bộ hợp đồng về cơ bản có thể chia làm hai phần: một phần là chữ Hán, một phần là con số. Trong đó, chữ Hán tương ứng với chín cuốn sách kinh điển trong Tứ Thư Ngũ Kinh của Trung Quốc cổ đại.
Dực Vương trước đó đã thuộc lòng một bảng mật văn. Mỗi thông tin thu mua, ba chữ đầu tiên đều tương ứng với một hoặc ba cuốn sách khác nhau, còn những con số phía sau thì đơn giản hơn: ba chữ số đầu biểu thị số trang, những con số tiếp theo chính là vị trí chữ cái trên trang đó.
Để tăng độ khó, mỗi thông tin về cơ bản đều sử dụng hai đến ba cuốn sách, như vậy sẽ có một hoặc hai chữ bị sai lệch, điều này đòi hỏi người đọc phải có nền tảng Hán học vô cùng thâm hậu.
Ví dụ, một thông tin mười chữ có thể giải mã ra chuỗi thông tin dài tới ba mươi chữ, mỗi chữ đều cần người giải mã phải sàng lọc một lần, điều này làm tăng độ khó cho người phương Tây khi muốn phá giải.
Đối với Dực Vương, Tứ Thư Ngũ Kinh gần như đã thuộc làu làu, ông thậm chí biết rõ từng trang trong phiên bản Tứ Thư Ngũ Kinh của Quốc Tử Giám viết những gì. Những người đọc sách thời xưa quả thực rất lợi hại.
Ông đọc lướt qua bức điện một lượt, đại khái hiểu được ý nghĩa, sau đó lấy Tứ Thư Ngũ Kinh trên giá sách ra đối chiếu, cuối cùng trong lòng đã nắm rõ mệnh lệnh của Tiêu Lạc Thiên.
"Người đâu, gọi Phương Quan tới đây... đã chín giờ sáng rồi sao còn ngủ nướng."
Đợi suốt một tiếng đồng hồ, Phương Quan ăn mặc lộng lẫy như một nàng công chúa bước tới với vẻ mặt mệt mỏi: "Ôi chao, người ngày nào cũng ngủ sớm dậy sớm, còn tập quyền luyện võ, con tối qua diễn xong concert đến tận một giờ sáng mới về... mệt chết con rồi."
Phương Quan giờ đây chẳng khác nào con gái của Dực Vương, đôi khi mệt mỏi làm nũng còn dám kéo râu ông. Cũng không trách Dực Vương nuông chiều cô, bởi hiện tại rất nhiều tin tức tình báo quan trọng của quỹ hội đều do một tay Phương Quan thám thính được.
Phương Quan hiện đã là một nữ danh ca giọng cao vô cùng nổi tiếng tại châu Âu. Đặc biệt là ca khúc "Chúc Tửu Ca", nếu không có tước vị từ Bá tước trở lên thì đừng hòng mời được cô hát một bài. Với đa số mọi người, có thể mời Phương Quan đến tham dự một buổi tiệc rượu đã là chuyện vô cùng nở mày nở mặt.
Châu Âu vốn thịnh hành văn hóa tiệc rượu và khiêu vũ, mà Phương Quan với vẻ đẹp tinh tế, thanh tao vừa xuất hiện đã khiến người châu Âu phải ngẩn ngơ. Lý do rất đơn giản: phụ nữ phương Đông quá dịu dàng, làn da trắng mịn như ngọc, ngũ quan tinh xảo như búp bê. Những quý tộc nam giới châu Âu vốn sùng bái tinh thần hiệp sĩ, đứng trước Phương Quan hoàn toàn không có chút sức kháng cự nào.
Phải thừa nhận rằng phụ nữ châu Âu thắng ở vẻ đẹp hình thể, khỏe khoắn, rạng rỡ và tính cách cởi mở, thế nhưng chỉ có thể đứng xa mà ngắm chứ không thể nhìn gần. Khi lại gần, phụ nữ châu Âu thường có lông tay chân rậm rạp, mùi cơ thể nặng, làn da vì quá trắng nên các đốm tàn nhang khuyết điểm càng lộ rõ, đó chính là điểm yếu lớn nhất của họ.
Thêm vào đó, vật hiếm thì quý, Phương Quan là mỹ nhân được Giáo phường ty của Đại Thanh tuyển chọn kỹ lưỡng từ vùng Giang Nam, vốn đã là tinh hoa trong hàng trăm triệu mỹ nữ Trung Hoa. Nay lại đưa đến châu Âu, nơi chưa từng thấy kiểu mỹ nhân này, đám quý tộc da trắng kia làm sao mà không phát cuồng cho được.
Mấy năm nay, mỗi khi Phương Quan đi lưu diễn đến một thành phố nào đó, đều gây ra những cuộc tranh giành giữa các thanh niên quý tộc. Đôi khi chỉ để được khiêu vũ cùng cô một bài, họ dám tay trái cầm súng hỏa mai, tay phải cầm kiếm mà liều mạng, đúng là một lũ điên thừa thãi hormone.
Có người có lẽ sẽ lo lắng cho sự an toàn của Phương Quan, nếu có gã quý tộc vô lại nào đó giở trò cưỡng ép thì sao? Nhưng thực sự không ai dám. Trước hết, Thái tử Karl của Phổ đã nhận Phương Quan làm con nuôi, ai dám bắt nạt cô chính là đối đầu với Thái tử nước Phổ.
Còn hậu thuẫn thứ hai càng đáng sợ hơn, Nữ hoàng Victoria tại Cung điện Buckingham sau khi nghe Phương Quan hát opera đã kinh ngạc coi cô như thần tiên, tặng cho cô một chiếc nhẫn hồng ngọc làm bùa hộ mệnh.
Có hai vị "đại thần" này làm chỗ dựa, ở châu Âu thực sự không có tên lưu manh nào dám bắt nạt Phương Quan. Kết quả là Phương Quan được chiều đến mức ngay cả quốc vương các nước nhỏ cô cũng chẳng thèm nể mặt.
Dực Vương cưng chiều nhìn cô, lấy từ sau giá sách ra một hộp gỗ: "Sô-cô-la mới gửi từ Bỉ tới, biết con thích món này, cầm lấy đi..."
"Cảm ơn nghĩa phụ." Phương Quan giờ đã quen miệng gọi nghĩa phụ, Thái tử Karl là nghĩa phụ, Dực Vương cũng là nghĩa phụ, Tiêu Lạc Thiên lại càng là nghĩa phụ. Cô từng muốn nhận Nữ hoàng Victoria làm bà nội, nhưng không dám.
Dực Vương nhìn cô ăn hai miếng sô-cô-la, đột nhiên sắc mặt nghiêm nghị lại: "Truyền mệnh lệnh mới nhất của Thừa tướng." Phương Quan nhìn sắc mặt ông là biết sắp có chuyện lớn xảy ra, vội vàng thu lại vẻ mặt đùa cợt, đặt hộp sô-cô-la xuống và ngồi thẳng lưng.
"Quỹ hội huy động mọi lực lượng có thể, yểm hộ cho tàu thiết giáp hạ thủy. Bảo bối của chúng ta sắp được về nhà rồi."
Đôi mắt Phương Quan lập tức sáng rực: "Thừa tướng đã có kế sách rồi sao? Chúng ta làm thế nào để qua mắt được Anh, Pháp, Nga đây? Lộ trình đã chọn xong chưa ạ?"
Dực Vương gật đầu: "Lần này là kỳ thi quan trọng đối với quỹ hội chúng ta. Hai năm qua, chúng ta đã tiêu tốn của Thừa tướng trọn vẹn 150 vạn đồng bạc kinh phí, chính là vì ngày hôm nay... Đi thôi, ta đã đặt vé tàu, chúng ta đến tập hợp tại Stettin, xưởng đóng tàu Vulcan giờ chắc đã chuẩn bị xong xuôi..."
Dực Vương và Phương Quan lập tức ngồi xe ngựa đến ga tàu Hamburg. Khi đến sân ga, Phương Quan phát hiện Hạng Anh và Kim Tam Thuận đã đợi sẵn ở đó từ lâu.
"Các người cũng đi cùng sao? Việc học hành thì sao? Các người muốn cùng về nước à?" Phương Quan vừa hỏi xong đã bị Dực Vương lườm một cái: "Im miệng, nơi đông người phức tạp, đừng nói bậy." Hạng Anh và Kim Tam Thuận nhún vai tỏ vẻ tiếc nuối với Phương Quan, bốn người nhanh chóng cùng tùy tùng lên tàu.
Tàu rời Hamburg, chạy thẳng về hướng Đông tới Berlin. Tại ga Berlin, một nhóm người quen cũ lại lên tàu: Lâm Chấn, Thái Bích Hà, Lưu Ngạn Thần, Khâu Uy, Khương Vũ Hằng, Nhan Hưng, Tôn Sơ Kiến... tổng cộng hơn mười người, đều là những nhân vật kiệt xuất trong số các du học sinh.
Những người này, có người đang học thiết kế công nghiệp và đóng tàu tại Đại học Berlin, có người tu nghiệp lý luận quân sự hiện đại tại Học viện Quân sự, cũng có người đang học chỉ huy hạm đội tại Học viện Hải quân...
Đừng nhìn họ học chuyên ngành khác nhau, nhưng có một điểm chung: họ đều là những sinh viên ưu tú nhất, là bảo bối trong mắt các giáo sư tại các học viện ở nước Phổ.
Nhóm người này tụ họp lại, không ai hỏi phải làm gì, họ hiểu rõ chắc chắn sẽ có nhiệm vụ quan trọng được giao cho mọi người.
Tàu rời Berlin tiếp tục chạy về hướng Tây, thẳng tiến tới thành phố cảng Stettin bên bờ sông Oder, nơi có một xưởng đóng tàu quân sự rất quan trọng của Vương quốc Phổ, chính là xưởng đóng tàu Vulcan lừng danh.
Lúc này Dực Vương đã bao trọn toa tàu, thị vệ canh giữ tất cả cửa ra vào. Dực Vương tập hợp mọi người lại, cuối cùng cũng vén màn bí mật.
"Các con, bây giờ ta có thể nói cho các con biết, tại xưởng đóng tàu Vulcan ở Stettin, có một con tàu do Thừa tướng và nước Phổ cùng nghiên cứu chế tạo, một thứ vũ khí bí mật thuộc về chúng ta. Hôm nay, hãy để các con tận mắt nhìn thấy chân dung của nó."