Trong hoa sảnh của phủ Thừa tướng, không gian tĩnh mịch đến đáng sợ. Mọi người đều đắm chìm trong câu chuyện mà Tiêu Lạc Thiên vừa kể, không sao thoát ra được. Những viên đá trong ly rượu của La Hỏa đã tan hết từ lúc nào, nửa ly rượu rum cũng đã bị hơi ấm từ lòng bàn tay làm cho nóng hổi.
La Hỏa ngửa đầu uống cạn rồi thấp giọng hỏi: "Sau đó thì sao? Người phụ nữ đó... bà ta có chết không?"
Vương Hoài Viễn lắc đầu: "Không chết. Đứa con gái của ông ta cũng gan dạ thật, giây cuối cùng đã đẩy tay mẹ mình ra, trâm bạc chỉ lướt qua cổ, chảy không ít máu..."
"Sao lại như vậy được? Tại sao lại thế chứ? Chúng ta thừa nhận song tịch, đâu phải bắt họ không được làm người Trung Quốc nữa, họ sợ cái gì? Cái đuôi sam với vải bó chân thì quan trọng đến thế sao?"
Nhìn vẻ hoang mang của La Hỏa, Tiêu Lạc Thiên cười khổ nói: "Bởi vì nhân tâm từ chối thay đổi! Nghe thật nực cười, nhưng thực ra cảm giác an toàn mà con người cảm nhận được không phải do môi trường tốt xấu, mà chính là một thói quen... Đúng vậy, cảm giác an toàn chính là một loại thói quen!"
"Người thường luôn cho rằng sơn tặc là kẻ ác, là lũ quỷ dữ ăn thịt không nhả xương. Nhưng Long gia từng nói với ta, phần lớn sơn tặc thời nhà Thanh thực chất đều là nửa nông dân nửa thổ phỉ. Đặc biệt là ở những vùng đất nghèo khó, làm thổ phỉ đối với người dân địa phương chỉ là một nghề tay trái..."
"Sơn trại trong thâm sơn cùng cốc trông như thế nào? Thực ra chẳng hề đáng sợ như người ta tưởng tượng. Đó chỉ là một cái trại bình thường, cuộc sống của người bên trong chẳng khác gì người thường..."
"Sơn trại cũng được tạo thành từ những gia đình nhỏ, có ruộng đất, nuôi gia súc, người với người cũng có cưới hỏi ma chay, cũng tuân thủ những quy tắc truyền thống hàng ngàn năm nay. Các người nói xem, phụ nữ và trẻ em sống ở đó có sợ những người bên cạnh mình không?"
"Ngược lại, nếu ngươi hoán đổi vị trí của những người ở môi trường khác nhau, cảm giác sợ hãi tự nhiên sẽ xuất hiện. Thương đội đi ngang qua sơn trại, dù có nộp phí bảo kê vẫn cứ sợ hãi... Mà những người vợ trong sơn trại thỉnh thoảng xuống huyện thành mua sắm, chẳng lẽ những huyện thành thái bình ổn định kia đối với họ lại không có cảm giác sợ hãi sao?"
"Cho nên, tất cả những vấn đề đặc khu đang gặp phải, đặc biệt là những mâu thuẫn nảy sinh từ dân lưu vong, mới chính là kẻ thù lớn nhất đối với sự nghiệp của chúng ta... Đúng vậy, ta chưa bao giờ cho rằng binh lính của Mãn Thanh là một mối đe dọa. Dù tân quân của họ có luyện tập ra sao, ta cũng không thấy họ có gì đe dọa cả..."
"Đáng sợ chính là nhân tâm, hàng trăm triệu cái đầu bị tư tưởng truyền thống kiểm soát kia mới là kẻ thù lớn nhất của chúng ta trong tương lai! Giờ thì biết tại sao ta tuyệt đối, tuyệt đối không bao giờ ảo tưởng đến chuyện xưng vương xưng đế chưa? Bởi vì cái Đại Thanh này cho đến tận bây giờ, ít nhất tám phần dân chúng không hề muốn thay triều đổi đại..."
"Ngay cả chuyện nhỏ như cắt đuôi sam, bỏ bó chân mà họ còn từ chối thay đổi, các người nghĩ họ sẽ chấp nhận thay đổi cả một vương triều sao?"
Bốp một tiếng, Tiêu Lạc Thiên đập tay xuống bàn: "Gáo nước lạnh này có làm các người tỉnh ra không? Nếu tỉnh rồi thì hãy tát cho những kẻ khác tỉnh lại... Nhắc lại lần cuối, điều chúng ta phải làm là dùng mọi cách xoay chuyển vận mệnh suy tàn của Trung Quốc, chứ không phải để bản thân xưng vương xưng đế!"
"Ai đồng tình với lý tưởng này thì ở lại, còn nếu không đồng tình..." Tiêu Lạc Thiên đau đớn day day hốc mắt: "Ta không thể ra tay tàn độc, cũng không thể thực hiện một cuộc thanh trừng nội bộ đẫm máu... Những kẻ không đồng tình, cứ để họ rời đi thôi!"
Hoa sảnh lại rơi vào tĩnh mịch. Những hạ nhân ở căn bếp nhỏ cách đó mười mét đã bưng hộp cơm chờ từ lâu, nhưng không ai dám lại gần, cứ như thể tâm điểm đáng sợ nhất của trận cuồng phong đang nằm ngay trong đình nghỉ mát bằng kính trước mặt này vậy.
Người phá vỡ sự im lặng trước tiên là Tiêu Hà Tín. Vị trí tướng được mệnh danh là nhà chiến lược số một dưới trướng Tiêu Lạc Thiên này, lần đầu tiên đã nói lời từ chối với ông một cách rạch ròi.
"Không... Thừa tướng có thể cho tôi nói một lời được không! Có những lời nghẹn ở cổ họng, không nói ra thì không chịu nổi, nếu không nói tôi sẽ phát điên mất!"
"Tôi và những người đang ngồi đây đều là những lão thần theo phò tá Thừa tướng từ thuở đầu. Nói thẳng ra, dù Thừa tướng quyết định thế nào, chúng tôi cũng sẽ chấp hành một trăm phần trăm. Ngài không muốn xưng vương xưng đế, chúng tôi cùng ngài làm một ông phú gia ông cũng tốt thôi!"
"Nhưng ngài có nghĩ cho những huynh đệ khác không? Hai vạn binh sĩ tân quân họ nghĩ thế nào? Hàng vạn quan lại trong phủ Thừa tướng, họ nghĩ thế nào? Hàng chục, hàng trăm vạn người đang dựa vào tập đoàn chúng ta để kiếm sống, họ nghĩ thế nào? Chẳng lẽ họ cũng có thể đạm bạc như ngài, về quê làm một ông phú gia ông sao?"
"Thừa tướng ơi! Ngài không thể làm thế được, ngài phải cho những người theo ngài một hy vọng, một hy vọng thăng tiến chứ!"
"Năm đó ngài phân tích về Thiên Quốc như thế nào? Những lời đó vẫn còn in đậm trong tâm trí. Hồng Tú Toàn chẳng lẽ ngay từ đầu đã muốn tạo phản? Không phải! Ban đầu ông ta cũng chỉ muốn thi tú tài, cử nhân, đi theo con đường khoa cử! Nhưng ba lần thi ba lần thất bại, cuối cùng vì uất ức mà đổ bệnh, từ đó mới thay đổi tính tình mà đi theo con đường tạo phản!"
"Chẳng phải ngài từng nói, dục vọng nhân tâm như nước, không thể chặn được sao? Nhân tài tinh anh trong thiên hạ ai mà chẳng mong tiến lên, ai mà chẳng muốn có cơ hội đổi đời? Nhưng bất kỳ vương triều nào khi đã già cỗi đều sẽ mắc đủ thứ bệnh quái đản, việc nhân tài không thể lưu thông lên trên chính là căn bệnh nan y đáng sợ nhất!"
"Khi những nhân tài kiệt xuất trong dân gian nhận ra cái nắp trên đầu đã là sắt đúc, khả năng lưu thông nhân tài lên trên hoàn toàn biến mất, khi họ biết thể chế hiện tại không còn cho họ lấy một chút cơ hội, thì chỉ còn con đường duy nhất là đập tan cái nắp sắt này!"
"Cho nên, thời kỳ cuối của các triều đại, luôn là thiên tai nhân họa khơi mào dẫn đến loạn dân, sau đó những tinh anh kiệt xuất trong dân gian sẽ tiếp quản quyền chỉ huy, thổi bùng phong trào này cho đến khi lật đổ vương triều hiện tại, rồi xây dựng một trật tự mới!"
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên cướp lời: "Đúng! Xây dựng một trật tự mới, rồi lại tạo ra một nhóm quyền quý mới, sau đó hậu duệ của những kẻ quyền quý này sẽ tiếp tục thâu tóm tài nguyên, rồi lại làm tắc nghẽn con đường tiến lên của những tinh anh dân gian, tiếp đó lại là một phen long trời lở đất... Chẳng phải là vòng luẩn quẩn như vậy sao? Trung Quốc mấy ngàn năm nay chơi trò này chưa chán à? Các người còn muốn tiếp tục chơi nữa sao..."
"Được thôi! Giả sử ta đi theo ý các người, ta, Tiêu Lạc Thiên, đạp lên xương máu của mấy chục triệu người để bước lên ngôi vị đế vương, ta trở thành hoàng đế như Đường Tông, Tống Tổ, rồi sau đó thì sao?"
"Ta dùng cách gì để đảm bảo con cháu mình vẫn như ta? Các người lấy gì đảm bảo con cháu các người cuối cùng sẽ không đúc thành một cái nắp sắt mới? Trả lời ta đi..."
Tiêu Lạc Thiên đau đớn nói: "Đức của quân tử đến đời thứ năm là dứt! Nhìn vào thời đại biến động dữ dội như hiện nay, năm đời đã là nói quá, giỏi lắm là ba đời thôi. Sau ba đời chắc chắn sẽ sinh loạn, đến lúc đó chẳng qua cũng chỉ là một vòng luẩn quẩn thiên băng địa liệt khác, mọi nỗ lực của chúng ta đều sẽ đổ sông đổ biển!"
"Những hơi thở nguyên khí mà chúng ta khó khăn lắm mới nối tiếp được cho văn minh Trung Hoa, đến lúc đó sẽ tiêu tan hết sạch! Ngoại bang kẻ thù lại sẽ tràn tới, xâu xé máu thịt Trung Hoa chúng ta, nhục mạ nó! Thực dân nó! Nô dịch nó!"
"Đây chính là kết quả các người muốn sao!" Tiêu Lạc Thiên quát lớn.