Kẻ gián điệp cải trang thành phu kiệu nghe mà ngẩn cả người. Cuộc đối thoại của hai sĩ quan Anh như tạo ra một cơn bão trong lòng hắn, cuối cùng hắn cũng hiểu được nội hàm của một cường quốc lão làng không nằm ở số lượng chiến hạm, cũng chẳng phải ở sự sung túc của quốc khố, mà mấu chốt nằm ở số lượng nhân tài.
Từ cuộc trò chuyện thì thầm của hai sĩ quan Anh, hắn biết được mối quan hệ mâu thuẫn nhưng lại thống nhất giữa phát triển quân sự và quốc lực.
Bất kỳ quốc gia nào phát triển công nghiệp quân sự cũng không phải là chuyện muốn là được, mâu thuẫn giữa quân nhân và chính khách xuyên suốt toàn bộ lịch sử nhân loại.
Là quân nhân, tất nhiên họ hy vọng vũ khí trong tay mình đều là thứ tốt nhất, tiên tiến nhất và tinh nhuệ nhất. Nhưng chính khách lại không suy nghĩ như vậy, điều đầu tiên chính khách cân nhắc phải là hiệu suất chi phí.
Tại sao đến tận bây giờ Anh và Pháp vẫn chưa hoàn toàn phổ cập súng trường nạp hậu có rãnh xoắn? Không phải vì họ không trang bị nổi, mà vì trong lòng chính khách không có áp lực. Họ cho rằng kho vũ khí hiện tại đã đủ để đảm bảo vị thế thứ nhất, thứ hai thế giới của họ, vậy tại sao phải tốn thêm tiền?
Tại sao chiến hạm bọc thép đầu tiên trên thế giới không xuất hiện ở Anh? Tại sao loại chiến hạm mang tính thời đại như tàu Trí Viễn lại không xuất hiện ở xưởng đóng tàu nước Anh?
Không phải vì nước Anh không có công nghệ này, cũng không phải họ không có tư duy thiết kế đó, mà vì họ hiện đã đứng đầu thế giới về hải quân, sự huy hoàng trong quá khứ ngược lại đã trở thành gánh nặng của họ ở hiện tại.
Hàng ngàn chiếc chiến hạm vỏ gỗ phải xử lý thế nào? Nếu không có ví dụ thực chiến để tham khảo, quốc hội làm sao có thể phê chuẩn kế hoạch đầu tư thay thế trang bị toàn diện cho hải quân?
Nước Anh không phải là Lưu Cầu, trên người Tiêu Lạc Thiên không có gánh nặng lịch sử. Ông ta có thể vẽ nên hải quân mới của mình trên một tờ giấy trắng, còn nước Anh thì không. Bất kỳ lần nâng cấp trang bị quân sự nào cũng là bài kiểm tra lớn đối với tài chính quốc gia, sẽ gây ra tác động mạnh mẽ đến chính phủ dân cử, và chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến kinh tế xã hội.
Đây là những điều chính khách bắt buộc phải cân nhắc, còn quân nhân thì không cần. Thứ họ theo đuổi tự nhiên là ngọn giáo sắc bén không gì không xuyên thủng, cùng tấm khiên kiên cố vững như thành đồng. Dù sao thì đồ trang bị, tự nhiên là càng tiên tiến càng tốt.
Chi phí của tàu Trí Viễn chắc chắn rất, rất đắt đỏ, đắt đến mức khiến người Anh cũng phải xót xa. Hóa ra sức chiến đấu siêu cường đó là đến từ đây, bảo sao những món hàng đại trà kia không có lấy một phần thắng trước tàu Trí Viễn.
Thế nhưng chính vì đắt đỏ như vậy, Tiêu Lạc Thiên chắc chắn không thể trang bị quá nhiều. Hơn nữa, để duy trì ưu thế công nghệ cho chiến hạm, ông ta chắc chắn sẽ còn đầu tư xây dựng những chiến hạm kiểu mới hơn để bổ sung cho hải quân.
Đầu tư như vậy sẽ ngày càng lớn, mà tài chính của Lưu Cầu căn bản không nuôi nổi quá nhiều tàu Trí Viễn. Theo tình báo cho thấy, bên dưới vẻ ngoài ngông cuồng của Tiêu Lạc Thiên là một trái tim vô cùng trầm ổn. Ông ta không phải kẻ cuồng, sự hiểu biết của ông ta về tài chính không hề thua kém người châu Âu.
Ông ta đương nhiên biết mối quan hệ mâu thuẫn giữa chi phí quân sự và quốc lực, tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu ngốc "giết gà lấy trứng". Vì vậy, chiến lược hải quân của Tiêu Lạc Thiên định sẵn là mang tính phòng ngự.
"Tối nay hãy gửi điện báo về London, chúng ta suy đoán rằng trong vòng hai mươi năm tới, Tiêu Lạc Thiên sẽ không thách thức quyền kiểm soát biển của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn..."
Cuộc tuần hành của tàu Trí Viễn vẫn tiếp tục, gián điệp các nước vẫn không ngừng ghi chép, bàn tay đen của người Anh đang ngày càng thâm nhập sâu hơn.
Tàu Trí Viễn không đơn độc trở về nước. Những con tàu tiếp tế mang theo trang bị tất nhiên không thể tham gia vào chuyến tuần hành biểu diễn này. Một phần trong đó cập cảng quân sự để dỡ hàng, phần còn lại đi về phía bắc hướng tới Đường Cô, rất nhiều thiết bị cần phải được vận chuyển đến đó.
Chính vì có tàu được nghỉ ngơi nên rất nhiều thủy thủ được nghỉ phép. Tàu Trí Viễn không sắp xếp tất cả thủy binh lên tàu đi biểu diễn, phần lớn binh lính đều nhận được khoản phụ cấp hậu hĩnh và bắt đầu đi chơi, mua say trong thành phố.
Đặc biệt là những thủy binh Phổ, trong túi cầm phần thưởng từ Thừa tướng phủ, một xấp phiếu giấy dày cộm, hưng phấn lao vào đô thị Naha phồn hoa để tận hưởng kỳ nghỉ hoàn hảo của họ ở phương Đông huyền bí.
Hôm nay, bách tính toàn thành phố đều leo núi xem tàu Trí Viễn, điều này khiến rất nhiều nơi giải trí trong thành phố trở nên đặc biệt vắng vẻ. Đúng lúc các binh lính Phổ không cần xếp hàng chờ chỗ, bóng dáng của họ xuất hiện ở khắp các quán rượu, thanh lâu, hí viện.
Trong quán rượu phong cách Nhật Bản, những kỹ nữ để ngực trần, mặt trát phấn trắng dày cộm, không ngừng rót rượu sake vào miệng binh lính.
Món cá sống nặng mùi chấm với mù tạt xộc thẳng lên mũi bị họ nhét vào miệng, khiến từng người nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Trong phòng riêng, ca kỹ Nhật Bản vừa hát vừa múa, không khí ngoại quốc khiến những binh lính này chơi đến phát điên.
"Vạn tuế Quốc vương! Vạn tuế nước Phổ! Cuộc chiến trước đó của các anh đánh đẹp quá..." Thủy thủ quốc tịch Hà Lan ở cửa ùa vào mời rượu họ, mở miệng là chúc phúc cho Quốc vương nước Phổ.
Ở phương Đông xa xôi lại nhìn thấy gương mặt quen thuộc, hơn nữa còn là người Hà Lan có quan hệ không tệ, những chàng trai nước Phổ tất nhiên không keo kiệt. Sau khi cùng chúc vạn tuế Nữ hoàng Hà Lan, mọi người tụ tập lại ăn uống linh đình.
"Lưu Cầu là một nước vàng, Naha chính là cảng tài phú. Tất cả những người phương Tây đến đây phiêu lưu đều phát tài cả. Chúc phúc cho Tiêu Lạc Thiên, chúc phúc cho Thủ tướng Trung Quốc!" Mấy tên thủy thủ Hà Lan cũng không keo kiệt, rút ra mấy đồng bạc, rất nhanh sau đó lại có thêm rất nhiều rượu ngon thức ăn lạ được bưng lên.
Câu chuyện từ chủ đề quê hương dần lan man sang đàn bà, rồi từ đàn bà lại lan sang chuyến tuần hành quy mô lớn lần này của tàu Trí Viễn. Các thủy thủ Hà Lan từng người hưng phấn hỏi: "Các anh thực sự đã dạy cho người Pháp một bài học ở Dakar sao? Đã chiến thắng hải quân Peru ở Iquique sao?"
"Thật lợi hại! Trước đó chúng tôi nghe thủy thủ Anh nói, trận Dakar căn bản không phải do các anh đánh. Thực ra là do Tổng đốc Pháp tại Dakar để bù đắp cho khoản nợ tham ô của ông ta nên cố ý dựng lên một màn kịch lừa đảo thôi..."
Chát một tiếng, một binh lính Phổ không muốn nghe nữa, anh ta ném chén rượu xuống chiếu tatami, mặt đỏ bừng gầm lên: "Hồ... hồ ngôn loạn ngữ! Đám người Anh đó chỉ biết đánh rắm..."
"Dakar... Dakar chính là do chúng tôi đánh hạ! Tất cả vàng bạc trong phủ Tổng đốc đều là do chúng tôi cướp sạch, ha ha ha!"
Cồn làm tê liệt tâm trí của tất cả mọi người, binh lính Phổ khai ra từng chi tiết của cuộc cướp bóc kho vàng Dakar, hơn nữa còn nâng số lượng vàng lên tròn năm tấn.
"Các anh biết không? Năm tấn vàng đấy! Chất cao như núi trong kho vàng... Chúng tôi dùng lưỡi lê và roi da ép đám người da đen vác vàng, hàng ngũ dài dằng dặc xếp từ phủ Tổng đốc đến tận bến tàu..."
"Vàng đếm không xuể, còn có ngà voi, sừng tê giác, ngọc trai, kim cương, hồng ngọc, lục bảo... Lạy Chúa tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ người Pháp lại có thể vơ vét đến thế, họ đây là cạo sạch cả mảnh đất châu Phi rồi..."
"Đúng rồi, người Trung Quốc có câu tục ngữ nói rất hay... gọi là 'trời cao ba thước'! Đúng, chính vì có người Pháp, nên bầu trời châu Phi đã cao thêm mấy mét rồi!"
Mấy tên thủy thủ Hà Lan bên ngoài thì say khướt lớn tiếng phụ họa, nhưng không ai để ý rằng trong sâu thẳm ánh mắt họ lại có một niềm vui sướng khi phát hiện ra kho báu.