Của cải có thể khơi dậy sĩ khí của quân đội, nhưng cũng có thể làm suy yếu nó, nhất là khi một lượng tài sản khổng lồ bày ra trước mắt những người lính vừa trải qua cuộc chiến đẫm máu. Những chiến binh giây trước còn đang dũng cảm giết địch, giờ đây lại nảy sinh những tâm tư khác biệt.
Vàng, bạc cùng đủ loại châu báu cứ thế được khiêng xuống từng rương từng rương ngay trước mắt binh lính. Do thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, quân Nga căn bản không có đủ rương hòm để chứa số kim loại quý này, phần lớn đều dùng những chiếc thùng đạn mở nắp để vận chuyển vàng thỏi xuống núi.
Trong lúc hoảng loạn, mọi người quên mất việc đậy nắp. Ánh vàng lấp lánh phản chiếu dưới ánh lửa chiến tranh, chiếu thẳng vào mắt binh lính khiến họ không thể rời nhìn. Dọc đường vận chuyển vàng, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của đám quân sĩ.
"Các anh nói xem, quay về chúng ta có thể chia được bao nhiêu?" Một người lính khẽ hỏi.
"Trời mới biết được! Nhưng trước đó chỉ huy chẳng nói là người lính nào đột phá được pháo đài của địch sẽ được thưởng một ký vàng sao!"
"Nói nhảm, làm gì có chuyện một ký, tôi vừa thấy những thỏi vàng này rồi, đều là loại đúc sẵn mười ký một thỏi, chắc là mỗi người mười ký!"
Rất nhanh lại có người tham gia vào cuộc bàn tán: "Đừng nói bậy nữa, mỗi người mười ký? Đợt xung phong vừa rồi chúng ta đổ vào tổng cộng một vạn quân, chẳng lẽ phân phát mười vạn ký vàng? Nói thật cho các anh biết, số vàng này đều là của Hoàng đế, tài chính đế quốc đang rất căng thẳng, số vàng này e là sẽ được vận chuyển thẳng đến thành phố tài chính London để huy động vốn và trả nợ..."
Bầu không khí lập tức trở nên kỳ quái. Nếu nói số vàng này là để dâng lên Sa hoàng thì mọi chuyện vẫn còn dễ nói, sĩ khí binh lính vẫn có thể ổn định. Nhưng vừa nghe tin số vàng này sẽ được chuyển thẳng đến trung tâm tài chính London của châu Âu để đưa cho người Anh, họ lập tức không vui.
"Tại sao vàng của chúng ta lại phải đưa cho lũ hải tặc chết tiệt đó? Chúng chiếm giữ các tuyến đường thương mại trên biển còn chưa đủ giàu sao? Lũ ma cà rồng tham lam!"
Thời đại này, tỷ lệ phổ cập giáo dục ở Nga còn rất thấp, không chỉ không thể so với Nam Âu mà ngay cả so với Đại Thanh cũng còn kém một đoạn. Những người lính vừa thoát khỏi thân phận nông nô này, trung thành thì thật sự trung thành, dũng cảm cũng thật sự dũng cảm, nhưng cái đầu óc thì đúng là không dám khen ngợi.
Họ không hiểu thế nào là vay vốn ngân hàng, cũng chẳng biết thế nào là công trái quốc gia. Lãi suất phức tạp tính không ra, tín dụng quốc gia là cái thứ gì? Ăn được hay không ăn được?
Những kiến thức này đối với họ hoàn toàn xa lạ. Họ chỉ dùng tình cảm mộc mạc nhất để lý giải một vấn đề: Vàng mà chúng ta dùng mạng sống để cướp về, sao lại dễ dàng đưa không cho người nước ngoài?
Họ căn bản không biết rằng, vì muốn chuộc lại thân phận nô lệ cho họ, Sa hoàng đã sớm vắt kiệt quốc khố, hơn nữa còn vay mượn một lượng lớn từ các chủ ngân hàng châu Âu, nước Nga Sa hoàng từ lâu đã rơi vào khủng hoảng tài chính.
A Khắc Sâm không hề hay biết những lời đồn đại đang lan truyền trong đám đông như một loại virus chí mạng. Hơn nữa, vàng được vận chuyển xuống núi càng nhiều, loại virus này lại càng lan rộng. Đến cuối cùng, gần như toàn bộ hai vạn quân Nga ở núi Thang Loan đều đang bàn tán về chủ đề này.
Ánh mắt mọi người nhìn về phía đống vàng ngày càng bất thiện, sĩ khí trong khoảnh khắc này bỗng chốc biến thành một luồng sát khí bất mãn.
Tại sao vàng chúng ta đổi bằng mạng sống lại phải đưa không cho người nước ngoài?
Phần thưởng đã hứa hẹn đâu? Không phải nói là sẽ chia vàng sao?
Đây đều là vàng của Sa hoàng bệ hạ, chẳng lẽ đám sĩ quan này muốn tham ô?
Chết tiệt, sao mà nhiều vàng thế, sao vẫn vận chuyển mãi không hết?
Lòng người một khi đã nảy sinh tạp niệm thì sẽ điên cuồng bành trướng. Cộng thêm việc số vàng Tiêu Lạc Thiên giấu quá nhiều, vận chuyển suốt một tiếng đồng hồ vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.
Những người lính với tình cảm mộc mạc xót xa đến mức muốn khóc. Họ nằm mơ cũng không ngờ lại có nhiều của cải đến thế! Nhiều người sốt ruột đến mức muốn khóc, như thể giây tiếp theo số vàng này sẽ bị chuyển vào túi người Anh vậy.
Dưới ảnh hưởng của những cảm xúc phức tạp này, những người lính đang tấn công pháo đài kho Bính và công sự trên đỉnh núi bỗng thay đổi hẳn. Các đợt tấn công không còn sự sắc bén, vài lần rõ ràng có thể đột phá nhưng lại bị đợt phản công của Hoa tộc đánh bật trở lại. Những con gấu chiến bỗng chốc biến thành lũ cừu non.
Tiếc là A Khắc Sâm và những người khác đã chìm đắm trong niềm vui do của cải khổng lồ mang lại, hoàn toàn không nhận ra sự dao động trong tâm lý binh lính.
Đây có lẽ là di chứng của nền giáo dục quý tộc chăng! Anh hoàn toàn không thể hiểu được sự khao khát của người nghèo đối với của cải. Giống như một kẻ ăn mày cả đời chưa bao giờ được ăn no, luôn vật lộn trên lằn ranh đói khát, đột nhiên gặp được một bữa tiệc lớn, sự tham lam đối với thức ăn đó không từ ngữ nào có thể diễn tả nổi.
Những thanh niên xuất thân nông nô này, từ thuở nhỏ, niên thiếu cho đến khi trưởng thành đều lớn lên trong trạng thái cực kỳ nghèo khó. Đừng nói là chưa từng thấy vàng, ngay cả cơm cũng hiếm khi được ăn no.
Những đứa trẻ lớn lên trong môi trường như vậy, khi vừa nhìn thấy lượng tài sản khổng lồ thế này, căn bản không thể cưỡng lại lòng tham trong tim. Một khi sự tham lam bùng phát, nó sẽ khiến họ quên mất nhiệm vụ, quên mất thân phận hiện tại, quên mất mình nên làm gì.
Đêm đen, nhiều mây, trên trời không trăng cũng chẳng sao. Trong thời đại nhân loại chưa biết tận dụng điện năng, việc chiếu sáng chỉ có thể dựa vào lửa. Mà địa hình núi Thang Loan phức tạp, diện tích rộng lớn, dù hai vạn người mỗi người cầm hai cây đuốc cũng không thể chiếu sáng nổi ngọn núi này.
Đội ngũ vận chuyển vàng nhanh chóng xảy ra sự cố. Đầu tiên là có người hụt chân dẫm lên đá vụn, thùng đạn hai người đang khiêng lập tức lật nhào, những thỏi vàng nặng trịch văng tung tóe xuống đất, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh.
"Chết tiệt, anh đi đứng kiểu gì thế? Có mắt hay không?" Viên sĩ quan giận dữ mắng nhiếc.
"Xin lỗi ngài! Ở đây tối quá, tôi không nhìn rõ đường dưới chân..." Ngay khi binh lính đang giải thích, không ai phát hiện ra trong bóng tối bỗng có một bàn tay thò ra, chộp lấy một thỏi vàng rồi nhanh chóng kéo vào bụi rậm, nhanh đến mức không ai hay biết.
Chẳng bao lâu sau, trong một khu rừng nhỏ không xa con đường núi, dưới ánh sáng của một chiếc đèn dầu, ba người lính đang tham lam nhìn chằm chằm vào thỏi vàng trước mặt.
"Mười ký đấy! Mỗi người chúng ta đều có thể chia được một miếng lớn, thế này là đủ để chúng ta sau này về nhà mua thật nhiều ruộng đất rồi..."
"Nhưng chúng ta phải mang đi thế nào đây? Chúng ta còn phải đi Viễn Đông đánh trận, thứ này vừa to vừa nặng, làm sao vận chuyển lên tàu được?"
"Anh ngu à! Tìm chỗ chôn đi, dù sao hòn đảo này sau này cũng là của nước Nga chúng ta, tìm cơ hội rồi đào lên sau!"
"Đúng, đúng, vẫn là anh thông minh, mau đào hố giấu vàng đi..."
Ngay lúc ba người đang đào hố, một người bỗng lên tiếng: "Khoan đã? Tại sao chỉ giấu một thỏi vàng? Đã trộm một lần rồi, tại sao không trộm ba lần? Vàng nhiều lắm, cơ hội còn đầy! Tại sao không chia mỗi người một thỏi? Tại sao ba người lại chia một thỏi?"
Một câu nói thức tỉnh người trong mộng. Đúng vậy! Mình ngu thế không biết, vàng nhiều như núi, xem tình hình này ít nhất phải vận chuyển đến tận sáng, tại sao chúng ta chỉ giấu một thỏi? Đi trộm tiếp thôi.
Ba người nhìn nhau, cười ha hả rồi quay đầu chui vào màn đêm.
Người nghèo bỗng dưng giàu lên chính là tâm lý như vậy, họ phải giải tỏa hết sự tham lam tích tụ nửa đời người. Lúc này thì chẳng còn lý trí gì nữa, quân pháp từ lâu đã bị ném ra tận Thái Bình Dương rồi.