Do tâm lý khoe khoang của quân Nga đầy ngạo mạn, lộ trình của hạm đội này áp sát đường bờ biển Đại Thanh. Có những lúc hạm đội chỉ cách bờ chưa đầy một ngàn mét, đây thực chất đã là lối hành trình đầy nguy hiểm.
Chính vì quân Nga muốn phô diễn sức mạnh chiến đấu của bản thân, nên họ mới cố gắng để quan binh và bách tính Trung Quốc nhìn thấy bóng dáng mình. Thế nhưng, họ đã sơ suất một điểm: chính vì quá gần bờ biển, nên họ cũng đã tiến lại gần nguy hiểm.
Vị trí xảy ra trận hải chiến ở cửa sông Mân Giang nằm về phía đông huyện Trường Lạc, trên vùng biển mà núi Nhạn và núi Cổ Giác nhìn xuống. Nơi đây nước sâu, dòng chảy ngầm nhiều, lại lắm đá ngầm bãi hiểm, thực chất không phải là một địa điểm thích hợp để tác chiến trên biển.
Hiện tại, hạm đội Nga thực chất đã bị bao vây bởi những hòn đảo lớn nhỏ. Phía tây hạm đội là đại lục, là núi Nhạn và núi Cổ Giác; phía đông hạm đội là đảo Đông Sa, đảo Bắc Khuyển và đảo Nam Khuyển. Còn phía sau hạm đội là một dải đảo phân tán kéo dài về phía bắc của đảo lớn Bình Đàm.
Ba hướng đông, tây, nam đều không thích hợp để hạm đội đột kích nhanh, mà chính phía bắc lại là cửa sông Mân Giang đổ ra biển. Phía bắc của cửa sông lại là một dải đảo lộn xộn, vì thế lối thoát duy nhất của chiến trường nằm ở hướng đông bắc. Thế nhưng, hướng đông bắc đã trở thành nơi giao tranh hỗn loạn giữa tàu Trí Viễn và phân hạm đội tàu Kim Cương Thạch, điều này gây khó khăn cho hạm đội chủ lực do Stefanovsky dẫn đầu trong việc phá vòng vây.
Dưới sự chỉ huy của tổng tư lệnh, soái hạm Thánh Peter bắt đầu bẻ lái hết cỡ sang phải. Họ muốn hạm đội lệch sang phía tây một chút, sau đó men theo rìa chiến trường vẽ một vòng cung lớn, cuối cùng dưới sự bảo vệ của tàu Kim Cương Thạch mà lao ra khỏi vòng vây từ góc đông bắc.
Vòng cung này được vẽ rất lớn. Có lẽ áp lực mà tàu Trí Viễn tạo ra cho hải quân Nga khi vừa xuyên thủng đội hình là quá lớn, nên khi thực hiện vòng quay này, người lái tàu đã vô thức để chiến hạm cố gắng áp sát về phía tây, tránh xa tàu Trí Viễn hết mức có thể.
Hạm đội chủ lực càng lúc càng gần bờ biển, cho đến cuối cùng, cánh hạm đội chỉ còn cách đường bờ biển chưa đầy 1500 mét.
Đúng lúc này, phía đại lục phương tây đột ngột vang lên ba tiếng pháo "đùng đùng đùng". Tiếp đó, trên núi Nhạn, núi Cổ Giác và cả vùng rừng đồi phía sau bãi biển Hắc Giác, vô số lá cờ đột nhiên dựng lên. Trong những tán cây, bóng người lay động, tiếng hò hét giết chóc vang động trời đất.
"Phất cờ rồng lên, giờ là lúc xem chúng ta thể hiện! Ngự Lâm Tân Quân chuẩn bị tác chiến... Đưa pháo ra! Doanh thứ nhất vào vị trí..."
"Doanh thứ hai bắt đầu nạp đạn, ngắm mục tiêu... Khai hỏa!"
"Ngự Lâm Tân Quân doanh thứ ba, doanh thứ tư nạp đạn... ngắm chiến hạm địch... Khai hỏa! Vì bệ hạ mà giết sạch lũ chó đẻ này!"
Ầm ầm ầm... Trong rừng sâu núi thẳm, hàng chục khối sáng đột ngột bùng lên giữa không trung. Trong làn khói đen, những quả đạn pháo vun vút lao tới, nổ tung trên các chiến hạm Nga ngoài biển khơi. Loạt pháo kích này khiến Stefanovsky choáng váng đầu óc.
"Sao có thể như vậy? Đại Thanh khai chiến với chúng ta? Chết tiệt, Molière, tình báo của ngươi đâu? Tại sao không có chút tin tức nào?" Tư lệnh gầm lên giận dữ, còn Molière đã ngây người, ông ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào, đây là địa bàn của Tương Quân Tả Tông Đường, mà Tả Tông Đường đang ở Tây Bắc, ông ta không thể quay về chỉ huy chiến đấu được! Những bộ đội lưu thủ còn lại sao dám khai hỏa vào chúng ta?"
"Khốn kiếp, không có lệnh của Binh bộ Đại Thanh, quân phòng thủ địa phương sao dám nổ súng vào chúng ta? Hơn nữa, vùng này chưa từng nghe nói có pháo đài..."
Ầm ầm ầm... Những quả đạn pháo nổ mạnh tạo thành từng cột nước bên mạn tàu Thánh Peter, boong tàu cũng trúng một phát đạn, trong ánh lửa, hai binh sĩ Nga bị hất văng xuống biển.
Lão binh ở mũi tàu gào lên: "Không phải pháo bờ biển! Không có uy lực lớn đến thế, chắc chắn là pháo dã chiến nòng khía của lục quân! Nếu không thì không thể có mật độ bắn dày đặc như vậy... Chết tiệt, lại tới nữa rồi, mau nằm xuống!"
Đội phục binh khó tin, dùng pháo dã chiến làm pháo bờ biển, cùng với những lá cờ tam giác màu vàng không rõ danh tính kia, tất cả khiến cuộc tập kích bất ngờ này tràn ngập không khí quỷ dị.
Sự thật chứng minh mạng lưới gián điệp Anh - Pháp mà Molière dựa vào không hề mạnh mẽ, không hề hoàn hảo như tưởng tượng. Họ hoàn toàn không biết rằng, ngay trong tỉnh Phúc Kiến lại có một đội quân kỳ dị mà bất cứ ai ở Đại Thanh cũng không quản nổi, và cũng chẳng dám quản.
Họ tự xưng là Ngự Lâm Tân Quân, lúc này chỉ có bốn doanh, hơn hai ngàn người. Thế nhưng, đội quân này hoàn toàn không có chút bóng dáng nào của Bát Kỳ hay Lục Doanh binh Đại Thanh. Nếu không nhìn vào quân phục, bạn thậm chí sẽ tưởng rằng họ là phục binh do Tiêu Nhạc Thiên sắp đặt.
Tuy nhiên, những người này không nghe theo sự chỉ huy của Tiêu Nhạc Thiên, cấp trên trực tiếp của họ chỉ có một, đó chính là Hoàng đế Đại Thanh, Ái Tân Giác La Tải Thuần.
"Na Tam Bảo, đồ khốn nhà anh nhanh lên chút... Chỉ có liên đội các anh là lề mề nhất, lần này quay về tất cả không được ăn cơm tối, lượng huấn luyện dã ngoại tăng gấp ba..."
"Nhanh nhanh nhanh, các anh em nhanh lên... Chúng ta là Thiên tử thân quân, chúng ta là Ngự Lâm dũng sĩ, bệ hạ đang tác chiến với địch trên biển, phải hỗ trợ hoàng thượng! Cứu hoàng thượng!"
Thị vệ Mã Minh đứng trên tảng đá lớn ra lệnh cho binh sĩ doanh thứ nhất. Trước mặt anh, hơn năm trăm binh sĩ đang nhanh chóng di chuyển, vai vác tay khiêng, đẩy từng khẩu pháo dã chiến hạng nhẹ vào vị trí xạ kích đã định.
Na Tam Bảo chính là kẻ công tử bột từng ăn không ngồi rồi ở kinh thành Bắc Kinh. Khi đó, suốt ngày hắn chỉ biết mân mê hai quả hạt óc chó, mông dắt theo một con chó vàng già, đi đứng ba bước lắc lư khắp bốn chín thành, ngoài ăn chơi hưởng lạc thì chẳng biết làm gì.
Thế nhưng hôm nay, gã quý tộc Bát Kỳ bị nắng cháy đen da này lại đang vác hòm đạn, băng rừng vượt núi như đi trên đất bằng, những binh sĩ chất phác phía sau lẽo đẽo chạy theo hắn.
"Anh em... theo tôi lên! Hoàng thượng đang ở trên biển, đây là công lao hộ giá kinh thiên, cứu hoàng thượng! Đánh lũ Nga mũi lõ nào..."
Có thể khiến đám công tử bột Bát Kỳ hét lên "theo tôi lên" chứ không phải "cho tôi lên", đây đã có thể coi là một kỳ tích. Doanh huấn luyện tân quân của Tiêu Nhạc Thiên chính là có ma lực như vậy, điểm đá thành vàng, hóa mục nát thành thần kỳ.
Mã Minh, Đôn Thành, Bách Mẫn, Quan Lộc... đây là bốn thị vệ được Tử Cấm Thành phái đến bên cạnh tiểu hoàng đế từ thuở ban đầu. Họ học võ công từ tổ tiên, trong người chảy dòng máu Mãn Châu chính gốc, lòng trung thành với hoàng đế là điều không cần bàn cãi.
Khi mới đến Lưu Cầu, bốn người họ cùng Tải Thuần huấn luyện, lăn lộn trong doanh tân binh đã khiến họ lột xác. Lúc này, họ không còn chút kiêu ngạo hay ngốc nghếch nào của thời ở bốn chín thành nữa.
Lấy bốn thị vệ làm hạt nhân, Tải Thuần lại đào tạo thêm ba trăm thanh niên Bát Kỳ bất đắc chí từ bốn chín thành, như Na Tam Bảo, Đa La, Mã Quần, vân vân...
Ba trăm thứ tử Bát Kỳ, ba trăm công tử bột định sẵn cả đời chỉ biết ăn chơi, đã được tôi luyện trong cái lò Lưu Cầu này, cuối cùng trở thành những liên đội trưởng, tiểu đội trưởng và trung đội trưởng xuất sắc.
Cuối cùng, hơn ba trăm người thuộc dòng chính của Tải Thuần này đã được âm thầm đưa đến Phúc Kiến, họ chuẩn bị xây dựng đội quân trực thuộc của Đồng Trị Đế tại đây.
Tiểu Tải Thuần đã được Tiêu Nhạc Thiên dạy thành một tiểu hoàng đế thâm hiểm. Cậu lúc này đã hiểu được chân lý của chính trị, cậu rất rõ rằng thế lực là thứ mà nếu không phải tự tay mình xây dựng, thì vĩnh viễn không phải là của mình.
Dù là thế lực thừa kế từ tay phụ hoàng, cũng không dùng tốt bằng thế lực do chính mình tạo ra!