Dịch Thỏa trong triều đình vốn có thế lực rất yếu, việc hắn lựa chọn người em trai thứ sáu đang nắm giữ quyền lực khuynh đảo triều chính để dâng lời khuyên thực chất là một nước cờ vô cùng chính xác. Nếu mọi chuyện diễn ra theo ý hắn, người em thứ sáu sẽ dâng lời lên Thái hậu, thuyết phục các trọng thần trong triều thay đổi chiến lược đối với vùng Giang Nam.
Như vậy, triều đình ít nhất sẽ dừng việc bán tháo tiền phiếu Giang Nam, thậm chí bắt đầu thu mua ồ ạt trên thị trường. Cứ thế qua lại, triều đình ít nhất cũng phải kiếm được vài trăm triệu đồng Nam phiếu.
Có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Dịch Thỏa không tính toán nổi, cứ cho là ít nhất ba trăm triệu đi, thì có thể mua được bao nhiêu thứ? Tân quân liệu có thể mở rộng gấp đôi không? Những chiến hạm khổng lồ như của người Tây dương liệu có thể mua được mười lăm, mười sáu chiếc không? Thậm chí ngay cả loại chiến hạm truyền thuyết trong tay Tiêu Lạc Thiên cũng có thể tậu được hai, ba chiếc chứ chẳng chơi.
Có tiền thật tốt! Đương nhiên, những việc Dịch Thỏa làm dù có bán đứng Dương Trí và Lý Thác, thì nếu triều đình nhúng tay vào phá bĩnh như vậy, kế hoạch làm giàu vốn có thể kiếm được năm, sáu mươi triệu đồng e rằng cuối cùng còn lại một phần ba đã là thắp hương khấn vái rồi.
Thế nhưng, dù sao Dịch Thỏa cũng là con cháu nhà Ái Tân Giác La, vào thời khắc mấu chốt, hắn vẫn là người của triều đình này, hắn không thể trơ mắt nhìn giang sơn của nhà mình chịu thiệt thòi lớn.
Vương phủ của Dịch Thỏa không nằm trong nội thành Bắc Kinh mà ở phía Tây Bắc ngoại thành, khá gần Viên Minh Viên và Di Hòa Viên. Thực tế, nơi ở của Dịch Thỏa chính là vị trí của Đại học Thanh Hoa sau này. Vào thời đại đó, khu đại học của Bắc Kinh chính là hậu hoa viên của giới quý tộc.
Trong vương phủ của mình, Dịch Thỏa bắt đầu ra lệnh cho đội ngũ tuy nhỏ bé nhưng lòng trung thành rất cao của mình. Hôm nay Lý Thác không đi làm, bao gồm cả lão Khương, tất cả đều đang giúp Dịch Thỏa xử lý thông tin điện báo. Còn Dương Trí thì chạy đến xưởng in tiền ở Tây Sơn, cùng những tên tiểu lại đã quy thuận mình bắt đầu tham ô tiền của triều đình, tìm mọi cách dùng Bắc phiếu để đổi lấy Nam phiếu trên thị trường.
Dương Trí và đồng bọn tuyệt đối không ngờ rằng Đôn Vương gia đã bán đứng chúng, mà Đôn Vương gia lại càng không ngờ rằng chính mình cũng đã bị người em thứ sáu bán đứng. Dịch Hân hoàn toàn không hề nhắc nhở bất cứ ai, sau khi tiễn người anh thứ năm đi, vị Vương gia này đã tìm cớ ra khỏi thành để mật hội với các sĩ quan Tân quân.
Không chỉ dừng lại ở đó, Dịch Hân thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm thế đặt cược cả hai cửa. Hắn cũng có thế lực ở Giang Nam, những quan viên trung thành với hắn cũng đã nhận được lệnh bí mật thu mua Nam phiếu. Tất nhiên, Dịch Hân sẽ không thu mua quá nhiều, hắn giống như một gã đánh bạc thận trọng, cố gắng trục lợi từ cả hai phía.
Cuộc chiến giữa Tiêu Lạc Thiên và Nga Sa rốt cuộc ai thắng ai thua, vấn đề này đã trở nên vô cùng phức tạp. Nó không chỉ là cuộc đối đầu vận mệnh giữa Hoa tộc và nước Nga, mà trong đó còn xen lẫn những biến động tình thế ở Nhật Bản, Triều Tiên, Viễn Đông, Đông Tam Tỉnh và nhiều nơi khác.
Trong đó còn có mối quan hệ ngoại giao giữa Mãn Thanh và các quốc gia khác, thậm chí cả những màn đấu đá nội bộ của người Mãn cũng bị phơi bày. Chiến tranh quả nhiên đúng như Tiêu Lạc Thiên đã nói, giống như một chiếc gậy khuấy phân dài ngoằng, chiến tranh khuấy đảo trong cái ao vốn tưởng chừng như tĩnh lặng, kết quả là làm nổi lên một ao bùn nhão và phân bón bốc mùi hôi thối.
Những con cá đen ẩn mình dưới nước đều bắt đầu hành động. Hiện tại xem ra kẻ hưởng lợi nhất không phải ai khác, mà chính là Công ty Điện báo Lưu Cầu đang kiểm soát toàn bộ châu Á.
Công ty điện báo này lấy vốn của Tiêu Lạc Thiên làm chủ đạo, đồng thời thu hút cổ phần từ bốn thế lực Anh, Pháp, Mỹ và Mãn Thanh, những ngày này quả thực đã kiếm được một khoản tiền khổng lồ.
Công ty điện báo là tư nhân, ngay cả triều đình gửi điện báo cũng phải trả tiền, đây là quy tắc sắt đá. Ai dám không chấp nhận thì Tiêu Lạc Thiên có quyền cắt đứt liên lạc của họ với thế giới trên vùng biển công cộng.
Cho nên dù rất bất đắc dĩ, dù đường dây điện báo đã kéo vào các đại sứ quán, Tổng lý nha môn, Bắc Hải... nhưng các chính trị gia ngồi trong văn phòng gửi điện báo vẫn phải thanh toán tiền hàng tháng cho Công ty Điện báo Lưu Cầu.
Hơn nữa, ngành điện báo thời đó tuyệt đối là siêu lợi nhuận. Vào lúc công việc bận rộn nhất, một chữ có khi lên tới một đồng bạc. Một ngày gửi vài nghìn đến cả vạn chữ điện báo, đó chính là vài nghìn đến cả vạn đồng bạc.
Tiền này không tiêu không được, hiện nay châu Á đã bước vào trạng thái chiến tranh, các thế lực đều đang dõi theo cuộc chiến trước mắt, ai cũng hy vọng mình cuối cùng có thể trục lợi từ đó, bây giờ không phải là lúc tiếc tiền điện báo.
Điều chết người hơn là các vị công sứ các nước cùng các thế lực trong triều đình đều có ý thức dùng mật mã để che giấu những tin tức quan trọng của mình. Ngoại trừ Mãn Thanh ngốc nghếch dùng văn bản rõ ràng để gửi điện, thì ngay cả Dịch Thỏa gửi điện cũng dùng ám ngữ.
Từng đơn đặt hàng một được gửi đến Giang Nam. Người ta biết Dịch Thỏa không thể nào cùng một lúc mua một nghìn xấp lụa, hai trăm cân trà, năm trăm cân tơ sống, sáu trăm món đồ sứ trắng... đây đều là những bức điện báo mã hóa sơ khai nhất, chỉ có tâm phúc của Dịch Thỏa mới hiểu được ngụ ý bên trong.
Dịch Hân cũng vậy, những bức điện của hắn trộn lẫn trong thư từ qua lại giữa bạn bè, nhìn bề ngoài thì đàm đạo thơ văn tao nhã, thực chất khi tách các chữ cái bên trong ra đều là những mệnh lệnh được truyền đi truyền lại.
Còn về phía người Tây dương thì khỏi phải nói, các liệt cường giàu có chẳng hề bận tâm đến chút tiền điện báo đó, những bức điện mật của họ dài như dải vải bó chân, tiền tiêu như nước chảy.
Lấy một ví dụ đơn giản, từ chiều ngày nổ ra trận hải chiến cửa sông Mân Giang cho đến hết ngày hôm sau, chỉ trong vòng một ngày rưỡi, Đại sứ quán Anh tại Bắc Kinh đã gửi đi hơn chín vạn chữ điện văn, trong đó một nửa là điện báo xuyên đại dương gửi về châu Âu. Chỉ trong một ngày rưỡi, Đại sứ quán Anh đã chi tổng cộng 42 vạn đồng bạc phí điện báo! Đắt không? Đối với dân thường thì đây là con số thiên văn, nhưng đối với một đế quốc mà nói, chút tiền này chỉ là hạt cát trong sa mạc.
Người Anh thực sự sắp phát điên rồi, thứ khiến họ điên cuồng không chỉ là cuộc chiến trên biển này, mà còn vì cuộc chiến tranh giành tiền phiếu ở Giang Nam. Các chủ ngân hàng ở Thượng Hải điên cuồng gửi điện báo cho Công sứ tại Bắc Kinh, gây áp lực lên London. Ngàn lời vạn chữ cũng chỉ có một câu: Yêu cầu nước Anh tham chiến, nhất định phải tham chiến.
Công sứ Anh là Ngải Lập Quốc và tham tán Uy Thoả Mã thời gian này bị ép đến mức chỉ muốn tìm kẽ đất mà chui xuống. Đừng nhìn họ là công sứ Anh quyền cao chức trọng, nhưng áp lực tập thể từ các chủ ngân hàng trong nước là điều họ không thể gánh nổi.
Không có sự ủng hộ của các chủ ngân hàng, con đường chính trị của các chính khách không thể đi xa. Hơn nữa, nước Anh là một quốc gia trọng thương, địa vị của thương nhân và chủ ngân hàng vốn dĩ đã rất cao.
Thế nhưng những kẻ hút máu tham lam này yêu cầu thực sự quá đáng, những gì họ đòi hỏi đã vượt xa phạm vi mà công sứ có thể đáp ứng.
"Tham chiến? Lũ ma cà rồng chết tiệt, chẳng lẽ vì mấy trăm triệu Nam phiếu của bọn chúng ở Giang Nam mà bắt đế quốc phải mạo hiểm sao? Đúng là một lũ điên!"