Vận chuyển vật tư, đội ngũ nối dài bất tận, nhìn từ xa như những con rồng dài không nghỉ ngày đêm.
Thực ra, từ đảo chính Lưu Cầu vận chuyển nhu yếu phẩm lên núi Thang Loan, tuyến đường tối ưu nhất là tàu bè cập bến tại thôn Lại Hộ Nội, sau đó men theo con đường quanh núi ngắn nhất và tốt nhất để trực tiếp lên núi. Thế nhưng, hiện tại eo biển đã bị rải đầy thủy lôi, hơn nữa khu vực đá ngầm ngoài thôn Lại Hộ còn có mấy chiến hạm địch bị mắc cạn. Khoảng hơn một ngàn quân Nga đang dựa vào chiến hạm để cố thủ, nên thôn Lại Hộ lúc này đã mất đi tác dụng là trung tâm tiếp tế.
Tất cả vật tư đều phải cập bến từ bờ Tây và bờ Đông của đảo, tiêu tốn rất nhiều nhân lực, đi đường vòng vô số lần mới có thể đưa lên núi.
Tiêu Lạc Thiên đứng trên mỏm đá, dùng ống nhòm quan sát cảnh tượng trước mắt. Hắn thở dài một tiếng rồi nói: "Muốn duy trì ba vạn đại quân tác chiến ở đây, thì phải có lực lượng hậu cần hơn năm vạn người bảo đảm. Mỗi ngày tiêu tốn không dưới bốn mươi vạn đồng bạc! Đây mới chỉ là trạng thái vây hãm thôi đấy!"
"Nếu như là đại chiến ở mức độ như trước, quân phí một ngày ít nhất phải tốn hai trăm vạn đồng bạc. Đây chính là chiến tranh! Đây chính là đốt tiền!"
Đặt ống nhòm xuống, Tiêu Lạc Thiên không quay đầu lại, trực tiếp hỏi Vương Hoài Viễn ở phía sau: "Có số liệu thống kê chưa? Đến bây giờ chúng ta đã tiêu hết bao nhiêu tiền rồi?"
Vương Hoài Viễn nhăn mặt nói: "Chưa có số liệu mới nhất. Ba ngày trước, số liệu thống kê chi tiết của chúng ta được công bố, từ khâu chuẩn bị ban đầu cho đến khi địch chính thức mắc câu tiến vào chiến trường chính, chúng ta đã tiêu tốn một ngàn ba trăm vạn đồng bạc, riêng chi phí mở rộng pháo đài trên núi Thang Loan đã chiếm mất một nửa rồi."
"Mấy ngày đại chiến vừa qua, đạn dược trong kho của chúng ta đã tiêu hao mất một nửa, đặc biệt là đạn pháo tiêu hao nhiều hơn cả, chưa kể đến súng trường, đạn dược, thuốc nổ, vật tư y tế, thực phẩm. Tất nhiên còn có thủy lôi, chi phí tiêu hao của tàu Trí Viễn, cũng như việc mua lại tàu đánh cá, tàu buôn từ dân gian để đánh đắm."
"Chỉ riêng chi phí mấy ngày nay, không có bảy trăm vạn đồng bạc thì không xong nổi! Ai, trận chiến này đánh thật là... Cái lồng nhốt địch này đúng là được đúc bằng bạc nguyên chất, tiền tiêu quá nhiều, quá nhiều rồi."
Dẫu Tiêu Lạc Thiên có giàu có đến đâu, nghe thấy con số này cũng phải đau lòng thở dài lắc đầu: "Đã tính chi phí cho Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân chưa?"
"Thưa Thừa tướng của tôi! Đó là một cuốn sổ sách khác đấy ạ! Tiền bên đó tiêu còn như nước chảy. Long gia mở miệng là đòi mười vạn khẩu Mauser, một khẩu Mauser giá nhập khẩu khoảng hơn 70 đồng bạc, chi phí chúng ta tự chế tạo cũng rơi vào tầm hơn 50 đồng bạc."
"Riêng tiền súng trường mà Long gia yêu cầu đã mất hơn bảy trăm vạn đồng bạc Long Văn, còn đạn dược thì sao? Những thứ khác lại càng không cần phải nói. Ba ngàn vạn quân phí trước đó ngài chuẩn bị cho Long gia, tôi đoán giờ chắc chẳng còn lại bao nhiêu."
Không làm chủ gia đình sao biết củi gạo đắt đỏ! Càng tính toán càng kinh tâm, chiến tranh là một con quái vật nuốt tiền. Cho dù Tiêu Lạc Thiên có chuẩn bị tâm lý thế nào đi nữa, nhưng khi con số thực tế bày ra trước mắt, hắn vẫn không khỏi hít một hơi lạnh.
"Không thể tiếp tục đánh như thế này được nữa. Từ giờ trở đi, cuộc chiến nóng ở núi Thang Loan phải được kiểm soát, mọi chiến lược lấy vây hãm làm chính. Chỉ cần địch không phát điên, thì không cho phép sử dụng tiến công quy mô lớn nữa. Chúng ta phải để dành lại một chút vật tư cho Viễn Đông!"
Tiêu Lạc Thiên nói không sai, tiền nhiều hay ít chỉ là một khía cạnh của vấn đề, yếu tố quan trọng hơn là có tiền chưa chắc đã mua được đồ.
Bề ngoài mà nói, cả Đường Cô và Lưu Cầu đều có một dây chuyền sản xuất súng trường Mauser, nhưng mọi người đều hiểu rõ, hai dây chuyền này thực chất chỉ là xưởng lắp ráp mà thôi. Báng súng, cò súng, lưỡi lê, dây đeo và một số thiết bị bên ngoài thì Hoa tộc có thể tự sản xuất, nhưng nòng súng và kim hỏa thì đến tận bây giờ, Hoa tộc vẫn chưa thể sản xuất được.
Thép làm nòng súng hiện đều do Phổ Lỗ Sĩ sản xuất, hơn nữa đã được cắt rãnh khương tuyến ngay tại Phổ Lỗ Sĩ, kim hỏa cũng được đóng tàu ở Hamburg rồi vượt đại dương gửi đến tay Tiêu Lạc Thiên. Giao dịch như vậy đương nhiên hiệu quả hơn nhiều so với việc mua cả khẩu súng, lại còn giảm bớt chi phí đáng kể. Thế nhưng, các linh kiện then chốt lại nằm trong tay kẻ khác, dù đối phương là đồng minh của mình thì cảm giác này cũng chẳng dễ chịu chút nào.
Tiêu Lạc Thiên có một dự cảm, nếu chiến quả trên núi Thang Loan lúc này công khai ra toàn thế giới, thì người Anh và người Pháp bị kích thích chắc chắn sẽ ra tay đối phó với mình. Những chiếc tàu buôn lênh đênh trên biển rất có thể sẽ trở thành đối tượng trọng điểm mà kẻ địch nhắm tới. Họ sẽ phong tỏa kênh đào Suez, phong tỏa eo biển Malacca, sau đó phái quân đội lên từng con tàu để lục soát, họ sẽ tịch thu tất cả các tàu buôn vận chuyển nòng súng và kim hỏa cho Hoa tộc.
Nếu như thế, Tiêu Lạc Thiên sẽ lập tức rơi vào tình cảnh khó xử là có tiền mà không mua được vũ khí. Hơn nữa, tình huống này gần như chắc chắn sẽ xảy ra.
"Chúng ta còn phải cân nhắc đến cuộc chiến ở Viễn Đông, vật tư hữu hạn không thể lãng phí. Hãy chuyển vận nhiều hơn sang Viễn Đông đi. Phái người liên lạc với người Mỹ, nhờ gia tộc Carnegie giúp đỡ, chúng ta sẵn sàng trả thêm 15% chi phí, chỉ cần Mỹ đảm bảo nguồn cung vũ khí cho chúng ta là được."
"Tuyến đường Thái Bình Dương tuyệt đối không được xảy ra vấn đề, đây chính là huyết mạch của chúng ta đấy. Hãy để sinh viên của chúng ta lên, để Đội Chính Công lên!"
Thừa tướng vừa hạ lệnh, những nhóm sinh viên Đại học Lưu Cầu vốn đã chờ lệnh trên biển từ sớm liền hành động. Những tri thức cao cấp tương lai của Hoa tộc này, ai nấy đều mang vẻ phấn khích tột độ, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề bắt đầu xuống tàu, thẳng tiến về phía núi Thang Loan.
Trên suốt chặng đường, tất cả binh sĩ đều nhìn họ với vẻ khó tin: "Ơ kìa, Mã Tiểu Bảo, đó chẳng phải là con trai út nhà họ Mã hàng xóm của tôi sao! Nó là sinh viên ưu tú của Đại học Hàng hải, sao nó cũng ra chiến trường rồi?"
"Đúng rồi, đó là Long Trạch Nhất Sơn, đứa trẻ ở khu phố Phù Tang, nhà rất gần nhà tôi, đứa bé đó tôi cũng biết. Còn cả người đằng kia nữa..."
"Mấy thằng nhóc kia, chúng mày không đi học mà chạy tới đây làm gì?" Các cựu binh hỏi tới tấp.
Đám trẻ tự hào nói: "Chúng cháu là Đội Chính Công mới thành lập, chiến sự phía sau cứ để bọn cháu trổ tài! Chúng cháu là đang đi ra chiến trường, thẳng tiến tới núi Thang Loan!"
"Cái gì?" Tất cả mọi người đều sững sờ. Tuy rằng quân đội Hoa tộc có truyền thống "tú tài tòng quân", nhưng đó cũng chỉ là sinh viên đại học quân sự thôi. Đằng này, rất nhiều sinh viên đến đây lại là sinh viên đại học bình thường!
Các cựu binh có mặt ở đó đều quen biết những đứa trẻ này. Có đứa học phiên dịch, có đứa học lịch sử văn học, có đứa học khoa học tự nhiên, có đứa học vật lý toán học... Nghe nói những ngành này sau này đều là để làm học giả, nhà khoa học, vậy mà chúng ra chiến trường để làm gì?
Mọi người đều không hiểu, nhưng không ai dám chất vấn quyết định của Thừa tướng. Đến khi những đứa trẻ này bước vào tiền tuyến chiến hào dưới ánh mắt ngỡ ngàng của ba vạn đại quân, thì những chuyện sau đó mới khiến người ta phải "rớt hàm".
Đám trẻ mỗi người lấy ra từ trong ba lô một cái loa bằng thiếc, đặt lên mép chiến hào rồi bắt đầu oang oang nói tiếng Nga, nghe chẳng khác nào một đám chim ngoại quốc đang kêu.
Đội lính thủy đánh bộ Hoa tộc không hiểu lũ trẻ đang nói gì, nhưng binh sĩ Nga trên núi thì đều ngây người ra. Tiếng Nga phía dưới tuy giọng không chuẩn nhưng ai cũng nghe hiểu được.