Khinh khí cầu nguyên thủy không có hệ thống động lực, chúng chỉ có thể thuận theo hướng gió mà trôi dạt. Van không khí trên đỉnh khí cầu và lò đốt than phía dưới có thể điều chỉnh nhiệt khí bên trong, dùng để nâng cao hoặc hạ thấp độ cao.
Sau khi thoát khỏi chiến trường chính, khinh khí cầu nhanh chóng hạ thấp xuống, chỉ còn cách mặt đất hơn ba mươi mét. Bởi lẽ ở độ cao lớn quá mức giá rét, hai lớp áo da cũng không thể ngăn nổi những cơn gió lạnh thấu xương của bốn người lính canh.
Ở độ cao này, họ gần như lướt sát trên ngọn cây của khu rừng nguyên sinh. Những cánh rừng lá kim cao lớn trải dài vô tận, tầng tầng lớp lớp theo thế núi mà không thấy điểm dừng.
Nhìn từ góc độ này xuống, chắc chắn có thể giúp người ta nâng cao khả năng thấu hiểu bản đồ quân sự lên một tầm cao mới. Những đường đồng mức dày đặc trên mặt phẳng giờ đây trở thành những vách đá, núi non và thung lũng chân thực... mọi thứ đều trở nên lập thể và sống động.
Tiết trời đầu xuân đã khiến một vài loài động vật nhỏ đói khát mò ra tìm ăn. Người ta có thể nhìn thấy những con thỏ nhảy nhót trên tuyết, những con cáo đuổi bắt nhau, từng đàn hươu sao, thậm chí cả những con gấu vụng về.
Vô số loài chim bay lượn trên ngọn cây. Trong rừng thỉnh thoảng còn phát hiện ra kỵ binh địch, không rõ là đang tuần tra hay bị lạc đơn lẻ. Vừa nhìn thấy hai chiếc "Doraemon" (khinh khí cầu) bay trên bầu trời, chúng liền tháo súng trường ra và nổ súng về phía không trung.
Đáng tiếc, uy lực của đạn càng bay lên cao càng yếu đi, đối với "không quân" đang lơ lửng trên không trung mà nói thì chẳng có chút đe dọa nào.
"Mẹ kiếp, tại ông đây đang lạnh thôi, chứ nếu ấm áp hơn chút nữa, tao nhất định phải tè vào mặt tụi bây... Ha ha ha!" Bốn người lính canh bay cười lớn, khiến đám kỵ binh Cossack bên dưới tức đến giậm chân đùng đùng.
Càng bay về phía Tây, tiếng ồn của chiến trường càng nhỏ dần, rừng rậm dần khôi phục vẻ vốn có: tĩnh lặng, an nhiên, đầy sức sống của tiết đầu xuân!
"Mảnh đất này giàu có biết bao! Thừa tướng từng nói, vùng Viễn Đông này đừng thấy lạnh mà lầm, đây thực sự là một vùng đất báu! 'Gõ cây bắt hoẵng, gáo múc cá, gà rừng bay thẳng vào nồi cơm'! Trước đây không hiểu câu này nghĩa là gì, sau này nghe mấy anh em trú đông ở đây kể lại, thì ra đúng là như vậy thật!"
"Ở thành Đường Cô, một nồi cá trắm cỏ hầm củi bán ba đồng bạc, thì ở đây đó chỉ là món dã thú tiện tay bắt được! Chỉ cần đục lớp băng ra, cầm một viên gạch đập xuống là có thể vớt được hai con rồi..."
"Nhìn cánh rừng già này xem, chắc cũng phải năm sáu trăm năm tuổi rồi. Những cây đại thụ to đến mức bốn năm người lớn ôm không xuể nhiều vô kể, chỉ cần vận chuyển ra ngoài được thì tất cả đều là tiền..."
"Đứa em họ thọt chân nhà tôi đang học làm kế toán ở Tứ Hải Dương Hành, nghe nó bảo bây giờ tất cả các thương nhân lớn của Hoa tộc đều đã đỏ mắt vì thèm khát, ai nấy đều xoa tay chờ đợi cuộc chiến này thắng lợi. Để đánh trận Viễn Đông này, trái phiếu chiến tranh phát hành ra đều bị họ mua sạch cả rồi!"
"Thừa tướng đã hứa, một khi Viễn Đông lập quốc, các ngành nghề sẽ mở ra chế độ đặc quyền kinh doanh! Ai nắm giữ nhiều trái phiếu chiến tranh nhất, người đó sẽ có quyền ưu tiên kiểm soát cổ phần!"
"Ví dụ như khai thác gỗ, đến lúc đó Thừa tướng chỉ cấp bốn năm giấy phép, chỉ bốn năm công ty đó mới được vào đây kiếm tiền. Thép, than đá, lương thực, vận tải biển... ngành nào cũng có thể đổi thành tiền! Chỉ cần hải cảng nằm trong tay chúng ta, vùng đất báu này ba năm là có thể thay da đổi thịt!"
Các binh sĩ càng nói càng hào hứng. Đãi ngộ dành cho cựu binh Hoa tộc thực sự rất tốt, quân đội có chế độ đãi ngộ cao, các binh chủng kỹ thuật còn có đủ loại phúc lợi. Đặc biệt là những cựu binh bách chiến bách thắng này, họ đều trưởng thành cùng với Tiêu Lạc Thiên. Ngay từ những ngày đầu khởi nghiệp, khi các công việc kinh doanh của Hoa tộc mới bắt đầu, họ đã góp vốn vào rất nhiều thương gia.
Toàn bộ cuộc chiến của Hoa tộc không thể tách rời sự ủng hộ của cộng đồng thương nhân, mà cộng đồng thương nhân cũng không ngừng dùng tiền bạc để bù đắp lại cho quân đội. Hai bên hiện đã hình thành một cộng đồng lợi ích.
Hoa tộc càng ngày càng không giống người Trung Quốc truyền thống nữa. Cộng đồng này cực kỳ hiếu chiến, chiến tranh trong lòng họ ngày càng giống như một công việc kinh doanh.
Tiêu Lạc Thiên biết hiện trạng như vậy sẽ tạo nên vườn ươm của chủ nghĩa quân phiệt, nhưng ông không còn cách nào khác. Điều cấp bách nhất trước mắt ông là phải khơi dậy khí phách lâu đời của dân tộc Trung Hoa. Cái xương sống đã trở nên hèn nhát vì bị Mãn Thanh nô dịch hóa, nhất định phải được rèn giũa lại một lần nữa bằng chiến tranh.
Để Hoa tộc sẵn sàng chiến đấu, dám chiến đấu, và quan trọng là phải chiến đấu ra lợi ích! Sự hoang dã của dân tộc mới có thể được kích hoạt, đây chính là tinh thần quốc gia không thể thiếu để tương lai tranh hùng với các liệt cường châu Âu.
Buộc chặt tập đoàn thương nhân và tập đoàn quân nhân lại với nhau, đây là canh bạc lớn nhất trong cuộc đời Tiêu Lạc Thiên!
Những người lính canh trò chuyện phiếm, phóng tầm mắt nhìn về tương lai. Họ hoàn toàn không phát hiện ra rằng, ngay lúc đó, vài con chim bồ câu trắng muốt đã lướt qua khuôn mặt đang cười của "Doraemon" để bay về phía Đông. Họ càng không biết rằng, dưới chân những con chim bồ câu này đang buộc những thông tin quan trọng nhất.
Chim bồ câu đưa thư bay thẳng về phía Đông, chiến trường đã ngày càng gần. Rất nhanh, trong tầm mắt của bồ câu đã lộ ra bóng dáng to lớn của tàu Trí Viễn. Khi những con chim bồ câu trắng muốt đập cánh hạ cánh xuống vai người nuôi chim, chúng đâu biết rằng trên boong tàu đang bùng nổ một cuộc xung đột dữ dội.
Tải Thuần đã lên tàu, vẻ mặt ủ rũ của cậu ta chạm mặt ngay Hạng Anh đang đùng đùng nổi giận. Tải Thuần chột dạ muốn tránh mặt sư huynh này, nhưng không ngờ Hạng Anh sải bước lao tới, giơ tay cho một cái tát trời giáng.
Chát! Tiếng vang giòn giã ấy khiến một bên mặt Tải Thuần sưng vù lên!
"Đồ sao chổi! Ngươi có biết sự tùy tiện của ngươi đã gây ra bao nhiêu thương vong vô nghĩa không? Ngươi thậm chí còn ép Thừa tướng phải dùng đến vũ khí bí mật cuối cùng! Ngươi có biết hay không, hai vạn người này không phải là lực lượng chủ lực cuối cùng, phía sau vẫn còn kẻ địch..."
Hạng Anh gầm lên, nước bọt bắn cả vào mặt Tải Thuần. Tiểu hoàng đế bị đánh đến ngẩn người, bị mắng đến ngây dại. Lúc này, đám thân vệ của hoàng thượng không chịu nổi nữa. Thừa tướng đánh hoàng thượng thì còn chịu được, vì có danh nghĩa thầy trò.
Còn ngươi Hạng Anh là cái thá gì, mà dám ra tay với hoàng đế Đại Thanh? Ngươi muốn tạo phản à! Bốn mươi hộ vệ lao tới định vung nắm đấm.
"Tạo phản rồi! Ngươi Hạng Anh dám cả gan tập kích quân vương!"
"Tập kích cái con khỉ! Hoàng đế Đại Thanh không quản được quan viên Hoa tộc chúng ta! Trên tàu Trí Viễn này, ta là lão đại!"
Đám thủy thủ xung quanh thấy đối phương định động thủ liền gầm lên bảo vệ hạm trưởng. Một nhóm thủy thủ lao tới đụng độ với thân vệ của Tải Thuần, đánh nhau loạn xạ như một nồi cháo.
Tải Thuần che mặt, nước mắt trào ra: "Ta làm sai cái gì chứ? Rốt cuộc ta làm sai cái gì! Tất cả các người đều dám quát tháo ta! Hiến kế trước trận không nhận, ta ra tiền tuyến tác chiến các người bảo ta quấy rối! Ta không muốn làm con rối của các người!"
Căn bệnh "trung nhị" bùng phát, Tải Thuần đang ở tuổi dậy thì đầy hoang mang đã tự giam mình vào ngõ cụt. Cậu ta cứ khăng khăng một mực: Ta có lòng tốt mà! Dù có làm sai một chút chuyện, các người cũng không được mắng ta!
Tải Thuần cũng từng được rèn luyện trong quân doanh, cậu ta lao tới, nhân lúc Hạng Anh không để ý liền tung một cú đấm. Hạng Anh dù sao cũng lớn tuổi hơn, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, nghiêng người né được cú đấm đó, rồi vươn tay chộp lấy cổ tay Tải Thuần, xoay ngược ra sau rồi khóa chặt ra phía sau lưng.
Hạng Anh vặn cánh tay Tải Thuần, gầm lên: "Ngươi còn không phục? Biết bao nhiêu người vì ngươi mà chết, ngươi còn có lý à? Trong đầu ngươi chứa toàn rơm rạ sao?"
Cánh tay Tải Thuần bị vặn ra sau lưng, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, dù đau đớn nhưng vẫn cứng cỏi: "Không phục! Ta chính là không phục! Có giỏi thì giết ta đi... Đừng tưởng ngươi chỉ huy tàu Trí Viễn là ngươi ghê gớm lắm, sớm muộn gì ta cũng sẽ có chiến hạm lớn gấp mười lần ngươi! Bởi vì ta là hoàng đế Đại Thanh! Ta là hoàng đế của thiên triều thượng quốc được vạn bang triều bái!"
Hừ... Hạng Anh tức đến mức nghẹn lời! Đúng là đồ cứng đầu cứng cổ!