Người ta vẫn thường nói đất kinh sư vốn đầy rẫy những chuyện kỳ quặc, bất cứ bí mật nào cũng không thể giữ kín được, đây quả thực là một câu nói rất thật lòng. Mạng lưới quan hệ của Bát Kỳ vốn dĩ không thích hợp để giữ bí mật, giữa các gia tộc lại chồng chéo mối quan hệ thông gia và lợi ích, cộng thêm việc người Kỳ không làm lụng sản xuất mà chỉ quen thói tán gẫu, điều này càng khiến tin tức lan truyền nhanh chóng hơn.
Những công sứ đầu tiên trú tại Trung Quốc vào thế kỷ 19 từng có chung một cảm thán: làm công tác tình báo tại nước Thanh là công việc đơn giản và dễ dàng nhất trên toàn cầu. Bạn thậm chí không cần dùng tiền để mua chuộc, những kẻ thích tán gẫu này sẽ tự mình phơi bày những cơ mật mà họ biết ở trà quán, tửu quán và lầu xanh.
Suy cho cùng, tất cả đều do chính sách nuôi kẻ nhàn rỗi của Bát Kỳ gây ra. Kẻ nhàn rỗi thì lắm thị phi, cơm áo không lo, địa vị xã hội lại cao, bạn bảo họ cả ngày làm gì cho cam? Chẳng qua chỉ là ăn uống chơi bời, lừa lọc trộm cắp, dù sao họ cũng phải tiêu tốn hết chút năng lượng dư thừa ấy. Hơn nữa, kẻ càng nhàn rỗi lại càng theo đuổi cái hư danh, việc thản nhiên tung ra vài tin tức nóng hổi bên trong triều đình trước mặt mọi người, không nghi ngờ gì nữa, chính là cách tăng thêm thể diện vô cùng hiệu quả.
“Điều ngươi biết, ta đều biết; điều ngươi không biết, ta cũng biết!” Điều này chứng minh mạng lưới quan hệ của ta rộng hơn ngươi, bản lĩnh của ta lớn hơn ngươi, đứng trước mặt mọi người tự nhiên là có thể diện.
Từ Hi, Dịch Hân và những người khác đương nhiên biết rõ thói xấu này của đám tổ tông Bát Kỳ, nên khi tin tức chấn động từ Thịnh Kinh truyền về, phản ứng đầu tiên của các vương gia, thái hậu không phải là lập tức điều binh dẹp loạn, cũng không phải triệu tập đại triều hội để thương nghị, mà trái lại, họ âm thầm thu hẹp phạm vi phòng thủ.
Từ An lấy cớ công trình Cảnh Sơn quá hỗn loạn để quay về Tử Cấm Thành, Từ Hi thì nói rằng trong lúc thưởng trăng ở Ngự Hoa Viên đã uống quá chén nên bị cảm phong hàn, cần tĩnh dưỡng không màng triều chính. Ngay sau đó, lại lấy cớ quốc sự bận rộn để triệu tập Dịch Hân, Dịch Huyên thường trực tại Quân cơ xứ để điều hành công việc đế quốc. Thế nhưng, các đại thái giám như Lý Liên Anh, Chu Đạo Anh lại phát hiện một cách quỷ dị rằng Tử Cấm Thành bị mất một lô vàng bạc khí cụ. Hai vị tổng quản thái giám nổi trận lôi đình hạ lệnh nghiêm tra, các thái giám và cung nữ trong Tử Cấm Thành bị giết chóc nhuốm máu kinh hoàng.
Tất cả chỉ là màn khói mù mà thôi, họ chẳng qua là chưa nghĩ ra đối sách, chẳng qua là bị tin tức kinh người này làm cho khiếp sợ đến mức không biết phải đối phó thế nào.
Ngay từ cuối tháng tư, Tử Cấm Thành đã ở trong tình trạng giới nghiêm cao độ. Hai vị thái hậu và hai vị thân vương có thực quyền ngày đêm không ngủ không nghỉ, khổ sở suy nghĩ kế sách phá cục, nhưng họ có vắt óc suy nghĩ cũng không biết phải làm sao.
Bên trong Đông Noãn các của Dưỡng Tâm điện, tất cả cửa kính đều được hạ xuống, rèm cửa cũng đã kéo kín. Chu Đạo Anh và Lý Liên Anh đứng canh cửa Dưỡng Tâm điện như hai vị môn thần, tất cả thái giám cung nữ đều phải tránh xa cửa sổ năm trượng.
Trong Đông Noãn các chỉ có bốn nhân vật có thực quyền của đế quốc này, vài ngọn nến lay động, gương mặt của cả bốn người đều trở nên dữ tợn.
“Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Các người nói xem phải làm sao! Tại sao sự việc lại thành ra thế này…” Từ Hi đi đi lại lại trong phòng như kẻ điên.
Từ An cũng ngẩn người, hoàn toàn không còn sự bình tĩnh ngày thường, nhưng điều bà sợ không chỉ là binh biến mà là danh nghĩa “Đế đảng” do Đồng Trị đế đưa ra.
“Tải Thuần hồ đồ quá! Sao nó có thể làm như vậy chứ… Người Mãn nếu phân liệt, chẳng phải là tạo cơ hội cho người Hán sao? Đứa trẻ này thật sự hồ đồ quá…”
Mí mắt Dịch Hân giật liên hồi, lúc thì mắt trái giật, lúc thì mắt phải giật. Ông thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội, bàn tay trái bóp chặt chén trà đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
“Lục ca… Lục ca, ngài… ngài nói gì đi chứ!” Dịch Huyên ở bên cạnh nhìn Dịch Hân mà trong lòng thấy sợ hãi. Năm đó khi liên quân Anh Pháp giết vào thành Bắc Kinh, ông cũng chưa từng thấy Lục ca có bộ dạng này.
Hai vị thái hậu cũng nhận ra có điều chẳng lành: “Lục thúc? Lục thúc rốt cuộc ngài đang nghĩ gì vậy…”
“Ta nghĩ gì ư?” Quỷ tử Lục đột nhiên mũi cay xè, hốc mắt đỏ hoe: “Ta có thể nghĩ gì? Ta vì cái quốc gia này mà lao tâm khổ tứ đến mức này, một ngày chỉ ngủ hai canh giờ, quanh năm suốt tháng làm việc… Ta mưu cầu cái gì chứ?”
“Chẳng phải là muốn xây dựng một giang sơn vững chắc cho Tải Thuần, muốn nó làm một vị hoàng đế giàu sang, muốn giang sơn Đại Thanh của chúng ta vạn vạn năm sau này…”
“Ta không tiếc mang tiếng xấu, làm cái tên Quỷ tử Lục, làm kẻ bán nước trong miệng người Hán… Ngươi tưởng ta không biết những lời họ mắng sau lưng ta sao? Ta đều biết cả…”
Hai giọt nước mắt lăn dài, gương mặt Dịch Hân lộ rõ vẻ cô độc: “Thế nhưng ta đổi lại được gì? Đổi lại là nó giương cao ngọn cờ Đế đảng, thậm chí phát động binh biến! Ta đây là mưu cầu cái gì? Ta đã gây ra nghiệp chướng gì chứ!”
“Lục thúc…” Từ Hi cũng sợ đến biến sắc, bà chưa từng thấy Dịch Hân biểu lộ cảm xúc như vậy. Thế nhưng lời còn chưa dứt, Dịch Hân đã giơ tay ngăn lại.
“Đừng nói nữa… nói gì cũng vô ích! Tải Thuần đã hô lên hai chữ Đế đảng, chẳng phải là công khai nói cho thiên hạ biết triều đình đã không còn đồng lòng rồi sao? Có Đế đảng thì chẳng lẽ không có Hậu đảng? Không có Vương đảng? Đám đốc phủ người Hán kia chẳng lẽ không tự thành một đảng…”
“Đảng tranh cuối thời Bắc Tống, loạn đảng tranh cuối thời Minh, Tải Thuần đâu phải chưa từng đọc sách, nó muốn thiên hạ đại loạn sao? Ta đây là đang nhọc lòng vì cái gì chứ! Thôi thôi, ta không quản nữa, các người muốn thế nào thì thế!”
“Ta biết các người đều đang nhắm vào Tây Sơn đại doanh do ta huấn luyện, chẳng phải các người đang kiêng dè điều này sao… Ta không làm nữa được không!”
Nói xong, Quỷ tử Lục mất kiểm soát cảm xúc, từ trong ngực lấy ra một chiếc kim ấn, chính là đại ấn chỉ huy Tây Sơn đại doanh do Binh bộ đặc chế. Ông ném chiếc ấn lên bàn trà: “Lão tử không làm nữa! Đỡ phải sau này Đồng Trị đại đế ban cho ta dải lụa trắng hay rượu độc, các người muốn chơi với ai thì chơi…”
Nói đoạn, Quỷ tử Lục mặc kệ sự ngăn cản của ba người mà phất tay bỏ đi, Lý Liên Anh đứng ở cửa khuyên can cũng bị ông đâm sầm vào đến lảo đảo.
Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, không ai ngờ rằng đối sách còn chưa nghĩ ra, Quỷ tử Lục Dịch Hân đã bỏ gánh giữa đường, kịch bản này hoàn toàn không nằm trong dự tính!
Quỷ tử Lục nói là bỏ gánh nhưng cũng không rời khỏi Tử Cấm Thành, mà chui vào căn phòng nhỏ trong Quân cơ xứ, đóng cửa không ra ngoài. Ông gọi Ngự thiện phòng mang vài món rượu thịt, nhốt mình trong phòng chỉ để uống rượu đọc sách. Dịch Huyên đã mời ông mấy lần nhưng ngay cả cửa cũng không mở.
Tất cả những điều này đều lọt vào mắt của Lý Thác tại Quân cơ xứ. Vị này là người của Ngũ gia, chớp chớp mắt, đã hiểu ra mùi vị. Tối hôm đó sau khi tan làm, Lý Thác thẳng tiến đến nhà của Tiểu Ngũ gia Dịch Thỏa.