Thấy Hổ Phách bước ra, sắc mặt Phú Khánh và Phú Tuệ thay đổi, họ cười nói: “Thật có lòng quá, đúng lúc đang thèm món này, đa tạ, đa tạ!” Phú Khánh nhón một miếng bánh đậu xanh bỏ vào miệng, gật đầu lia lịa, giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Xét theo lễ pháp, Hổ Phách, Tập Nhân, Bình Nhi, Tình Văn cùng mười hai đại nha hoàn khác đều là của hồi môn mà Tông Nhân Phủ thay mặt Từ Hi Thái hậu ban cho Phú Tuệ. Loại nha hoàn này thường được gọi là thông phòng đại nha đầu, chính là người thân cận mà nhà mẹ đẻ chuẩn bị cho con gái, tránh cho con gái khi gả sang nhà chồng bị cô lập, bắt nạt.
Loại đại nha đầu này có địa vị cao hơn nha hoàn bình thường nhưng yêu cầu cũng nhiều hơn, quan trọng nhất là phải hầu hạ chuyện chăn gối. Khi phu nhân cơ thể không khỏe, không thể hầu hạ lão gia, đại nha đầu phải thay thế, nói trắng ra là giúp phu nhân giữ chân chồng. Nếu được lão gia sủng ái, sau này có thể được nâng lên làm thiếp, địa vị lại tăng thêm một bậc. Nếu lão gia không để mắt tới, sau khi lớn tuổi sẽ được gả cho gia nhân hoặc quản sự trong nhà, trở thành quản gia nương tử.
Đừng coi thường các quản gia nương tử trong những đại gia tộc, quyền lực trong tay họ không hề nhỏ. Ở kinh thành, kẻ hoành hành ngang ngược không chỉ là đám công tử bột Bát Kỳ, mà rất nhiều quản sự trong các vương phủ còn hống hách hơn nhiều. Quản gia của “Quỷ tử lục” (Cung Thân vương Dịch Hân) mỗi khi ra ngoài uống trà, đám hoàng tử dòng dõi hoàng tộc nhìn thấy cũng phải khách khí tranh nhau trả tiền trà! Huống chi là ở thành Đường Cô này, những quản gia nương tử có thể nói chuyện với phu nhân trong hành cung, mặt mũi của họ lớn đến mức đáng sợ.
Chẳng cần nói đâu xa, cứ nhìn sắt thép do nhà máy thép phương Bắc sản xuất, đơn đặt hàng đã xếp dài đến tận năm sau, nhưng nếu bạn đi cửa sau với những người này, chỉ ba ngày là có hàng. Hơn nữa, một số sản nghiệp của chủ tử cũng cần những người này quản lý, thậm chí là đứng tên hộ, bởi vì mọi gia tộc lớn đều hiểu đạo lý “thỏ khôn có ba hang”. Chẳng hạn như Khánh tam gia có một nhà máy đinh sắt ở huyện Đại Hưng, do em trai của một người thiếp của ông ta đứng tên, dùng nguyên liệu sắt từ nhà máy sắt phương Bắc.
Đừng coi thường loại hàng hóa nhỏ bé như cái đinh, ở Đại Thanh thực sự không có nhà nào khác sản xuất. Phú Khánh nhờ vào nhà máy đinh sắt này mà mỗi năm thu lợi nhuận thuần từ hai ba mươi vạn, đủ thấy lợi nhuận phong phú nhường nào.
Đại gia tộc của Tiêu Lạc Thiên không phải thứ mà Phú Khánh có thể so sánh. Hiện nay, những thông phòng đại nha đầu như Hổ Phách sớm đã không còn làm những việc vụn vặt như rót trà dâng nước, đưa khăn tay nữa, đã có đám tiểu nha hoàn khác lo liệu. Những người này với Phú Tuệ giống như một nhóm quản lý điều hành sản nghiệp hơn. Chồng rót vốn, vợ lớn, vợ nhỏ, quản gia nương tử mỗi người phụ trách một mảng… Chính vì thân phận thay đổi, nên mối quan hệ giữa họ cũng khác xưa.
Phú Tuệ nắm lấy tay Hổ Phách, ấn nàng ngồi xuống bên cạnh: “Muội đó! Thân thể vốn đã không tốt, còn tốn sức làm điểm tâm cho ta làm gì? Những việc này cứ để nha hoàn làm là được… Thuốc của vị thần y từ Giang Nam gửi đến lần trước dùng có tốt không? Đó là danh y nổi tiếng đất Tô Hàng đấy…”
Phương thuốc mà Phú Tuệ nhắc đến là để chữa di chứng trúng độc cho Hổ Phách. Vừa nghe đến đây, hốc mắt Hổ Phách đỏ hoe, rơi lệ: “Ai… đừng nhắc nữa, đây là số phận rồi! Nô tỳ mệnh khổ, kiếp này không dám mơ tưởng đến chuyện con cái… Chỉ mong lão gia sau này đừng chán ghét nô tỳ, đợi nô tỳ già đi, ban cho một bát cơm ăn là tốt rồi…”
Nói xong, Hổ Phách bật khóc nức nở. Vụ trúng độc năm đó thực sự là nỗi đau cả đời của nàng, nàng khóc đầy tủi thân: “Hu hu hu… đây là nghiệp chướng của con… kiếp trước không tu, kiếp này mới phải chịu ác báo như vậy…”
“Xoảng!” Một tia sét như xẹt qua tâm trí Phú Tuệ, một luồng run rẩy từ tận sâu thẳm tâm hồn ập đến.
“Mình đang làm cái gì thế này? Mình đang suy nghĩ lung tung cái gì vậy? Phú Tuệ mình chẳng lẽ còn chưa tỉnh ngộ sao? Cái mệnh khắc chồng này đã khắc chết ba người đàn ông rồi, chẳng lẽ mình còn muốn khắc chết người thứ tư? Chẳng lẽ mình muốn khắc chết Tiêu Lạc Thiên…”
Vừa rồi chỉ thiếu chút nữa thôi, Phú Tuệ đã tiết lộ tin tức Hổ Nữu sinh con cho em trai mình. Với tính cách của Phú Khánh, chuyện này ngày mai sẽ truyền đến Tử Cấm Thành. Nếu triều đình biết Tiêu Lạc Thiên đã có hậu duệ, lại còn là một thái tử khỏe mạnh, thì toàn bộ sách lược của triều đình đối với Hoa tộc sẽ thay đổi hoàn toàn.
Chưa nói đến chuyện sống chết, có lẽ triều đình hiện tại không còn đủ thực lực để giết Tiêu Lạc Thiên, nhưng khả năng gây rối thì tuyệt đối có. Nhỡ đâu xảy ra chuyện gì lớn làm xáo trộn kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên thì phải làm sao? Chưa nói xa, cứ nói đến chuyến đi châu Âu bắt buộc phải thực hiện trong năm nay, nếu bị trì hoãn thì sao?
“Phú Tuệ à! Phú Tuệ… ngươi muốn gây nghiệp sao? Ngươi ăn chay niệm Phật, rốt cuộc đã tu hành được cái gì? Ở kinh thành, cái danh ‘sao chổi’ ngươi gánh chịu vẫn chưa đủ lâu sao? Những kẻ đó sau lưng chỉ trỏ cột sống ngươi, mắng ngươi khắc chết ba người đàn ông, ngươi quên lúc trốn trong chăn khóc rồi sao?”
“Giờ ngươi còn muốn hại chết người đàn ông duy nhất không chê ngươi già, người đàn ông biết rõ ngươi đã kết hôn ba lần, tuổi tác lại lớn mà không hề chê bai?”
“Lương tâm đâu? Lương tâm của ngươi để đâu? Nếu thực sự phối hợp với triều đình tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên, vậy Phú Tuệ ngươi chính là khắc chết bốn người chồng? Phật tổ cũng phải劈 (bổ) chết ngươi…”
Mặt Phú Tuệ tái mét, nàng tự mắng mình trong lòng một trận tơi bời, cái đầu choáng váng bỗng chốc tỉnh táo lại.
Không thể ngu ngốc được nữa, mình tuy là người Mãn nhưng đồng thời cũng là vợ của Tiêu Lạc Thiên. Người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn đó đối với mình đã tốt không còn gì để nói, không chê mình tái giá ba lần, không chê mình già, cũng không chê thân phận người Mãn của mình.
Anh ấy hoàn toàn có thể không nói cho mình biết chuyện Hổ Nữu sinh con trai, hoặc giấu một thời gian rồi mới nói, nhưng Tiêu Lạc Thiên đã không làm vậy. Người đàn ông đó chọn cách gửi điện báo cho mình ngay lập tức, điều này chứng tỏ từ đầu đến cuối anh ấy đều coi mình là vợ, chứ không phải là một gián điệp người Mãn.
Chuyện thế gian không thoát khỏi luật nhân quả, sao mình có thể làm cái việc lấy oán báo ơn, tương lai chắc chắn sẽ bị quả báo này chứ? Mình đã nhận được quá nhiều rồi, tại sao còn tham lam? Tại sao còn đố kỵ?
Phú Khánh và Hổ Phách không hiểu tại sao phu nhân lại ngẩn người, cũng không dám kinh động. Mười phút sau, Phú Tuệ mới mỉm cười nhẹ: “Hôm nay thời tiết thật đẹp, uống rượu đi, đừng nghĩ những chuyện không vui đó nữa… Hổ Phách à, muội phải dưỡng sức cho tốt, thuốc của vị thần y Giang Nam đó đừng có ngắt quãng…”
“Phú Khánh! Xong việc ở đặc khu rồi thì mau trở về kinh sư đi. Bên cạnh Thái hậu không thể thiếu đệ, triều đình đang lúc phong ba bão táp, đệ phải chia sẻ nỗi lo cho người… Tiền có đủ tiêu không? Không đủ thì cứ lấy từ chỗ chị một trăm vạn…”
Phú Khánh cảm nhận rõ sự thay đổi của chị gái, nhưng trước mặt Hổ Phách cũng không tiện hỏi kỹ, kết quả bữa cơm trưa ăn chẳng thấy vị gì.
Đến tận tối, Phú Khánh mới tìm được cơ hội dò hỏi chị gái lần nữa, nhưng lần này Phú Tuệ không để lộ sơ hở nào cho em trai, ngược lại còn mắng cho hắn một trận.
“Triều đình đã loạn đến mức nào rồi? Đệ không đi chia sẻ nỗi lo với Thái hậu mà còn bận tâm ba chuyện vụn vặt trong nhà? Cung Thân vương lấy lùi làm tiến, lấy bãi công làm áp lực ép triều đình tăng quân phí, đây là tín hiệu gì?”
“Công sứ Nga tìm mọi cách chạy chọt khắp nơi, bao gồm cả công sứ Anh, Pháp, Mỹ đều đang rối loạn, cuộc đàm phán ở Viễn Đông này chẳng lẽ đệ không nên đi nghe ngóng sao?”
“Trốn trong đặc khu hờn dỗi với anh rể thì có bản lĩnh gì? Đệ tự xưng là phái Duy Tân Đại Thanh, thì phải có cái bụng dạ của người đứng đầu một phái! Mau cầm tiền rồi cút đi!”
Bị chị gái mắng xối xả, Phú Khánh sốt ruột vò đầu bứt tai, cuối cùng chỉ đành cầm tờ chi phiếu một trăm vạn của ngân hàng Tứ Hải, lủi thủi đi ngủ.
Còn Phú Tuệ đứng dưới ánh trăng với gương mặt đanh lại, trong lòng thầm cầu nguyện cho chồng: “Oan gia à! Anh nhất định phải bình an, cái nhà này anh phải gánh vác, phải đứng vững… Em sẽ không kéo chân anh đâu, có em trấn giữ cái nhà này, đừng hòng có kẻ tiểu nhân nào đến gây rối!”