Trạm dừng chân thứ năm là một thị trấn mới nổi dựa hoàn toàn vào kênh đào. Trước khi kênh đào được khơi thông, nơi đây vốn là chốn nghỉ chân của dân phu. Sau khi kênh đào thông thương, vị trí nơi này trở nên vô cùng đắc địa, nằm ngay tại cửa ngõ phía Bắc của hồ Đại Khổ dẫn vào đoạn kênh phía Bắc.
Thị trấn này kiểm soát tuyến đường thủy của kênh đào, mỗi ngày chứng kiến vô số tàu bè ra vào. Tuy nhiên, đây chỉ là một cảng tiếp tế chứ không phải cảng thương mại, nên thực sự không có mấy thủy thủ chọn lên bờ tại đây, cũng chẳng có khu vực cầu cảng quy mô lớn nào. Bởi lẽ, về cơ bản hơn 90% tàu biển đều thả neo trực tiếp trên mặt hồ, không cần thiết phải cập bến.
Thế nhưng hôm nay, cảnh tượng này đã khiến người dân địa phương được mở mang tầm mắt. Khi tiếng pháo nổ được khoảng hơn mười phút, những chiến hạm của Hoa tộc đang chuẩn bị tiến vào cửa sông bỗng nhiên hạ xuống hàng chục chiếc xuồng nhỏ. Ngay sau đó, những binh sĩ vũ trang tận răng bắt đầu dùng dây thừng lao xuống xuồng với tốc độ cực nhanh. Chẳng bao lâu, từng tốp binh sĩ lặng lẽ bắt đầu chèo thuyền chuẩn bị đổ bộ.
Mỗi chiếc xuồng nhỏ chở đầy mười hai người, vừa vặn một tiểu đội. Những chiến binh thủy quân lục chiến không một tiếng động, không hề có chút ồn ào nào. Các sĩ quan chỉ huy chiến đấu hoàn toàn bằng thủ hiệu. Trong màn đêm đen kịt, họ tiến về phía bờ như những bóng ma.
Mọi thứ diễn ra hiệu quả và có trật tự trong sự tĩnh lặng. Ban đầu, hành động này thậm chí còn không thu hút sự chú ý của người trên bờ. Mãi đến cuối cùng, chiến hạm của người Anh ở gần đó mới phát hiện ra những binh sĩ lặng lẽ này.
"Mau nhìn kìa... người Trung Quốc đang đổ bộ lên bãi biển! Lạy Chúa, họ định khai chiến sao? Thật có khí phách..."
Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem kỹ thuật. Những cựu binh Anh đã hoàn toàn sững sờ trước thao tác đổ bộ của người Trung Quốc. Quỷ dữ nằm ở chi tiết, họ đã nhìn thấy một chiến thuật phối hợp đổ bộ hoàn toàn khác biệt và cực kỳ hiệu quả.
Những sợi dây cáp thô to cố định ở một bên chiến hạm, trong tay những binh sĩ này chỉ cần vài vòng cuốn đã được thả xuống thuyền một cách khéo léo. Những nút thắt phức tạp đó còn được thắt nhanh gọn hơn cả thủy thủ Anh.
Binh sĩ từ boong tàu lên xuồng trên mặt biển, người Anh thường dùng thang dây mềm, nhưng người Trung Quốc này lại hiệu quả hơn nhiều. Họ dùng cách lao xuống bằng dây thừng, thậm chí còn đeo những bộ ròng rọc kỳ lạ bên hông.
Một tay vịn dây, một tay điều khiển bộ ròng rọc bên hông, những binh sĩ đó có thể tự do lao nhanh từ boong tàu xuống xuồng nhỏ, chỉ giảm tốc khi gần chạm mặt nước.
Quá nhanh! Trong mắt người Anh, những binh sĩ Trung Quốc đó chẳng khác nào bóng ma, vèo vèo lao xuống từ boong tàu. Rất nhanh, một chiếc xuồng đã chở đầy một tiểu đội binh sĩ.
Không một lời thừa thãi, dưới thủ hiệu nhịp nhàng của tiểu đội trưởng, mười binh sĩ vung mái chèo gỗ, chiếc xuồng nhỏ lướt đi nhanh như bay trên mặt nước.
Hai mươi chiếc xuồng, tổng cộng hơn hai trăm thủy quân lục chiến Hoa tộc, từ lúc bắt đầu hạ xuồng đến khi đổ bộ hoàn toàn chỉ mất vỏn vẹn mười lăm phút.
"Thật là kỳ tích! Đám người Trung Quốc này được huấn luyện thế nào vậy... Kỹ thuật điều khiển dây thừng để lao xuống của họ học từ ai? Ngay cả toàn châu Âu cũng không có kỹ năng chiến thuật như thế này!"
Kẻ kinh ngạc không chỉ có người Anh. Bây giờ, người Pháp cũng đã phát hiện ra đám người đổ bộ như ma quỷ này. Đám kỵ binh Pháp kinh hãi thốt lên: "Lạy Chúa! Người Trung Quốc lại đổ bộ rồi... Đây là sự khiêu khích đối với nước Pháp! Họ dám mang theo vũ khí đổ bộ..."
Người Pháp sốt sắng hẳn lên. Trước đó ở cảng Suez, quân nhân Trung Quốc tuy đổ bộ nhưng không mang theo bất kỳ vũ khí nào, điều đó còn có thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ lại có hai trăm binh sĩ vũ trang tận răng tự ý đổ bộ lên đất Pháp mà không hề thông báo, đây chẳng khác nào tuyên chiến.
Tiếng vó ngựa dồn dập tiến về phía trước, đám kỵ binh Pháp gào thét: "Đứng lại... tất cả đứng lại... đây là lãnh thổ của nước Pháp, ai cho phép các người mang vũ khí lên bờ! Tất cả đứng lại cho ta..."
Đụng độ trực diện chính là Binh Thái Lang và Dã Bình Thái, những người chỉ huy Quân đoàn Ngoại quốc, hay còn gọi là "Bạt Đao Đội". Vừa rồi chính họ là người đưa công chúa Ả Rập xinh đẹp lên tàu Trí Viễn, nghĩa là chiến hạm của họ ở gần tàu Trí Viễn nhất.
Hiện tại có quân tình khẩn cấp, binh sĩ trên tàu của họ đương nhiên là những người đầu tiên tham chiến. Năm trăm quân thuộc Quân đoàn Ngoại quốc, hai nghĩa tử của Tiêu Lạc Thiên đã trực tiếp điều động 200 tinh nhuệ lên bờ.
Trước khi đổ bộ, những quân đoàn ngoại quốc này còn dùng sơn màu đặc chế vẽ lên mặt mình, đây là một sáng kiến khác của quân đội Hoa tộc: ngụy trang bằng màu vẽ.
Diện mạo này vừa xuất hiện đã khiến đám kỵ binh Pháp sợ đến mất mật, ngay cả chiến mã cũng hí vang không ngừng.
"Xin lỗi! Có phần tử vũ trang không rõ danh tính nã pháo vào tàu Trí Viễn, để bảo vệ Hoàng đế Đại Thanh cùng Nguyên thủ Hoa tộc, chúng tôi buộc phải lên bờ điều tra..."
"Mục tiêu của chúng tôi là đồi cát nơi đặt pháo, chỉ cần phía các người không ngăn cản, chúng tôi tuyệt đối sẽ không nổ một phát súng nào về phía quân các người... Quân đoàn Ngoại quốc nghe lệnh! Trận địa pháo ở phía chính Tây, xung phong!"
"Không được..." Hơn một trăm kỵ binh Pháp lập tức xông lên, chiến mã xếp thành một hàng dài chặn đứng quân đoàn ngoại quốc, tạo thành một vòng vây hình bán nguyệt rồi từng bước ép tới.
"Lùi lại! Đây là đất của nước Pháp, các người mau lùi lại..."
"Đồ khốn kiếp, tại sao trên đất của các người lại có đạn pháo tấn công chúng ta? Kẻ chủ mưu chính là các người, cút ra cho ta!"
Cảng biển lập tức nồng nặc mùi thuốc súng. Đến lúc này, Ferdinand không thể ngồi yên được nữa, ông ta lao ra khỏi căn phòng đang ẩn náu, cưỡi ngựa chạy nhanh đến hiện trường xung đột.
"Lãnh sự Pháp tại Ai Cập, Tử tước Ferdinand đã đến... Binh sĩ Hoa tộc hãy lập tức rút về chiến hạm... Phía chúng tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm về vụ tấn công này, chúng tôi sẽ cho các người một lời giải thích..."
"Giải thích? Lão tử không cần giải thích, chúng tôi cần tội phạm chiến tranh!"
Ferdinand nghe tiếng chửi bới ồn ào của người Trung Quốc, mặt đỏ gay như than cháy: "Vô sỉ, lũ dã man vô tri! Các người không biết thế nào là luật pháp sao? Quyền thực thi pháp luật tại kênh đào này thuộc về người Pháp chúng tôi, các người không có quyền vượt mặt chúng tôi!"
Mọi thứ đều rối tung lên. Kế hoạch của Ferdinand xuất hiện sai lệch nghiêm trọng. Thứ nhất, ông ta không ngờ tàu Trí Viễn sau khi bị pháo kích không hề quay đầu hay dừng lại phản kích, mà vẫn kiên quyết tiến lên. Đây là điểm đầu tiên ông ta không ngờ tới.
Còn điểm thứ hai, ông ta thực sự không ngờ người Trung Quốc lại dám đổ bộ, phái bộ binh lên bờ. Sao mà gan lớn đến thế!
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên trong khoang chỉ huy tàu Trí Viễn cuối cùng đã nở nụ cười với gương mặt u ám: "Dùng sức mạnh phá vỡ mọi âm mưu, đây chính là câu trả lời của ta dành cho các người, nước Pháp! Âm mưu thì phải dùng dương mưu để phá..."
"Phát tín hiệu cho quân đoàn ngoại quốc của chúng ta! Đánh chết mẹ chúng nó đi..."
Vèo... một vệt pháo hoa rực rỡ lao vút lên bầu trời, pháo hoa đỏ rực nổ tung trên không trung, một tiếng "bộp" vang lên khiến toàn bộ hồ Đại Khổ đều nhìn thấy rõ.
"A... Nguyên thủ ra lệnh rồi! Bất chấp tất cả, tấn công... Bạt đao đột kích! Xông lên..."
Tiếng thanh đao rút khỏi vỏ vang lên loảng xoảng, Quân đoàn Ngoại quốc là những người đầu tiên lao vào cuộc chiến.