Có rất nhiều cách để các tàu hải quân giao tiếp với nhau, như cờ hiệu của người truyền tin, tín hiệu đèn, và sau khi công nghệ phát triển thì có thêm vô tuyến điện, điện thoại vệ tinh, vân vân.
Thế nhưng, trong thời đại điện lực còn chưa phổ biến, cách thông dụng nhất để các con tàu trên biển giao tiếp với nhau vẫn là cờ tín hiệu. Người ta thường xuyên bắt gặp trên cột buồm hoặc dây cáp của tàu chiến treo những dải cờ đủ kiểu, đó chính là cờ tín hiệu.
Mỗi lá cờ đều đại diện cho một ý nghĩa, ví dụ như lá cờ nền trắng hình thoi đỏ mà tàu Trí Viễn kéo lên chính là cờ báo hỏng mà tất cả thủy thủ đều quen thuộc.
Thông thường giữa đại dương bao la, người quan sát thông qua ống nhòm phát hiện tàu bè từ xa sẽ lập tức quan sát những dải cờ tín hiệu trên cột buồm để phán đoán tình trạng của con tàu đó.
Nếu phát hiện cờ báo hỏng, nghĩa là con tàu đó đang gặp sự cố. Theo quy tắc ngầm của ngành hàng hải, chỉ cần không phải là quốc gia đối địch thì bất cứ con tàu nào nhìn thấy cờ tín hiệu đều phải đưa ra sự hỗ trợ nhất định.
Thế nhưng, loại cờ này thường chỉ xuất hiện giữa đại dương. Tàu Trí Viễn dọc đường đã thực hiện kiểm tra định kỳ không biết bao nhiêu lần, tại cảng Suez cũng đã kiểm tra sơ bộ, chưa từng nghe nói có sự cố gì, sao tự nhiên lại treo cờ báo hỏng?
"Chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao tàu Trí Viễn lại treo cờ báo hỏng? Lập tức hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..." Thiếu tướng Jason lập tức ra lệnh hỏi thăm, ngay cả ông ta cũng cảm nhận được bầu không khí quỷ dị này.
Câu trả lời của tàu Trí Viễn khiến tất cả mọi người trong hạm đội liên quân kinh ngạc: "Cái gì? Nồi hơi và cụm động lực gặp sự cố? Tàu chiến không thể giảm tốc và dừng lại? Đây là loại giải thích quái quỷ gì thế!"
Phía Anh tức đến mức muốn nổ phổi. Các ngươi là người Trung Quốc, chạy đến trước mặt người Anh chúng ta để lừa quỷ à? Nồi hơi và cụm động lực gặp sự cố thì chẳng phải nên là mất động lực không thể tiến lên hoặc tốc độ chậm dần sao?
Sao đến miệng các ngươi lại biến thành không thể dừng, không thể giảm tốc? Các ngươi không bỏ thêm than vào nồi hơi là được chứ gì! Lửa tắt rồi thì chạy thế nào được? Có vấn đề, những người Trung Quốc này có vấn đề!
Đương nhiên là có vấn đề rồi. Lúc này Tiêu Lạc Thiên đã trở lại khoang chỉ huy, tàu Trí Viễn chính thức bước vào trạng thái chiến đấu cấp một. Tín hiệu đèn chỉ người Hoa tộc mới hiểu được truyền thông tin giữa các chiến hạm, các kỳ thủ đánh những loại cờ hiệu mà người ngoài hoàn toàn không hiểu, tất cả người Anh đều ngẩn ngơ.
Lão binh không cần nhìn, chỉ cần ngửi mũi là hiểu ngay: "Người Trung Quốc đang chuẩn bị chiến đấu! Sắp có chuyện rồi... Chắc chắn là đang chuẩn bị chiến đấu!"
Người Pháp tại thị trấn Trạm số 5 cũng sững sờ, đặc biệt là Lãnh sự Pháp Ferdinand vừa đến trước đó, trong lòng bỗng dưng thắt lại: "Chuyện gì thế này? Người Trung Quốc muốn làm gì! Chẳng lẽ họ phát hiện ra bẫy của chúng ta... Không đúng! Nếu phát hiện ra bẫy, sao họ còn đâm đầu vào? Chẳng lẽ không sợ đại bác của chúng ta sao!"
Ferdinand cũng khởi hành khẩn cấp từ Suez vào sáng nay, vừa mới đến thị trấn Trạm số 5. Cuộc tập kích này nếu không tự mình tọa trấn thì ông ta thật sự không yên tâm.
Sau lưng Lãnh sự là viên đại đội trưởng của liên đội kỵ binh, hắn cung kính cười nói: "Không thể nào, mạng lưới tình báo của người Trung Quốc tuyệt đối không thể bao phủ tới đây, ngay cả người Anh cũng không thể... Chúng ta khởi động là mạng lưới ngầm hoàn toàn mới, dùng cũng là mạng lưới phụ thuộc độc lập ngoài mạng lưới tình báo, người Anh không thể phát hiện được!"
"Vậy thì tại sao? Tại sao người Trung Quốc lại có hành động kỳ lạ như vậy? Chết tiệt, lệnh cho bọn họ khai hỏa sớm đi, không thể đợi thêm nữa..." Một nỗi sợ hãi khó hiểu bao trùm lấy Ferdinand.
Lão binh Anh đoán không hề sai, hiện tại Hoa tộc đúng là đang tiến hành chuẩn bị chiến tranh. Trong khoang tàu của tất cả các chiến hạm đều vang lên tiếng gầm thét về trạng thái chiến đấu cấp một.
"Trạng thái chiến đấu cấp một... Toàn quân động viên... Trạng thái chiến đấu cấp một..."
Khắp nơi đều là tiếng chỉ huy ra lệnh. Khi ở trạng thái chiến đấu cấp ba, đạn dược đã được phát đến cấp đại đội, do đại đội trưởng và quân nhu quản lý chung.
Đến trạng thái chiến đấu cấp một, các tiểu đội bắt đầu phát đạn dược đến tận tay từng binh sĩ, thấp nhất mỗi người năm mươi viên đạn, các loại lựu đạn trung bình mỗi người sáu quả, tiểu đội trưởng và lão binh chịu trách nhiệm loại bom cháy nguy hiểm nhất... Không khí trước trận chiến đã lan tỏa khắp nơi.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chỉ còn lại mười lăm phút cuối cùng trước sự kiện pháo kích của kẻ địch, Hoa tộc cuối cùng cũng chia sẻ thông tin với phía Anh, mà lúc này tàu Trí Viễn chỉ còn cách lối vào kênh đào đúng tám mươi mét.
"Phía chúng ta nhận được tin mật, ở phía tây thị trấn Trạm số 5 có hỏa pháo không rõ địch ta tồn tại... Phía chúng ta đã bước vào trạng thái chiến đấu, xin quý phương chuẩn bị phòng ngự..."
"Lạy Chúa! Tiêu Lạc Thiên điên rồi sao..." Jason kinh hãi đến mức hồn bay phách lạc: "Đùa cái gì vậy, hỏa pháo! Nói nhảm, chuyện lớn như vậy sao chúng ta không biết? Có phải ngươi muốn gây chuyện không..."
"Nhiệm vụ của ta sắp kết thúc rồi, sao ngươi lại không để ta bàn giao bình an chứ..."
Thế nhưng cơn thịnh nộ của Jason còn chưa dứt, đột nhiên phía tây thị trấn Trạm số 5 hai cây số, sau một dải cồn cát mờ nhạt, bất ngờ lóe lên một mảng đỏ sẫm, tiếp theo đó là tiếng sấm rền ầm ầm.
Trên cồn cát, hai tên gián điệp Pháp mắt đỏ ngầu gào thét: "Khai pháo! Bắn cấp tốc... Bắn hết sạch tất cả đạn pháo đi! Đã lấy vàng của chúng ta rồi, bây giờ chính là lúc các ngươi bán mạng!"
Sau cồn cát, tên cướp sa mạc mặt sẹo gầm thét ra lệnh cho thuộc hạ: "Khai hỏa... Bắn theo tọa độ đã đánh dấu trước... Mặc kệ có chuẩn hay không, chúng ta nhận tiền là để làm việc này, bắn hết hộp đạn rồi rút lui!"
Ầm ầm ầm... Từng quả đạn pháo nổ xé gió lao vút trên không trung, loáng thoáng có thể nhìn thấy vết đạn bay qua.
Ầm... Một tiếng nổ lớn, mạn trái boong trước của tàu Trí Viễn trúng đạn, luồng hơi nổ và ánh lửa bốc cao ngút trời, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Những đài quan sát của Pháp ẩn nấp ở Trạm số 5 lập tức reo hò phấn khích.
"Bắn đẹp lắm! Tiếp tục nổ đi..."
Lãnh sự Ferdinand lúc này phấn khích đến mức toàn thân run rẩy: "Tốt tốt tốt, Chúa trừng phạt lũ dị giáo này! Phát điện báo, gửi về cảng Said, chúng ta đã ra tay rồi..."
Khói súng bao trùm boong trước của tàu Trí Viễn, người Anh đã nhìn đến ngây người, họ dường như nhìn thấy cảnh tượng thây chất đầy đồng thảm khốc, còn những người Pháp kia thì dường như nhìn thấy dáng vẻ thê thảm khi thân tàu Trí Viễn bị phá nát.
Thế nhưng hiện thực luôn cho những kẻ cuồng vọng một cái tát vang dội. Tiêu Lạc Thiên và những người trong khoang chỉ huy chỉ cảm nhận được sự rung lắc của thân tàu một chút, tất cả đều khinh miệt nhìn đám khói súng đó.
"Giáp thép thấm carbon dày bốn inch... Để xem rốt cuộc các ngươi có cắn nổi không!"
"Vì kẻ địch đã khai hỏa, các đơn vị chú ý... Lập tức hành động theo kế hoạch đã định!"
Khói tan đi, boong mạn trái của tàu Trí Viễn xuất hiện một vùng đen cháy sém gây sốc, nhưng điều khiến tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm là quả đạn pháo kia thậm chí không để lại dù chỉ một vết lõm nhỏ.
"Lạy Chúa! Ngay cả một vết xước cũng không có! Quái thú thép... Quả nhiên là quái thú thép!"