Uống nước đun sôi quả thực là một thói quen tốt. Vốn dĩ Lãnh sự Ferdinand sẽ không dễ dàng trúng chiêu đến thế. Cái gọi là phản kháng của thổ dân chẳng qua chỉ là lấy nước giếng bị ô nhiễm đổ vào doanh trại và công ty kênh đào mà thôi.
Thực ra, đám thổ dân này không hề hiểu gì về vi khuẩn học, họ chỉ đơn thuần tin tưởng những vị khách từ phương xa tới, dùng tâm thế "thử xem sao" để trả đũa thực dân Pháp.
Trong lòng những thổ dân đó, việc dùng nước giếng ô nhiễm đổ vào nước sạch giống như một lời nguyền rủa hơn!
Đúng vậy, họ cho rằng vi khuẩn chính là lời nguyền của ác quỷ. Họ thực hiện mệnh lệnh của quý tộc hoàn toàn với tâm thế của kẻ đi nguyền rủa. Những gì họ làm cũng giống hệt như việc đâm hình nhân thế mạng hay đóng đinh vào búp bê vậy.
Thực ra, với thói quen sinh hoạt của giới quý tộc Anh thời bấy giờ, muốn lây lan dịch bệnh cũng không phải chuyện dễ. Dù sao họ cũng là liệt cường lâu đời, thói quen vệ sinh quốc dân đã rất cao, lối sống của giới quý tộc lại càng tinh tế cầu kỳ, căn bản không có thói quen uống nước lã thô lỗ.
Trà hồng pha bằng nước sôi là món ưa thích nhất của họ, thỉnh thoảng nhấp một ly rượu ngon cũng có thể giải khát, những món ăn họ dùng đều vô cùng tươi ngon và cầu kỳ.
Lối sống này vốn dĩ có thể ngăn chặn sự xâm nhập của rất nhiều vi khuẩn. Thế nhưng, một thói quen sinh hoạt của ngài Lãnh sự đã hại chết ông ta, đó là thói quen mê uống trà hồng đá.
Giữa mùa hè nóng nực, nhất là tại vùng sa mạc nhiệt độ cao như Ai Cập, được uống một ly trà hồng ướp lạnh, thêm một thìa mật ong, đó quả thực là sự hưởng thụ tuyệt vời.
Ngày thường, trà hồng đá của ngài Lãnh sự đều dùng loại trà Kỳ Môn thượng hạng của Trung Hoa, sau khi pha xong để nguội tự nhiên, rồi mới ướp đá hạ nhiệt, cuối cùng thêm mật ong để điều vị.
Vì trà đã trải qua quá trình đun sôi nên phần lớn vi khuẩn đã bị tiêu diệt, uống loại trà này đương nhiên là an toàn. Thế nhưng, khi cô hầu gái mang mệnh lệnh đến với ý đồ ám hại Lãnh sự, ly trà này liền trở thành vũ khí đoạt mạng.
Trà hồng đá chỉ rót hai phần ba, sau đó nhân lúc còn hơi lạnh đổ thêm một phần ba nước giếng ô nhiễm vào. Trực khuẩn đại tràng và vi khuẩn lỵ sinh sôi nảy nở mạnh mẽ trong nước trà. Nhiệt độ thấp chỉ có thể ức chế hoạt tính chứ không thể tiêu diệt vi khuẩn. Trà hồng đá thế này vào bụng, không bị tiêu chảy thì còn chờ gì nữa?
Bác sĩ Barker bắt đầu phổ cập kiến thức vi khuẩn học cho Nguyên thủ. Khi nghe tin sắc mặt của Lãnh sự Ferdinand đã đỏ gay trước khi bị tiêu chảy vào ngày hôm nay, ông càng xác nhận được phán đoán của mình.
“Không sai, chính là dịch bệnh do vi khuẩn lỵ gây ra. Thực ra trước đó vị Lãnh sự già đã có cảm giác không khỏe rồi, có lẽ cục diện căng thẳng đã khiến ông ta quên mất sự khó chịu trong cơ thể. Trong giai đoạn sắc mặt đỏ gay đó, ông ta đã bỏ lỡ thời cơ cứu chữa tốt nhất!”
“Bản thân Ferdinand tuổi tác cũng không còn nhỏ, không thể so với những binh lính trong doanh trại. Có lẽ dịch lỵ bùng phát trong doanh trại cần ba ngày, nhưng đối với vị lão già này, mười hai tiếng là đã quá đủ rồi…”
Nói đến đây, bác sĩ Barker mặt mày xám ngoét, nghiêm giọng với cô gái Ikram: “Cô phải nhớ kỹ, vi khuẩn học là một môn khoa học vô cùng đáng sợ. Dùng đúng thì có thể cứu mạng hàng triệu người, nhưng dùng sai thì có thể trở thành ác quỷ gây ra muôn vàn tội ác!”
“Dùng vi khuẩn để tác chiến, điều này chẳng vẻ vang gì! Thế giới loài người sớm muộn gì cũng sẽ phải chịu thiệt hại lớn vì phương diện này. Hy vọng các người nhớ kỹ, thủ đoạn âm hiểm thế này tuyệt đối không được sử dụng lần nữa, nếu không sẽ gặp phải thiên khiển!”
Bị bác sĩ Barker mắng cho đỏ mặt tía tai, Ikram phản bác: “Chẳng lẽ những tên người Pháp giết hại đồng bào chúng tôi thì lại là có lý lẽ sao? Vì con kênh đào này, người Ai Cập chúng tôi đã chết bao nhiêu người? Mà sau khi dịch bệnh bùng phát, những tên Pháp đó căn bản chẳng hề quan tâm đến chúng tôi…”
“Đó cũng không phải là lý do để các người lợi dụng vi khuẩn để giết người! Muốn báo thù thì hãy cầm đao súng lên mà chiến đấu, chứ không phải dùng thứ vũ khí của ác quỷ này…”
Tiêu Lạc Thiên thấy hai người sắp cãi nhau đến nơi, vội vàng đứng ra hòa giải: “Được rồi, được rồi, bác sĩ Barker, ý của ông tôi hiểu rồi. Cô Ikram cũng là không hiểu biết thôi! Vi khuẩn học vốn là một môn khoa học tiên phong, người bình thường không hiểu cũng là chuyện bình thường. Ông bớt giận đi được không? Tình hình tôi đã nắm rõ, ông hãy xuống nghỉ ngơi trước đi…”
Tiễn bác sĩ Barker đang hầm hầm tức giận đi, Tiêu Lạc Thiên áy náy nói với cô gái Ikram: “Được rồi, bác sĩ nào cũng mang lòng từ bi, khi nghe thấy y học bị vận dụng vào cuộc chiến âm mưu, tâm trạng đương nhiên không tốt, mong cô thông cảm…”
“Bây giờ tình hình đã rất rõ ràng, nhờ cô đột ngột xuất hiện mang đến tin tức mới nhất, chúng tôi mới có thời gian xoay xở trong lúc ngàn cân treo sợi tóc. Nếu không, chúng tôi thực sự sẽ phải chịu thiệt lớn!”
“Không những vậy, các người còn lợi dụng dịch bệnh làm vũ khí để phản công kẻ địch thành công… Nếu không nhờ ly trà hồng 'có thêm gia vị' của các người, có lẽ giờ này tôi vẫn đang dây dưa với Ferdinand. Nói thật, lão già đó không dễ đối phó đâu! Cho nên, vẫn phải cảm ơn cô!”
Đúng lúc Ikram muốn lên tiếng, Tiêu Lạc Thiên giơ tay ngăn cô lại: “Nhưng, còn một vấn đề cô phải hiểu rõ. Dù sao cô cũng đang ở trên hồ Đại Khổ, xuất hiện trước mặt vô số tàu thuyền châu Âu để tìm tôi, cô đã bị lộ rồi!”
“Nếu bây giờ cô rời tàu về nhà, với sự gian xảo của Ferdinand, chắc chắn hắn sẽ lần theo manh mối mà điều tra ra thân phận của cô cũng như tình hình gia tộc cô, thậm chí toàn bộ dân bản địa ở cảng Suez đều sẽ bị trả thù. Cô đã nghĩ tới vấn đề này chưa?”
Ikram nhất thời sững sờ: “Tiên… tiên sinh, tôi chưa từng nghĩ tới…”
“Nhìn xem… đây chính là chỗ thiếu cẩn trọng của cô. Kể cả cô hầu gái của cô bây giờ e rằng cũng rất nguy hiểm. Vì chỉ cần bệnh tình của Ferdinand chuyển biến tốt, hắn nhất định sẽ điều tra kỹ những người bên cạnh. Pháp cũng có bác sĩ giỏi, biết đâu họ sẽ nghi ngờ cô ấy…”
“Ferdinand là mấu chốt đấy! Chỉ cần hắn rảnh tay, việc đào ra bí mật của các người thực sự quá đơn giản!”
Ikram cuối cùng cũng sợ hãi. Cô hiểu ra rằng cái gọi là phản kháng mà gia tộc cô thực hiện thực sự đầy rẫy sơ hở, cái gọi là thành công chẳng qua chỉ là đánh cho người Pháp một cú trở tay không kịp mà thôi.
Thậm chí cũng là vì Tiêu Lạc Thiên đã thu hút toàn bộ sự chú ý của người Pháp, mới khiến họ buông lỏng phòng bị xung quanh, mới có cơ hội cho dân bản địa đổ nước bẩn vào.
Giấy không gói được lửa. Khi người Pháp giải quyết xong vấn đề Tiêu Lạc Thiên, làm sao họ có thể không quay lại điều tra trận dịch bệnh kỳ lạ này? Đến lúc đó, e rằng chính là lúc bắt đầu cuộc thanh trừng lớn.
Mồ hôi lạnh của Ikram túa ra: “Phải làm sao đây? Thưa ngài Nguyên thủ, xin ngài hãy dạy tôi, chúng tôi nên làm gì?”
Trung Đông cuối thế kỷ 19 còn chưa bá đạo như thế kỷ 21, thậm chí còn chẳng biết dầu mỏ là gì. Nghèo đói khốn cùng chính là để miêu tả nơi đó. Nói thật, họ thậm chí còn không có kinh phí để thực hiện các hoạt động khủng bố.
Nếu người Pháp thực sự muốn trả thù họ, dù có tiêu diệt vài bộ lạc không chừa một ai cũng là điều có thể xảy ra. Ikram tuy chưa tận mắt chứng kiến, nhưng đã nghe anh trai kể rất nhiều lần về những thảm án diệt tộc kiểu này. Thực dân phương Tây tay chân độc ác lắm.
Tiêu Lạc Thiên gõ ngón tay lên tay vịn ghế, trầm tư một lát rồi nói: “Hay là cô xem thế này có được không…”