Dẫu đêm đen có dài đằng đẵng đến đâu, cũng sẽ có lúc trôi qua. Tiêu Lạc Thiên vẽ ra cho đám thuộc hạ thân tín bức tranh về thế giới tương lai, như thể vén lên một góc tấm màn thời gian, khiến Binh Thái Lang và những người khác không khỏi sững sờ kinh ngạc.
Đêm đó, Tiêu Lạc Thiên đã mạnh dạn tiên đoán về cuộc cải cách thể chế chính trị quốc gia trong tương lai, đồng thời phô bày cho mọi người thấy một viễn cảnh hoành tráng khi tư bản tăng tốc điên cuồng.
Trong thế giới tương lai, mối quan hệ giữa các quốc gia sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Nguyên tắc "chọn một trong hai" thời trung cổ - cái kiểu trắng đen phân minh, không phải địch thì là bạn - sẽ hoàn toàn bị vứt bỏ.
Có lẽ hai nước đang giao chiến, nhưng đồng thời, tư bản ngầm lại che giấu thân phận người nắm giữ để chọn cách bắt tay liên minh.
Có lẽ thế giới sẽ bị chia cắt thành các phe phái khác nhau, nhưng không ai có thể ngăn cản các tập đoàn đa quốc gia vượt lên trên hận thù và xung đột để mở rộng không gian tài phú.
Thậm chí sẽ có một ngày, các tập đoàn đa quốc gia sẽ sở hữu thế lực ngang hàng với các liệt cường hạng trung, một công ty cũng có thể độc lập tiến hành một cuộc chiến tranh với cường độ không hề nhỏ.
Hơn thế nữa, tư bản sẽ thành lập các tổ chức không biên giới, đi khắp toàn cầu để thu nạp tinh anh. Trong thế giới ngầm tăm tối, ở những góc khuất mà người dân không hề hay biết, chúng sẽ âm thầm kiểm soát thế giới này.
Mọi thứ đều có thể xảy ra. Vô số vương miện rơi xuống bụi trần, các vương quốc thời trung cổ đang sụp đổ, khói lửa chiến tranh bùng lên khắp các thuộc địa!
Các quốc gia dân chủ thực thi chủ nghĩa tư bản sẽ vứt bỏ quân chủ mà chỉ giữ lại hiến pháp và quốc hội. Đến lúc đó, chế độ phong kiến sẽ hoàn toàn bị quét vào thùng rác.
Mà tất cả những điều đó, đứng sau lưng đều là sức mạnh của tư bản chi phối. Hiện tại, thời đại này thực sự có rất ít người đặt tư bản và chính trị lên cùng một bàn cân để nghiên cứu.
Tiêu Lạc Thiên là một người, còn một "đại thần" thực thụ khác lúc này đang trải qua những năm tháng lưu vong nghèo khó khổ sở tại London, nước Anh.
Đang nói dở, Tiêu Lạc Thiên bỗng nhiên im lặng. Người trong phòng không ai dám hỏi, bởi tất cả đều nhìn thấy sự lạc lõng, hoang mang, thậm chí là đôi chút giằng xé trong ánh mắt của ông.
Ông nhìn ra cửa sổ tàu, ánh mắt hướng về phía Tây, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Có nên đi gặp ông ấy một lần không? Thật khó nghĩ quá, mình gặp ông ấy thì nói được gì đây? Gặp rồi thì có thể làm gì chứ?"
Không ai biết người Tiêu Lạc Thiên nhắc đến là ai, nhưng ai cũng hiểu rằng một khi Nguyên thủ rơi vào trạng thái ánh mắt mông lung như vậy, thì xin đừng làm phiền ông, đó là thế giới tinh thần riêng của ông.
Suốt cả đêm không ngủ, khi phương Đông vừa hửng sáng, tin tức mới nhất từ cảng Said cuối cùng cũng truyền đến. Sau cuộc đàm phán gian khổ kéo dài suốt năm tiếng đồng hồ, Thiếu tướng Jason của Anh cuối cùng đã ra lệnh rút quân.
Nhờ phúc của Hoa tộc, phía Anh cũng nhận được một bản tuyên bố xin lỗi. Dù sao thì khi nã pháo cũng có binh sĩ Anh bị thương nhầm, hơn nữa hạm đội liên quân là một thể thống nhất, phiền phức của Hoa tộc đương nhiên cũng là phiền phức của Anh.
Tuy nhiên, dù cầm được bản tuyên bố xin lỗi trong tay, nhưng yêu cầu bồi thường và đóng quân của Jason lại bị Tham tán Laku kiên quyết từ chối. Trong lòng Laku, nhượng bộ người Trung Quốc một chút thì không thành vấn đề, bởi vì sớm muộn gì Hoàng đế Pháp cũng sẽ rảnh tay để thu xếp tên khốn Tiêu Lạc Thiên này.
Với thực lực hùng mạnh của Pháp, chỉ cần giải quyết xong cuộc khủng hoảng Phổ, thì chỉ trong phút chốc có thể tiêu diệt Hoa tộc. Những gì Tiêu Lạc Thiên chiếm được hôm nay, sau này đều phải nhổ ra gấp trăm lần.
Nhưng người Anh thì không được, đám tham lam chiếm cứ trên ba hòn đảo nước Anh này quá khó đối phó. Bạn chỉ cần hở cho họ một khe nhỏ, không bao lâu sau họ sẽ xé toạc thành một cái lỗ lớn.
Bây giờ họ nói về vấn đề trị an kênh đào, ngày mai họ dám nói Tổng đốc Ai Cập không tôn trọng Nữ hoàng, đến lúc đó họ sẽ dám tiến hành xâm lược quân sự vào Ai Cập.
Còn muốn quyền đóng quân ư? Nằm mơ đi! Hôm nay người Anh đóng quân tám trăm, ngày mai họ sẽ dám lấy cớ để tăng quân lên tám ngàn.
Trong mắt Laku, người Anh mới là mối họa trong tâm phúc, còn người Trung Quốc chỉ là bệnh ngoài da mà thôi.
Jason tuy không phải là nhà ngoại giao nhưng ông cũng hiểu rằng việc mưu cầu quyền kiểm soát kênh đào Suez không thể một sớm một chiều mà thành. Có thể nhận được một bản tuyên bố xin lỗi, điều này đã cho đám chính trị gia trong nước cái cớ để lên tiếng, đó đã là công lao to lớn rồi.
Jason vốn là một võ tướng, có thể lập được công lao lớn như vậy trong thời bình đã là một thu hoạch bất ngờ hiếm có, điều này sẽ để lại một nét vẽ đậm nét trong sự nghiệp tương lai của ông.
Loại công lao này quá quan trọng, có lẽ Jason sẽ được các chính trị gia văn quan ở London chấp nhận, và cuối cùng trở thành một quan chức cấp cao văn võ song toàn.
Nghĩ đến thôi đã thấy sướng, Jason càng ngày càng cảm thấy Tiêu Lạc Thiên là ngôi sao may mắn của mình. Chuyến hộ tống lần này tuy sóng gió liên miên nhưng những lợi ích ông nhận được quả thực không hề ít.
Đắc ý mãn nguyện, Jason ra lệnh cho toàn quân rút lui, đồng thời cung kính hỏi thăm Hoàng đế Đại Thanh và Nguyên thủ các hạ xem rốt cuộc chuẩn bị khởi hành khi nào, và bày tỏ nếu Hoàng đế và Nguyên thủ muốn ở lại thêm vài ngày, ông có thể ra lệnh cho hạm đội neo đậu tại cảng Said thêm vài ngày nữa.
Tiêu Lạc Thiên đương nhiên sẽ không rời đi ngay, bởi vì anh trai của Ikram đang trên đường đến cảng Said. Đây là một quân cờ mà Tiêu Lạc Thiên tiện tay đặt xuống ở Trung Đông.
Hiện tại vẫn chưa thấy được quân cờ này quan trọng đến thế nào, nhưng vùng sa mạc Trung Đông này rất quan trọng, ngành công nghiệp dầu mỏ sớm muộn gì cũng sẽ trỗi dậy trên mảnh đất này. Bây giờ tiện tay đặt xuống vài quân cờ, biết đâu tương lai sẽ có những thu hoạch không ngờ tới.
Trong gió biển ấm áp buổi sớm, Tiêu Lạc Thiên tựa vào lan can nhìn từng con tàu chở binh sĩ Anh bắt đầu quay về chiến hạm, miệng ngậm một chiếc bánh bao thịt to đùng, bên cạnh Hạng Anh đang bưng cho ông một ly sữa đậu nành nóng hổi.
Hai thầy trò cả đêm không ngủ nhưng tinh thần vẫn rất phấn chấn. Có thể đào được miếng thịt lớn như vậy từ tay người Pháp, tâm trạng không sảng khoái mới là lạ.
Tiêu Lạc Thiên nuốt chửng chiếc bánh bao thịt do đầu bếp điểm tâm thượng hạng làm vào bụng trong vài miếng, đón lấy ly sữa đậu nành uống một ngụm rồi thở phào thỏa mãn.
"À... Sự nghiệp quả nhiên là thuốc kích thích của đàn ông, cảm giác thành công này giống như ma túy vậy... Thế nào, có thu hoạch gì không?"
Hiếm khi được trò chuyện riêng với sư phụ, Hạng Anh sao có thể bỏ lỡ cơ hội thỉnh giáo: "Sư phụ... vấn đề tư bản mà tối qua người nói, con có vài suy nghĩ mới..."
"Nói đi... ta đang nghe đây! Dù sao trước khi anh trai Ikram đến, chúng ta cũng không có nhiệm vụ quan trọng nào phải hoàn thành, ta cho con thời gian!"
Hạng Anh lập tức hào hứng hẳn lên: "Con chỉ muốn hỏi sư phụ một câu, mầm mống chủ nghĩa tư bản thời Nam Tống và cuối thời Minh, thực sự không còn khả năng phát triển sao? Con luôn cảm thấy vẫn còn một lựa chọn khác..."
Tay Tiêu Lạc Thiên khẽ run, dường như nhận ra Hạng Anh sắp nói gì, nhưng ông không ngăn cản đồ đệ của mình mà gật đầu: "Nói thử ý nghĩ của con xem!"
Hạng Anh phấn khích nói: "Cuối thời Minh, Đông Lâm Đảng ở vùng Giang Nam thế lực lớn mạnh, đáng tiếc họ không nắm bắt được cơ hội lịch sử để xây dựng quân đội riêng. Nếu khi đó vùng Giang Nam có thể thuận theo vận mệnh mà xuất hiện một vị lãnh tụ, tập hợp sức mạnh tư bản dân gian rồi đem quân tiến về phía Bắc!"
"Dù là Hoàng đế Đại Minh hay là lãnh tụ của quân Thát Lỗ, chỉ cần chém vài cái đầu rồi truyền hịch đi khắp bốn phương..."