Chín giờ sáng, Hoàng tử Edward hầm hầm bước ra khỏi tư dinh Thủ tướng ở phố Downing. Xem ra cuộc trò chuyện lần này với Benjamin vô cùng không vui vẻ.
Benjamin cố chấp hơn những gì Hoàng tử tưởng tượng, ông ta hoàn toàn không nghe lời khuyên. Hoàng tử đã nhiều lần bày tỏ rằng không nên kích động những người Trung Quốc này nữa, cần phải giữ vững phong thái của một quốc gia lớn.
Thế nhưng Benjamin lại khăng khăng giữ nguyên quan điểm Tiêu Lạc Thiên là một kẻ dã tâm, ra sức phản bác lại lời của Hoàng tử.
Trong nhận thức của Benjamin, Tiêu Lạc Thiên chính là mối đe dọa lớn nhất đối với việc đế quốc thống trị châu Á. Mọi thứ bề ngoài đều là dối trá, cuối cùng Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ thách thức quyền lợi trên biển của đế quốc.
Ở Trung Quốc, chiến lược này có một cái tên vô cùng bi tráng gọi là "nằm gai nếm mật". Những người Trung Quốc nham hiểm vì phục thù thậm chí có thể nếm cả phân của kẻ thù.
Để phục vụ cho chiến tranh, họ có thể ngủ trong chuồng ngựa, lấy mật đắng làm thức ăn. Đó là một tinh thần phục thù đáng sợ đến nhường nào?
Hãy nhìn vào lịch sử văn minh hàng ngàn năm của Trung Quốc đi, trong đó quả thực đã có rất nhiều lần người Hán suýt chút nữa bị các dân tộc khác tiêu diệt, thậm chí quốc gia của người Hán còn bị diệt vong.
Thế nhưng cuối cùng thì sao? Chẳng phải vẫn dựa vào tinh thần nằm gai nếm mật mà dần dần trỗi dậy đó sao? Còn kết cục của những dân tộc từng ức hiếp người Hán kia thì thế nào?
Phần lớn đều bị diệt tộc, đất đai của họ cuối cùng đều bị sáp nhập vào bản đồ Trung Quốc.
Có người nói Tiêu Lạc Thiên là tông sư về Tây học ở châu Á, tôi lại không nghĩ vậy! Trong xương cốt Tiêu Lạc Thiên vẫn tin vào cái lối nham hiểm của phương Đông, Tây học chẳng qua chỉ là công cụ trong tay hắn mà thôi.
Hãy nhìn vào hệ thống mà hắn thiết lập ở Lưu Cầu xem: sáu tước mười tám đẳng, đền Chiến Thần, khái niệm Hoa tộc lấy tiếng Hán và văn hóa Trung Quốc làm sợi dây liên kết... tất cả những thứ này là gì? Thực chất chúng chỉ là một biến thể trong hệ thống văn hóa của chính họ mà thôi.
Sức mạnh công nghiệp đối với Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ là công cụ trong tay, bản tâm hắn vẫn là một kẻ chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt!
Hợp tác với hắn tuyệt đối là "mưu hổ đoạt bì", cuối cùng đế quốc chắc chắn sẽ chịu thiệt, hơn nữa còn là thiệt hại rất lớn!
Edward rất khó hiểu sự cố chấp của vị Thủ tướng này. Ông ta hoàn toàn dùng những thứ tưởng tượng ra làm bằng chứng, mà phớt lờ mọi thiện chí mà Tiêu Lạc Thiên thể hiện.
Nhìn Thủ tướng kích động như vậy, trong lòng Vương tử ngày càng cảm thấy thất vọng, một nỗi thất vọng sâu sắc. Xem ra lựa chọn của mẫu thân không sai, Đảng Bảo thủ đã chấp chính quá lâu rồi, đã đến lúc cần phải gõ đầu răn đe rồi.
Lời cuối cùng của Hoàng tử rất nặng nề: Đại hội ngoại giao lần này liên quan đến danh dự của Đại Anh đế quốc và Nữ hoàng, không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào, xung đột xảy ra ngày hôm qua là điều không được phép.
Benjamin tức đến mức lồng ngực phập phồng không ngừng, nhìn vị Hoàng tử cũng đang rời đi trong cơn thịnh nộ, một cảm giác bất an dấy lên trong lòng.
“Sao có thể như vậy? Ngài là Vương tử của đế quốc, sao ngay cả một chút cảm giác khủng hoảng cũng không có? Cảnh tượng thịnh thế đã che mắt ngài rồi, như vậy sớm muộn gì đế quốc cũng sẽ chịu thiệt!”
Câu nói này của Benjamin đã đánh trúng điểm mấu chốt. Tính cách của một người chắc chắn chịu ảnh hưởng của môi trường. Khi Edward sinh ra, nước Anh đã đứng trên đỉnh cao thế giới. Những gì ngài nhìn thấy, nghe thấy và học được từ nhỏ đều là cái lối của vương triều thịnh thế.
Nước Anh bách chiến bách thắng đã trở thành tín ngưỡng trong lòng ngài, sự huy hoàng của "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" đã trở thành điều hiển nhiên như hơi thở. Kỳ thực không chỉ riêng Edward, lúc này rất nhiều thanh niên trong giới quý tộc Anh cũng mang tư tưởng như vậy.
Giang sơn do tổ tiên đánh đổi quá giàu sang, họ chưa từng trải qua những ngày khổ cực, cũng chưa từng nếm trải thế nào là thất bại. Nói trắng ra là thịnh thế đã nuông chiều hư hỏng họ.
Nhóm người này có một đặc điểm chung, đó là kiêu ngạo, sự kiêu ngạo xuất phát từ trong xương tủy. Họ căn bản không tin nước Anh sẽ có bất kỳ thất bại nào!
Một cuộc đàm phán cuối cùng tan rã trong không vui.
Mượn một câu trong Hồng Lâu Mộng, lúc này Đại Anh đế quốc quả thực đang trong giai đoạn giàu sang phú quý như hoa gấm, như lửa nấu dầu. Những quý tộc như Hoàng tử Edward vẫn còn rất nhiều, ví dụ như Công tước Newcastle đang ở cùng Tiêu Lạc Thiên lúc này.
Đông Cung, tức dinh thự của Công tước Marlborough, lúc này được hoàng gia tạm trưng dụng làm nơi lưu trú cho đoàn sứ thần Hoa tộc. Hơn một trăm lính thủy đánh bộ cùng hơn hai trăm tùy tùng của Hoa tộc và Anh quốc đang ở trong tòa biệt thự khổng lồ này, bảo vệ uy nghiêm của Nguyên thủ Hoa tộc.
Khi Công tước Newcastle đến Đông Cung quen thuộc vào buổi sáng, lại phát hiện ra cung điện vốn giàu sang xa hoa ngày thường giờ lại bị bao trùm bởi một luồng khí thế tiêu sát.
Trước cửa, hai binh sĩ Hoa tộc đứng gác như những bức tượng. Nếu không phải vì họ hành lễ sau khi xe ngựa tiến vào, bạn thậm chí sẽ tưởng họ là người giả.
Năm bước một trạm, mười bước một chốt, dọc theo con phố phía trước Đông Cung có đến hơn ba mươi binh sĩ đứng dàn hàng ngang, thu hút vô số người dân vây xem.
Thậm chí có hàng trăm cảnh sát London tản bộ xung quanh dinh thự, ngăn cách những người dân tò mò từ xa. Cả Đông Cung lúc này đã trở thành một quốc gia trong lòng quốc gia.
Công tước Newcastle vừa nhảy xuống xe ngựa, đã có quan tùy tùng bước tới xin lỗi: “Xin lỗi, Nguyên thủ vẫn chưa ngủ dậy, hiện tại chỉ có vài vị tướng đang rửa mặt, xin hỏi Công tước ngài muốn gặp vị nào?”
“Ta không gặp ai cả... Nhà bếp ở đâu? Ta muốn gặp bếp trưởng người Trung Quốc, hôm nay ta đến là vì chuyện ăn uống!”
“À?” Quản gia và các tùy tùng người Anh đều ngẩn người. Ai mà ngờ được vị Công tước thân phận cao quý không phải đến gặp Nguyên thủ hay các tướng lĩnh, mà lại là đến gặp bếp trưởng.
Thế nhưng chưa đợi mọi người ngăn cản, Công tước đã gạt họ ra, một mình đi thẳng về phía cửa sau.
Lúc này, nhà bếp lớn của Tiêu Lạc Thiên đã là lãnh địa của Lưu Đại Đao. Nhờ công lao cứu giá và tay nghề nấu nướng xuất sắc, Lưu Đại Đao, vị ngự trù Tử Cấm Thành này, đã trở thành bếp trưởng của đoàn sứ thần.
Hiện tại, ông đang đi tuần tra lãnh địa của mình như một vị tướng quân.
“Tất cả nhìn cho kỹ, tất cả nguyên liệu người Anh gửi đến trước hết phải đảm bảo an toàn. Trước khi các ngươi xuất phát, Nguyên thủ đều đã gửi cho gia đình các ngươi hàng vạn đồng bạc tiền bán mạng. Đã lấy tiền thì phải tiêu tai cho chủ nhân!”
“Nguyên liệu phải do chúng ta tự tay thử độc! Đây là quy củ, ai nấu món nào thì người đó lấy cái đầu ra đảm bảo!”
“Nhìn thấy binh gia ở cửa bếp chưa? Đó là để khám người đấy. Bất kể ai ra vào nhà bếp lớn này đều phải qua khám xét, tất cả nguyên liệu cũng phải qua kiểm tra nghiêm ngặt...”
“Phiếu mua hàng đâu? Giao cho mấy gã quản gia người Anh kia đi. Tối nay là thời khắc quan trọng để Nguyên thủ đáp lễ, không ai được phép làm hỏng việc, kể cả bọn quỷ Tây cũng không được!”
Công tước Newcastle được đám người vây quanh đi tới cửa nhà bếp lớn, vừa định bước vào đã bị binh sĩ canh cửa chặn lại.
“Xin lỗi, nhà bếp là cấm địa, liên quan đến tính mạng của nhân vật lớn, bất kỳ ai cũng không được vào!”
“Nói cái gì thế? Mở mắt ra mà nhìn, đây là Công tước Newcastle, là người phụ trách tổng thể của nghi thức thăm viếng lần này...”
“Xin lỗi, chúng tôi chỉ nhận quân lệnh, không nhận thân phận gì cả! Không có sự cho phép của cấp trên, không qua khám xét, bất kỳ ai cũng không được vào cấm địa nhà bếp...”
Thuộc hạ của Công tước còn muốn chửi bới, nhưng Công tước giơ tay ngăn họ lại: “Họ làm đúng, bữa tiệc tối nay là làm cho Nữ hoàng ăn, bất kỳ sự cẩn trọng nào cũng đều đúng đắn, các người không được quấy rối...”
“Được rồi các vị tiên sinh, nếu ta không thể vào, vậy có thể phiền bếp trưởng ra đây cho ta gặp được không? Ta phải tận mắt xem thực đơn tối nay...”