Gordon có thể coi là tâm phúc của Benjamin. Những tướng lĩnh như ông vốn dĩ phất lên nhờ lập chiến công tại các vùng thuộc địa, họ dựa vào thuộc địa và chiến tranh để khởi nghiệp, nên đương nhiên là những người ủng hộ trung thành của phái thực dân.
Lối nói "hoãn thực dân, trọng nội chính" của Gladstone đối với Gordon mà nói hoàn toàn là lời vô nghĩa, nghe xong chỉ muốn đau bụng.
Trong vụ luận tội Thủ tướng lần này, Gordon thậm chí đã hạ quyết tâm, một khi Benjamin thất thế rời ghế, ông sẽ lập tức đệ đơn lên Bộ Quốc phòng để đi nhận nhiệm sở ở châu Phi hoặc Trung Đông. Với tư cách và thâm niên của mình, việc đảm nhận chức quan quân sự đứng đầu tại Ai Cập là chuyện không thành vấn đề.
Chính trị nước Anh là vậy, có lên có xuống, năm năm đổi nhiệm kỳ một lần. Gordon dự tính cứ đến thuộc địa tĩnh dưỡng vài năm, chờ gió ở London đổi chiều. Một khi phái thực dân quay lại nắm quyền, những người bạn cũ đó ai mà chẳng trọng dụng ông?
Trong quá trình bỏ phiếu vừa rồi, Gordon kiên quyết không giơ tay. Khi thấy Gladstone chiếm thế thượng phong hoàn toàn, trong lòng ông cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nếu không phải vì bên ngoài đang mưa, cộng thêm việc Đồng Trị Đế cũng đến quốc hội, thì có lẽ Gordon đã sớm phất tay áo bỏ đi rồi.
Hôm nay, do số lượng người tại quốc hội đông gấp mấy lần ngày thường nên nhà bếp không chuẩn bị kịp, không thể soạn ra những bữa trưa tinh tế nhất cho các nhân vật tầm cỡ. Ngoài Nữ hoàng, Thủ tướng và Nguyên thủ Đồng Trị Đế được hưởng chế độ riêng, các nghị sĩ còn lại chỉ có thể ăn đồ nguội tự phục vụ.
Tôm biển Đại Tây Dương đã luộc chín, cua bánh mì, tôm hùm cắt đôi rưới phô mai, cùng với khoai tây nghiền vị kem, khoai tây chiên, cá tuyết chiên, bánh mì kẹp xúc xích... chủng loại không ít, mùi vị cũng tạm ổn, nhưng đáng tiếc là tất cả đều đã nguội lạnh vì được chuẩn bị từ trước.
Gordon xuất thân quân nhân, nỗi khổ nào mà chưa từng nếm trải, ông không có mấy thói hư tật xấu như đám nghị sĩ được nuông chiều ở London. Ông cầm khay thức ăn, chọn hai cái bánh mì kẹp và vài miếng cá tuyết, một mình đứng bên cửa sổ cô đơn ngắm cảnh.
Nói thật, rời bỏ London phồn hoa để đến làm việc tại các thuộc địa gian khổ, dù có làm quan đứng đầu, dù lương bổng và trợ cấp rất hậu hĩnh, nhưng trong lòng vẫn có chút mất mát.
Các nghị sĩ có mặt ở đó đều vừa chứng kiến ai giơ tay, ai không, nên lúc này tự nhiên chia làm hai phe. Một bộ phận lớn là các nghị sĩ ủng hộ Gladstone, họ vui vẻ hớn hở bàn luận sôi nổi vì biết rõ trong ít nhất năm năm tới, quyền lợi của họ sẽ được đảm bảo.
Còn các nghị sĩ ủng hộ Benjamin, chỉ một số ít ở lại quốc hội, hơn một nửa đã thất vọng rời đi từ sớm. Vì vậy trong phòng tiệc, chẳng có mấy người nói chuyện với Gordon. Ông chiếm trọn một góc cửa sổ, nhìn bóng lưng thật sự có chút hiu quạnh.
Đúng lúc này, một thư ký quốc hội đột nhiên đi tới, thì thầm vài câu vào tai Gordon. Sắc mặt Gordon thay đổi, ông đưa khay thức ăn cho thư ký rồi quay đầu bước đi ngay.
Băng qua hành lang dài, rất nhanh ông đã đến phòng nghỉ dành cho khách quý ở tầng một. Gordon đứng thẳng người, hít thở sâu vài lần rồi gõ cửa ba cái, sau đó đẩy cửa bước vào.
"Kính thưa Bá tước Larendon, chào ngài... ừm?" Gordon nói được một nửa thì như bị ai bóp nghẹt cổ họng, thốt lên đầy kinh ngạc.
Tùy tùng đóng cửa phòng lại. Gordon trố mắt nhìn Gladstone đang thưởng thức món bít tết trước mặt. Ông đưa mắt quan sát kỹ căn phòng, mới nhận ra trong phòng làm gì có bóng dáng Ngoại trưởng Larendon, ở đây chỉ có hai người bọn họ.
Gordon nhíu mày, hạ giọng nói: "Chuyện này là sao? Chẳng lẽ tôi đi nhầm chỗ rồi?"
"Mời ngồi, Ngài Gordon... Đề đốc tướng quân của Đại Thanh quốc. Ông không nhầm đâu, chính tôi là người cho người gọi ông đến, cùng uống một ly chứ?"
Gordon lắc đầu: "Xin lỗi, ở Trung Quốc tôi học được một câu: 'Đạo bất đồng bất tương vi mưu' (Người khác chí hướng không thể bàn bạc cùng nhau). Chính kiến của tôi và ông hoàn toàn khác biệt, hình như không có gì để nói, càng không cần phải uống rượu... Tạm biệt!"
Gordon quay người định đi nhưng Gladstone phía sau lại mỉm cười: "Ha ha... Chính kiến khác biệt? Chưa chắc đâu. Chẳng lẽ cả ông và tôi đều không hy vọng đế quốc ngày càng giàu mạnh sao? Tôi gọi ông đến là để bàn về chính sách đối với Đại Thanh đế quốc trong tương lai, ông thực sự không muốn chia sẻ quan điểm của mình với tôi sao?"
"Hay nói cách khác, ông sẵn lòng từ bỏ mọi quyền phát ngôn để mặc tôi tự ý quyết định?"
Câu nói này đánh trúng tâm lý, Gordon chấn động trong lòng: Đúng vậy, Gladstone có nghe mình hay không là chuyện của ông ta, nhưng mình có nói hay không lại là chuyện của mình.
Nghĩ đến mảnh đất trù phú kia, lòng Gordon như có cỏ mọc, ông do dự một lát rồi quay lại ngồi xuống ghế.
Ông xua tay từ chối ly rượu Gladstone rót cho mình, lạnh lùng nói: "Thôi thì cứ thẳng thắn với nhau đi. Nói thật, tôi rất phản cảm với ông, không chỉ vì chính kiến khác biệt, mà vì ông là tinh anh của đế quốc nhưng lại chọn cách hợp tác với người Trung Quốc..."
"Tôi tuy không có nhiều nguồn tin tình báo, nhưng dùng gót chân để phân tích cũng biết ông và Tiêu Nhạc Thiên có liên hệ bí mật..."
"Tôi hiểu người Trung Quốc, tôi hiểu luật chơi của họ. Họ sẽ hối lộ ông trước, hơn nữa là hối lộ số lượng khổng lồ, thậm chí còn nghĩ sẵn cái cớ để ông nhận hối lộ... gọi là tiền đóng góp chính trị đúng không?"
"Thật thông minh, không hối lộ một mình ông mà hối lộ cả Đảng Tự do, tạo ra tình thế 'pháp bất trách chúng' (pháp luật không trừng phạt số đông), đó chính là chút khôn vặt của người Trung Quốc!"
"Sau đó, báo chí London bắt đầu phối hợp với tuyên truyền của Hoa tộc, ông dám nói trong này không có công lao của ông sao? Nếu ông không gây ảnh hưởng, làm sao các tờ báo đó dốc sức đưa tin về Hoa tộc?"
"Thậm chí cả những bức tranh sơn thủy treo đầy đường phố London trước kia, cũng là do Đảng Tự do của các người đến từng nhà thương lượng đúng không? Nếu không thì làm sao người dân lại cho phép nhiều tranh vẽ che khuất cửa sổ đến thế..."
Nói đến đây, sắc mặt Gordon âm trầm: "Thậm chí... thậm chí tôi còn nghi ngờ cuộc nổi loạn ở Dublin hôm qua cũng không thoát khỏi liên can của các người. Với cái tính cách nham hiểm này của ông, tôi thấy ông làm ra được chuyện đó!"
"Đừng để tôi tìm thấy bằng chứng. Nếu để tôi biết vụ bạo động ở Dublin có liên quan đến ông, tôi thề sẽ vận động toàn bộ tướng lĩnh quân đội luận tội ông trước Nữ hoàng... vì đó là tội phản quốc!"
Gladstone cả đời đắm chìm trong đấu tranh chính trị, lời đe dọa ác ý ông nghe nhiều rồi, mức độ đe dọa này của Gordon hoàn toàn không có tác dụng với ông. Dao nĩa trong tay ông vẫn rất vững, miếng thịt bò non chín tái vẫn ngon lành như cũ.
"Đó là quyền của ông, ông cứ tùy ý, tôi sẽ không dùng quyền lực để đàn áp ông đâu, xin hãy yên tâm..." Gladstone mỉm cười đặt dao nĩa xuống, "Ông có thể tùy ý điều tra tôi, nhưng hiện tại ông vẫn phải tôn trọng lựa chọn của các nghị sĩ quốc hội. Vì vậy, tôi đến là muốn bàn với ông về công việc cụ thể..."
"Ha ha, chưa chắc đâu! Benjamin vẫn chưa tuyên bố thất bại từ chức, ông ta còn quân bài cuối cùng chưa dùng tới. Ông thực sự nghĩ mình đã là Thủ tướng của đế quốc rồi sao?"
"Giải tán quốc hội? Ha ha ha... Ông thực sự tưởng đó là đòn sát thủ của Disraeli sao? Nghĩ cho kỹ đi, tầng lớp mà ông đang đứng trong đế quốc rất khó xử, ở giữa chừng..."
"Những người ở tầng lớp trung gian như các người, ít nhiều có thể tiếp cận một số cơ mật của đế quốc, nhưng lại không tiếp cận được trọn vẹn, nên các người cứ dùng những dữ liệu chắp vá để phân tích cục diện chính trị..."
"Thông tin không đầy đủ, ông còn muốn có được kết quả chính xác nhất? Đỡ tốn công đi... Tôi nói thật với ông, dù Disraeli có khởi động thủ tục giải tán quốc hội, cuối cùng ông ta cũng chắc chắn thất bại!"
"Ông thực sự nghĩ trong phòng này chỉ có hai chúng ta sao? Ha ha ha... Mở cửa phòng bên cạnh ra, để vị tước sĩ thân mến nhìn xem lựa chọn thực sự của đế quốc là gì đi!"
Trong lúc nói chuyện, cánh cửa phòng thông nhau khẽ mở ra, khuôn mặt lộ ra bên trong khiến Gordon sợ hãi nhảy bật khỏi ghế.