Giờ phút này tại cửa sông Thames, tàu Trí Viễn và tàu Victory của Anh đang chạy song song, mũi tàu xé toạc mặt nước, vẽ nên những vệt sóng trắng dài trên lòng sông rộng lớn.
Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần đứng sóng vai nơi đầu thuyền, đón nhận những tiếng reo hò của người dân Anh hai bên bờ. Từng tòa thị trấn, làng mạc, nhà máy, xưởng thủ công... hầu như đều gác lại công việc trên tay, ngay cả những ông chủ nhà máy hà khắc nhất cũng không ngăn nổi sự nhiệt tình của đám công nhân.
Tất cả mọi người đều đổ ra ngoài để xem sự kiện náo nhiệt chưa từng có trong lịch sử này. Hai bên bờ sông ken đặc những dòng người.
"Vạn tuế! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế... Nguyên thủ vạn tuế!"
"Đại Anh Đế quốc vạn tuế! Nữ hoàng vạn tuế..."
Tiếng vạn tuế vang lên như những đợt sóng dồn dập ập tới. Cánh tay giơ lên vẫy chào của Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần gần như muốn rụng rời, nhưng không ai dám phụ lòng nhiệt tình của người dân Anh. Bởi lẽ họ hiểu rất rõ, để thổi bùng sự tò mò của người dân châu Âu đối với đại lễ ngoại giao lần này, Tiêu Lạc Thiên đã phải tốn bao nhiêu công sức.
Tải Thuần nhìn dòng người đông đúc hai bên bờ, hạ giọng nói với sư phụ: "Thật lợi hại, đây chính là uy lực của loạt bài viết về phương Đông mà sư phụ đã thực hiện sao? Con thật sự không hiểu nổi, những thứ chúng ta vốn nhìn đến quen mắt, sao lại có thể thu hút người châu Âu đến thế?"
"Văn hóa, chỉ có văn hóa mới có sức hấp dẫn như vậy! Từ xưa đến nay, đồ sứ, tơ lụa, trà và những món hàng quý giá khác của Trung Quốc luôn là báu vật mà người phương Tây mơ ước. Mặc dù ở thời đại này, hào quang của phương Đông đã bị sứt mẻ vì chiến tranh..."
"Thế nhưng, người dân vẫn giữ thói quen tôn trọng phương Đông. Trong lòng nhiều người, vài thất bại ngắn ngủi trong chiến tranh không thể đại diện cho sự sụp đổ toàn diện của đế quốc cổ xưa này..."
"Ngẫm lại thì rất đơn giản, mảnh đất châu Âu này nhìn chung thời gian chiến tranh còn nhiều hơn thời gian hòa bình. Dân tộc nào mà chẳng có lúc thăng lúc trầm? Lấy Phổ làm ví dụ, trước đây từng bị Sa Nga và Pháp đánh cho tơi tả bao nhiêu lần, những trận thắng bại lớn nhỏ nhiều không đếm xuể..."
"Nhưng hiện tại thì sao? Chẳng phải họ vẫn khôi phục lại tôn nghiêm của mình thông qua những chiến thắng liên tiếp đó sao!"
"Chuyển sang Trung Quốc cũng là đạo lý tương tự. Trong lòng người dân bình thường, bao gồm cả nhiều tầng lớp tinh anh, một đế quốc văn minh hàng ngàn năm, lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, vài thất bại trong những cuộc chiến nhỏ thực chất chỉ là một giai đoạn trắc trở trong vận nước mà thôi..."
"Trong thâm tâm họ vẫn rất tôn trọng Trung Quốc, vì không ai dám khẳng định trong những cuộc chiến sau này, Trung Quốc liệu có bùng nổ vận nước hay không? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra..."
"Pháp có mạnh không? Napoleon càn quét châu Âu, đánh cho liên minh chống Pháp sợ mất mật, nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn có một trận Waterloo sao? Vậy Waterloo có phải là dấu chấm hết cho vận nước của Pháp không? Đương nhiên là không, sau này chẳng phải đã thắng ở Crimea đó sao?"
"Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia! Cho nên con hãy yên tâm, dưới vẻ ngoài ngạo mạn của người châu Âu, họ vẫn dành cho Trung Quốc một sự kính sợ rất lớn..."
Tải Thuần được Tiêu Lạc Thiên khích lệ đến mức ánh mắt sáng rực, trong lòng thầm thề phải cắn chặt răng trong cuộc đàm phán, không được để nước Anh chiếm quá nhiều lợi thế.
Tiêu Lạc Thiên nhìn thấu mọi biểu cảm thay đổi trên gương mặt Tải Thuần, trong lòng thầm thở dài: "Đứa nhỏ à, ta chỉ có thể khích lệ con đến thế thôi, hy vọng con đừng tự hại mình, nhất định đừng trúng kế của người Anh! Dù con có muốn bán nước, cũng phải bán ít thôi..."
Lần này, lời dạy bảo của Tiêu Lạc Thiên dành cho Tải Thuần chỉ có một nửa, nghĩa là còn nửa sau chưa nói cho vị tiểu hoàng đế này biết.
Điều Tiêu Lạc Thiên phân tích về tâm lý người dân châu Âu không hề sai. Lúc này, từ trên xuống dưới châu Âu thực chất vẫn dành cho Trung Quốc sự kính trọng lớn. Những thất bại liên tiếp trong chiến tranh cũng chỉ là chuyện của vài chục năm trở lại đây, trong lịch sử châu Âu, dân tộc nào mà chưa từng trải qua những thăng trầm như vậy.
Trong lòng nhiều chính trị gia châu Âu, chỉ cần Đại Thanh lên ngôi một vị quân chủ mạnh mẽ, có thể triển khai cải cách sâu rộng, thì việc muốn "đi sau về trước" cũng không phải là không thể, bởi nền tảng của họ thực sự quá vững chắc.
Tuy nhiên, Tiêu Lạc Thiên còn một nửa câu sau chưa nói hết, đó chính là vẻ ngoài hư ảo này tuyệt đối không được phép bị chọc thủng. Hiện tại, điều Trung Quốc sợ nhất chính là bị đánh bại bởi những đối thủ rất yếu, đặc biệt là đối thủ châu Á.
Thua trong tay người châu Âu thì không mất mặt, bản thân người châu Âu cũng biết vũ khí và chiến thuật không cùng một thời đại. Nhưng Đại Thanh tuyệt đối không được phép thua trong tay các quốc gia châu Á.
Nếu chuyện đó xảy ra, thì coi như đã xé nát lớp da giả cuối cùng. Đến lúc đó, cả châu Âu sẽ ngỡ ngàng, họ sẽ hiểu ra rằng Trung Quốc từ lâu đã mục nát đến mức không thể cứu vãn, những sự cẩn trọng và kính trọng trước đây đều là lo bò trắng răng.
"Tải Thuần à, ở thời đại này, đã không còn người Nhật nào đến để xé lớp da giả của Đại Thanh các con nữa, sau này cứ đợi ta đến xé vậy..."
Ngay lúc này, Vương Hoài Viễn đột nhiên tiến lại gần, hạ giọng nói: "Sắp đến giờ rồi, nếu kế hoạch không có gì ngoài ý muốn, Lôi Áo, Pierre bọn họ hẳn là đã khởi động rồi..."
"Khởi động cái gì?" Tai của Tải Thuần cũng rất thính.
"Ha ha, gió đông..." Tiêu Lạc Thiên cười nhạt: "Ta không chỉ biết 'Tây phong đông tiệm' (gió tây thổi sang đông) đâu! Ta cũng biết mượn gió đông để quét sạch Âu La Ba!"
"Hôm nay nếu không chinh phục hoàn toàn người dân London, từ nay về sau chữ Tiêu ta sẽ viết ngược! Tải Thuần, con cứ chờ xem, chín giờ khi chúng ta đến tháp cầu, ta sẽ cho con xem một màn kịch hay!"
Tháp chuông nhà thờ Westminster chính là tổng đạo diễn của màn kịch hay này. Lúc này, hai người phụ trách thi hành đang hăng hái đến mức mắt sáng rực.
"Mọi thông tin tình báo đều không sai, tính cách ngạo mạn của Benjamin đã khiến ông ta đánh giá thấp đại lễ lần này. Ông ta quả nhiên chỉ dự đoán quy mô hai mươi vạn người!"
"Anh nhìn lực lượng cảnh sát ông ta bố trí và sự hỗn loạn hiện tại mà xem, điều này chứng tỏ ngay từ đầu ông ta đã không đoán được sẽ có bốn mươi vạn người đổ ra đường!"
"Mùa hè oi ả, đường phố hỗn loạn, tiếng người ồn ào, cộng thêm sự quản lý kém hiệu quả... tự nhiên sẽ dẫn đến vô số xung đột bất ngờ. Lúc này, tâm trí của bốn mươi vạn người này đã bị tra tấn đến mức sắp bùng nổ rồi!"
"Bây giờ muốn giải quyết sự hỗn loạn này, chỉ có hai cách. Một là tăng gấp đôi số lượng quân cảnh duy trì trật tự, thông qua năng lực tổ chức mạnh mẽ để người dân khôi phục trật tự..."
"Còn cách thứ hai, chính là 'rút củi đáy nồi', có thể thay đổi tâm trạng người dân trong tích tắc, ít nhất là làm dịu đi ngọn lửa nóng nảy đó. Chỉ cần trong lòng họ được lấp đầy bởi làn gió mát lành, tất cả mọi người đều có thể trở nên bình thản, tĩnh lặng. Khi đó, đừng nói là cuộc tụ họp bốn mươi vạn người, dù là năm mươi, sáu mươi vạn người cũng sẽ không xảy ra hỗn loạn..."
"Đã đến giờ chưa? Đúng chín giờ chúng ta hành động... Mượn gió đông! Mượn làn gió mát lành của phương Đông, để những công dân London vốn đã bị sương mù và khói bụi làm cho mụ mẫm kia được chiêm ngưỡng phong thái phương Đông đích thực!"
"Hãy mở mang tầm mắt đi! Hôm nay chúng ta sẽ cho các người thấy dáng vẻ thực sự của thiên đường phương Đông! Chuẩn bị sẵn sàng, bắn pháo hoa làm tín hiệu!"