Từ khi cuộc cách mạng công nghiệp bắt đầu, việc nhân loại nghiên cứu khoa học tự nhiên đã bước vào làn đường cao tốc. Những kỹ thuật mới liên tục được đổi mới, sau đó sức mạnh của tư bản lại thúc đẩy khoa học kỹ thuật trở thành sức sản xuất thực tế, mà sức sản xuất lại thúc đẩy quốc lực tăng vọt.
Chính nhờ vậy mà một quốc gia hải đảo như nước Anh mới có thể trở thành đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, chính nhờ vậy mà quần đảo Nhật Bản ở kiếp trước mới có thể dựa vào sức mạnh công nghiệp, lấy một nước nhỏ mà đối chọi với các nước lớn.
Sự theo đuổi sức mạnh của nhân loại là không có điểm dừng, bởi vì điều này không chỉ liên quan đến lợi ích tiền bạc, mà còn liên quan đến căn bản sinh tồn của mỗi dân tộc, mỗi quốc gia.
Nước lớn thôn tính nước nhỏ, nước mạnh hiếp đáp nước yếu, vô số dân tộc trở thành thuộc địa của các liệt cường, những quốc gia nắm giữ sức mạnh to lớn đã thâu tóm của cải toàn cầu.
Đây là thời đại kẻ yếu càng yếu, kẻ mạnh càng mạnh, hơn nữa theo sự tiến triển của thời đại, xu thế này còn ngày càng tăng tốc.
Một nguyên nhân sâu xa trong đó chính là sự phát triển chuyên sâu của khoa học kỹ thuật. Có người hình tượng hóa sự phân loại khoa học kỹ thuật thành "cây công nghệ", từ một nguồn gốc bùng nổ rồi bắt đầu phân tách ra vô số cành nhánh.
Thời cổ đại có lẽ còn có những bậc thông thái tinh thông mọi môn khoa học, nhưng khi cây công nghệ ngày càng được nghiên cứu sâu hơn, người đa năng dần bị thay thế bởi người chuyên môn, một cá nhân chỉ cần thông thạo một phân loại trong đời đã là rất giỏi rồi.
Như vậy, sự hùng mạnh của một quốc gia không thể chỉ dựa vào sự đóng góp của một nhóm nhỏ tinh anh công nghệ, mà cần đến sức mạnh tổng thể của một đội ngũ nghiên cứu khoa học khổng lồ.
Nhóm người này chuyên về điện lực, nhóm kia chuyên về hóa chất, nhóm nọ chuyên về dầu mỏ, nhóm khác lại chuyên về cơ khí... trên nền tảng cơ số nhân viên nghiên cứu khoa học vô cùng to lớn, mới có thể tạo ra được một hai đóa hoa kỳ tích.
Từ đó có thể thấy, khi khoa học kỹ thuật phát triển đến giai đoạn hậu kỳ, các nước lớn nước mạnh nhờ vào hệ thống nghiên cứu khoa học hoàn chỉnh của chính mình, nhờ vào dân số đông đảo, mới có thể phát triển tương đối độc lập và toàn diện các nhánh công nghệ.
Còn những quốc gia nhỏ yếu thì chỉ có thể lựa chọn dồn toàn bộ sức lực vào một vài nhánh công nghệ nhất định, muốn trở thành người đa năng là điều không thể.
Điều này thật đáng sợ! Dần dần, sự phụ thuộc về công nghệ của nước yếu vào nước mạnh sẽ ngày càng lớn, đến cuối cùng vận mệnh của nước yếu chỉ còn lại con đường phụ thuộc mà thôi.
Ví như ví dụ mà Tiêu Lạc Thiên vừa nêu, thời đại chiến hạm buồm, một chiếc chiến hạm chỉ có khoảng hai ba ngàn loại linh kiện mà thôi, điều này đảm bảo cho các nước nhỏ như Bồ Đào Nha, Hà Lan cũng có thể độc lập hoàn thành việc sản xuất toàn bộ các loại linh kiện.
Tự mình sản xuất gia công được, không cần phụ thuộc nước khác, tự nhiên cũng có thể xây dựng hạm đội viễn dương của riêng mình với chi phí kinh tế.
Nhưng cùng với sự phát triển của công nghệ, khi chiến hạm bọc thép chạy bằng hơi nước bắt đầu tung hoành trên đại dương, số lượng linh kiện trung bình của chiến hạm sẽ tăng vọt gấp mười, gấp hai mươi lần.
Lúc này, những nước nhỏ như Hà Lan, Bồ Đào Nha, do diện tích lãnh thổ nhỏ hẹp, dân số cũng không đông, căn bản không thể tự chủ một trăm phần trăm trong việc đóng chiến hạm bọc thép. Họ chỉ có thể nội địa hóa một phần linh kiện, còn các linh kiện khác phải chọn mua từ các cường quốc như Anh, Pháp, Mỹ hoặc Phổ.
Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, thực tế chính là tàn khốc như vậy!
Phát triển về sau nữa thì sao? Khi chiến hạm bọc thép dần tiến hóa thành chiến hạm tân tiến, khi tuabin khí thay thế cho lò hơi cũ kỹ, khi điện lực bắt đầu phổ cập trên chiến hạm, khi hải quân bước vào thời đại hậu thiết giáp hạm (dreadnought)... lúc đó số lượng linh kiện của một chiếc chiến hạm sẽ đạt tới bao nhiêu?
Không ai có thể thống kê cụ thể, nhưng mức độ phức tạp của chiến hạm thời đại đó còn hơn tàu Trí Viễn gấp nhiều lần. Ngay cả khi tính theo mức tăng trưởng gấp năm, tức là chỉ riêng số loại linh kiện của một chiếc chiến hạm đã vượt quá mười vạn loại.
Một con số đáng sợ biết bao, nước nhỏ dân ít dù có làm việc đến hộc máu cũng không thể tự chủ hoàn toàn được nhiều phân loại công nghệ đến thế!
Nước yếu! Nước nhỏ! Hệ thống công nghiệp của họ bẩm sinh đã không hoàn chỉnh, họ buộc phải phụ thuộc vào cường quốc công nghiệp, dùng cách nhập khẩu để bổ sung thì mới chế tạo ra được thành phẩm.
Thế nhưng, mùi vị phụ thuộc vào cường quốc chẳng dễ chịu chút nào, không những phải móc túi nhiều hơn mà còn bị người ta nắm thóp. Những công nghệ và linh kiện then chốt đó, người ta muốn trừng phạt bạn thì bạn chẳng có cách nào cả.
Sự thật đã chứng minh điểm này, trong Thế chiến thứ nhất, đặc biệt là giai đoạn sau, hải quân chính thức bước vào thời đại thiết giáp hạm, mà quốc gia có khả năng chế tạo loại chiến hạm này thời đó chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Anh, Pháp, Mỹ, Nga, Đức, Nhật, Ý, đây là những quốc gia có khả năng độc lập chế tạo thiết giáp hạm, còn các quốc gia còn lại đều bị đá văng khỏi đường đua chạy đua vũ trang hải quân một cách tàn nhẫn. Dù như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan... những liệt cường cũ kỹ đôi khi vẫn có chiến hạm lớn hạ thủy, nhưng nhiều linh kiện then chốt cũng buộc phải phụ thuộc vào nhập khẩu.
Cao thấp mạnh yếu đã phân định vô cùng rõ ràng. Đến thời Thế chiến thứ hai, thời đại hàng không mẫu hạm thay thế chiến hạm đại pháo, thì mức độ phức tạp của hàng không mẫu hạm lại tăng thêm một bậc lớn.
Đối với hàng không mẫu hạm, số lượng loại linh kiện vượt quá một triệu là chuyện rất dễ dàng. Đến sau Thế chiến thứ hai còn đáng sợ hơn, sự xuất hiện của các loại kỹ thuật mới khiến hàng không mẫu hạm thực sự trở thành sản phẩm đỉnh cao của ngành đóng tàu nhân loại, số lượng loại linh kiện thậm chí có thể đạt tới hàng chục triệu.
Lúc này, nước yếu đã hoàn toàn bị đá khỏi cuộc chơi, thế giới loài người chỉ còn lại vài quốc gia hữu hạn mới có thể chơi nổi những món đồ chơi phức tạp đắt đỏ như vậy.
Còn về lĩnh vực hàng không vũ trụ, điều này lại càng bắt nạt người khác, ví dụ này không nhắc tới cũng được.
Quân sự như vậy, thì công nghiệp dân dụng thực ra cũng cùng một đạo lý, đều là từ dễ đến khó, từ đơn giản đến phức tạp, rồi sức sản xuất cũng theo đó mà nước lên thuyền lên.
Trong xu thế lớn như vậy, giáo dục bắt buộc thực ra chính là năng lực cạnh tranh cốt lõi nhất để một quốc gia và dân tộc tồn tại. Chất lượng tổng thể của cả dân tộc quyết định trực tiếp quốc gia của các bạn là cường quốc hay nhược quốc, hậu duệ của các bạn rốt cuộc là ăn thịt hay uống cháo, là phải nhìn sắc mặt người khác hay là có thể tự lập tự cường.
Tiêu Lạc Thiên mắng những kẻ bụng phệ óc ngắn, tầm nhìn hạn hẹp đó chẳng hề sai chút nào. Nước Anh lúc này đã tụt hậu so với nước Phổ, thậm chí mười năm nữa ngay cả nước Mỹ cũng sẽ vượt qua họ.
Một đế quốc mặt trời không bao giờ lặn rộng lớn như vậy, chỉ có nhóm người Gladstone nhận ra nguy cơ tương lai, còn nhiều người khác vẫn giống như Benjamin, đắm chìm trong sự huy hoàng của lối mòn cũ kỹ xưa cũ không thể tự thoát ra được.
Chiến tranh thuộc địa, tiếp tục chiến tranh thuộc địa, luôn muốn dựa vào việc cướp bóc của cải của các dân tộc khác để giảm bớt nguy cơ của chính mình, mà bỏ qua cơ hội tuyệt vời để tự rèn luyện nội công. Một Benjamin như vậy sao có thể không bại!
Tiêu Lạc Thiên như bóc hành tây, tháo dỡ vấn đề từng chút một. Vấn đề "đèn sáng dưới chân" thực ra chỉ cần điểm nhẹ là vỡ. Tuy ông không nói ra bí mật tương lai, nhưng chỉ riêng những cải cách đã và đang diễn ra lúc này thôi cũng đã khiến những kẻ nghe lén phải động tâm.
Chiếc khăn tay trong tay vị phó tổng giám đốc Ngân hàng Anh đã ướt đẫm, những nhà lãnh đạo công thương nghiệp đó ngẩn người, miệng lẩm bẩm: "Tại sao chúng ta không nghĩ tới điểm này? Làm sao mà người Trung Quốc lại ngộ ra trước được chứ? Thượng đế ơi, xin hãy tiếp nhận lời sám hối của chúng con!"
Cho đến cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng: "Thưa vị Thủ tướng tương lai, xin hãy ghi nhớ thật kỹ câu nói này của tôi dành cho ngài!"
"Ngài cuối cùng sẽ thay thế Benjamin, nhưng tất cả những điều này không phải dựa vào âm mưu quỷ kế nào cả, mà chỉ đơn giản là vì ngài đã đi trên con đường đúng đắn!"
"Là vì nước Anh cần chính sách của ngài, là vì xã hội cần cải cách, chính sức mạnh to lớn ẩn sâu dưới đầm nước này đã thúc đẩy ngài!"
"Đúng là thời thế tạo anh hùng! Xin ngài hãy nhớ kỹ, là thời thế tạo anh hùng, chứ không phải anh hùng tạo thời thế!"
[Hết chương]