Từ trưa đến giờ, Hạng Anh chưa ăn miếng nào, chỉ dựa vào một luồng hỏa khí chống đỡ. Vừa rồi ở trong phủ Lãnh sự Pháp, một bàn tiệc tối bày ra, nhưng vì muốn giữ bầu không khí căng thẳng nên Hạng Anh chẳng đụng đũa gì.
Cậu ta đã đói đến phát điên, khoảnh khắc nhận được bản tuyên bố xin lỗi, cậu cảm thấy mình có thể ăn hết cả một con bò. Lúc ngồi trên xuồng nhỏ ngoài biển, Hạng Anh còn thấy từng đợt chóng mặt.
Đây không phải là say sóng. Đường đường là hạm trưởng tàu Trí Viễn mà bị say sóng thì mất mặt quá. Cậu biết rõ, đó là vì đói.
Bàn thức ăn giờ đã nguội ngắt nhưng cậu cũng chẳng màng tới, hai hớp rượu ba miếng mồi, ăn ngấu nghiến một cách thỏa mãn.
Binh Thái Lang sốt ruột đến mức gãi tai gãi má, cứ hỏi dồn: "Cậu nhìn thấy gì? Nói mau đi! Tôi cũng từng vào kho tiền rồi, nhưng chẳng thấy gì cả, chẳng phải chỉ là cửa sắt, tủ sắt với tiền mặt thôi sao?"
"Ăn nữa đi! Đồ quỷ đói đầu thai à..."
Bị giục mấy lần, Hạng Anh mới ăn được lưng bụng. Cậu dùng khăn ăn lau miệng, quay đầu nói với binh lính cảnh vệ: "Bảo nhà bếp nấu cho tôi một bát canh. Đói quá mức rồi, lại ăn nhiều đồ nguội thế này, tôi phải làm ấm dạ dày lại đã..."
"Nhìn thấy gì ư? Tôi nhìn thấy danh mục cổ đông của Công ty Kênh đào rồi!"
Lời vừa dứt, mắt Tiêu Lạc Thiên lập tức sáng lên: "Cậu ghi lại hết rồi chứ?"
"Danh mục tôi nhìn thấy, tôi đã ghi lại được hơn sáu phần, số còn lại thực sự nhìn không rõ..."
Nói đoạn, Hạng Anh đưa cuốn sổ tay trong túi cho Nguyên thủ. Tiêu Lạc Thiên vừa nhìn đã sững sờ, những từ ngữ trên đó cậu vô cùng quen thuộc.
"Somerset, Churchill, Edward,馮 (Phùng), Mountbatten, Windsor... Howard, Charles, Canterbury..." Từng cái tên cứ thế nhảy ra từ miệng Tiêu Lạc Thiên.
Vương Hoài Viễn bên cạnh sắc mặt cũng trở nên phức tạp: "Hóa ra là vậy, thảo nào ngài không cho phép chúng ta tấn công Công ty Kênh đào, đây chẳng khác nào một cái tổ ong bắp cày!"
Tiêu Lạc Thiên khép cuốn sổ lại đưa cho Vương Hoài Viễn: "Lưu hồ sơ Cục Tình báo... Lần này Hạng Anh làm tốt lắm, ghi cho cậu một đại công!"
Binh Thái Lang càng không hiểu đây là chiêu trò gì, cậu tức tối dậm chân: "Rốt cuộc là sao? Rốt cuộc đang nói gì vậy? Những từ này có tác dụng gì? Nói cho tôi biết đi mà..."
Tiêu Lạc Thiên xua tay trấn an: "Cậu đừng vội, những từ này thực ra chẳng có bí mật gì cả, đó đều là những họ tộc quý tộc rất cổ xưa lưu truyền ở châu Âu!"
"Người châu Âu đặt tên thực ra cũng giống người Phù Tang, họ coi trọng tên hơn coi trọng họ. Phù Tang đến nay dân thường vẫn không được phép có họ, châu Âu thì khá hơn một chút, dân thường cũng có thể có họ nhưng đó không phải là những họ cao quý nhất..."
"Tôi chưa từng nghiên cứu sâu về mảng này, nhưng nghe bạn bè kể lại thì họ của người châu Âu thực ra cũng rất tùy tiện. Có những họ xuất phát từ nghề nghiệp của tổ tiên, ví dụ như Baker là thợ làm bánh, Hunter là thợ săn..."
"Lại có những họ lấy địa lý hoặc tên đất làm họ, ví dụ như Miller là cối xay, Green là bãi cỏ... đây đều là họ của dân thường. Trên những họ này, còn có một loại nữa là họ của giới quý tộc!"
"Ví dụ như Nữ hoàng Victoria, họ của bà ấy là Windsor. Tất nhiên, vì vấn đề quyền thừa kế ở châu Âu, rất nhiều quân chủ mang họ kép, một người kế thừa rất nhiều họ, đây là một phương thức để tranh giành quyền thừa kế..."
"Binh Thái Lang à! Phát hiện bất ngờ lần này của Hạng Anh đã gián tiếp chứng minh suy đoán của tôi. Nước ở kênh đào này thực sự sâu không lường được, hoàn toàn không phải thứ chúng ta có thể đụng vào!"
"Nếu chúng ta vây đánh lãnh sự quán, món nợ này Hoàng đế Pháp Napoléon III coi như đã ghi sổ. Nhưng nếu cậu tấn công Công ty Kênh đào, thứ cậu đắc tội có lẽ là toàn bộ tầng lớp quý tộc châu Âu cùng với các đại tài phiệt, tư bản đồng minh của họ đấy!"
"Đắc tội nước Pháp chúng ta không sợ, lần này đến châu Âu chính là để khai chiến với Pháp. Nhưng đắc tội cả giới quý tộc châu Âu cùng các đại tư bản? Tôi không có đủ thực lực đó!"
"Hạng Anh, cậu nói suy nghĩ của mình xem..."
Hạng Anh nhấp một ngụm rượu cho nhuận giọng: "Sau khi vào Công ty Kênh đào, tôi đã cảm thấy bầu không khí không bình thường. Cách bài trí bên trong công ty rất cổ kính và hoa lệ, thuộc kiểu sang trọng kín đáo, không phải kiểu khí chất trọc phú..."
"Đến khi tôi vào kho tiền, lúc họ đang kiểm kê tiền mặt, tôi tình cờ thấy một góc giấy lộ ra trong đống tài liệu lộn xộn trên bàn, đó hẳn là một bản báo cáo tài chính..."
"Nhưng chữ lộ ra ở mép giấy lại là tiếng Đức! Lúc đó tôi hơi thắc mắc, tại sao Công ty Kênh đào do Pháp kiểm soát lại dùng tiếng Đức để làm báo cáo? Chẳng phải rất kỳ lạ sao?"
"Chúng ta đều biết Công ty Kênh đào tuyên bố thành phần cổ phần chủ yếu do Pháp đứng đầu, Ai Cập thứ hai, Anh thứ ba... tổng cộng gồm ba bên đó, chưa từng nghe nói có sự tham gia của Liên bang Đức..."
"Để giải tỏa nghi hoặc, tôi thử tung hòn đá dò đường, yêu cầu họ dùng một lượng cổ phiếu làm vật thế chấp, thực ra là muốn xem trong tủ tài liệu rốt cuộc có bí mật gì..."
"Kết quả khi tủ vừa mở, tôi thấy từng tập tài liệu xếp dày đặc bên trong, phía mặt ngoài dán danh mục, trên đó đều là những họ tộc này..."
Binh Thái Lang lúc này mới vỡ lẽ: "Xảo quyệt thật! Cậu quá xảo quyệt! Nhưng nếu trong tủ không có gì thì sao?"
Hạng Anh nhún vai thản nhiên nói: "Dù sao cũng là 'có táo hay không cũng phải đánh ba gậy', chuyện này chính là đánh cược. Trước khi tủ mở ra, ai biết bên trong có gì? May mà vận may của chúng ta đang đỏ, ván này thực sự để tôi cược đúng rồi!"
Tiêu Lạc Thiên lật xem những tờ cổ phiếu giấy dùng làm thế chấp, tâm trí cậu chìm vào dòng hồi ức sâu xa. Ở kiếp trước, cổ phiếu sớm đã biến thành những chuỗi mã trong mạng điện tử, chỉ những nhà đầu tư cũ thời kỳ trước máy tính mới sở hữu cổ phiếu giấy.
Tất nhiên, cổ phần nội bộ các công ty vẫn tồn tại dưới hình thức giấy tờ, nhưng đó là đặc quyền của các cổ đông lớn nguyên thủy, cổ đông bình thường khó mà nhìn thấy.
"Đây chính là đợt cổ phiếu đầu tiên của Công ty Kênh đào đấy, nguyên thủy nhất, để thêm hơn trăm năm nữa là thành đồ cổ rồi!"
Tiêu Lạc Thiên chợt ngẩng đầu thấy Binh Thái Lang nhìn mình đầy khó hiểu, biết gã này vẫn chưa ngộ ra đạo lý bên trong. Tiêu Lạc Thiên nhìn đồng hồ bỏ túi, thấy vừa mới một giờ sáng, thời gian còn sớm lại chẳng chút buồn ngủ, cậu quyết định phải trò chuyện kỹ hơn với những nhân vật cấp cao bên cạnh về chủ đề này.
"Thực ra chiến tranh trong lịch sử nhân loại luôn chia làm hai loại: công khai và bí mật. 'Bí mật' tôi nói không phải là cuộc chiến tình báo của Cục Vương, vì chiến tranh tình báo cũng thuộc một phần các nhà quân sự nghiên cứu, đó là thành phần không thể thiếu của chiến tranh nóng..."
"Hai loại chiến tranh tôi nói, một là sự đấu tranh giữa người với người, còn loại kia chính là cuộc chiến giữa tư bản với tư bản. Nói trắng ra, đó là cuộc chiến của tiền bạc!"