Khi tiến vào eo biển Anh, bộ mặt huy hoàng nhất của Đế quốc Anh cuối cùng đã hiện ra trước mắt những vị khách phương Đông này. Lộ trình lần này đi rất sát đường bờ biển Anh, gần như là dán chặt vào lãnh thổ nước Anh mà tiến về hướng London.
Tải Thuần đứng trên boong tàu, lần này mới thực sự hiểu thế nào là một cường quốc công nghiệp. Toàn bộ đất đai nước Anh khác biệt hoàn toàn với châu Á hay những nơi khác ở châu Âu.
Ở châu Á, tàu thuyền đi men theo bờ, thứ bạn nhìn thấy là rừng rậm, sông ngòi, trang trại, là những vùng đất hoang chưa được khai phá, đâu đâu cũng tràn ngập hương vị cổ kính, gần như một ngàn năm trước trông thế nào thì bây giờ vẫn y như vậy.
Thế nhưng sau khi tàu đi qua Địa Trung Hải, sự giàu có của châu Âu lại mang một dáng vẻ khác. Dưới ảnh hưởng của khí hậu ấm ẩm Địa Trung Hải và Đại Tây Dương, châu Âu đâu đâu cũng là rừng rậm và thảo nguyên, những đồng cỏ trải dài không thấy điểm dừng.
Còn có vô số cối xay gió và các loại công xưởng, chỉ riêng xưởng ủ rượu vang thôi đã thấy không đếm xuể, tất nhiên còn có cả những xưởng sản xuất phô mai, dầu ô liu và các loại thủ công mỹ nghệ khác.
Điều khiến Tải Thuần ấn tượng sâu sắc hơn cả chính là sự phát triển của thương nghiệp Địa Trung Hải. Ở đây, gần như mọi hải cảng đều mở cửa, tàu buôn khắp thế giới tấp nập qua lại, chở hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới đổ vào, rồi lại chở hàng hóa của dân tộc mình đi ra, trong không khí chỉ toàn là tiếng va chạm của những đồng tiền vàng.
Tải Thuần từ lâu đã lập lời thề, sau khi chính thức thân chính, nhất định phải bãi bỏ cái lệnh cấm biển ngu xuẩn kia. Hầu hết các quốc gia trên thế giới này đều liều mạng mở rộng cửa khẩu, muốn giao thương với toàn cầu, tại sao Đại Thanh lại không làm như vậy?
Đại Thanh đất rộng của nhiều, các loại đặc sản đều là thứ người châu Âu khao khát. Nghe sư phụ nói, chỉ riêng lượng lông lợn Đại Thanh xuất khẩu sang châu Âu một năm đã đạt tới mức hàng chục triệu bạc.
Thật đúng là ôm bát vàng đi ăn mày. Người ta liều mạng muốn làm ăn, còn Đại Thanh lại liều mạng bế quan tỏa cảng, cuối cùng bị người Anh dùng đại bác dạy cho một bài học mới giành được quyền thương mại, các hải cảng đều bị lưỡi lê ép mới chịu mở ra.
Nghĩ thôi đã thấy kích động rồi. Những đặc sản phong phú của Đại Thanh được chuyển đi khắp thế giới, còn trân bảo hải ngoại lại đổ về Đại Thanh, thương nghiệp phồn vinh thì thuế khóa tự nhiên cuồn cuộn đổ về, cuộc khủng hoảng tài chính đang làm khó triều đình chẳng phải sẽ được giải quyết sao?
Tải Thuần nghĩ rất hay, rất đơn giản. Thế nhưng sau khi rời Địa Trung Hải và nhìn thấy đất đai nước Anh, cậu lại một lần nữa bị chấn động, bởi vì cậu đã nhìn thấy một khung cảnh hoàn toàn khác biệt với vùng ven biển Địa Trung Hải.
Không còn nhìn thấy phong cảnh thiên nhiên nguyên sơ cổ kính của châu Á nữa, cũng không còn thấy những xưởng thủ công và đồng cỏ xanh mướt kiểu trung cổ ven Địa Trung Hải.
Thay vào đó, tông màu chủ đạo là đen và xám. Toàn bộ nước Anh như thể đã bị màu chì tẩy qua, hễ nơi nào tàu đi qua có dấu vết con người thì nơi đó đều là những ống khói cao ngất, khói đen cuồn cuộn phun ra che lấp cả bầu trời, giống hệt như hang ổ của yêu quái trong Tây Du Ký.
Tất nhiên là có rừng và thảo nguyên, nước Anh vốn chịu ảnh hưởng của gió mùa Đại Tây Dương, nhiều sương mù, mưa và tuyết, khí hậu ở đây rất thích hợp cho cây cối sinh trưởng, tỷ lệ che phủ rừng vốn thuộc hàng đầu châu Âu.
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, gần như toàn bộ rừng rậm trong tầm mắt đều là dấu vết bị chặt phá hàng loạt. Những cây đại thụ ba bốn người ôm bị đốn ngã, tiều phu ngồi trên những gốc cây to như mặt bàn uống trà sáng.
Căn bản không thấy ruộng đồng đâu cả, gần như mọi cánh đồng đều là cỏ xanh, trong tầm nhìn của ống nhòm toàn là bò và cừu, đặc biệt là cừu, nhiều như những đám mây trắng trên trời, trải dài trên mặt đất chậm rãi di chuyển về phía trước.
"Trời ơi, sư phụ người mau nhìn xem! Nước Anh... tại sao nước Anh lại có màu xám?" Tải Thuần ngạc nhiên hỏi.
Tiêu Lạc Thiên giơ ống nhòm lên quan sát kỹ, kết quả phát hiện nước Anh quả thực là màu xám. Trời xám xịt, mây xám xịt, sương mù cũng xám xịt, ngay cả đàn cừu đông đúc cũng bị ô nhiễm thành màu xám.
Từng mảng rừng bị chặt phá trông xấu xí như sẹo trên đầu kẻ trọc, thảo nguyên do chăn thả quá mức thậm chí xuất hiện những mảng hói lớn, may mà nước Anh mưa nhiều nên mới không xuất hiện dấu hiệu sa mạc hóa.
Tiêu Lạc Thiên vạn vạn không ngờ tới ô nhiễm ở nước Anh thế kỷ 19 lại nghiêm trọng đến thế.
"Khá thật, đúng là màu xám thật? Ô nhiễm nghiêm trọng quá!" Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, giơ tay chỉ về phía một thị trấn gần đó.
"Nhìn thấy không? Thủ phạm chính chắc chắn là những nhà máy kia. Nước Anh không giống các nước ven Địa Trung Hải, đây là một quốc gia công nghiệp hóa sâu sắc, đại công nghiệp là huyết mạch của kinh tế, đặc biệt là ngành dệt may..."
"Con phát hiện ra chưa? Ruộng đồng của họ rất ít, bởi vì nước Anh hiện nay lương thực phụ thuộc nghiêm trọng vào xuất khẩu từ thuộc địa, đất đai trong nước quý như vàng, người ta thà chăn thả để thu hoạch lông cừu còn hơn, lợi nhuận lớn hơn nhiều!"
"Còn những loại gỗ kia nữa, cũng là sản phẩm phụ tất yếu của công nghiệp hóa. Tà vẹt đường sắt cần bao nhiêu gỗ? Đóng tàu chiến và tàu buôn lại cần bao nhiêu gỗ? Rừng của nước Anh lúc này cơ bản đã bị chặt gần hết rồi!"
"Đáng tiếc, thật đáng tiếc cho hòn đảo xinh đẹp này... Người đâu, hỏi phía Anh xem, bờ biển bên kia là vùng nào của nước Anh?"
"Đây là vịnh Lyme... trên đất liền chính là hạt Devon của nước Anh... đã qua vùng Wellington rồi ạ..."
Sau khi nhận được câu trả lời từ phía Anh, Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Bít tết Wellington ngon lắm, lát nữa bảo ngự trù người Anh làm cho con nếm thử... Sao thế? Sắc mặt sao lại khó coi vậy?"
Tiêu Lạc Thiên vỗ vai Tải Thuần an ủi: "Đừng nghĩ nhiều quá, ô nhiễm môi trường là cái giá không thể tránh khỏi của công nghiệp hóa, sau này nếu chúng ta đi con đường này thì phải cẩn thận một chút..."
Tiêu Lạc Thiên vạn vạn không ngờ lời an ủi của mình lại khiến Tải Thuần phấn khích nhảy cẫng lên: "Vạn tuế!" Tiêu Lạc Thiên lập tức giật bắn mình.
"Chuyện gì vậy? Tự dưng lại phát điên à?"
"Sư phụ ơi, người nói cái gì vậy? Khung cảnh đẹp đẽ thế này, sao người còn nói cái giá này cái giá nọ? Con sai rồi, con thực sự sai rồi..."
"Ban đầu con còn tưởng các nước ven Địa Trung Hải đã là hình mẫu của sự giàu có ở châu Âu rồi! Con còn tưởng đó là giấc mơ của mình, nhưng hôm nay con mới hiểu ra..."
"Ở đây... chỉ có khung cảnh như thế này mới xứng với Đại Thanh! Sức mạnh của công nghiệp hóa thật là tuyệt diệu, trẫm muốn chính là sức mạnh như thế này!"
Tải Thuần phấn khích nói: "Sau khi thân chính, trẫm muốn xây dựng vô số nhà máy bên ngoài thành Bắc Kinh, trẫm muốn đứng trước cửa là nhìn thấy những ống khói như rừng..."
"Trẫm muốn tận mắt nhìn thấy hàng hóa công nghiệp chảy ra như nước, trẫm muốn Đại Thanh cũng sở hữu sức mạnh như thế này!"
"Công nghiệp thép, ngành dệt, công nghiệp hóa chất, ngành luyện kim... tất cả những thứ này trẫm đều muốn, trẫm đều muốn chuyển hết đến bên cạnh thành Bắc Kinh!"
Hả? Miệng Tiêu Lạc Thiên mở to đến mức nhét vừa một quả trứng, trời đất ơi, thế này là sắp bắt đầu rồi sao? Còn chưa nếm được vị ngọt của công nghiệp hóa mà đã chuẩn bị hủy hoại môi trường tự nhiên của kinh thành rồi?
"Ta nói này... con sẽ không định phá bỏ tường thành Tứ Cửu Thành đấy chứ?" Tiêu Lạc Thiên vô thức hỏi.
Không ngờ Tải Thuần vừa mở miệng đã suýt khiến ông ngã ngửa: "Tường thành thì có tác dụng gì? Chặn được đại bác không? Chặn được cự pháo cỡ nòng 210 của tàu Trí Viễn không?"
"Vô dụng! Phá, phá, phá... phá bỏ cái cũ, chúng ta đổi đồ mới! Công nghiệp hóa... vạn tuế!"