Ngồi đối diện với Tiêu Lạc Thiên, Gladstone bình tĩnh nhìn vị Nguyên thủ phương Đông này, còn Tiêu Lạc Thiên lại chẳng hề nhìn vào mắt ông ta, chỉ tự mình thưởng ngoạn cảnh tượng người dân dọc hai bên đường rồi liên tục vẫy tay cảm tạ.
"Có thuộc về ngài không? Nghi thức chào đón ồn ào đến thế này..." Gladstone đột nhiên lên tiếng.
Tiêu Lạc Thiên không quay đầu lại, chỉ khẽ đáp: "Có thuộc về ngài không? Sự huy hoàng của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn này..."
Mọi thứ đều nằm trong lời nói, hai người họ kẻ tung người hứng, đều đang thăm dò đối phương. Gladstone đang thử lòng Tiêu Lạc Thiên, mà Tiêu Lạc Thiên nào có phải không đang đáp lễ lại ông ta.
Vị thủ lĩnh Đảng Tự do này hơi sững người, ông không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại thông minh đến vậy, thế mà lại dùng mâu của mình đâm vào thuẫn của mình, lời mỉa mai vừa ném ra đã bị trả lại nguyên vẹn.
Gladstone chê cười Tiêu Lạc Thiên bị Tải Thuần lấn át, lại còn bị Benjamin ngấm ngầm giở trò.
Mà Tiêu Lạc Thiên thì đâm thẳng vào vết sẹo của Gladstone: Sự huy hoàng của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn này đâu phải do ông tạo ra, dù ông rất muốn leo lên đỉnh cao, nhưng hiện tại chẳng phải vẫn chưa leo tới đó sao?
Đừng ai cười ai, muốn hợp tác thì nói chuyện thẳng thắn một chút vẫn hơn, đó chính là thông điệp ngầm của Tiêu Lạc Thiên, rõ ràng Gladstone đã hiểu ý.
Vị thủ lĩnh Đảng Tự do lúng túng hắng giọng: "Tôi phải báo trước với Nguyên thủ một tiếng, lịch trình đã bị đảo lộn hoàn toàn, e rằng bản diễn văn ngài chuẩn bị trước đó không còn dùng được nữa rồi. Ngài có cần tôi giúp liên lạc với cánh nhà báo không?"
"Cảm ơn lòng tốt của ông..." Tiêu Lạc Thiên mỉm cười: "Nhưng ông nhầm rồi, bản diễn văn của tôi không hề vô dụng, trái lại, chúng còn phát huy tác dụng rất lớn nữa là đằng khác!"
"Ồ..." Gladstone là người thông minh nhường nào, lập tức hiểu ra ngay: "Bài diễn thuyết của Đồng Trị Đế là bản thảo của ngài sao? Ngài có thể thay mặt Đại Thanh Quốc chấp bút ư?"
Tiêu Lạc Thiên cười khổ lắc đầu: "Vấn đề này chẳng có gì đáng bận tâm, dù là bút tích của ai đi chăng nữa, ít nhất thì bây giờ nó cũng thuộc về bệ hạ! Nhìn thấy bệ hạ trưởng thành nhanh chóng như vậy, tôi cảm thấy vô cùng an ủi..."
Gladstone tất nhiên sẽ không truy hỏi tiếp, cuộc trò chuyện của những nhà chính trị luôn mờ mịt như sương khói thế đấy, lúc nghe thì cứ ngỡ hiểu ra nhiều điều, nhưng quay đầu nghĩ lại mới thấy đối phương chẳng hề hứa hẹn bất cứ điều gì.
Ngay lúc Gladstone định nắm bắt thời cơ để trò chuyện thẳng thắn với Tiêu Lạc Thiên, thì đột nhiên động tĩnh bên ngoài đã thu hút ông.
Bên ngoài xe ngựa vô cùng ồn ào, người dân London thể hiện sự chào đón nồng nhiệt đối với phái đoàn phương Đông, hai bên đường chật kín người, đen đặc một vùng, bất cứ nơi nào xe ngựa đi qua đều nhận được những tiếng hò reo của người dân.
Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay, tiếng tung hô vạn tuế, thậm chí cả tiếng huýt sáo sắc lẹm, toàn bộ nghi thức chào đón vui vẻ tựa như một lễ hội hóa trang.
Thế nhưng, ngay trong sự ồn ào ấy, lại xuất hiện một bầu không khí kỳ quái vô cùng. Gladstone đột nhiên phát hiện đám đông xuất hiện hiện tượng "băng hỏa lưỡng trọng thiên" (nóng lạnh trái ngược) đầy kỳ lạ.
Ở khu vực xe ngựa đang tiến tới, luôn có thể nghe thấy những làn sóng chào đón với âm lượng cao, người người vỗ tay hò reo, vẫy tay nhiệt tình.
Thế nhưng phía sau đội ngũ, nơi xe ngựa đã đi qua, lại như có một cơn gió lạnh thổi qua, người dân bỗng trở nên im lặng một cách kỳ lạ.
Tĩnh mịch, chỉ có thể dùng từ tĩnh mịch để hình dung. Gladstone mở cửa sổ nhìn ra ngoài, phát hiện người dân phía sau đội ngũ hoàn toàn bị sốc bởi đội nghi trượng Trung Quốc đang di chuyển.
Sau cảnh tượng vạn người không nhà (đường phố đông đúc), lại là cảnh vạn mã tề âm (im lặng như tờ). Tất cả mọi người đều nhìn tám trăm người trong đội nghi trượng mà Tiêu Lạc Thiên mang đến với ánh mắt không thể tin nổi. Tám phương trận chỉnh tề như được đục đẽo bằng dao, cứ thế đều tăm tắp tiến tới.
Đúng vậy, đó căn bản không phải là con người đang đi bộ, mà là một trăm người tạo thành một phương trận như một chỉnh thể máy móc tinh vi, dùng cùng một tiết tấu mà đẩy tới.
Ngang bằng dọc thẳng, đường chéo cũng thẳng tắp. Quân dung kiểu này, một số tinh nhuệ của châu Âu cũng có thể làm được, nhưng ai có thể đảm bảo khi di chuyển mà vẫn giữ được sự đồng nhất hoàn hảo?
Sai số trong động tác giữa người lính với người lính hoàn toàn nhỏ hơn một centimet, sai số này gần như có thể bỏ qua!
Khi nhấc chân vung tay, trăm người như một, một người như trăm!
"Ầm ầm ầm..." Trên đường phố chỉ toàn là tiếng giày da va đập vào mặt đá đơn điệu và trầm mặc. Đế sắt mới tinh nện xuống mặt đá khiến tia lửa bắn tung tóe, tám trăm người vậy mà dùng cùng một tiết tấu để hành tiến.
"Ầm..." Đây là bốn trăm chiếc chân trái đồng loạt dậm xuống mặt đất!
"Ầm..." Đây là bốn trăm chiếc chân phải đồng loạt va vào mặt đá!
"Ầm... ầm... ầm..." Những tiếng động lớn mang theo ma lực va đập vào trái tim nhỏ bé của người dân London, vô số tiểu thư đã không thể thở nổi trước khí thế sắt máu ập tới.
Một luồng mùi vị sắt máu của đàn ông xộc thẳng vào mũi, tuyến thượng thận của tất cả mọi người tiết ra dữ dội, vô số người toát mồ hôi lạnh sau lưng, đến cả lông tơ cũng dựng đứng lên vì kích động.
Đây là sự kính sợ đối với trật tự và sức mạnh trong tiềm thức con người, hoàn toàn không thể kháng cự!
"Quân của ngài... huấn luyện thế nào vậy? Lạy Chúa, ngài làm sao mà huấn luyện ra được thế?" Gladstone thốt lên một tiếng kinh ngạc, vẻ kiên định vừa rồi của ông đã hoàn toàn biến mất, lúc này nhìn Tiêu Lạc Thiên, trong ánh mắt ông cuối cùng đã có một chút kính sợ.
Tiêu Lạc Thiên cười nhạt: "Ngài Gladstone, chẳng phải ngài nói tôi không còn cơ hội xuất hiện trước công chúng nữa sao? Ha ha... giờ hãy nhìn binh lính của tôi đi, ngài có thấy với sự xuất hiện của họ, tôi còn cần phải chuẩn bị những bản diễn văn sáo rỗng kia nữa không?"
"Chúng tôi đến nước Anh, chính là để cho người dân Anh nhìn xem người Trung Quốc chân chính rốt cuộc trông như thế nào! Đây chính là dáng vẻ của chúng tôi, hàng ngàn năm qua chưa bao giờ thay đổi..."
"Có lẽ đã từng có một khoảng thời gian, minh châu bị phủ bụi trần, nhưng minh châu mãi mãi là minh châu! Phủi sạch bụi bặm vẫn cứ tỏa sáng vạn trượng..."
Vạn mã tề âm! Người dân London coi như đã hoàn toàn bị dáng đứng quân đội uy vũ của người Trung Quốc làm cho chấn động. Lúc này, những phóng viên châu Âu kia cũng từ bỏ việc đuổi theo xe ngựa của các nhân vật lớn, mà chĩa ống kính máy ảnh vào đội quân phương Đông như những tinh linh này.
Người Trung Quốc về vóc dáng vốn dĩ đã khác với người châu Âu, người châu Âu vai rộng lưng dày như những con gấu lớn, còn người Trung Quốc eo thon lưng thẳng, trông như những tinh linh trong truyền thuyết.
Cảnh tượng này giống như quân đoàn tinh linh trong truyền thuyết tái hiện, tất cả người dân vào khoảnh khắc đó đều cho rằng đội quân này không phải do con người tạo thành. Con người sao có thể có trật tự, chỉnh tề đến thế này cơ chứ?
Mỗi lần nhấc chân, mỗi lần vung tay, tất cả đều giống hệt nhau, khoảng cách động tác giữa hàng trăm người bằng mắt thường căn bản không thể phân biệt được. Khoảnh khắc ấy, thậm chí có người dân còn cố dụi mắt, tưởng rằng mắt mình bị nhìn đôi.
Sự kinh ngạc chỉ là tạm thời, khi người dân Anh tỉnh lại từ sự kinh ngạc, thứ duy nhất họ có thể làm là reo hò.
"Vạn tuế! Thiết quân... đây là đội quân sắt của Trung Quốc!"
"Thật kỳ diệu, tôi chưa từng thấy người lính nào như vậy..."
"Đã phá vỡ quan niệm của tôi, so với họ, quân đội của chúng ta lười biếng như một lũ lợn vậy!"
Tiếng vỗ tay ùa tới như thủy triều. Trong tiếng reo hò này, tám trăm dũng sĩ dày dạn trận mạc vẫn không hề xao động. Những trận chiến đẫm máu giữa ngàn quân vạn mã họ đều đã trải qua vô số lần, ai còn bận tâm đến chút cảnh tượng nhỏ nhoi này.
Trong đội ngũ, vô số binh lính biểu cảm không chút thay đổi, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, khoảnh khắc đó họ đã đạt đến cảnh giới quên mình!
Tiến lên, quân trận như một cỗ máy hơi nước đang phun trào sức mạnh, nghiền nát con đường trên phố London.