Vụ việc giam giữ cuối cùng đã bắt đầu leo thang với tốc độ không thể kiểm soát. Khi tuyên bố chính thức của Bismarck truyền đến tai Benjamin, vị chính trị gia dày dạn kinh nghiệm này thậm chí không còn sức để phẫn nộ.
Benjamin ngồi thẫn thờ trên ghế sofa suốt năm sáu phút, đầu óc trống rỗng. Ông thực sự không hiểu rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên đã rót thuốc mê gì vào đầu những người này, tại sao lại có nhiều thế lực đứng ra ủng hộ hắn đến vậy.
Bismarck không thể nào không biết sự thật. Với mạng lưới nhân mạch của Phổ tại London, sao họ có thể không rõ đây là một lời nói dối trắng trợn?
Hoàn toàn không có chuyện giam giữ nào cả, tất cả chỉ là kế độc của tên vô lại Tiêu Lạc Thiên. Bất kỳ chính trị gia lão luyện nào cũng đều nhìn thấu chiêu trò này.
Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ muốn dùng sức mạnh dư luận để ép ông cúi đầu, ép ông phải mở đàm phán. Chuyện đơn giản như vậy, sao lại có thể làm ầm ĩ đến mức này?
Benjamin không tài nào hiểu nổi, bởi ngay từ đầu ông đã đánh giá quá thấp khả năng gây rối và giới hạn của Tiêu Lạc Thiên. Ông hoàn toàn không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại sở hữu khả năng phân rã mạnh mẽ đến thế, khiến toàn bộ xã hội nước Anh bị hắn phân tích đến mức tan tác.
Ngay cả toàn bộ châu Âu cũng bị hắn chia nhỏ thành các cấu trúc thế lực khác nhau: có những bên định sẵn là đối địch, có bên có thể trở thành đồng minh, lại có bên có thể dần dần tranh thủ.
Chỉ khi chia tách đủ chi tiết mới có thể nhắm đúng mục tiêu. Tiêu Lạc Thiên chính là từng bước từng bước đào chân tường của Benjamin như thế.
Hoàng gia bị hắn làm cho cảm động, bình dân bị hắn mê hoặc, quý tộc bị hắn mua chuộc, đối thủ chính trị bị hắn gây ảnh hưởng... Tên khốn này rốt cuộc còn có thể gây ra bao nhiêu sóng gió nữa, tại sao xung quanh ông đâu đâu cũng là kẻ địch?
Lần này, Benjamin thực sự cảm thấy bất lực. Chỉ một tiếng trước, Bá tước Clarendon - Bộ trưởng Ngoại giao của chính phủ đương nhiệm, cũng là thành viên cùng Đảng Bảo thủ (Tory) - cùng bạn thân của ông ta là Stanley đã tới gặp ông.
Họ đến với tư cách là những sứ giả. Hai người bạn già mang đến nỗi lo âu của các nguyên lão trong Đảng Bảo thủ. Những lão thần đã về hưu dưỡng lão đó đều lần lượt bày tỏ sự lo ngại đối với tình hình hiện tại.
Thậm chí có người còn nói thẳng rằng nếu Benjamin tiếp tục làm càn như vậy, nó sẽ làm lung lay nền tảng cầm quyền của Đảng Bảo thủ!
Đây không phải là lời nói dối để hù dọa. Các loại tình báo đã cho thấy Đảng Tự do của Gladstone đang rục rịch hành động, những thành viên cấp cơ sở của Đảng Tự do đang lan truyền khắp dân gian đủ loại luận điệu bất lợi cho Đảng Bảo thủ.
Dần dần, ngay cả người dân London cũng bắt đầu tin vào những lời nói dối về vụ giam giữ đó. Đúng là "trăm miệng một lời, khó lòng cưỡng lại".
Tin tốt duy nhất là tin tức do Gordon mang đến: ngày mai, Đồng Trị Đế sẽ đồng ý ký kết hiệp ước với ông. Chỉ cần giành được công trình đường sắt của Trung Quốc, đó là cách duy nhất để phá cục diện này.
"Thủ tướng... Thủ tướng!" Tiếng gọi gấp gáp làm ông giật mình.
"Chết tiệt, xảy ra chiến tranh rồi sao? Cần gì phải ầm ĩ như vậy!"
Thư ký thân cận từ ngoài cửa xông vào: "Thủ tướng... Đồng Trị Đế của Đại Thanh sẽ tổ chức họp báo vào buổi tối... tình hình không rõ ràng ạ!"
"Cái gì? Họp báo! Không hề thông báo với chúng ta, cậu ta muốn tuyên bố cái gì? Mau đi tìm Gordon, bảo hắn hỏi rõ xem rốt cuộc là chuyện gì..."
Đáng tiếc, sự thay đổi của tình thế khiến không ai có thể hiểu nổi. Chiều hôm đó, Gordon muốn diện kiến Đồng Trị Đế nhưng không ngờ buổi họp báo vốn định diễn ra sau bữa tiệc tối lại được đẩy lên sớm hơn.
Vì không có thiệp mời, Gordon bị chặn lại ngoài cửa Cung điện Buckingham. Hắn nhìn những gương mặt quen thuộc bước xuống từ xe ngựa, sốt sắng hỏi thăm khắp nơi.
"Tổng biên tập Watson, có thể cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì không? George... bạn cũ của tôi, đợi tôi với..."
Đáng tiếc, dù Gordon có chào hỏi nhiệt tình thế nào, câu trả lời nhận được chỉ là vẻ ngơ ngác. Những tổng biên tập và phóng viên này hoàn toàn không nhận được chút tin tức nào, đủ thấy công tác bảo mật lần này của Tải Thuần tốt đến mức nào.
Ba giờ mười lăm phút chiều, buổi họp báo diễn ra đúng giờ. Trong tiếng xướng lễ du dương của quan nghi lễ, các phóng viên trong đại sảnh khiêu vũ đều đứng dậy chờ đợi sự xuất hiện của Đồng Trị Đế.
Khi bóng dáng vị hoàng đế mặc hoàng bào màu vàng sáng xuất hiện, tất cả phóng viên tại hiện trường đồng loạt ngả mũ cúi chào.
"Thưa các quý ông, xin mời ngồi!" Sắc mặt Tải Thuần nghiêm nghị vô cùng, mang theo vẻ già dặn trưởng thành không tương xứng với độ tuổi của mình.
"Buổi họp báo lần này, tôi chỉ nói một việc... Tại đây, tôi xin bày tỏ sự kháng nghị mạnh mẽ đối với chính phủ Anh! Tôi hy vọng Thủ tướng lập tức đưa ra lời giải thích công khai về vụ việc giam giữ! Đồng thời hy vọng quý quốc lập tức thả Nguyên thủ Tiêu Lạc Thiên!"
Một tiếng "ầm" vang lên, các phóng viên tại hiện trường hoàn toàn bùng nổ. Có người lập tức đặt câu hỏi: "Kính thưa Bệ hạ, xin hỏi tại sao ngài lại đưa ra tuyên bố này vào thời điểm này? Vụ việc giam giữ đã được đồn đại hơn nửa tháng nay, xin hỏi trước đây ngài đã làm gì?"
"Bệ hạ, Bệ hạ! Có phải ngài đã khẳng định vụ giam giữ là thật? Nhưng Thủ tướng Benjamin trước nay vẫn luôn phủ nhận mà!"
"Xin hỏi Bệ hạ, liệu có khả năng đây là kế sách của Nguyên thủ phương Đông không? Liệu đây có phải là một âm mưu..."
Những câu hỏi hỗn loạn ập đến. Tải Thuần rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng, cậu giơ tay ra hiệu xuống, hiện trường dần trở nên yên tĩnh.
"Như mọi người đã biết, Tiêu Lạc Thiên là một trong những người thầy của tôi, tôi vô cùng kính trọng thầy mình! Tôi luôn hết sức quan tâm đến sự an nguy của thầy, nhưng trước đây tôi cũng đã nhận được cam kết an toàn từ phía Anh..."
"Đúng vậy, Thủ tướng Benjamin quả thực từng nói với tôi rằng không hề có vụ việc giam giữ nào xảy ra... Thế nhưng, ai có thể giải thích cho tôi tại sao Nguyên thủ lại biến mất nhiều ngày như vậy? Tại sao Thủ tướng Bismarck lại đưa ra tuyên bố với những lời lẽ nghiêm trọng như thế?"
"Chẳng lẽ Thủ tướng Phổ cũng đang đùa giỡn với tôi sao?"
"Về âm mưu mà các vị vừa nhắc đến, bản thân tôi không cho là vậy. Với tư cách là Nguyên thủ của Hoa tộc, gánh vác vận mệnh của hàng triệu người, ai lại thiếu khôn ngoan đến mức tự đẩy mình vào chỗ hiểm chứ?"
"Xét theo một góc độ khác, tôi nghĩ với thực lực hùng mạnh của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, chẳng lẽ lại sợ âm mưu của Hoa tộc? Trước thực lực tuyệt đối, dù có âm mưu thì liệu có thể thực hiện trót lọt được không?"
Ha ha ha... cả hiện trường đều bật cười. Câu nói này của Tải Thuần quả nhiên đã gãi đúng chỗ ngứa. Tinh thần kiêu hãnh của người dân Anh đang lúc cực thịnh, giống như tâm lý người dân Trung Quốc thời Thịnh Đường, kiêu ngạo đến cùng cực.
Tải Thuần tâng bốc như vậy đã trực tiếp thỏa mãn lòng hư vinh của người dân Anh!
Nói quá đúng, Đại Anh Đế quốc sở hữu thực lực tuyệt đối, một Hoa tộc nhỏ bé ở Đông Á sao dám dùng âm mưu, dù có dùng cũng chỉ là phí công vô ích.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, dù là tảng băng lớn đến đâu cũng vẫn sẽ tan chảy thành nước!
Các tổng biên tập tại hiện trường cười tươi như hoa. Họ biết rằng chỉ riêng câu nói này của Đồng Trị Đế, doanh số báo ngày mai chắc chắn sẽ lại tăng vọt!
Đây là Hoàng đế Trung Quốc đích thân khen ngợi Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, vừa vặn thỏa mãn lòng hư vinh của người dân. Vị hoàng đế nhỏ tuổi này thật sự quá được lòng người.