Tin tức tốt lành đến mức khiến Napoleon III gần như phát điên. Cung điện Versailles tổ chức một bữa tiệc rượu linh đình, Hoàng đế Pháp nâng cao ly rượu, tuyên bố trước các trọng thần về khẩu hiệu Pháp quốc tất thắng!
"Thượng đế vẫn đang phù hộ nước Pháp chúng ta! Kẻ địch Phổ đã suy yếu đến mức độ này, chúng ta tuyệt đối không thể buông tha cho chúng! Ha ha ha... Ngoại trưởng của ta, hãy thay đổi chiến lược đàm phán đi. Bây giờ ta không chỉ muốn Bavaria, mà cả Hesse ta cũng muốn lấy!"
Ngoại trưởng, Công tước Gramont, lập tức lộ vẻ mặt khổ sở. Ông nâng ly rượu lên, can gián Hoàng đế: "Thưa Bệ hạ kính mến... đề nghị của ngài đã được gửi đến trước mặt Bismarck và Wilhelm I rồi. Bây giờ mới qua vài ngày đã vội vàng thay đổi điều kiện đàm phán sao? Việc này là điều tối kỵ trong ngoại giao, e rằng sẽ khiến Bismarck và những người khác phản đối dữ dội!"
"Phản đối! Chẳng lẽ ta lại sợ chúng phản đối sao? Đó chỉ là một đám nghèo kiết xác, đến kinh phí chiến tranh tối thiểu còn không giải quyết nổi, mà còn muốn cùng chúng ta phân cao thấp? Tất cả đều là tống tiền! Bismarck đang tống tiền nước Pháp của chúng ta!"
"Ta đã nhượng bộ rất nhiều rồi, ta chỉ lấy Bavaria và Hesse, Darmstadt có thể bỏ qua, chẳng lẽ đây không phải là lòng nhân từ của ta sao? Được rồi, Ngoại trưởng, hãy tiếp tục công việc của ông đi..."
Napoleon III rõ ràng là đã uống hơi nhiều. Hoàng hậu Eugénie nhìn ông với vẻ đầy ưu tư, đồng thời lộ ra một biểu cảm bất lực trước các trọng thần đang có mặt tại đó.
Người lo lắng không chỉ có Hoàng hậu. Lần này, ngay cả Montauban cũng không uống nổi rượu nữa. Không phải vì vị Công tước xứ Balikiao này không thích tin tốt, mà ngược lại, ông cảm thấy tin tốt này quá đỗi bất ngờ.
Ở Anh, ông từng chứng kiến sự xảo quyệt của người Anh. Ông luôn cảm thấy việc dễ dàng có được tin tức cơ mật như vậy là một dấu hiệu bất thường.
Tuy nhiên, Montauban dù sao cũng là một sủng thần, ông sẽ không dội gáo nước lạnh vào lúc Hoàng đế đang vui vẻ. Ông chỉ thầm dùng ánh mắt trao đổi với Hoàng hậu Eugénie. Sau khi yến tiệc kết thúc, Napoleon III được thị tùng dìu về nghỉ ngơi, còn Hoàng hậu Eugénie và Montauban thì ngồi lại trong hoa viên phía sau để gặp mặt bí mật.
"Thưa Hoàng hậu bệ hạ, dù không thể đưa ra bằng chứng, nhưng thần luôn cảm thấy trong chuyện này có vấn đề!"
"Phổ phát hành trái phiếu chiến tranh, thông tin quan trọng như vậy sao lại dễ dàng rò rỉ như thế? Những kẻ ở trung tâm tài chính London không phải kẻ ngốc, rốt cuộc chúng có mối thâm tình sâu đậm thế nào với đồng nghiệp ở Hà Lan mà có thể để lộ tin tức bí mật đến vậy?"
"E rằng trong chuyện này có quỷ!"
Hoàng hậu Eugénie cũng đồng tình với nhận định của Montauban, bà tiếc nuối nói: "Phải, ta cũng có nỗi lo như vậy. Nhưng ông cũng thấy tâm trạng của Bệ hạ rồi đấy! Nước Pháp lúc này thực sự không chịu nổi một cuộc chiến tranh nữa! Thực ra Bệ hạ vốn dĩ chẳng hề muốn đánh cuộc chiến đáng nguyền rủa này!"
"Có phải vì những người thuộc Đảng Cộng hòa không?" Montauban truy vấn.
Hoàng hậu gật đầu: "Phổ dù sao cũng là ngoại hoạn! Nỗi lo thực sự của nước Pháp nằm ở bên trong. Ông không nghe nói sao? Gambetta đã đắc cử tại Marseille rồi!"
Vừa nhắc đến cái tên Gambetta, mặt Montauban lập tức khổ sở. Cái tên này là kẻ mà phe Bảo hoàng căm ghét nhất.
Bởi lẽ Gambetta là phái Cộng hòa triệt để, ông ta công khai phản đối chế độ quân chủ của Pháp. Việc Napoleon III lên ngôi, ông ta luôn cho rằng là không hợp pháp, là đi ngược lại thời đại, là thụt lùi lịch sử.
Đặc biệt là trong sự kiện Baudin, ông từng bào chữa trước tòa cho chủ biên tờ "Thức Tỉnh". Một phiên tòa bào chữa bình thường đã biến thành màn cáo buộc của Gambetta đối với toàn bộ Đế chế. Chính lần bào chữa nổi tiếng này đã khiến danh tiếng của ông ta vang dội.
Dựa vào danh tiếng đó, Gambetta bắt đầu tham gia chính trị, chính thức dấn thân vào cuộc bầu cử nghị viên địa phương. Tháng 5 năm 1869, ông tham gia tranh cử tại khu Belleville ở Paris và thành công giành được tư cách nghị viên.
Tháng 6, ông lại tham gia bầu cử hội đồng thành phố Marseille và cũng thành công. Lúc này, vị chính trị gia trẻ tuổi này đã trở thành một trong những người đứng đầu phe đối lập tại Pháp với uy tín cực cao.
Hoàng đế Pháp không ít lần muốn lấy mạng ông ta, nhưng đối mặt với những người ủng hộ đông đảo phía sau, Hoàng đế đã phải chùn bước.
Ông biết đằng sau sự thành công của Gambetta là vô số lá phiếu của công nhân và nông dân. Ông có thể tiêu diệt Gambetta, nhưng không thể tiêu diệt được lực lượng ủng hộ hùng hậu phía sau ông ta.
Hoàng hậu Eugénie nói đùa: "Chúng ta bây giờ chỉ có thể cầu nguyện Thượng đế ban cho Gambetta sức khỏe bình an. Nếu ông ta xảy ra chuyện ngoài ý muốn, e rằng dân chúng phẫn nộ sẽ đổ hết tội lên đầu chúng ta!"
Montauban đầy lo âu, ông châm một điếu thuốc: "Chẳng lẽ không còn cách nào sao? Cứ tiếp tục thế này, sức mạnh của phe đối lập sẽ ngày càng lớn mạnh, đến lúc đó thế lực trong triều ngoài dã thay đổi, cuộc sống của chúng ta sẽ không dễ chịu chút nào."
"Vì vậy Bệ hạ dự định sửa đổi Hiến pháp trong năm nay. Nước Pháp e rằng phải thay đổi thể chế rồi! Chuyển sang chế độ quân chủ lập hiến..."
Montauban hít một hơi lạnh: "Tình thế đã đến mức này rồi sao?"
Hoàng hậu gật đầu: "Nếu không có sai sót quá lớn, tháng 4 hoặc tháng 5 Hiến pháp mới sẽ được ban hành. Khi đó, nước Pháp sẽ chọn chế độ quân chủ lập hiến làm quốc thể!"
"Có phải là chế độ quân chủ lập hiến giống như ở Anh không? Bệ hạ thực sự có thể buông tay? Từ bỏ quyền lực trong tay mình sao?"
Hoàng hậu Eugénie lạnh lùng nói: "Không! Tất nhiên không phải như vậy. Hiến pháp mới phải đảm bảo phần lớn quyền lực của Hoàng đế. Chúng ta không thể bị tước đoạt quyền lực triệt để như nước Anh! Ít nhất Hoàng đế của chúng ta phải giữ lại quyền quân sự và quyền tái tổ chức nội các, những thứ này bắt buộc phải giữ lại!"
Đến đây thì Montauban đã hiểu. Hóa ra Napoleon III muốn một sắc lệnh sửa đổi Hiến pháp theo kiểu "đánh tráo khái niệm", trên danh nghĩa là học theo quân chủ lập hiến của Anh, nhưng thực tế vẫn muốn giữ lại rất nhiều đặc quyền của mình.
"Nếu đã vậy, thần tất nhiên giơ hai tay tán thành quyết định của Hoàng đế bệ hạ. Nhưng chúng ta phải chuẩn bị hai phương án, e rằng những người thuộc Đảng Cộng hòa sẽ không dễ dàng chấp nhận điều kiện của chúng ta như vậy!"
"Cho nên Pháp lúc này cần một môi trường tương đối hòa bình, lúc này phát động chiến tranh thực sự không phải thời điểm tốt!" Hoàng hậu Eugénie nói.
"Được rồi, thưa Hoàng hậu bệ hạ, thần sẽ để các cơ quan tình báo nỗ lực hơn, tiếp tục dò xét động thái của trung tâm tài chính London. Phải tìm được nhiều bằng chứng xác thực hơn cho thông tin này. Cầu xin Thượng đế phù hộ chúng ta, hy vọng cuộc chiến đáng nguyền rủa này sẽ không nổ ra!"
Hoàng hậu Eugénie gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta thực sự không nên xảy ra cuộc chiến tranh như thế này với Phổ. Mục tiêu của chúng ta nên là những kẻ người Trung Quốc đáng ghét kia."
"Chỉ cần cải cách Hiến pháp được thông qua, dù trong nước có ý kiến phản đối, chúng ta cũng không cần quá lo lắng. Đến lúc đó, Liên minh các tộc được thành lập, quân viễn chinh của chúng ta sẽ lập tức xuất phát. Phương Đông sẽ mang lại tin thắng lợi cho Đế chế, và những tin thắng lợi đó sẽ xoa dịu nỗi bất bình trong nước."
"Những kẻ Đảng Cộng hòa kia, dù có gào thét đến rách cổ họng, e rằng cũng không địch lại được sự cổ vũ mà chiến thắng mang lại cho dân chúng. Chỉ cần thắng lợi! Chúng ta chỉ cần thắng lợi!"