Thực tế, Tiêu Lạc Thiên vẫn luôn có một dự cảm lo âu khó hiểu. Dù kho ký ức của hắn có chi tiết đến đâu cũng không thể bao quát hết mọi ngóc ngách của lịch sử. Có rất nhiều lúc, hắn chỉ mơ hồ cảm thấy có điều gì đó tồn tại nhưng lại không tài nào nhớ ra nổi.
Trong Chiến tranh Pháp-Phổ, quân Phổ đánh rất thuận lợi, nhìn qua có vẻ như quân Pháp hoàn toàn không có khả năng chống trả, nhưng Tiêu Lạc Thiên biết không phải như vậy. Trong lịch sử, quân Pháp vẫn có vài lần phản công rất đẹp mắt.
Nghe nói có một trận địa trong vòng một buổi sáng đã tiêu diệt được hai ngàn quân Phổ đang xung phong. Vậy họ đã làm điều đó như thế nào?
Mãi cho đến khi những khẩu súng máy hạng nặng dưới thành Saarbrücken bắt đầu khai hỏa, Tiêu Lạc Thiên mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra hắn đã quên mất loại súng máy hạng nặng mà người Pháp đã chọn sai cây công nghệ kia.
Súng máy hạng nặng Mitrailleuse, một khúc ca tuyệt vời nhưng chỉ lóe lên rồi vụt tắt trong lịch sử phát triển súng máy thế giới. Đây là vũ khí trấn quốc mà người Pháp chế tạo để đối phó với sự phổ biến của súng trường nạp hậu dùng kim hỏa. Nhưng rất tiếc, trong Chiến tranh Pháp-Phổ, nó đã bị đại bác thép của công ty Krupp nghiền nát hoàn toàn.
Phải thừa nhận rằng, hiệu năng của loại súng máy này khá tốt, bất kể là tầm bắn hay tốc độ bắn đều có thể dễ dàng nghiền nát đợt xung phong của các trung đoàn bộ binh. Tuy nhiên, việc người Pháp sử dụng nó lại tồn tại hai khiếm khuyết chí mạng.
Một là Pháp thiếu pháo binh chất lượng cao để phối hợp với loại súng máy này. Mặc dù súng máy có thể dễ dàng càn quét các đợt xung phong của bộ binh, nhưng chỉ cần lộ vị trí, họ sẽ phải hứng chịu đòn đánh chính xác từ pháo dã chiến của kẻ địch.
Hai là thao tác quá phức tạp khiến cho số lượng xạ thủ ít ỏi trở thành những "báu vật" khó chiều!
Không biết Hoàng đế Pháp nghĩ gì mà lại giấu vũ khí này quá kỹ. Vì giữ bí mật, ông ta thậm chí còn phong tỏa tin tức với cả các đơn vị tác chiến tiền tuyến.
Binh lính trong biên chế hiện tại hầu như chưa từng thao tác qua loại vũ khí này. Mãi cho đến trước khi đại chiến nổ ra, Hoàng đế Pháp mới phân bổ súng máy cùng nhóm xạ thủ được huấn luyện chuyên biệt xuống các đơn vị tiền tuyến.
Đây chính là điểm yếu lớn nhất. Tiêu Lạc Thiên đã nhạy bén nhận ra điều đó. Khi nhận được tin báo về sự xuất hiện của thần khí súng máy, hắn lập tức đưa ra quyết định, phái ba mươi tay bắn tỉa xuất sắc nhất thâm nhập vào trong thành Saarbrücken cùng với ba trung đoàn viện binh của quân Phổ.
Khi sắc trời dần tối, màn đêm buông xuống, các tay bắn tỉa bắt đầu phản công, lần lượt bắn hạ những xạ thủ súng máy Pháp đang ở ngay trước mắt trên trận địa.
"Chết tiệt, lại là đám thiện xạ người Trung Quốc! Lùi súng máy lại... tìm chỗ ẩn nấp!"
"Xoay nòng súng, bắn lên tường thành, áp chế đám thiện xạ đó đi..."
Trong cảnh hỗn loạn, các trận địa súng máy lập tức trở nên rối bời. Có kẻ đẩy súng máy ra phía sau tìm chỗ ẩn nấp, có kẻ lại cố gắng xoay nòng súng quét lên tường thành để áp chế.
Thế nhưng hỏa lực súng máy dù mạnh đến đâu cũng khó lòng áp chế được những tay bắn tỉa như bóng ma kia. Những "tinh linh bóng đêm" này cứ bắn một phát lại đổi chỗ, từng phát từng phát tiêu hao sinh mạng của quân địch.
Họ không vội vã, không nóng nảy, tâm thái điềm tĩnh như nước. Chiến tranh trong mắt họ hiện ra tinh xảo và rõ ràng như sơ đồ giải phẫu của bác sĩ ngoại khoa vậy.
Không tham công, không mạo tiến, nhưng cũng không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội bắn tỉa nào!
Đám quân Phổ đang bắn từ trên tường thành xuống nhìn đến ngẩn người. Họ chỉ thấy những người Trung Quốc này như lũ điên đang làm xiếc trên tường thành, lúc thì khom lưng chạy nhanh, lúc lại nằm rạp xuống đất bò trườn.
Họ liên tục thay đổi vị trí bắn, liên tục bắn tỉa quân địch dưới thành, gần như phát nào cũng trúng đích, không hề lãng phí một viên đạn!
"Để xạ thủ của tôi rút xuống! Chết tiệt, dập tắt mấy ngọn đuốc bên cạnh họ đi! Thế này chẳng phải biến họ thành bia sống sao?"
Frossard đau lòng đến nhỏ máu. Ông ta đương nhiên biết những vũ khí và xạ thủ này quý giá đến nhường nào. Cứ kéo dài thế này, e rằng những binh lính này đều sẽ tử trận tại chỗ.
Súng máy Mitrailleuse lủi thủi rút lui về khu vực an toàn. Mất đi sự hỗ trợ của hỏa lực hạng nặng, quân Pháp hứng chịu thương vong chưa từng có. Quân Phổ trên tường thành ngày một đông, đòn bắn từ trên cao xuống khiến quân Pháp đang tấn công chịu tổn thất nặng nề.
Tàn nhẫn nhất vẫn là những thiện xạ trong bóng đêm kia, mỗi một tên đều chuyên nhắm vào những mục tiêu quan trọng mà khai hỏa. Vô số đại đội trưởng, trung đội trưởng tuyến đầu bị bắn tỉa, hệ thống chỉ huy của quân Pháp lập tức trở nên hỗn loạn.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Frossard nhìn đồng hồ bỏ túi, đã hơn tám giờ tối. Trọn mười một tiếng tấn công, tòa thành chết tiệt này vẫn chưa hạ được.
Trung đoàn trưởng Alfred bên cạnh không chịu nổi nữa: "Thượng cấp, hãy để anh em rút xuống nghỉ ngơi đi! Cứ đánh tiếp thế này, Quân đoàn II sẽ tàn phế mất!"
"Dù sao chúng ta cũng đã cô lập thành phố này rồi, đất đai ngoài thành đều nằm trong tầm kiểm soát, cầu phao vượt sông cũng an toàn, thực ra chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi!"
"Cớ gì cứ phải đối đầu với tòa thành này chứ? Nhiệm vụ của ngài là thiết lập một đầu cầu tấn công Phổ mà! Hiện giờ chúng ta đã vượt sông Saar, đã giúp Bệ hạ giành được trận địa, nhiệm vụ đã hoàn thành, hà tất phải hy sinh nhiều người như vậy?"
"Để pháo binh lên đi! Bây giờ chỉ có thần chiến tranh mới có thể công phá tòa thành này thôi! Đừng để các chàng trai của chúng ta mất mạng vô ích..."
Frossard đau đớn nhắm mắt: "Được rồi! Để pháo binh của chúng ta khai hỏa! Để binh lính rút xuống chữa thương..."
Ầm ầm ầm... Pháo của quân Pháp trút cơn giận dữ, dường như họ muốn trút bỏ hết mọi cảm xúc tiêu cực của ngày hôm nay. Đám pháo binh này không hề đếm xỉa đến lượng đạn dược tiêu hao, chỉ trong một đêm đã bắn ra hơn một ngàn năm trăm quả đạn pháo.
Con số này nếu đặt vào thời kỳ Thế chiến I và Thế chiến II thì chẳng là gì cả, nhưng đặt vào năm 1870, đây đã là một cuộc oanh tạc chiến lược khiến người ta phải kinh ngạc.
Không hề nói quá, thị trấn Saarbrücken nhỏ bé này, sau đêm nay sẽ không còn một ngôi nhà nào còn nguyên mái.
Bên cạnh những đống lửa trại rực cháy, đâu đâu cũng là tiếng kêu la của quân Pháp. Sau trận huyết chiến, các bác sĩ là những người bận rộn nhất. Chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, họ đã dùng sạch toàn bộ thuốc mê.
"Chân tôi... chân tôi..." Người lính Pháp bị nổ đứt hai chân gào thét, chỉ vào những mảnh xương lộ ra trong không khí, trắng bệch phản chiếu dưới ánh lửa.
"Thượng đế phù hộ con... con không muốn chết... con không muốn chết..." Thương binh trên bàn mổ căn bản không nhận được dù chỉ một chút thuốc mê. Bốn người lính khỏe mạnh giữ chặt tay chân anh ta, bác sĩ và y tá cứ thế khâu trực tiếp ruột non trên cái bụng đang phanh ra của anh ta.
"Bác sĩ đâu? Bác sĩ đâu? Cứu lấy trung đội trưởng của chúng tôi, làm ơn vì Thượng đế mà cứu anh ấy..."
"Cút sang một bên xếp hàng đi! Đừng nói trung đội trưởng, bây giờ dù là quân đoàn trưởng đến cũng phải xếp hàng!" Cô y tá vốn dĩ xinh đẹp dịu dàng ngày thường, hôm nay cáu bẳn như một thùng thuốc súng.
Từng màn bi kịch cứ thế tái diễn trong doanh trại Quân đoàn II. Bên bờ sông Saar, xác chết chờ chôn cất đã xếp không còn chỗ để, trong đêm đen, vô số binh lính đang đào hố chôn cất đồng đội.
Frossard đi giữa đám binh lính, sắc mặt tái nhợt vô cùng. Ông ta đột nhiên nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm to lớn!
"Mình thực sự không nên để họ rút xuống. Mình nên tiếp tục đánh dã chiến... thừa thắng xông lên mới phải!"
"Trong chiến tranh, binh lính dựa vào một luồng huyết khí, nên mới không sợ sống chết... Nhưng bây giờ chưa đánh thắng mà đã rút lui, sĩ khí này mình phải duy trì thế nào đây?"
"Ngày mai trận đánh này phải đánh tiếp ra sao đây?"