Thực ra, Pháp hoàng từ sau khi tuyên chiến đã bắt đầu cảm thấy hơi hối hận. Ông ta cũng từng cân nhắc đến việc để Anh hoặc Áo đứng ra hòa giải, hòng giải quyết cuộc khủng hoảng này trên bàn đàm phán!
Thế nhưng, sau khi nhìn thấy những tin tình báo mới nhất về Phổ, Pháp hoàng rốt cuộc đã hiểu ra rằng mọi cuộc đàm phán đều là bất khả thi. Thực chất, Phổ từ lâu đã nung nấu ý định khai chiến với Pháp!
Đặc biệt là khi sức mạnh huy động quân sự hùng hậu của Phổ lộ diện, tốc độ tập kết ba vạn đại quân mỗi ngày đã khiến Napoléon III hoàn toàn kinh hãi. Mãi đến lúc này, ông mới bắt đầu xem xét lại chế độ quân sự của Phổ.
Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Pháp hoàng đã đưa ra chiến lược đánh nhanh thắng nhanh, mang chiến hỏa đốt sang lãnh thổ kẻ thù. Phải thừa nhận rằng, đây thực sự là phương pháp tốt nhất để phá vỡ thế bế tắc lúc bấy giờ.
Phải nói rằng, dưới ảnh hưởng từ tư tưởng quân sự của Napoléon I, nước Pháp sở hữu một đội ngũ binh sĩ và sĩ quan thuộc hàng tinh nhuệ nhất châu Âu thời bấy giờ.
Họ có lực lượng bộ binh nhẹ vô cùng hùng mạnh, thời gian phục vụ trung bình đều đạt tới bảy năm, hầu như ai cũng từng lên chiến trường và đổ máu.
Hơn nữa, Pháp hoàng còn sở hữu một hệ thống sĩ quan xuất sắc, từ trên xuống dưới đều có trình độ giáo dục rất cao.
Không hề phóng đại khi nói rằng, trong điều kiện quân số ngang bằng và vũ khí trang bị không có sự chênh lệch quá lớn, quân Phổ thực sự không phải là đối thủ của quân Pháp!
Huống hồ, binh lính của Pháp hoàng còn được trang bị rất nhiều súng kim châm Chassepot. Hiệu năng của loại vũ khí này đã ngang ngửa với súng Mauser, nhưng số lượng thì vượt xa súng trường Mauser trong quân Phổ.
Chưa hết, Pháp hoàng hiện còn nắm trong tay một thứ vũ khí bí mật, đó chính là súng máy Montigny mà ngay cả người trong cuộc cũng không nắm rõ. 37 nòng súng có khương tuyến được cố định với nhau, bắn bằng cách quay tay, tốc độ bắn nhanh nhất có thể đạt tới 444 viên đạn mỗi phút!
Tốc độ bắn này vào thời đó đã được coi là kỳ tích. Súng Gatling của Mỹ trong tay Tiêu Lạc Thiên mỗi phút chỉ bắn được hơn hai trăm viên, thứ này lại nhanh gấp đôi con số đó!
Chất lượng binh lính cao, vũ khí cá nhân lại tiên tiến hơn, đây chính là chỗ dựa để Napoléon III quyết định đánh nhanh thắng nhanh.
Thái tử Eugène nghe cha mình giải thích thì cứng họng không nói được lời nào, nhưng trong lòng cậu ta vẫn rất không phục, bèn bĩu môi lầm bầm:
"Đánh trận không thể đánh cược như vậy được! Lỡ như cuộc tấn công của chúng ta bị chặn đứng thì sao? Đạn dược hữu hạn ở tiền tuyến hiện nay có thể đánh được mấy ngày? Nếu người Phổ kiên cường hơn chúng ta tưởng thì làm thế nào? Đến lúc đó binh lực, vật tư không nối tiếp được, e rằng sẽ tạo cơ hội cho người Phổ!"
"Câm miệng!" Napoléon III gầm lên giận dữ: "Nếu con không phải là con trai ta, thì chỉ riêng những lời làm lung lay lòng quân này thôi cũng đủ để đưa con ra tòa án quân sự rồi!"
"Pháp quốc tất thắng! Tất thắng!"
"Được rồi, Louis yêu quý, đừng giận nữa. Con cái có tinh thần tư duy độc lập, anh nên vui mừng mới phải! Dẫu sao nó vẫn đang trong giai đoạn học hỏi mà!"
Pháp hoàng chống hai tay lên bàn, thở hồng hộc. Thái tử Eugène đối diện không nói một lời, chỉ lặng lẽ cúi đầu suy tư.
Dù có giận đến mấy thì đó cũng là con trai mình, là chủ nhân tương lai của đế quốc. Napoléon III thở dài một tiếng: "Ta vì ai? Chẳng phải vì con sao! Không có chiến tranh, làm sao con có thể lên ngôi hoàng đế? Số mệnh của gia tộc Bonaparte chính là chiến tranh và thắng lợi!"
"Đây là căn cứ pháp lý duy nhất để chúng ta đăng cơ! Chỉ cần mang lại cho nước Pháp những thắng lợi liên miên, chúng ta mới có thể ngồi vững trên ngai vàng. Một khi không còn thắng lợi, chúng ta thực sự sẽ chẳng còn gì cả..."
"Con trai, ta biết con đang lo lắng điều gì, hãy đi theo ta..."
Nói đoạn, Pháp hoàng vòng qua bàn làm việc, nắm lấy tay con trai và Hoàng hậu rồi bước ra ngoài. Các thị tòng trong cung không biết gia đình hoàng đế định làm gì, cũng không dám hỏi, vội vàng theo sát phía sau.
Cả nhóm đi thẳng lên tầng thượng của cung Tuileries!
Mặt trước cung Tuileries hướng về phía Tây, phía Nam là sông Seine, phía sau cung điện tức là phía Đông chính là bảo tàng Louvre nổi tiếng, giữa hai cung điện còn có hành lang nối liền.
Cung Tuileries không cao, chiều cao trung bình chỉ có bốn tầng, nhưng nó có một tòa tháp nhọn cao sáu tầng. Chỉ cần lên đến đây là có thể nhìn bao quát toàn cảnh Paris, thậm chí còn có thể phóng tầm mắt ra tận những cánh đồng ngoài thành xa xôi.
Pháp hoàng chỉ tay xuống đại lộ bên bờ sông đối diện: "Nhìn xem, ta có thể làm gì đây? Ta còn đường lui sao?"
Thái tử Eugène và Hoàng hậu hoàn toàn sững sờ. Hai người không ngờ rằng ngay dưới mắt mình, một cuộc biểu tình quy mô lớn sắp sửa bắt đầu.
Đám đông tụ tập đông nghịt như một con rồng dài, đủ loại cờ nhỏ lắc lư trong tay mọi người. Theo tiếng gió, bài ca cấm "La Marseillaise" đang được người dân hát vang đầy hào sảng.
"Lạy Chúa, chỗ này ít nhất cũng phải hai ba vạn người!" Thái tử kinh hãi nói.
"Đâu phải hai ba vạn, chỉ riêng con phố này đã là hai vạn năm nghìn người rồi. Báo cáo của sở cảnh sát Paris buổi sáng nay... số lượng người biểu tình hôm nay đã vượt quá mười vạn!"
"Họ muốn làm gì? Chẳng lẽ không có hồi kết sao?" Hoàng hậu tức giận nói.
Đúng lúc này, như thể đã đến giờ, phía bên kia bờ sông đột nhiên bùng nổ những tiếng reo hò dữ dội. Đội ngũ hơn hai vạn người bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước, dọc đường đi vô số người dân cũng gia nhập vào đoàn người.
Khẩu hiệu theo gió bay tới: "Chiến tranh vạn tuế! Đánh tới Berlin!"
"Tiêu diệt người German! Nước Pháp vạn tuế! Napoléon vạn tuế!"
"Chiến tranh! Thắng lợi! Đế quốc bất bại!"
"Bắt lấy những tên gián điệp do người Phổ nuôi dưỡng! Bắt lấy tất cả những kẻ phản quốc ẩn náu trong triều đình! Phái chủ hòa đều phải chết!"
Tiếng hô hào vang lên từng đợt từng đợt, toàn bộ dân chúng Paris đều phát điên rồi!
Trong mắt họ, tuyên chiến đã qua ba ngày, thế nhưng tiền tuyến đến giờ vẫn chưa khai hỏa, tin thắng trận thì chẳng thấy đâu, thậm chí còn có tin đồn chính phủ muốn đàm phán với Phổ!
Thật không thể nhẫn nhịn được nữa, trong đế quốc xuất hiện phái chủ hòa sao? Chắc chắn là gián điệp do Phổ nuôi dưỡng! Những quý tộc kia chẳng có ai tốt lành, chúng chỉ yêu thân phận quý tộc của mình, chúng căn bản không hề yêu nước!
Trong chốc lát, lòng người sục sôi, bất cứ ai phản đối chiến tranh đều bị chụp mũ là phái chủ hòa, đều bị coi là gián điệp của Phổ!
Mọi người tự phát xuống đường, dùng tiếng gào thét để bày tỏ sự phẫn nộ. Họ muốn dùng hành động để ép chính phủ không được thỏa hiệp!
Chiến tranh vào khoảnh khắc này đã trở thành liều thuốc vạn năng trong lòng tất cả người dân nước Pháp.
Pháp hoàng run rẩy nói: "Ta có đường lui sao? Chúng ta có đường lui sao? Ta chỉ cần lùi nửa bước, đám bạo dân này sẽ xông vào cung điện, lôi chúng ta ra ngoài chém đầu!"
"Dù sao đám bạo dân này cũng chẳng quan tâm hoàng đế là ai, đao phủ đã từng nhuốm máu, thêm gia đình chúng ta nữa thì đã sao?"
"Con trai, đừng nghĩ nhiều nữa, ngày kia hãy cùng ta rời Paris đến tiền tuyến. Ta phải đích thân khích lệ lòng quân và sĩ khí... trận chiến này chỉ có thể thắng, không thể bại!"
Nghe tiếng gào thét tuyên chiến của hơn mười vạn người dân Paris, mặt Thái tử Eugène cắt không còn giọt máu. Cậu lo lắng nhìn về phía Bắc, miệng lầm bầm tự nói:
"Sao lại thành ra thế này? Tại sao tình thế lại đột nhiên vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta chứ? Đế quốc điên rồi! Hoàn toàn điên rồi!"