Ầm ầm ầm… Những khẩu pháo thép khai hỏa vừa nhanh, vừa hung hãn lại dày đặc, tầm bắn cùng độ chính xác vượt xa quân Pháp! Chỉ có sáu mươi khẩu pháo, nhưng lúc này trong mắt quân Pháp, cứ như thể có hai trăm khẩu pháo đang đồng loạt nã đạn vậy.
Trận địa pháo binh đối diện của quân Pháp lập tức bị nổ tung thành một đống hỗn độn, pháo bị hất tung xuống đất, binh lính bị hất văng lên không trung, đạn dược bị kích nổ tạo thành phản ứng dây chuyền… cả trận địa tan hoang đổ nát.
"Lạy Chúa! Tại sao kẻ địch lại có nhiều pháo đến thế, số lượng nhiều gấp đôi chúng ta, ít nhất cũng phải hai trăm khẩu…"
"Hơn nữa, nhìn tầm bắn còn xa hơn chúng ta rất nhiều, toàn là cỡ nòng lớn… Á…" Trong tiếng gào thét, đạn pháo nổ tung ngay giữa đám đông binh lính, thi thể bị hất văng xa hơn mười mét.
Sáu mươi khẩu pháo dã chiến Krupp lại tạo ra hiệu quả của hai trăm khẩu, đây chính là uy lực của loại pháo nạp hậu có rãnh xoắn mới, căn bản không phải thứ mà loại pháo nạp tiền cũ kỹ của quân Pháp có thể so bì.
Trong thời đại đó, số lượng pháo của một đơn vị quân đội có thể đánh giá được quy mô và mức độ được coi trọng của đơn vị đó. Đơn vị nào càng tập trung nhiều pháo thì tự nhiên là đơn vị có thực lực mạnh nhất, điểm này đã được viết rõ trong giáo trình của các trường quân sự Pháp.
Vừa thấy pháo của quân Phổ bắn dày đặc như vậy, chỉ huy quân Pháp theo bản năng cho rằng số lượng pháo của đối phương vượt xa phe mình, lập tức hoảng loạn.
"Chết tiệt, quả nhiên người Phổ đã đặt chủ lực tại hướng Wörth, Nguyên soái phán đoán không sai, binh lực của chúng ít nhất cũng trên mười vạn!"
"Phải làm sao đây? Thưa ngài, chúng ta có nên lui về phía trung quân không?"
"Lui cái gì mà lui! Lục quân Pháp từ bao giờ lại làm quân đào ngũ? Dù có rút lui, cũng phải chủ động xung phong để thử xem thực hư của địch thế nào!"
"Tuyệt đối không được làm mất mặt Đế quốc, cũng không được làm mất mặt Hoàng đế bệ hạ!"
"Ra lệnh cho tiền tuyến tiếp tục tấn công… để kỵ binh của chúng ta xuất kích!"
Pháp quốc vốn được xưng tụng là lục quân mạnh nhất thế giới, quân mạnh đương nhiên phải có kiêu hãnh của quân mạnh. Đối mặt với trận pháo kích dữ dội như thế, những đơn vị đang gánh chịu thương vong nặng nề vẫn phát động phản công ngoan cường.
Quân Pháp gào thét tay cầm súng trường, lưỡi lê sáng loáng, họ lao thẳng vào dòng người của quân đoàn Bavaria, hai bên lập tức rơi vào cảnh cận chiến.
Trong trận ác chiến, cả hai bên liều chết không lùi, mạng người đã trở thành vật tiêu hao rẻ mạt nhất.
Kỵ binh Pháp thúc ngựa từ hai cánh bắt đầu tấn công, mã đao vung lên không trung, giáp ngực sáng lấp lánh!
Thân vương Luitpold cười lạnh nhìn những kỵ binh đang xung phong, bàn tay đeo găng trắng ép xuống: "Pháo binh đồng loạt khai hỏa một lượt… sau đó để kỵ binh của chúng ta xuất kích!"
Pháo thép Krupp điều chỉnh góc độ bắt đầu gầm thét, đạn pháo gần như sượt qua đầu binh lính phe mình bay thẳng ra chiến trường, đội hình xung phong của kỵ binh Pháp lập tức đại loạn.
Mảnh đạn pháo rít lên xé gió, chiến mã hí vang rồi đổ gục xuống đất, kỵ binh bị hất văng gãy xương dập thịt!
"Kỵ binh đoàn Bavaria! Tấn công…" Sau một lượt pháo kích, kỵ binh Bavaria cuối cùng cũng bắt đầu phản công. Ba ngàn kỵ binh va chạm với đám kỵ binh Pháp đang rối loạn đội hình, trên cánh đồng hoang diễn ra một trận đại chiến vũ khí lạnh kiểu thời trung cổ.
"Pháo binh kéo dài tầm bắn, tận dụng tối đa tầm xa của chúng ta, làm loạn đại bản doanh của địch! Bộ binh dự bị tấn công, đội hình phân tán tự do khai hỏa…"
Thân vương Luitpold quả không hổ danh là con cáo già, khả năng quan sát chiến trường nhạy bén thực sự khác biệt với người thường. Dưới sự chỉ huy bình tĩnh không chút hoảng loạn của ông, ưu thế dần dần nằm gọn trong lòng bàn tay.
Trung đoàn bộ binh dự bị tham chiến, lần này không còn tiếng trống hành quân đệm theo nữa, hàng ngàn binh lính dàn đội hình phân tán lao lên phía trước, vừa nạp đạn vừa tự do khai hỏa.
Bộ binh xung phong xuyên qua chiến trường kỵ binh đang ác chiến, từng viên đạn bắn hạ những kỵ sĩ Pháp kiêu ngạo xuống khỏi lưng ngựa.
Binh lính quỳ một chân bắt đầu yểm trợ cho anh em đang cận chiến phía trước, tiền tuyến của quân Pháp đối mặt với áp lực chưa từng có.
Mà hậu phương lớn của quân Pháp cũng không yên ổn, dưới trận pháo kích mãnh liệt của quân Đức, thương vong vô cùng nặng nề!
"Không trụ nổi nữa! Thưa ngài, chúng ta đã cố hết sức rồi… Mệnh lệnh của Nguyên soái là bảo chúng ta tác chiến thận trọng, khi cần thiết có thể hội quân với trung quân, bây giờ chính là lúc rút lui!"
"Chậm trễ nữa là không rút được đâu! Ngài mau quyết định đi…"
"Thưa ngài… trận địa pháo binh đã toàn quân bị tiêu diệt, hiện tại chỉ còn ba bốn khẩu pháo là còn duy trì bắn được, số còn lại đều câm họng cả rồi…"
"Không có pháo, trận này không đánh nổi đâu!"
Ngay lúc này, đột nhiên phía chân trời phía Bắc chiến trường vang lên những hồi kèn quân sự, tiếp đó các trinh sát kỵ binh chạy như điên về phía trung quân, vẻ mặt như thấy quỷ.
"Phía Bắc xuất hiện lượng lớn kẻ địch… tràn ngập khắp nơi, chúng treo quân kỳ của Quân đoàn 5 quân Phổ! Phía Bắc xuất hiện quân tiếp viện của địch…"
Đến đây, bộ chỉ huy hoàn toàn rối loạn. Sư đoàn 3 một mình đối mặt với cuộc tấn công của Quân đoàn 2 Bavaria đã suýt không chống đỡ nổi, giờ phía Bắc lại có thêm quân tiếp viện của địch, thế này thì đánh đấm gì nữa?
"Rút lui… toàn quân rút lui! Rút về hướng Wörth… hội quân với trung quân!"
Sư đoàn 3 trong trận chạm trán ngắn ngủi này đã giảm ba ngàn quân, đồng thời mất sạch toàn bộ pháo binh, lủi thủi rút về Wörth.
Lúc này Wörth đã trở thành một hòn đảo cô độc, thế trận của MacMahon đại loạn. Quân đoàn 2 Bavaria xuất hiện đột ngột ở phía Tây cùng Quân đoàn 5 quân Phổ xuất hiện ở phía Bắc đã mang đến cho ông ta áp lực chưa từng có.
Thậm chí ở bờ Đông cây cầu sắt bắc qua sông Rhine phía Đông thành Wörth cũng xuất hiện lượng lớn quân phòng thủ địa phương Baden, đang cảnh giác giằng co với quân Pháp tại Wörth.
"Bao vây ba mặt rồi! Người Phổ muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta! Tôi dám chắc chắn vẫn còn một đơn vị nữa đang vòng ra phía Nam bao vây chúng ta…"
"Thân vương Karl muốn tiêu diệt gọn chúng ta!"
"Làm sao đây? Rốt cuộc nên làm thế nào?" Mặt Nguyên soái MacMahon đen như đít nồi.
Đúng lúc này, lính truyền tin của Sư đoàn 3 thở hổn hển lao vào: "Báo cáo Tướng quân… đơn vị chúng tôi đã rút xuống, nhưng tổn thất toàn bộ pháo binh…"
"Sư đoàn trưởng bảo tôi mang đến tin tình báo mới nhất… kẻ địch… kẻ địch sở hữu số lượng pháo vượt xa biên chế thông thường!"
"Chỉ riêng một quân đoàn Bavaria đã huy động hơn hai trăm khẩu pháo… chênh lệch hỏa lực thực sự quá lớn! Chúng ta không trụ nổi đâu…"
"Hai trăm khẩu? Sao có thể chứ!" MacMahon vừa nghe con số này liền ngây người kinh hãi.
Thế kỷ 19 khác hẳn với thời kỳ Thế chiến I và Thế chiến II sau này, khi đó trình độ công nghiệp vẫn chưa cao, pháo binh – loại vũ khí chiến lược này – đều là bảo bối của mỗi quốc gia.
Trong trận Sedan lịch sử, quân Phổ tập hợp toàn bộ pháo binh của quân đội để oanh tạc Sedan cũng chỉ có bảy trăm khẩu mà thôi!
Một quân đoàn mà có thể có hai trăm khẩu pháo, MacMahon tuyệt đối không tin.
"Nguyên soái! Chúng tôi sao dám lừa dối ngài? Trận địa pháo binh của chúng tôi có tổng cộng sáu mươi khẩu pháo, vậy mà chỉ trong một lần chạm mặt đã bị kẻ địch tiêu diệt sạch bách!"
"Đạn pháo của địch trút xuống như mưa đá, dày đặc như mưa vậy!"
"Hai trăm khẩu vẫn là con số khiêm tốn, theo tôi thấy kẻ địch có tới hơn ba trăm khẩu!"