Vấn đề quân sự đương nhiên nên để chuyên gia quân sự giải đáp. Lục quân Nguyên soái Wolseley gật đầu, lấy từ trong túi ra một tờ giấy.
"Đây là số liệu thống kê tình báo mới nhất. Theo những gì chúng ta nắm được, số lượng quân đội Phổ đã chỉnh biên vào vị trí rơi vào khoảng 30 vạn, đây đều là những cựu binh tinh nhuệ từng tham gia Chiến tranh Phổ-Áo và Chiến tranh Phổ-Đan Mạch."
"Ngoài ra còn có khoảng 20 vạn quân dự bị tuyến hai cũng có thể tập kết bất cứ lúc nào. Tính toán như vậy, tổng binh lực mà Phổ có thể huy động rơi vào khoảng 50 vạn."
"Số còn lại là quân tuyến ba, về cơ bản đều là dân binh. Tuy số lượng đông đảo nhưng sức chiến đấu không cao. Những đơn vị tuyến ba này hiện vẫn đang ở trong dân gian, tổng quân số có thể huy động được khoảng bốn năm mươi vạn, nhưng đừng quá dựa dẫm vào đám người này..."
"Hãy nhìn sang Pháp, tuy Pháp xưng là sở hữu trăm vạn lục quân, nhưng đó chỉ là con số trên giấy. Những đơn vị có khả năng phản ứng nhanh mà Pháp có thể rút ra tại chính quốc hiện chỉ khoảng 15 vạn..."
"Đơn vị phản ứng nhanh mà tôi nói đến là những quân nhân đang ở trong doanh trại, huấn luyện có bài bản, bên cạnh có đủ vũ khí đạn dược, trang bị đủ pháo binh và có nguồn cung ứng dồi dào."
"Một khi chiến tranh bùng nổ, những đơn vị này có thể nhanh chóng tập kết về biên giới phía Bắc trong vòng một tuần và lập tức lao vào chiến đấu, chỉ có đúng mười lăm vạn cựu binh mà thôi!"
"Ngoài ra trước khi chiến tranh nổ ra, Napoléon III đã hạ lệnh rút quân từ các thuộc địa trên toàn cầu về, nhưng hiệu suất việc này rất thấp. Ha ha, với cái kiểu làm việc của người Pháp, muốn nhanh thì đúng là chuyện lạ. Đến nay mới chỉ có chưa đầy mười vạn cựu binh từ thuộc địa trở về châu Âu..."
"25 vạn, đây là tổng binh lực mà Napoléon III có thể lập tức huy động vào lúc này!"
"Nhìn bề ngoài thì binh lực của Napoléon III không chiếm ưu thế, nhưng đừng quên quốc lực tổng hợp của Pháp vượt xa Phổ. Nếu chiến tranh rơi vào trạng thái giằng co... Tôi sơ bộ ước tính, nếu Pháp chuẩn bị chiến tranh toàn diện, trung bình cứ 10 ngày có thể vũ trang cho khoảng 10 vạn quân. Tính ra, việc người Pháp tổ chức được đội quân trên năm mươi vạn cũng là chuyện rất đơn giản..."
"Có thể dự đoán rằng quân đội Pháp trong chiến tranh sẽ càng đánh càng đông. Một khi bước vào giai đoạn giằng co, chỉ cần đọ quốc lực, Pháp có thể kéo chết tươi nước Phổ!"
"Ở đây còn một bản chi tiết về vũ khí trang bị, mọi người có thể xem kỹ."
Lục quân Nguyên soái lấy ra một bảng biểu, phân phát cho các quan chức cao cấp có mặt. Trên đó viết đặc kín sự khác biệt về vũ khí trang bị giữa Pháp và Phổ.
Từ số lượng và trọng tải chiến hạm cho đến số lượng và cỡ nòng pháo dã chiến, tỷ lệ súng máy hạng nặng và thời gian hỗ trợ của đạn dược... hàng chục hạng mục lớn nhỏ đều được liệt kê chi tiết trong bảng.
Cuối cùng, Lục quân Nguyên soái đầy tiếc nuối nói: "Chiến tranh một khi bùng nổ, e rằng những ngày tháng của nước Phổ sẽ không dễ chịu. Có lẽ trong giai đoạn đầu họ sẽ chiếm được chút lợi thế, nhưng một khi chiến tranh kéo dài quá hai tháng, thì thất bại của họ là điều chắc chắn!"
Các trọng thần trong phòng biểu cảm dần trở nên nghiêm trọng. Lúc này, Thủ tướng Gladstone lên tiếng.
"Cảm ơn Nguyên soái đã phân tích chi tiết về mặt quân sự, bây giờ tôi xin nói về khoảng cách kinh tế giữa hai nước!"
"Số vốn chiến tranh mà Phổ có thể huy động là bao nhiêu? Thành phố tài chính London đã cung cấp 50 triệu bảng Anh trái phiếu chiến tranh. Hiện tại quốc khố Phổ còn bao nhiêu ngân sách dư thừa? Đây là một bí mật, tôi không được biết. Nhưng thông qua tính toán của các ngân hàng gia và chuyên gia tài chính của chúng ta, ngân sách dư thừa trong quốc khố Phổ lúc này chắc chỉ khoảng 20 triệu bảng Anh."
"Đây là toàn bộ gia sản của Phổ sau khi chiến tranh bùng nổ. Nhiệt huyết dân gian tuy cao trào, nhưng số tiền có thể cung cấp cho cuộc chiến này là vô cùng hạn hẹp. Quốc gia đó đã vắt kiệt đồng xu cuối cùng của toàn dân rồi, trong dân gian thực sự không còn nhiều tiền của để hỗ trợ chiến tranh nữa!"
"Tính hết mức cũng chỉ được 10 triệu bảng Anh, đó là giới hạn huy động vốn dân gian rồi. Tình hình rất không lạc quan! Các quý ông của tôi ơi, Phổ thậm chí còn không có nổi 100 triệu bảng dự trữ quân phí, cuộc chiến này quả thực rất nguy hiểm!"
"Chiến tranh luôn là con quái vật nuốt tiền, số tiền tiêu tốn mỗi ngày đều là con số thiên văn. Chút tiền này không chỉ cung cấp cho tiêu hao trên chiến trường, mà nội bộ quốc gia cũng cần lượng lớn kinh phí. Hậu phương cần duy trì vận hành đường sắt, nhà máy thép, công xưởng quân giới, nhà máy, chế biến lương thực, cơ quan vận tải... vô số ban ngành đều cần tiền!"
"Không chỉ binh sĩ cần ăn, để hỗ trợ 50 vạn quân chiến đấu, hậu phương ít nhất phải trang bị tỷ lệ một chọi một cho nhân viên hỗ trợ. Ít nhất phải có 40 vạn dân chúng đang cung cấp dịch vụ trực tiếp cho chiến tranh, những người này cũng tiêu tốn lượng tiền khổng lồ!"
"Chỉ riêng trong thời gian chuẩn bị chiến tranh, mỗi ngày quân phí của Phổ đã cần khoảng 1 triệu bảng Anh. Nếu bước vào giai đoạn chiến tranh, lượng tiêu hao mỗi ngày ít nhất phải khoảng 3 triệu bảng Anh. Chút tiền này có thể trụ được bao nhiêu ngày? Tôi nghĩ mọi người đã rất rõ rồi!"
"Điều chết người hơn là chiến tranh là một đầm lầy sâu hút không ngừng tiêu hao vật tư! Vũ khí đạn dược, lương thực hậu cần, lừa ngựa bò dê, vật tư y tế, rượu mạnh, thuốc lá, băng gạc... những thứ này ngày nào cũng bị tiêu hao!"
"Một khi sản xuất trong nước của Phổ không đáp ứng được lỗ hổng tiêu hao, họ bắt buộc phải nhập khẩu từ các quốc gia xung quanh. Nhưng ai cũng biết thương nhân là kẻ chỉ biết chạy theo lợi nhuận, họ đang chờ để phát tài nhờ chiến tranh. Đến lúc đó, chi phí thu mua bên ngoài của Phổ sẽ tăng gấp bội!"
"Chỉ với hơn 80 triệu bảng Anh quân phí này, e rằng Phổ còn không trụ nổi hai tháng. Nghĩa là họ buộc phải kiểm soát quy mô chiến tranh kết thúc trong vòng một tháng, nếu không Bismarck sẽ rơi vào bước đường vạn kiếp bất phục!"
Thân vương Edward bồn chồn đứng dậy, đi lại trong phòng, điếu thuốc trên tay hút hết điếu này đến điếu khác: "Nói về Pháp đi, nói về tình hình của họ xem..."
Gladstone bất lực lắc đầu: "Đối với quốc lực của Pháp, tôi hiện chỉ có thể nói là thâm sâu khó lường. Ngân sách dư thừa trong quốc khố của Napoléon III hiện đã trên 80 triệu bảng Anh rồi."
"Đáng sợ hơn là tài lực hùng hậu trong dân gian Pháp. Một khi chiến tranh khơi dậy tình cảm dân tộc của người Pháp, chính phủ Pháp chắc chắn sẽ nhân cơ hội phát hành trái phiếu chiến tranh. Họ không cần phải đến thành phố tài chính London của chúng ta để huy động vốn, chỉ dựa vào tài lực dân gian của họ, việc huy động quân phí một hai trăm triệu bảng Anh cũng không thành vấn đề!"
"Nghĩa là chiến tranh càng kéo dài, càng có lợi cho Pháp. Tôi nghĩ đây chính là lý do chủ yếu khiến Napoléon III tự tin đến vậy!"
Thân vương Edward dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn, ông phẫn nộ nói: "Tuyệt đối không được như vậy, tuyệt đối không được để Pháp cuối cùng thu hoạch thắng lợi! Thủ tướng của tôi, hãy tính toán số tiền chúng ta có thể huy động, bắt buộc phải tăng thêm vốn cho Phổ!"
"Số vốn tôi có thể trực tiếp huy động trong tay hiện khoảng 20 triệu bảng Anh, tôi có thể lấy danh nghĩa cá nhân để cho anh rể tôi vay!"
"Ông xem chính phủ có thể lấy ra một khoản kinh phí để hỗ trợ Phổ hay không? Những khoản tiền không cần thông qua quốc hội phê duyệt, ông còn lại bao nhiêu?"
Sắc mặt Gladstone lập tức trở nên khổ sở: "Ôi! Thân vương điện hạ kính mến, ngài thật làm khó tôi mà! Số tiền mật trong tay tôi, đến nay chỉ còn lại hơn 40 triệu bảng Anh thôi..."
"Nếu lấy ra quá nhiều, e rằng rất nhiều công việc sẽ bị ảnh hưởng!"