Napoléon III cuối cùng vẫn khuất phục trước lòng nhiệt huyết dân tộc chủ nghĩa cao trào. Sau khi ông ta đưa ra lời đe dọa chiến tranh đầy cứng rắn, toàn bộ nước Pháp hoàn toàn rơi vào trạng thái cuồng nhiệt.
Bất kể thân phận sang hèn hay tài sản giàu nghèo, vào khoảnh khắc này, họ đều là người Pháp. Những chiến thắng vẻ vang trong lịch sử lâu đời lại một lần nữa được khơi gợi lại như một bản nhạc cũ.
Báo chí đăng tải liên tục những trang viết về sự huy hoàng trong lịch sử nước Pháp, từ Henri IV đến Thánh nữ Jeanne d'Arc, từ Louis XIV đến Napoléon Bonaparte... Những con người vĩ đại đã tạo nên sự nghiệp vĩ đại, sự huy hoàng của đế quốc giống như những mũi tiêm morphine cắm thẳng vào huyết quản của người dân.
Đại sứ Mỹ tại Pháp, Washburne, đã ghi chép chi tiết về tình cảnh cuồng nhiệt dân tộc trong giai đoạn này trong hồi ký của mình!
"Tất cả quán bar và quán cà phê đều chật cứng người. Những quý tộc vốn nổi tiếng keo kiệt vậy mà dưới sự kích thích của rượu lại trở nên hào phóng lạ thường, họ mời hết lượt người nghèo xung quanh cùng nâng ly uống cạn..."
"Những công nhân nghèo khổ dường như quên đi cuộc sống khốn cùng. Ngay khi tan làm, họ tụ tập ở những nơi đông người, lắng nghe vô số diễn giả kể về những câu chuyện huy hoàng trong lịch sử đế quốc. Khi nghe đến lúc máu nóng sôi trào, họ dùng những đồng xu cuối cùng trong túi để đổi lấy những ly rượu rẻ tiền, quên đi vợ con đang đói khát chờ đợi ở nhà..."
"Người không ở trong cuộc thì không thể hiểu được cảm xúc cuồng nhiệt này. Những diễn giả đầy nhiệt huyết hết lần này đến lần khác tái hiện lại chiến thắng huy hoàng của Napoléon I dưới chân kim tự tháp Giza!"
"Đối mặt với binh lính Ottoman như thủy triều và kỵ binh Mamluk ập đến như bão cát, Napoléon I không hề sợ hãi. Ông dẫn theo tinh hoa của lục quân châu Âu, quân viễn chinh Pháp, cắm chặt như một chiếc đinh dưới chân kim tự tháp Giza!"
"Pháo lửa ngút trời, tiếng súng như mưa, tiếng gào thét của kỵ binh phản công khiến cả những vị Pharaon đang say ngủ cũng phải kinh hồn bạt vía!"
"Chính trận chiến này đã tạo nên uy danh chiến thần đáng sợ của Napoléon. Đến tận bây giờ, người Ai Cập cứ nhắc đến tên Napoléon là đôi chân lại run rẩy, ngày đêm không yên!"
"Hỡi các binh sĩ! Bốn mươi thế kỷ đang nhìn các người từ trên đỉnh kim tự tháp!"
"Đây chính là danh ngôn Napoléon dùng để khích lệ binh sĩ thời đó. Ông dùng lịch sử bốn nghìn năm nặng nề làm đá mài cho quân viễn chinh, cuối cùng tạo nên uy danh hiển hách của lục quân số một thế giới!"
"Người đời sau ai có thể ngờ được, dưới cát vàng kim tự tháp Giza lúc bấy giờ, những binh sĩ viễn chinh Pháp mệt mỏi mà lấy ít địch nhiều đã bùng nổ khí phách trong lồng ngực như thế nào? Họ đã chiến thắng những binh sĩ bản địa đông gấp bội phần ra sao?"
"Nếu không phải là một phần của dân tộc này, bạn sẽ không thể thấu hiểu được niềm tự hào đó!"
"Trong trận Austerlitz, ba vị hoàng đế châu Âu hội tụ một nơi, chiến thần nước Pháp đơn đấu với hai vị hoàng đế, vậy mà lại giành được thắng lợi vang dội một cách kỳ diệu!"
"Khi tin tức chiến thắng trong trận chiến ba hoàng đế truyền về nước, lòng nhiệt huyết dân tộc của Pháp lúc đó lập tức sôi sục đến đỉnh điểm! Nước Pháp vậy mà đã kết thúc Đế quốc La Mã Thần thánh kéo dài hàng ngàn năm! Thắng lợi cuồng nhiệt khó tin ấy khiến ý thức của toàn bộ dân tộc Pháp hoàn toàn sôi trào!"
"Thời điểm đó, toàn thể người Pháp đều tin rằng, vận mệnh của châu Âu hoàn toàn nằm trong tay nước Pháp!"
"Còn hôm nay, người ta lại ngửi thấy mùi vị của chiến thắng. Trên đường phố, vô số người hô vang địa danh 'Jena', nơi mà năm xưa người Phổ đã bị Napoléon I đánh bại hoàn toàn!"
"Người Pháp đã hoàn toàn phát điên, họ đã hoàn toàn rơi vào cơn cuồng phong dân tộc chủ nghĩa không thể tự thoát ra được. Tâm hồn tôi trong khi bị chấn động sâu sắc, cũng không khỏi có chút lo âu!"
Hồi ký của Đại sứ Mỹ Washburne về sau trở thành tư liệu lịch sử quan trọng để người đời nghiên cứu về giai đoạn biến động trọng đại này. Ông đã ghi chép cẩn thận những biến động tâm lý của thị dân Paris dưới góc độ của một người ngoài cuộc.
Vô số sử gia sau khi nghiên cứu cuốn nhật ký hồi ký này đều không khỏi tiếc nuối mà thở dài: "Vận nước của Đế quốc Pháp thứ hai, chính là chết trong cái tâm lý cuồng nhiệt dân tộc thiếu lý trí này!"
"Có thể thấy dân tộc chủ nghĩa là một con dao hai lưỡi. Dùng đúng cách thì nó là lợi khí để kết tụ lòng người, còn dùng không đúng cách thì tư tưởng này ngược lại sẽ trở thành con quỷ cuốn lấy lòng người, từ đó ép buộc chính phủ đưa ra vô số quyết định sai lầm!"
Tin tức Hoàng đế Pháp đưa ra tối hậu thư nhanh chóng lan truyền khắp châu Âu, toàn bộ thế giới phương Tây lập tức bùng nổ, các nước liên tiếp bày tỏ thái độ của mình.
Tây Ban Nha, Nga hoàng, Bỉ cùng các nước thân Pháp đều lần lượt lên tiếng hy vọng Phổ có thể chấp nhận đề nghị hòa bình của Hoàng đế Pháp, không nên vì người Trung Quốc mà gây ra bất hạnh lớn hơn.
Trong khi đó, đồng minh của Phổ chủ yếu tập trung ở khu vực nói tiếng Đức. Áo, Hungary, Bavaria, Hesse... các vương quốc đều đồng thanh lên án Pháp can thiệp thô bạo vào nội chính của Phổ.
Còn Anh thì bày tỏ thái độ trung lập hiếm thấy. Thủ tướng Gladstone đưa ra một tuyên bố không mấy gắt gao, bày tỏ sự tiếc nuối trước tình hình đang xấu đi, đồng thời hy vọng Hoàng đế Pháp có thể hóa giải ân oán với Hoa tộc và Phổ, để hai bên cùng ngồi vào bàn đàm phán.
Thế nhưng, vừa dứt lời, Gladstone đã bí mật cung cấp cho Tiêu Lạc Thiên một khoản vay bổ sung mười triệu bảng Anh. Xem ra những người Anh này đã quyết tâm ngồi xem hổ đấu.
Berlin và Paris đã trở thành hai mắt bão hỗn loạn nhất châu Âu! Chỉ có điều, so với sự cuồng nhiệt của Paris, khí trường của Berlin lại tỏ ra tĩnh lặng đến mức khác thường.
Tính cách quốc gia của người Phổ đã hình thành từ hàng trăm năm huấn luyện quân sự hóa. Dân tộc này nghiêm cẩn như một cỗ máy chính xác, tình cảm của mọi người không dễ dàng bộc lộ ra ngoài. Ngay cả những quý ông gặp nhau trên đường phố cũng không hỏi thăm thời tiết như người Anh.
Những người Phổ với tư tưởng toàn dân đều là binh sĩ này chỉ hỏi thăm nhau: "Trật tự còn đó không?". Khi đối phương trả lời "Trật tự vẫn còn!", bạn mới có thể yên tâm rời đi.
Trong lòng những người Phổ này, trật tự còn đó đồng nghĩa với sự ổn định và hạnh phúc của cuộc sống. Điều này quan trọng hơn nhiều so với việc thời tiết tốt hay xấu, hoặc hôm nay đã ăn gì chưa.
Trên đường phố thường xuyên có những đội quân ngẩng cao đầu bước qua. Mỗi khi binh sĩ xuất hiện, tất cả người đi đường và xe ngựa đều tự động nhường lối, nam giới ngả mũ kính chào, phụ nữ khuỵu gối hành lễ.
Sự tôn trọng của dân tộc này dành cho quân nhân đã biến thành một bản năng!
"Thật đáng sợ! Đây mới gọi là dân tộc vũ trang đến tận răng!" Tiêu Lạc Thiên đứng sau cửa sổ, nhìn một tiểu đoàn quân đang bước đều qua phố, nhìn những người nam nữ già trẻ lặng lẽ bước đi, không khỏi cảm khái khôn cùng.
"Tư Mã Vân... tôi dự định sau khi lần này trở về Lưu Cầu, cũng sẽ thực hiện chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân trong nội bộ Hoa tộc, bắt buộc tất cả nam giới trưởng thành của Hoa tộc phải huấn luyện quân sự..."
"Anh nghĩ sự phản kháng có lớn lắm không?"
Tư Mã Vân lắc đầu: "Nếu không có Kế hoạch Pháo đài, nếu ngài chỉ công thành chiếm đất như sự thay đổi triều đại trong quá khứ, thì tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý với chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân!"
"Bởi vì hàng ngàn năm nay, Trung Quốc luôn tôn sùng văn nhân mà coi thường võ nhân. Dân gian vẫn luôn nói 'Vạn loại đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao', còn có câu tục ngữ 'Trai tốt không làm lính, sắt tốt không đúc đinh'!"
"Nếu ngài cưỡng ép thúc đẩy chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân, điều đó chỉ có thể gây ra sự phản kháng dữ dội từ nhân dân!"