"Được rồi, vì chúng ta đã thống nhất được khái niệm về quốc gia, vậy thì có thể rút ra một câu trả lời rất rõ ràng: Hoa tộc sở hữu đất đai, dân số, dân tộc, văn hóa độc lập và tất nhiên là cả một chính phủ hiệu quả như chúng ta!"
Nói đến đây, các vị tướng lĩnh và quan chức Hoa tộc xung quanh đại sảnh đồng loạt ưỡn ngực ngẩng đầu, ném những ánh mắt tự hào về phía các chủ biên và phóng viên.
"Chính vì Hoa tộc chúng ta sở hữu một chính phủ hiệu quả như vậy, chúng ta mới có thể điều phối và quản lý nguồn lực xã hội một cách hữu hiệu. Đó là lý do có khu công nghiệp đặc biệt phía Bắc kỳ diệu như ngày nay, có vô số trường đại học, bệnh viện, viện nghiên cứu, cùng biết bao nhà máy, xưởng đóng tàu và vô số doanh trại quân đội."
"Chiến tranh không chỉ là so kè quốc lực, mà còn phải so kè năng lực tổ chức và năng lực động viên. Những điều này, liệu một quân phiệt dã man có thể làm được sao?"
Tiêu Lạc Thiên xòe tay, vẻ mặt đầy oan ức nói: "Quân phiệt? Thật may là Thủ tướng không xếp tôi vào hàng ngũ thổ phỉ, điểm này tôi vô cùng cảm kích ông ấy!"
"Còn về con đường trỗi dậy của tôi, quả thực là bước đi đầy nguy hiểm, trong mắt người ngoài nhiều thứ trông như phép màu không thể tin nổi. Nhưng tạo ra phép màu không phải là tội lỗi, còn giữ thói bảo thủ cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì."
"Thưa các vị, châu Á đã tụt hậu quá xa so với thời đại này rồi. Muốn đuổi kịp bước chân của châu Âu, dựa vào sự bảo thủ liệu có được không?"
"Có lẽ những việc tôi làm khiến nhiều chính trị gia truyền thống cảm thấy chướng mắt, nên họ mới đeo kính màu để nhìn người. Trong một đàn cừu trắng bỗng nhiên xuất hiện một con cừu đen như tôi, khiến mọi người thấy khó chịu cũng là chuyện bình thường. Vì thế, tôi sẽ không nổi giận trước những lời cáo buộc của Thủ tướng Benjamin."
Tiêu Lạc Thiên nhún vai cười nói: "Đây là lời thật lòng, không phải lời khách sáo đâu nhé!"
Các chủ biên có mặt tại đó không ai ngờ rằng hôm nay Tiêu Lạc Thiên lại thẳng thắn và độ lượng đến vậy. Phong thái và khí độ của ông tạo nên sự đối lập rõ rệt với vẻ chua ngoa, cay nghiệt của Benjamin ngày hôm qua.
Sự đầu tư tình cảm mà Tiêu Lạc Thiên dành cho giới báo chí châu Âu bấy lâu nay cuối cùng đã phát huy tác dụng. Lôi Áo là kẻ không bao giờ để cát lọt vào mắt, ông quá hiểu những đồng nghiệp này. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt của họ, Lôi Áo đã đọc được rất nhiều thông tin ẩn ý.
Thời gian của buổi phỏng vấn trôi qua từng chút một, không khí hội trường ngày càng thoải mái. Tiêu Lạc Thiên cùng đoàn tướng lĩnh đã trả lời hết câu hỏi hóc búa này đến câu hỏi khác.
Từ việc Hoa tộc có phải là một quốc gia độc lập tự chủ hay không, cho đến chuyện Tiêu Lạc Thiên có phải là kẻ dã tâm và quân phiệt hay không, bao gồm cả tư duy xây dựng khu công nghiệp đặc biệt phía Bắc và thành quả hiện tại, cho đến những cuộc chiến tàn khốc ở Đông Á, buổi phỏng vấn này đều đề cập tới.
Đến cuối cùng, thậm chí có phóng viên bắt đầu hỏi về chuyện riêng tư của Tiêu Lạc Thiên, như tại sao ông là tín đồ Tin Lành mà không phải Công giáo, tại sao ông có hai người vợ thay vì một.
Dù là vấn đề nhạy cảm đến đâu, nụ cười trên gương mặt Tiêu Lạc Thiên cũng không hề vơi đi một nửa. Phong thái của vị Thủ tướng Hoa tộc lập tức chinh phục tất cả mọi người.
Tảng đá trong lòng Lôi Áo cuối cùng cũng được trút bỏ. Ông hiểu rõ những chủ biên nổi tiếng miệng lưỡi sắc bén này hôm nay đã quá nể mặt Hoa tộc, nhiều câu hỏi nhìn bề ngoài thì như đang làm khó, thực chất lại là đang giúp Nguyên thủ vượt ải.
Buổi phỏng vấn hôm nay gần như đã giải đáp mọi nghi vấn của dư luận đối với Hoa tộc, đồng thời cũng chặn đứng mọi lời vu khống ác ý của Benjamin.
"Mười phút trên đài, mười năm công dưới đài", câu nói này không chỉ nói về sự gian nan khi học nghệ, mà còn mô tả chính xác sự khắc nghiệt của cuộc chiến dư luận.
Ba phần thiện chí mà các chủ biên dành cho Hoa tộc lúc này, đằng sau đó là cả một quá trình dày công vun đắp.
Quỹ hữu nghị Trung - Phổ do Hoa tộc thành lập có một khoản tiền chuyên dụng để thực hiện những công việc này. Nhiều người không biết rằng đến lúc này, quỹ đã nắm giữ cổ phần của không dưới mười tám tòa soạn báo, đặc biệt là tại các quốc gia có quan hệ tốt với Phổ.
Kể cả nước Anh, lúc này đang trong giai đoạn trăng mật với Phổ, thái tử hai nước là anh rể và em vợ, Nữ hoàng và nhà vua vốn đã là thông gia. Thông qua sự bắc cầu của Phổ, ngay cả nội bộ tờ "The Times" cũng đã có sự thâm nhập cổ phần của quỹ.
Tuy nhiên, những hành động này đều vô cùng kín đáo. Số cổ phần đó đều được đăng ký dưới tên của từng cá nhân người châu Âu. Ngoài những người ở tầng lớp chóp bu, ngay cả tầng lớp trung gian của tòa soạn cũng không biết rằng tiền của người Trung Quốc đã thâm nhập vào từ lúc nào.
Xã hội thương mại phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc trò chơi thương mại. Tại sao Trung Quốc tụt hậu so với thế giới? Suy cho cùng, một nguyên nhân chính là quá bế quan tỏa cảng, luôn chỉ chơi trong bộ quy tắc do chính mình đặt ra mà không muốn hòa nhập vào quy tắc của châu Âu.
Tiêu Lạc Thiên thì khác, ông hiểu cả quy tắc truyền thống của Trung Quốc lẫn quy tắc của châu Âu. Khéo léo xoay xở giữa đôi bên, tự nhiên có thể tìm được rất nhiều lối thoát.
Dùng trò chơi tư bản để kết nối tầng lớp cao cấp của giới báo chí, sau đó dùng trò chơi hối lộ để mua chuộc tầng lớp trung gian và người thực thi. Hoa tộc không hề keo kiệt. Tại sao nhiều phóng viên lại muốn đến Đông Cung phỏng vấn đến vậy? Không chỉ vì tin tức, Hoa tộc đối xử với mỗi phóng viên đến phỏng vấn đều rất khách khí, luôn có những món quà nhỏ giá trị gửi tặng.
Có thể là một đồng tiền vàng kỷ niệm, có thể là một bộ trà cụ tinh xảo, có thể là một hộp trà xanh phương Đông quý hiếm, hoặc hai chai rượu vang lâu năm.
Giữa ranh giới của hối lộ và quà tặng, Lôi Áo đã đi những nước cờ khéo léo. Chính những thủ đoạn nhỏ này đã khiến vô số biên tập viên và phóng viên đang tác nghiệp tại tiền tuyến có cái nhìn thiện cảm về Hoa tộc.
Đánh cuộc chiến dư luận không chỉ cần mua chuộc giới báo chí, danh tiếng trong lòng người dân cũng quan trọng không kém. Trong một tháng này, Tiêu Lạc Thiên đã đi thăm trường học, trại trẻ mồ côi, viện điều dưỡng thương binh, các tổ chức phúc lợi của giáo hội. Mỗi nơi đến, Tiêu Lạc Thiên đều ân cần trò chuyện với người dân, và cuối cùng chắc chắn luôn có một khoản quyên góp không nhỏ để giúp họ cải thiện cuộc sống.
Đồng thời, việc quảng bá ẩm thực Trung Hoa cũng đang diễn ra nhanh chóng. Tại các khu bình dân ở phía Đông, những hoạt động nếm thử món ăn Trung Hoa miễn phí thực chất chỉ là hành động bố thí cho những người dân London nghèo khổ.
Dưới danh nghĩa thưởng thức mỹ thực để thực hiện việc chẩn tế, sự sắp đặt này vừa giúp người dân Anh kiêu hãnh giữ được thể diện, lại vừa nhận được lợi ích thiết thực.
Chính nhờ sự sắp đặt tỉ mỉ từng bước một này, Tiêu Lạc Thiên mới có đủ tự tin để đối đầu với Benjamin. Nắm chặt dư luận trong tay, dù đối thủ là quân vương cũng chẳng cần phải sợ hãi.
Nửa ngày trôi qua rất nhanh, khi kim đồng hồ chỉ đúng mười một giờ, chủ biên tờ "The Times" đưa ra câu hỏi cuối cùng.
"Cảm ơn Nguyên thủ đã bớt chút thời gian quý báu để nhận lời phỏng vấn của chúng tôi. Hôm nay ông thực sự đã giải đáp cho chúng tôi rất nhiều điều. Nhưng dù ông có biện giải thế nào, Thủ tướng Benjamin vẫn giữ thái độ thù địch với các ông. Xin hỏi ông dự định làm thế nào? Ông có lời gì muốn nhắn nhủ tới Thủ tướng không?"
Câu hỏi vô cùng nhạy cảm, bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên nặng nề. Quả thực là vậy, dù Tiêu Lạc Thiên có khoe khoang về Hoa tộc của mình ra sao, thái độ của Benjamin vẫn ở đó. Sự cố chấp của lão già đó không phải người bình thường có thể đối phó. Rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên định làm thế nào?
Chẳng lẽ thực sự nghĩ rằng chỉ qua một buổi phỏng vấn, dùng lời nói suông giảng đạo lý là có thể thuyết phục được lão già cố chấp đó sao?