Sự thật chứng minh rằng, dù Cục Tình báo Trung ương (CIA) có lợi hại đến đâu cũng không thể ngăn chặn hết mọi sự xâm nhập của kẻ thù, Lưu Đại Đao chính là một con cá lọt lưới.
Nhiều năm sau, khi thân phận của Lưu Đại Đao bị phơi bày, nội bộ Cục Tình báo Trung ương đã tiến hành một cuộc kiểm tra nội bộ với quy mô cực cao, rà soát lại toàn bộ nhân viên tình báo từng tháp tùng đoàn sứ giả đi thăm nước ngoài vào thời điểm đó.
Kết quả đương nhiên là chẳng tìm ra được gì. Báo cáo của Cục Tình báo Trung ương cho thấy bên trong Hoa tộc không hề có bất kỳ kẻ phản bội nào tiếp tay cho hành động của Lưu Đại Đao, mọi chuyện chỉ đơn thuần là một sự cố và sơ suất.
Thế nhưng, sự cố và sơ suất cũng phải có lời giải thích chứ. Cuối cùng sau khi phân tích kỹ lưỡng, mọi người chỉ còn cách đổ trách nhiệm lên kỹ năng diễn xuất của Lưu Đại Đao. Phải nói rằng tên mật thám cao cấp của Mãn Thanh này tuyệt đối là một "lão diễn viên" lão luyện, chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng tài nghệ nấu nướng tuyệt đỉnh kia thôi đã khiến người ta không thể nghi ngờ.
Là một mật thám, vì sự nghiệp mà luyện được tài nấu nướng đến mức có thể chế biến quốc yến, chuyện này quả thực không ai sánh bằng.
Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư, trong đó người thân được xếp trước sư phụ, nghĩa là khi gặp thời khắc then chốt thực sự, quan hệ huyết thống vẫn quan trọng hơn tình nghĩa thầy trò.
Tư tưởng hòa hợp dân tộc mà Tiêu Lạc Thiên luôn truyền thụ cho Tải Thuần giờ đây đã bị hắn ném vào thùng rác, quy luật rừng rậm giữa các quốc gia mà hắn phân tích cũng bị tư tâm mạnh mẽ của Mãn Thanh phá hủy hoàn toàn.
Trong việc lựa chọn giữa quốc gia và gia đình, Tải Thuần cuối cùng đã chọn gia đình nhỏ của mình. Trước tiên hắn phải bảo vệ lợi ích của gia tộc Ái Tân Giác La, tiếp đến là lợi ích của tập đoàn Bát Kỳ, sau đó mới là người Mãn, và cuối cùng mới là Trung Quốc.
Công lao dạy dỗ bao năm, chỉ trong chốc lát đã tiêu tan, đáng tiếc là giờ đây Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không hề hay biết.
Eo biển Gibraltar nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, đỉnh núi đá Gibraltar rực lửa với đường nét rõ ràng phía xa giờ cũng chỉ còn là một khối sáng nhạt nhòa, tựa như một ngọn hải đăng giữa biển khơi bao la.
Hạm đội rời khỏi eo biển Gibraltar, lập tức chuyển hướng chạy về phía Bắc. Trên đường đi, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đều cử đặc sứ quý tộc đến hỏi thăm. Qua những lời xã giao, Tải Thuần và những người khác cũng biết được sự thịnh vượng của London lúc này, nước Anh đã phô bày tiêu chuẩn cao nhất chưa từng thấy trong trăm năm qua để chào đón chuyến thăm của Hoàng đế phương Đông.
Tuy nhiên, trong các buổi gặp mặt, các quan chức cấp cao của Hoa tộc lại mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sự tôn kính của đặc sứ Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha dành cho Tải Thuần là chân thành, nhưng thái độ khách sáo dành cho Tiêu Lạc Thiên lại cảm thấy rất giả tạo.
Đây là một cảm giác không thể nói rõ thành lời. Nhìn bề ngoài, bạn không thể bắt bẻ họ bất cứ điều gì, mọi lễ nghi đều chỉn chu không một chút sai sót, nhìn là biết xuất thân từ giới quý tộc lâu đời, cái phong thái lễ nghi đó đã thấm sâu vào tận xương tủy.
Nhưng bạn vẫn có thể cảm nhận được sự đối phó và khinh thường trong lòng họ, như thể đám người Hoa tộc này hoàn toàn là những kẻ không quan trọng.
"Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ tình hình châu Âu có biến động?" Trong lòng nhóm người Tiêu Lạc Thiên dấy lên nỗi lo âu mơ hồ.
Tiêu Lạc Thiên đoán không sai. London lúc này không chỉ có nghi thức chào đón nhắm vào hắn, mà còn có những âm mưu bẫy rập. Tại dinh thự Thủ tướng ở phố Downing, Benjamin giống như một kẻ săn mồi trên mạng nhện, đang dệt một tấm lưới lớn hòng vây hãm con rồng ẩn mình của Đông Á này.
"Cuộc duyệt binh hải quân ở đảo Wight chuẩn bị thế nào rồi? Lập tức phát điện báo thúc giục, ba ngày sau phải tập hợp được trên một trăm hai mươi chiến hạm, ta muốn dùng hạm đội chiến hạm che rợp mặt biển này để chấn nhiếp những kẻ nhà quê Đông Á kia..."
"Tăng thêm ba mươi sĩ quan liên lạc với Hoàng gia, từ ngoài cầu tháp London cho đến cung điện Buckingham, cứ cách hai trăm mét phải có một võ quan cấp thiếu tá và một nghị sĩ làm sĩ quan liên lạc..."
"Tăng thêm hai mươi phần trăm binh lực trên lộ trình di chuyển của xe ngựa Nữ hoàng..."
"Đặc sứ quan lễ của các nước châu Âu đã đến đủ chưa? Cái gì... còn thiếu Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha và Pháp? Pháp thì không cần bận tâm, còn Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha là thế nào, sao vẫn chưa tới? Đặc sứ của Áo đều đã đến London rồi, tại sao họ lại chậm trễ như vậy..."
Trong thư phòng tại dinh thự Thủ tướng, Benjamin đã bận rộn đến mức sắp ngất đi. Ông ta là người chịu trách nhiệm chính cho toàn bộ lễ hội chào mừng, mọi gánh nặng đều đổ dồn lên vai ông ta.
Mệt mỏi một chút cũng không sao, mấu chốt là kẻ ông ta phải hầu hạ lại chính là người mà ông ta chán ghét nhất. Khoảnh khắc đó, ông ta thậm chí còn oán trách cả người tiền nhiệm là Bá tước Derby.
Trong lòng, ông ta đã chửi rủa tên bệnh nhân gút già chết vì bệnh kia tơi bời. Nếu không phải Bá tước Derby phán đoán sai tình hình, thì làm sao có sự trỗi dậy của Tiêu Lạc Thiên ở Đông Á?
"Đồ ngu xuẩn, theo kế hoạch của ta, sau chiến tranh Phổ - Áo là phải tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên rồi. Mầm mống gai góc dù nhỏ đến đâu cũng là tai họa, phải phòng bệnh hơn chữa bệnh! Ngươi còn muốn dùng hắn để kiềm chế Sa Nga ư? Nằm mơ đi! Giờ thì hay rồi, đống phân này để lại cho ta dọn, chết tiệt thật..."
Thư ký của Benjamin là thuộc hạ lâu năm, vừa nhìn biểu cảm bực bội của Thủ tướng là biết ông ta đang nghĩ gì.
"Thưa Thủ tướng, ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi, tôi sẽ phân loại những văn bản phê duyệt này, có việc quan trọng tôi sẽ gọi ngài..."
"Không không không... không thể xảy ra sai sót được, ta cố thêm chút nữa..." Benjamin day day thái dương đau nhức. "Nữ hoàng nói đúng, bất kể chúng ta và Đại Thanh, Hoa tộc có bao nhiêu mâu thuẫn và xung đột, thì đây dù sao cũng là bước đột phá ngoại giao chưa từng có trong ngàn năm qua. Sự kiện lịch sử trọng đại lưu danh sử sách này đối với Đế quốc Anh chúng ta, quá quan trọng..."
"Nước Anh hiện đã đứng trên đỉnh cao của các dân tộc thế giới, chúng ta đứng trên đầu tất cả các quốc gia, trông thì phong quang vô hạn nhưng cũng tiềm ẩn những mối nguy lớn..."
"Bởi vì phía trước đã không còn quốc gia nào để noi theo, nghĩa là không còn con đường nào để chúng ta tham khảo, dù chỉ là một lối mòn trong bụi rậm..."
"Mọi thứ đều cần chúng ta tự mày mò, bất kỳ quyết định nào cũng không có vật tham chiếu, đây chính là nỗi khổ của một đại quốc! Mỗi bước chúng ta đi đều là đánh cược, chỉ có Chúa mới biết liệu chúng ta có đi sai đường hay không..."
Thư ký thở dài một tiếng: "Chúa chắc chắn sẽ phù hộ chúng ta, phù hộ Đế quốc!"
Benjamin lắc đầu: "Cho nên mới nói, trong lễ hội lần này chúng ta thực sự không thể đối phó với Tiêu Lạc Thiên, không thể bắt hắn, càng không thể giết hắn, mà còn phải cung phụng họ như khách quý!"
"Không thể để họ kiêu ngạo như vậy, cuộc gặp gỡ lịch sử được ghi vào sử sách này, vinh quang không thể thuộc về hắn... dù tất cả vinh quang có dành cho đứa trẻ Tải Thuần kia cũng được, nhưng tuyệt đối không được chia cho Tiêu Lạc Thiên một chút nào!"
"Tiếp tục gửi điện báo cho Paris, hỏi xem Hoàng đế Pháp rốt cuộc đang làm cái gì, tại sao đến giờ vẫn chưa xác định được nhân sự đặc sứ? Lúc này, cần phải có người Pháp ra mặt làm con chó ác gây khó dễ!"
Ngay lúc này, cửa thư phòng đột nhiên bị gõ dồn dập, nhân viên điện báo trực tại dinh thự đẩy cửa bước vào.
"Báo cáo Thủ tướng, điện từ Pháp gửi đến! Nhân sự đặc sứ đã được chọn xong..." Nhân viên điện báo hào hứng nói.
"Là ai? Mau nói..." Thư ký sốt sắng hỏi.
"Charles Cousin-Montauban... là Bá tước Bát Lý Kiều! Hoàng đế Pháp đã phái Montauban đi..."
"Ha ha ha..." Benjamin cười lớn. "Tốt lắm, ta đoán ngay là hắn mà, chỉ có hắn mới có thể kích động những kẻ dị giáo từ phương Đông kia, ha ha ha..."