Vị nghị viên này cảm thấy vô cùng vinh hạnh khi có thể giới thiệu ưu điểm thể chế chính trị nước mình với Hoàng đế nước Đại Thanh. Trong chuyến thăm châu Âu lần này của đoàn sứ giả phương Đông, ai cũng biết một trong những nhiệm vụ chính của vị Hoàng đế trẻ là du học. Ngài muốn đi chu du thế giới, học hỏi sở trường sở đoản của các quốc gia khác để làm tư liệu tham khảo cho công cuộc cải cách của Đại Thanh.
Có thể truyền thụ ưu thế của chế độ quân chủ lập hiến cho vị Hoàng đế phương Đông, từ đó gây ảnh hưởng đến chính sách cải cách của nước Đại Thanh, đây gần như là giấc mơ của mọi chính trị gia nước Anh.
Tại sao lại dành cho Tải Thuần sự tiếp đãi cao quý đến vậy? Thực ra đây cũng là một lý do hết sức quan trọng. Việc chào hàng mô hình chính trị kiểu Anh cho Trung Quốc không chỉ là một hành động chính trị đơn thuần, mà đằng sau đó còn ẩn chứa những lợi ích kinh tế sâu xa.
Chỉ khi khiến Đại Thanh thực thi các chính sách tương tự như thể chế nước Anh, họ mới có thể thuận lợi đàm phán các thương vụ tiếp theo. Chỉ khi thể chế tương đồng, người Anh mới không rơi vào cảnh mù mịt, không tìm ra lối vào để làm ăn.
Cũng giống như các nhà tư bản Anh hiện nay, ngày đêm dán mắt vào bản đồ Đại Thanh để nghiên cứu xem nên đặt đường sắt ở đâu. Đây là món lợi nhuận khổng lồ, vượt xa cả trà, tơ lụa và đồ sứ.
Bánh xe chuyển động, vàng bạc chảy về như nước! Đường sắt kiếm lời khủng khiếp đến nhường nào, đạo lý ấy không cần phải nói thêm nữa.
Thế nhưng thể chế của nước Thanh lại quá đỗi kỳ quái, người Anh hoàn toàn không tìm được đường vào. Những vụ làm ăn nhỏ thì còn dễ, trực tiếp đàm phán với quan lại cấp châu huyện là có thể xong xuôi.
Nhưng nếu liên quan đến các khoản đầu tư hàng chục triệu bảng Anh, liên quan đến xây dựng đường sắt xuyên tỉnh, thì những thương vụ này bắt buộc phải đàm phán với triều đình. Đây là chuyện làm ăn lớn giữa quốc gia với quốc gia.
Nhưng liệu có đàm phán được không? Kể từ sau khi Đồng Trị Đế đăng cơ, hai vị Hoàng thái hậu và vị Hoàng đế trẻ nắm quyền chủ chốt của Đại Thanh thậm chí còn chẳng buồn gặp các đại sứ nước ngoài ở Đông Giao Dân Hạng.
Mặc dù Anh, Pháp, Mỹ, Nga đã dùng chiến tranh để cạy mở cánh cửa đế quốc Thanh, ép họ phải đồng ý cho các cường quốc châu Âu đặt đại sứ quán tại Bắc Kinh, nhưng không ngờ nhà Mãn Thanh vẫn có cách để thoái thác.
Các người muốn xây đại sứ quán? Được, vậy thì cứ xây đi, đằng nào ta cũng đánh không lại các người. Nhưng bảo chúng ta cũng sang London, Paris, Washington đặt đại sứ quán ư? Xin lỗi, chúng ta không có hứng thú với mấy cái nơi khỉ ho cò gáy ấy.
Cái gì? Muốn vào Tử Cấm Thành diện kiến Thái hậu và Hoàng đế? Xin lỗi nhé, Hoàng đế còn chưa thân chính, không gặp người ngoài!
Ngươi nói muốn gặp Thái hậu? Hừ... thật to gan, chẳng lẽ không biết nam nữ thụ thụ bất thân sao? Các người không cần danh tiết, nhưng Thái hậu của Đại Thanh ta còn phải giữ thể diện!
Góa phụ sao có thể gặp người ngoài? Góa phụ sao có thể lộ diện trước công chúng? Hơn nữa lại còn là gặp một đám quỷ Tây như các người, chuyện này truyền ra ngoài thì nghe làm sao cho lọt tai!
Hoàng đế không gặp được, Thái hậu cũng không gặp được, vậy thì chỉ còn cách tìm Cung Thân vương ở Tổng lý Nha môn thôi!
Thế nhưng thật không ngờ, Cung Thân vương chỉ bất lực nhún vai xua tay: "Ta cũng hết cách! Quyền lực nằm trong tay Thái hậu, chuyện lớn thế này ta không làm chủ được."
Thế là xong, quả bóng cứ thế bị đá ngược lại vào trong Tử Cấm Thành. Giả như ngươi lại muốn vào Tử Cấm Thành để trình bày, thì thứ chờ đợi ngươi vẫn là những lời thoại cũ rích ấy, cứ xoay vòng như lừa kéo cối xay.
Giờ phút này, những nhà ngoại giao châu Âu đang ở lại Trung Quốc đều bị cái trò đá bóng của nhà Mãn Thanh làm cho đau đầu không dứt. Thậm chí đến cả Tiêu Lạc Thiên cũng vô cùng tò mò về mục đích thực sự đằng sau hành vi này là gì.
Nhưng sau khi Tiêu Lạc Thiên huy động rất nhiều nguồn lực của Cục Tình báo, đào bới sự thật từ miệng của vô số quan lại thanh lưu và đại thần triều đình, thì sự thật ấy khiến Tiêu Lạc Thiên dở khóc dở cười.
Suy cho cùng, tất cả cũng chỉ vì vấn đề lễ quỳ lạy. Thái hậu và các Vương gia nghĩ rằng, nếu các công sứ nước ngoài vào Tử Cấm Thành đàm phán với Hoàng đế và Thái hậu, thì rốt cuộc có cần phải quỳ lạy hay không?
Quỷ Tây chắc chắn sẽ không quỳ, nhưng thể diện của Đại Thanh thì vẫn phải giữ. Chính trong sự giằng co qua lại này, nhà Mãn Thanh đã bỏ lỡ hết cơ hội cải cách năm này qua năm khác.
Bí ẩn lịch sử cuối cùng đã được hé mở. Kiếp trước, Tiêu Lạc Thiên từng đọc được một cuốn dã sử do người thời Thanh để lại, trong đó có ghi chép lại vài mẩu chuyện nhỏ khi Đồng Trị Đế đại hôn.
Khi các công sứ châu Âu ở Đông Giao Dân Hạng bị cái trò đá bóng của nhà Mãn Thanh tra tấn đến mức sắp phát điên, cuối cùng họ cũng đợi được đến ngày Đồng Trị Đế đại hôn.
Theo pháp lý, sau khi đại hôn, Đồng Trị Đế sẽ nắm giữ quyền hành của đế quốc. Lúc này, các công sứ có thể trực tiếp diện kiến Hoàng đế bệ hạ, những cái cớ đá bóng của Thái hậu cũng không còn dùng được nữa.
Chỉ cần có thể gặp riêng Hoàng đế, các sứ giả châu Âu tin rằng lấy tình cảm lay động, dùng lý lẽ thuyết phục, chắc chắn có thể thuyết phục được Hoàng đế Trung Quốc. Dù sao trong lòng vị Hoàng đế trẻ vẫn có giấc mộng cường quốc.
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, nước Thanh chỉ nhận quà mừng đại hôn của các nước châu Âu, nhưng lại chỉ để các công sứ châu Âu nghỉ ngơi bên ngoài điện Càn Thanh. Nói trắng ra là không cho quỷ Tây bước chân vào hội trường chính của lễ đại hôn.
Đến lúc này thì đám quỷ Tây không thể nhịn được nữa, lập tức liên kết lại cùng nhau xông vào cung. Chuyện này khiến cả triều đình Mãn Thanh náo loạn. Để xoa dịu tình hình, Cung Thân vương đại diện cho Thái hậu và những người khác vội vàng trấn an đám người Tây này, đồng thời hứa hẹn sẽ sắp xếp thời gian khác để Hoàng đế gặp riêng các sứ giả.
Cũng từ sau cuộc xung đột này, triều đình nhà Thanh chính thức bãi bỏ quy định ngoại thần bắt buộc phải hành lễ quỳ lạy. Kể từ đó về sau, sứ giả các nước châu Âu, bao gồm cả Nhật Bản sau khi chiến thắng nhà Thanh, khi vào Tử Cấm Thành cũng không cần phải quỳ lạy dập đầu nữa.
Mỗi khi nghĩ đến điểm này, Tiêu Lạc Thiên không khỏi thở dài. Anh nhớ đến một câu danh ngôn của một cây bút nổi tiếng kiếp trước: "Ở Trung Quốc, dù ngươi chỉ muốn di chuyển một chiếc bàn, cũng phải đổ máu!"
Quán tính do các triều đại phong kiến hàng ngàn năm để lại thực sự mạnh mẽ đến mức nghịch thiên, những người châu Âu này dù có dùng súng đạn cũng không thể xoay chuyển nổi.
Ngươi khai chiến với ta, ngươi thắng ta, được thôi, ta cắt đất bồi thường là xong! Nhưng nếu ngươi muốn thay đổi những thói quen truyền thống của ta ư? Thì không được, đó là tổ tông gia pháp!
Đây chính là bức tranh chân thực của đế quốc Thanh lúc bấy giờ. Chính vì có bối cảnh như vậy, chuyến thăm này của Đồng Trị Đế mới khiến người châu Âu phấn khích đến thế.
Họ cuối cùng đã tìm được cơ hội trực tiếp gây ảnh hưởng đến Hoàng đế Trung Quốc. Hơn nữa, vị Hoàng đế trẻ tuổi này còn đang ở độ tuổi định hình thế giới quan một cách quan trọng nhất.
Ai có thể gây ảnh hưởng đến Đồng Trị Đế, người đó có thể ảnh hưởng đến hướng đi của Trung Quốc trong ít nhất năm mươi năm tới, đồng thời cũng giành được vô số cơ hội thương mại.
Mà hôm nay, Đồng Trị Đế tỏ ra hứng thú sâu sắc với chế độ nghị viện của nước Anh, điều này khiến các chính trị gia nước Anh có mặt ở đó đều vô cùng phấn khích.
"Kính thưa Bệ hạ! Việc trị quốc của đế quốc bắt buộc phải cẩn trọng. Một chính sách mới bắt buộc phải trải qua sự kiểm chứng của nhiều bên. Trên đời này không có chính sách nào có thể làm hài lòng tất cả mọi người, việc chúng ta cần làm chính là thỏa mãn lợi ích của đại đa số người dân!"
"Nếu một đề nghị đến cả sự chất vấn của nghị viện cũng không thể tự biện giải, thì chỉ có thể nói đề nghị đó là sai lầm, hoặc là chưa chín muồi!"
"Đã có vấn đề thì quay về sửa đổi. Tất cả những người làm chính trị chúng tôi, ai mà chưa từng trải qua việc bị chỉ trích, bị tấn công? Ai cũng như nhau cả thôi, cho nên chúng tôi cũng không có cảm giác nhục nhã. Đúng rồi, dùng từ ngữ của người phương Đông để giải thích, thì gọi là 'mất mặt' đúng không?"