Benjamin dù là một chính khách xuất sắc, biết che giấu hỉ nộ ái ố, nhưng trong dịp ngoại giao trọng đại thế này, bị đối thủ chính trị sỉ nhục đến mức đó, ông ta thật sự không còn mặt mũi nào nữa.
“Ngài Bộ trưởng Tài chính, dường như ngài quản hơi nhiều việc rồi thì phải? Chẳng lẽ ngay cả quyền quản lý hành chính của London, ngài cũng muốn can thiệp vào sao?” Benjamin dùng lời lẽ bóng gió để chỉ trích Gladstone có dã tâm. Ông biết rõ mọi lời nói hôm nay cuối cùng đều sẽ truyền đến tai Nữ hoàng.
Chức vụ hiện tại của Gladstone là Bộ trưởng Tài chính, chịu sự lãnh đạo trực tiếp của Benjamin. Thế nhưng, vị đại thần này ngoài Nữ hoàng ra thì ai có thể quản nổi? Benjamin chỉ cần nhìn thấy ông ta là thấy đau đầu.
Là lãnh đạo của đảng đối lập, lại còn là Đảng Tự do có sức đe dọa lớn nhất, Gladstone sở hữu cái miệng lưỡi sắc bén, khả năng tranh luận không ai địch nổi trong Nghị viện.
Từ khi Benjamin nhậm chức đến nay, đã có bốn dự án phân bổ ngân sách bị “khẩu pháo” này bác bỏ. Mỗi lần tranh luận tại Nghị viện, Benjamin đều thảm bại.
Đây mới chính là đối thủ chính trị thực thụ. Benjamin hiểu rất rõ Gladstone đang nhắm vào chiếc ghế Thủ tướng, và ông ta hoàn toàn có năng lực để tranh đoạt nó.
Thế nhưng, dù thuộc hạ có thực lực mạnh mẽ đến đâu thì hiện tại vẫn là thuộc hạ. Trong một buổi lễ quốc sự cấp cao thế này, thuộc hạ phải ra dáng thuộc hạ.
Một nỗi lo âu sâu sắc trào dâng trong lòng Benjamin. Ông nhìn chằm chằm Gladstone, trong lòng vô cùng khó hiểu. Theo lý mà nói, Gladstone không phải là kẻ không biết đại cục. Những chính khách cấp bậc này ít nhất phải có cái nhìn bao quát về đại cục.
Cố tình gây khó dễ cho mình trong dịp này, một hành vi trái với lẽ thường như vậy, chẳng lẽ Gladstone đã ỷ thế mà không sợ gì nữa? Chẳng lẽ ông ta đã quyết tâm phát động tổng tấn công mình? Đây là tiếng còi xung phong tuyên chiến sao?
Thâm niên của Gladstone chẳng hề kém cạnh Benjamin, bối phận trên chính trường ngang ngửa, tuổi tác cũng rất gần nhau. Thêm vào đó, Gladstone đã nhiều lần đánh bại Benjamin trong các cuộc tranh luận, một lãnh đạo đảng đối lập cường thế như vậy đương nhiên sẽ không sợ sự đe dọa của Thủ tướng.
Gladstone giơ tay ra hiệu cho tùy tùng nâng cao tấm gương, ông chỉnh lại cà vạt rồi thản nhiên nói: “Thưa Thủ tướng thân mến, xin ngài đừng quên, tôi không chỉ là Bộ trưởng Tài chính mà còn là một công dân sinh sống tại London. Chẳng lẽ trình độ quản lý hỗn loạn và kém hiệu quả như thế này ở London, tôi lại không được phép chỉ trích sao?”
“Xin ngài đừng quên, đây là chuyến thăm quốc sự cấp bậc đế vương giữa Đông và Tây lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại. Cả thế giới, bao gồm cả con cháu đời sau của chúng ta đều đang dõi theo. Ngài muốn để lại một vết nhơ hỗn loạn sao?”
“Ngài có thể vứt bỏ thể diện đó, nhưng tôi thì không… Ha ha, hai mươi vạn người? Thật nực cười, không biết ngài tìm đâu ra đám tham mưu, bản phân tích này thật ấu trĩ và nực cười đến cực điểm!”
“Tôi nhớ nửa tháng trước, tôi từng viết cho ngài một bức thư, trong đó tôi đã cảnh báo ngài rằng lượng người xem lễ hội lần này ước tính sẽ vượt quá 40 vạn. Chẳng lẽ ngài chưa từng đọc qua sao?”
Benjamin tức thì câm nín, trong miệng đắng chát. Ông đương nhiên biết bức thư đó, nhưng giọng điệu trịch thượng giữa những dòng chữ khiến ông vô cùng khó chịu, kéo theo đó là lời nhắc nhở của Gladstone cũng bị ông coi như gió thoảng bên tai.
Giờ nghĩ lại, đây e rằng chính là kế độc của Gladstone. Bề ngoài là nhắc nhở nhưng lại dùng những lời lẽ chói tai để cố tình chọc giận mình.
Đợi đến khi mình vứt bức thư góp ý vào thùng rác, thì đó chính là cái cớ để sau này tấn công mình. Ít nhất thì cái danh tiếng “không chịu tiếp thu phê bình” là ông đã mang chắc rồi.
Nói cách khác, nghi lễ càng hỗn loạn, tội danh của ông càng lớn. Nếu thực sự xảy ra giẫm đạp hoặc tai nạn rơi xuống nước, đến lúc đó lại có người chết, Gladstone chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên và điên cuồng tấn công ông.
Đây là công khai gài bẫy mình! Mà cái bẫy này lại không thể phá, ai bảo mình không nghe lời khuyên của người ta? Ai bảo mình đánh giá thấp quy mô của đại lễ này chứ?
Suy cho cùng, vẫn là do sự ngạo mạn của Benjamin làm hại. Từ tận đáy lòng, ông coi thường đám “khỉ da vàng” người Trung Quốc này. Trong suy nghĩ của ông, dự đoán quy mô lễ hội là hai mươi vạn người đã là quá cao rồi, sao có thể đạt tới hơn bốn mươi vạn được?
Trên đời không bán thuốc hối hận. Benjamin không đôi co với Gladstone nữa, vội vàng nhận lấy bút máy và giấy công văn trống từ tay thư ký, viết thoăn thoắt một tờ ghi chú.
“Giao cái này cho Cục trưởng Cảnh sát của các người, ông ta có thể cầm tờ giấy này để tùy ý điều động quân trú phòng ngoài thành! Dù là Lục quân hay Hải quân đều sẽ phối hợp với các người…”
“Rõ! Thưa Thủ tướng…” Viên cảnh sát đứng nghiêm chào, nhét giấy vào túi rồi quay đầu chạy ngược lại.
“Mất bò mới lo làm chuồng? Cũng tạm được…” Gladstone cười nói: “Chỉ sợ thời gian không kịp thôi. Giờ đã gần bảy giờ rồi, thư cầu viện của Cục Cảnh sát phải mấy giờ mới đưa đến doanh trại? Quân đội xuất quân tiến vào lại cần mấy tiếng nữa?”
“Liệu có kịp lúc nghi lễ bắt đầu không? Tôi thấy hơi treo đấy…”
“Đủ rồi!” Benjamin bước đến bên cạnh Gladstone gầm nhẹ: “Bây giờ là lúc nào rồi? Ngài có thể có chút cái nhìn đại cục được không? Nếu ngài muốn tấn công tôi, đợi sau khi nghi lễ chào mừng kết thúc, còn đầy cơ hội!”
“Ngài cũng vừa nói đó, cả châu Âu bao gồm cả lịch sử nhân loại đều đang dõi theo đại lễ này. Đến lúc đó mất mặt cũng là mất mặt của Đế quốc, ngài có gì mà phải hả hê?”
Gladstone cố tình làm ra vẻ sợ hãi: “Ồ… Thủ tướng thân mến của tôi, ngài đang quở trách tôi sao? Ngài đã hoàn toàn thất vọng về tôi rồi ư? Lạy Chúa, ngài thật là oan uổng cho tôi quá, chẳng lẽ mọi nỗ lực của tôi, ngài đều coi như không thấy sao?”
“Nỗ lực? Tôi chỉ thấy sự mỉa mai châm chọc của ngài! Ngài bớt tấn công dự án ngân sách của tôi tại Nghị viện đi đã là giúp tôi một việc lớn rồi!”
Gladstone quay đầu, lười nhìn Benjamin: “Ha ha, Thủ tướng của tôi ơi, ngài chỉ nhìn thấy cái xấu của tôi thôi sao? Thật khiến tôi lạnh lòng… Tôi đúng là tự chuốc lấy phiền phức. Để dọn dẹp đống lộn xộn cho ngài, tôi đã đặc biệt huy động hơn ba ngàn thành viên Đảng Tự do, giờ họ đã tổ chức thành đội hướng dẫn tình nguyện xuống đường rồi…”
“Chà… e rằng lúc này họ đã bắt đầu cùng cảnh sát điều tiết giao thông rồi. Những nỗ lực này của tôi hóa ra chỉ đổi lấy sự quở trách của ngài sao? Thật là… chậc chậc… thật là…”
Benjamin vừa nghe xong đầu óc liền choáng váng. Ông lập tức nhận ra mình đã trúng kế, Gladstone cố tình làm cho mình phải xấu mặt trước bàn dân thiên hạ!
Chết tiệt, ông ta dám lén lút tổ chức Đảng Tự do xuống đường giúp cảnh sát duy trì trật tự, như vậy thì mình hoàn toàn không có lý do để tấn công người ta là “xem trò cười” hay “không màng đại cục”.
Tiêu rồi, lần này trước mặt Nữ hoàng lại bị trừ điểm rồi.
Đúng lúc này, bên cạnh hai người vang lên một giọng nói đầy nội lực: “Hai vị, có thể bớt tranh cãi được không? Bây giờ chúng ta phải giải quyết vấn đề, chứ không phải làm trầm trọng thêm vấn đề…”
“Đảng Tự do dù có ba ngàn người xuống đường duy trì trật tự cũng chỉ như muối bỏ bể. Muốn đối phó với bốn mươi vạn dân chúng đến xem lễ, lực lượng cảnh sát hiện có phải tăng gấp đôi…”
“Suy cho cùng vẫn phải dựa vào quân đội! Tôi đề nghị cầu viện Hoàng gia, để Cấm vệ quân xuất động một chút đi! Dù sao doanh trại Cấm vệ quân cũng nằm trong thành, Công viên Hyde có hẳn một ngàn quân trú phòng cơ mà!”