Tiền tệ của các quốc gia lớn ở châu Âu đều có ở đây, tất nhiên nhiều nhất vẫn là Bảng Anh và Franc Pháp, đây là những loại tiền tệ thanh toán quốc tế quy mô lớn nhất hiện nay.
Những xấp tiền giấy xếp ngay ngắn như những khối đậu phụ, xấp nào cũng nặng trịch trên tay, trên dải niêm phong bằng giấy trắng đều ghi rõ số tiền.
"Mười vạn Bảng Anh... năm vạn Bảng Anh... mười vạn Franc..."
"Mười vạn Mark... năm vạn Đô la Mỹ..."
Từng cọc tiền mặt được đặt vào trong rương da bò, mười người lính dưới sự giám sát của bốn kế toán người Pháp bắt đầu nhanh chóng đóng thùng.
Mỗi cọc tiền mặt bị mang đi đều khiến những người Pháp có mặt tại đó đau lòng khôn xiết, đặc biệt là người dẫn đường, cơ mặt trên mặt anh ta bắt đầu co giật, cây bút máy trong tay run rẩy khiến những dữ liệu ghi chép trở nên xiêu vẹo.
Chính sách tiền tệ lưu hành ở châu Âu thời kỳ này là chế độ bản vị vàng, đừng nhìn đây đều là tiền giấy, nhưng theo quy định của ngân hàng trung ương các nước, những số tiền này đều có thể đổi thành lượng vàng tương đương.
Một Bảng Anh tương đương với 7,32238 gram vàng nguyên chất, một Franc tương đương với 0,2903225 gram vàng nguyên chất, một Đô la Mỹ tương đương với 1,50463 gram vàng nguyên chất... đây đều là những định luật, là tỷ lệ quy đổi được các nước cố định bằng pháp luật, và cũng là sự hỗ trợ cho việc quy đổi giữa tiền giấy và vàng.
Thứ người Trung Quốc lấy đi không phải là từng thùng giấy, mà là từng thùng vàng! Người Pháp sao có thể không xót xa cho được.
Bảy triệu tiền mặt từ khâu kiểm kê đến đóng thùng cũng cần có thời gian, Hạng Anh chắp tay sau lưng đứng ở giữa kho vàng, nhìn bề ngoài thì anh đang giám sát quá trình giao nhận tiền mặt, nhưng ánh mắt anh lại đảo quanh đầy láu lỉnh, những chiếc tủ sắt xung quanh trở thành tâm điểm chú ý của anh.
Còn có những túi giấy da bò trên chiếc bàn ở giữa, những từ tiếng Anh, tiếng Pháp lộ ra trên đó khiến tim anh đập rộn ràng.
Do chính sách tiền tệ của các nước châu Âu thế kỷ XIX gắn liền chặt chẽ với chế độ bản vị vàng, nên tỷ giá hối đoái giữa các loại tiền tệ khá ổn định, trừ khi sản lượng vàng bạc có sự điều chỉnh quá lớn hoặc xảy ra chiến tranh, nếu không tỷ giá giữa các loại tiền tệ hiếm khi có biến động.
Một Bảng Anh bằng hai mươi lăm Franc, bằng năm Đô la Mỹ, bằng hai mươi Mark... những tỷ giá này Hạng Anh đều đã thuộc lòng, nên đừng nhìn loại tiền tệ nhiều, nhưng tính toán ra thì thực sự không chậm.
Chẳng bao lâu sau, binh sĩ Hoa tộc đã vận chuyển bốn chiếc rương da khổng lồ ra ngoài, khoản bồi thường trị giá ba triệu Franc đã được chuyển ra khỏi Công ty Kênh đào, mà lúc này quỹ tiền mặt của công ty đã cạn đáy, mấy vị kế toán khổ sở nói.
"Rất xin lỗi, Tham tán đại nhân không biết tình hình tài chính của công ty sáng nay, sáng sớm hôm nay trụ sở tại Ai Cập đã điều chuyển đi một đợt tiền mặt, nên bây giờ chúng tôi chỉ có thể cung cấp cho các ngài bốn triệu Franc tiền mặt..."
"Ba triệu còn lại, viết giấy nợ dưới danh nghĩa Công ty Kênh đào... có được không?"
Hạng Anh nhắm mắt suy ngẫm khoảng hơn mười giây: "Về nguyên tắc tôi chỉ có thể chấp nhận giấy nợ một triệu, ba triệu là số lượng quá lớn, nhỡ đâu các người không trả thì tôi biết ăn nói thế nào đây..."
"Sao có thể chứ? Kênh đào của chúng tôi chính là dòng sông tài phú chảy đầy vàng, số tiền này chỉ cần một tháng là chúng tôi có thể gom đủ cho ngài! Không không không... nửa tháng là được!"
"Ha ha... tôi không đợi các người nửa tháng được, vì chúng tôi giải quyết xong việc ở đây thì muộn nhất là ngày kia phải rời khỏi cảng Said... Thế này đi, các người đưa cho tôi vật thế chấp! Đợi khi tiền mặt đến tay, tôi sẽ trả lại cho các người, được không?"
"Vật thế chấp? Ngài muốn vật thế chấp gì..." Bốn vị kế toán khó hiểu hỏi.
"Cổ phiếu! Tôi muốn cổ phiếu của Công ty Kênh đào... cổ phiếu trị giá ba triệu Franc, tôi thay mặt bảo quản, khi nào tiền mặt được gửi đến, tôi sẽ trả lại cổ phiếu cho các người!"
"Cổ phiếu?" Bốn vị kế toán nhìn nhau rồi lùi vào góc bắt đầu thảo luận.
Hạng Anh kiên nhẫn chờ đợi, anh biết đối phương nhất định sẽ đồng ý, vì thị trường chứng khoán thế kỷ XIX hoàn toàn là chế độ thực danh, hơn nữa là giao nhận thủ công, một phần cổ phiếu tương ứng với một cái tên, bất kỳ giao dịch nào cũng phải trải qua thủ tục sang tên nghiêm ngặt.
Nói cách khác, cổ phiếu mang tên Công ty Kênh đào Pháp nếu nằm trong tay Hạng Anh thì chỉ là giấy vụn, bởi vì không có thủ tục sang tên, Công ty Kênh đào có thể không chia cổ tức cho Hạng Anh, thậm chí có thể không thừa nhận tính hợp pháp của những cổ phiếu này trong tay Hạng Anh.
Vì không có bên bán và bên mua giao dịch bình thường, cũng không có trung gian sang tên, nên Công ty Kênh đào hoàn toàn có thể coi số cổ phần này là thu nhập bất hợp pháp, thậm chí người Pháp nếu vô lại một chút có thể tuyên bố cổ phiếu trong tay Hạng Anh bị hủy bỏ, sau đó in một đợt cổ phiếu mới.
Bốn vị kế toán suy đi tính lại thấy việc dùng cổ phiếu trị giá ba triệu Franc làm vật thế chấp không phải là vấn đề lớn, tổng giá trị thị trường của cổ phiếu Kênh đào đã tiệm cận ba mươi triệu Bảng Anh, trị giá đủ bảy trăm năm mươi triệu Franc, dù cho người Trung Quốc có lấy đi ba triệu cũng không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đến cấu trúc cổ phần.
"Được rồi! Chúng tôi đồng ý dùng cổ phiếu làm vật thế chấp, đưa cho ngài giấy nợ và cổ phiếu..." Nói xong, mấy vị kế toán này lại dùng chìa khóa mở chiếc tủ sắt hoàn toàn mới, bên trong có những tệp tài liệu giấy dày được bọc bằng giấy da bò.
Hạng Anh đợi chính là thời khắc này, mắt anh như chim ưng dán chặt vào những tài liệu trong tủ, ghi tạc từng dòng chữ cái vào trong tâm trí.
Hạng Anh tuy không có khả năng đọc qua là nhớ, nhưng kỹ năng cơ bản nhất mà các nho sinh Trung Quốc cổ đại coi trọng chính là học thuộc lòng, học vẹt chính là sở trường của họ.
Chỉ số thông minh của Hạng Anh không cần bàn cãi, những từ ngữ dày đặc này anh không dám nói là nhớ hết nhưng ít nhất cũng có thể nhớ được sáu phần.
Từ lúc tủ mở ra đến khi đóng lại chỉ có ba phút, nhưng ba phút này Hạng Anh đã nhớ được rất nhiều từ ngữ có giá trị, bây giờ anh không dám lãng phí thời gian, anh phải rời khỏi nơi này trong thời gian sớm nhất, viết tất cả những gì đã nhớ ra giấy.
"Ôi! Lạy Chúa, dạ dày tôi khó chịu quá... bệnh dạ dày của tôi lại tái phát rồi..."
"Hạm trưởng, ngài sao vậy?" Binh sĩ bên cạnh lo lắng hỏi.
"Tôi cần ra ngoài uống chút thuốc... việc phía sau cứ để Bá tước xử lý đi! Tôi đi trước đây..."
Bốn vị kế toán người Pháp hoàn toàn không biết Hạng Anh đang giở trò gì, nhưng nghe nói có một vị Bá tước đến giao nhận, họ cũng chẳng bận tâm, chỉ cần có thể tống khứ những người Trung Quốc này đi, ai đến cũng vậy thôi.
Lao ra khỏi Công ty Kênh đào, chưa đợi Binh Thái Lang hỏi, Hạng Anh đã chộp lấy một chiếc đèn dầu chắn gió, ngồi xổm xuống góc tường bắt đầu tốc ký vào sổ tay, từng chuỗi từ tiếng Anh nhảy múa trên mặt giấy, những người xung quanh không ai biết anh đang làm gì.
Binh Thái Lang lười để ý đến kẻ điên này, anh quay đầu bước vào Công ty Kênh đào để thực hiện việc giao nhận ba triệu nợ còn lại với thân phận Bá tước của mình, chuyện viết giấy nợ kiểu này tự nhiên sẽ rất nhanh, chẳng mấy chốc anh đã mang theo một túi giấy da bò dày đi ra.
"Xong chưa? Lên cơn xong rồi à..."
Chưa đợi Binh Thái Lang nói hết, Hạng Anh vứt điếu thuốc vừa hút dở, nắm lấy cánh tay anh thì thầm: "Đi thôi, rời khỏi cảng Said, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành viên mãn, đi gặp Nguyên thủ..."
"Tôi biết trong lòng anh có thắc mắc, lát nữa trở về tàu Trí Viễn, tôi sẽ đích thân giải thích cho anh!"