Người đời sau có cái nhìn khá định đoạt về Benjamin, ông không phải vị Thủ tướng vĩ đại nhất trong lịch sử nước Anh, nhưng cũng thuộc hàng top đầu.
Người này tinh thông ngoại giao, cực kỳ giỏi phán đoán môi trường quốc tế phức tạp. Đáng nhắc tới là trong giai đoạn sau khi ông tái chấp chính, quyền kiểm soát kênh đào Suez chính là do một tay ông đoạt lấy từ tay người Pháp.
Tinh thông ngoại sự, nhưng nội sự lại không quá giỏi, hay nói cách khác là khả năng xử lý chính trị nội bộ yếu hơn so với ngoại giao, đây cũng là nguyên nhân chính khiến ông bị đảng đối lập công kích.
Nhưng dù sao đi nữa, ông vẫn là một trong mười vị Thủ tướng xuất sắc nhất lịch sử nước Anh. Kiểu người này nếu dốc toàn lực sử dụng tài ăn nói, thì việc thuyết phục được một vị thân vương cũng chẳng khác nào trò chơi trẻ con.
Trên bãi cỏ xám xịt, hít hà làn khói kích thích của khu West End London, Benjamin dùng những từ ngữ súc tích nhất để phơi bày cho Vương tử thấy sự cạnh tranh tàn khốc của thế giới này.
Trong thời kỳ Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, gốc rễ tài sản của nhân loại nằm ở thương lộ. Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn kiểm soát từng cảng biển trên bản đồ và các tuyến đường hàng hải vàng ròng nối liền giữa những cảng đó.
Thuộc địa không được canh tác sâu, vì không có nhân lực vật lực, cũng không có công nghệ mới để hỗ trợ thống trị chuyên sâu. Thế nên mới có hiện trạng các thổ vương Ấn Độ và thực dân cùng chia sẻ quyền lực.
Hơn nữa, Đế quốc Đại Thanh cũng có thể chung sống hòa bình với nước Anh, chỉ cần đừng đóng cửa là được.
Ưu điểm của mô hình này là chỉ cần hải quân mạnh là đủ, lục quân yếu một chút cũng không sao, vì không có nhiều lợi ích đất liền cần quân đội duy trì. Rất nhiều công việc địa phương tại thuộc địa đều giao cho các thổ vương xử lý.
Nước Anh đã ăn mất miếng bánh lợi nhuận béo bở nhất của thương mại toàn cầu, đó chính là thương mại viễn dương, thương mại hàng hóa điểm đối điểm hoặc đa điểm đối đa điểm.
Vô số bông vải, len, quặng sắt, kim loại màu tập trung về nước Anh qua đường biển, sau đó nước Anh dùng thực lực công nghiệp mạnh mẽ để biến những vật tư này thành hàng công nghiệp, rồi bán phá giá ra nước ngoài với giá cao, cuối cùng vẫn dựa vào đường biển.
Đường biển mang vật tư đến, đường biển chở sản phẩm đi, qua lại giữa những chuyến hải trình, kim tự tháp tài sản của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn cứ thế được xây đắp nên.
Có người có lẽ sẽ thắc mắc, tại sao nước Anh không tiến hành thuộc địa hóa sâu hơn? Ví dụ như Ấn Độ, phế bỏ thổ vương, thiết lập hệ thống hành chính của riêng mình, chẳng phải sẽ ăn được nhiều tài sản hơn sao? Trực tiếp nuốt luôn phần tài sản mà thổ vương chia chác, chẳng phải tốt hơn à?
Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Từ việc ăn lợi ích đường biển nâng cấp lên thành có thể khai thác sâu thuộc địa, khối lượng công việc phải làm là vô cùng khổng lồ, khoản đầu tư ban đầu cũng là con số khổng lồ.
Trước hết, ngươi tự mình thống trị những khu vực đó, thì phải đầu tư vốn lớn để thiết lập hệ thống hành chính của riêng mình. Hệ thống này không tốn tiền sao?
Thứ hai, hệ thống thống trị mới tinh chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng của người bản địa, xảy ra bạo loạn và chiến tranh liên miên, chẳng lẽ không phải phái đại quân đi trấn áp? Động binh chẳng lẽ không tốn tiền sao?
Thứ ba, trình độ công nghệ của nhân loại giữa thế kỷ XIX liệu có hỗ trợ được kiểu thuộc địa hóa sâu sắc vượt qua chủng tộc và văn hóa này không? Khả năng chuyển quân chiến lược thế nào? Phương tiện thông tin liên lạc có phát triển không? Những vấn đề này đều phải cân nhắc.
Các chính trị gia nước Anh phân tích trước sau, cân nhắc trái phải, cuối cùng mới phát hiện ra là không thực tế. Nếu thực sự vươn tay vào nội địa, thua lỗ và là thua lỗ nặng nề là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Hành vi thiếu khôn ngoan như vậy chỉ có kẻ ngốc mới làm.
Những gì Benjamin nói đều là điều Vương tử đã biết rõ. Vương tử nghiêng đầu lắng nghe, biết rằng Thủ tướng chắc chắn còn chuyện muốn nói phía sau, nếu không đã chẳng lãng phí thời gian vào những lý lẽ cũ rích này.
Quả nhiên, sau khi ông phân tích cục diện thương mại hàng hải toàn cầu và mô hình phân phối tài sản hiện tại, vị Thủ tướng này đột ngột chuyển giọng.
"Nhưng... thưa Vương tử của tôi! Chẳng lẽ mô hình này sẽ không bao giờ thay đổi sao? Chẳng lẽ mô hình vận hành tài sản toàn cầu sẽ không xảy ra điều chỉnh sao? Ta linh cảm rằng chắc chắn sẽ có..."
"Vì các quốc gia khác cũng muốn ngóc đầu lên, sự khao khát muốn trở thành cường quốc đó chính là kẻ thù sinh tử của chúng ta!"
Benjamin nói không sai, phán đoán của ông hoàn toàn trùng khớp với ký ức trong đầu Tiêu Lạc Thiên!
Chính vì nước Anh quá hùng mạnh, đặc biệt là quy tắc hai cường quốc của Hải quân Hoàng gia, đã khiến hải quân toàn cầu không thở nổi. Mọi người đều biết rõ, quyền lợi trên biển của Đế quốc Anh là không thể thách thức.
Hơn nữa, tất cả thuộc địa gần các thương lộ vàng đều bị người Anh chiếm giữ, người Pháp đứng thứ hai cũng chỉ có thể chọn những mảnh đất còn sót lại sau khi người Anh cướp bóc.
Trái đất đã không còn bờ biển hay đất đai nào để chia chác nữa. Những quốc gia trỗi dậy sau muốn có tài nguyên và thị trường hải ngoại, chỉ có thể thẩm thấu vào sâu trong nội địa hơn nữa.
Đây là cách chẳng còn cách nào khác, vì nước Anh đã cướp mất vô số vùng đất báu, những ngôi sao mới nổi chỉ có thể bắt đầu từ con số không để khai phá những vùng đất trinh nguyên xa xôi hơn.
Tại sao nước Mỹ hiện nay lại tin vào chủ nghĩa biệt lập? Hoàn toàn không quan tâm đến những gì xảy ra ở châu Âu, châu Á và châu Phi, số lượng lục quân của cả quốc gia không quá hai mươi vạn.
Vì nước Mỹ biết, họ hiện tại hoàn toàn không đấu lại nước Anh, thay vì ra ngoài tìm khổ, chi bằng chơi chiến lược chiều sâu trong chính quốc gia mình. Khai phá miền Tây mới là chiến lược căn bản của nước Mỹ.
Nước Mỹ có điều kiện tự nhiên độc đáo, có thể đóng cửa tự phát triển, giấu mình chờ thời để tích lũy thực lực.
Còn các quốc gia mới nổi ở châu Âu thì không có điều kiện tốt như vậy. Những quốc gia như Phổ, muốn thăng cấp thành cường quốc cấp thế giới, chỉ có thể hướng tầm mắt về phương xa, những vùng đất mà nước Anh chưa hoàn toàn kiểm soát.
"Thưa Vương tử điện hạ! Dưới áp lực sinh tồn, dưới sự vẫy gọi của tài sản, dưới sự kích thích của... những quốc gia trỗi dậy sau đó chắc chắn sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để leo lên về công nghệ, để thực hiện thuộc địa hóa chuyên sâu..."
"Nếu có một ngày, phương tiện liên lạc, khả năng chuyển quân chiến lược của lục quân cùng với sự phát triển vượt bậc của công nghệ hải quân... những sự nâng cấp công nghệ này có thể hỗ trợ các cường quốc thực hiện thuộc địa hóa chuyên sâu đối với các nước yếu, thì phải làm sao?"
"Khi các điều kiện bên ngoài đã khả thi, những con sói trỗi dậy sau này chắc chắn sẽ nghĩ đến việc đột phá và cải cách! Ngày càng nhiều nhà máy sẽ được xây dựng ở nội địa, càng nhiều vùng đất trở thành lãnh thổ bị cường quốc trực tiếp kiểm soát thôn tính, vô số vị vua của các tộc man di sẽ bị phế bỏ!"
"Thậm chí có khả năng, các khu công nghiệp sẽ lan tỏa ra ngoài, nguyên liệu được gia công tại chỗ, rồi tiêu thụ tại chỗ... Nếu như vậy, thì chính là đào tận gốc rễ của Đế quốc Anh chúng ta rồi!"
"Ta hiện tại sợ nhất chính là điểm này, ta sợ nước Phổ và Hoa tộc sẽ tiến hành hợp tác đổi mới như vậy! Kẻ địch mạnh, đây là kẻ địch mạnh!"