Sau khi vượt qua kênh đào Suez, hạm đội liên hợp chính thức tiến vào Địa Trung Hải, cũng có thể nói kênh đào Suez chính là cánh cửa lớn từ châu Á bước vào châu Âu.
Dù cho Tải Thuần trước đây đã xem bao nhiêu tranh ảnh và hình chụp về châu Âu, đọc bao nhiêu sách vở du ký giới thiệu về phương Tây, thì cũng không thể sánh bằng sự chấn động khi tận mắt nhìn thấy mảnh đất phồn hoa phú quý này.
Châu Âu, sau hai lần được gột rửa bởi thời đại Đại hàng hải và Cách mạng công nghiệp, trải qua gần 300 năm tích lũy dòng chảy tài sản toàn cầu, đã hoàn toàn vượt xa châu Á trên mọi phương diện, chính thức trở thành trung tâm tài chính của thế giới.
Vị tiểu hoàng đế đứng ở mũi tàu Trí Viễn, nhìn những cánh buồm trắng trên mặt biển xanh biếc, thường xuyên ngẩn người hết giờ này đến giờ khác.
Sao có thể không chấn động, nơi này chẳng khác nào chốn thế ngoại đào nguyên trong bút ký của Đào Uyên Minh. Trên tuyến đường hàng hải chính, những con tàu buôn và tàu cá đi lại như mắc cửi, chở theo hàng hóa quý giá từ khắp nơi trên thế giới đổ về những đô thị siêu lớn.
Trên những chiếc du thuyền riêng của giới quý tộc vang lên những bản nhạc tuyệt mỹ, những buổi dạ vũ diễn ra không ngơi nghỉ trong hương thơm vương vấn của mỹ tửu và mỹ vị.
Trên những hòn đảo nằm rải rác như sao trên bầu trời, Tải Thuần có thể nhìn thấy từng cụm kiến trúc màu sắc rực rỡ, những nhà thờ với tiếng chuông vang vọng, cùng vô số nhà máy và xưởng sản xuất.
Đúng vậy, châu Âu lúc bấy giờ cũng có khoảng cách giàu nghèo, người dân nghèo khổ cũng không được đi học, hằng ngày phải làm những công việc nặng nhọc vất vả, nhưng không thể phủ nhận rằng tầng lớp bình dân châu Âu vẫn còn có thể sống sót.
Đây là cảnh giới mà trong nước Đại Thanh thậm chí không dám nghĩ tới. Người dân tầng lớp dưới cùng ít nhất sẽ không bị chết đói, có thể hưởng thụ một mức độ y tế và giáo dục nhất định, ngay cả những người nghèo kiệt quệ nhất mỗi ngày ít nhất cũng có thể ăn no sáu phần, chứ không xuất hiện tình cảnh thê thảm "thây nằm đầy đồng".
Nếu ở nước Đại Thanh, e rằng chỉ có thời Khang Càn thịnh thế mới có cảnh tượng như vậy.
Tiến vào Địa Trung Hải, thực lực quốc gia hùng mạnh của nước Anh càng được thể hiện rõ nét. Hạm đội liên hợp căn bản không cần phải mua sắm bất kỳ thực phẩm nào, mỗi ngày đều có những con tàu tiếp tế đã được lên kế hoạch sẵn chờ đợi ở tuyến đường hàng hải đã định để phục vụ cho hoàng đế bệ hạ nước Đại Thanh và Nguyên thủ Hoa tộc.
Từng con tàu chở đầy nguyên liệu tươi sống và trái cây theo mùa, cùng với báo chí tạp chí mới nhất của các nước châu Âu, đều bay tới như những bông tuyết.
Châu Âu lúc này đã hoàn toàn chấn động vì sự xuất hiện của Tải Thuần. Ngoài báo chí của Pháp và Sa Nga ra, hầu như trang nhất của tất cả các nước bây giờ đều là loạt bài đưa tin về phương Đông.
"Tin tức mới nhất, chiến hạm của tôn kính hoàng đế bệ hạ nước Đại Thanh đã đi qua đảo Sicily, nước Cộng hòa Hy Lạp bày tỏ lòng kính trọng tới hoàng đế bệ hạ và các hạ Nguyên thủ, hoàng đế bệ hạ vạn tuế..."
"Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ gửi quốc thư tới Đồng Trị đế, vị Sultan hữu nghị bày tỏ lòng kính trọng đối với hoàng đế bệ hạ và Nguyên thủ, đồng thời hy vọng hoàng đế có thể vinh hạnh ghé thăm Istanbul..."
"Tin tức trọng điểm, đường phố Paris xuất hiện làn sóng biểu tình của hàng ngàn người, những người dân hô vang khẩu hiệu phản đối hành vi khiêu khích của hạm đội Hoa tộc tại kênh đào Suez, đồng thời thúc giục chính phủ lập tức thực hiện hành động trừng phạt..."
"Theo tin từ văn phòng phóng viên tại London, công tác trang trí tổng thể tại London, Anh để chào đón hoàng đế bệ hạ nước Đại Thanh và các hạ Nguyên thủ sẽ chính thức hoàn thành sau hai ngày nữa... Khi đó, bắt đầu từ cầu tháp London, cho đến nhà thờ St. Paul, trường King's College, nhà thờ St. Martin, tháp đồng hồ Big Ben, tu viện Westminster... cho đến tận cung điện Buckingham đều sẽ trở thành địa điểm chính của buổi chào đón!"
Tại mũi tàu Trí Viễn, Tải Thuần xúc động nhìn ngắm cảnh đẹp Địa Trung Hải, bên cạnh là Nhị Mao đang đọc cho ngài nghe những tiêu đề báo chí các nước do tàu tiếp tế chuyển đến.
Vị bệ hạ trẻ tuổi run lên vì kích động, ước mơ của ngài cuối cùng đã thành hiện thực, ngài đã trở thành vị hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc ghé thăm châu Âu.
Có lẽ những nho sinh hủ lậu trong nước sẽ nói ngài làm tổn hại quốc thể, nói Thiên triều thượng quốc không nên đi triều kiến phiên bang, nhưng họ làm sao biết thế giới này trông như thế nào!
Họ không biết, còn ta Tải Thuần thì biết. Ta tận mắt nhìn thấy sự giàu có và hùng mạnh của châu Âu, đây không phải là lời nói dối. Khi nhìn thấy những người dân nghèo đã giải quyết được vấn đề cơm áo, ta liền biết tất cả những gì sư phụ nói đều là đúng.
Ầm ầm ầm... Từ xa đột nhiên truyền đến tiếng pháo vang dội, nhưng không ai cảm thấy sợ hãi. Loại âm thanh này Tải Thuần quá đỗi quen thuộc, đây chính là tiếng pháo lễ của hải quân. Xem ra lại có quốc gia phái chiến hạm đến chào hỏi mình rồi.
Ở hướng hai giờ bên mạn phải, ba chiến hạm chạy bằng hơi nước và cánh buồm treo cờ Áo đang tiến lại gần tàu Trí Viễn. Chiến hạm hộ tống của Anh đã xác minh thân phận đối phương, quả nhiên là chiến hạm Áo, lập tức cho qua.
Hạm đội mở ra một khoảng trống, ba chiến hạm nhanh chóng đi song song với tàu Trí Viễn.
"Báo cáo bệ hạ, Bá tước Joseph của Áo mang đến bức thư tay của Franz bệ hạ... và gửi tặng một bộ giáp tấm toàn thân có huy chương của vương triều Habsburg làm quà tặng..."
"Áo sao? Vương triều Habsburg? Hãy chuyển lời hỏi thăm của ta tới Franz bệ hạ, rất mong có thể gặp mặt bệ hạ tại Vienna... Hãy lấy một đôi bình hoa Cảnh Thái Lam làm lễ vật đáp lễ của nước Đại Thanh!"
Thực ra theo thông lệ ngoại giao, bá tước đại diện cho hoàng đế Franz đến bái kiến Đồng Trị đế thì dù thế nào cũng nên ban tiệc. Thế nhưng hạm đội liên hợp phải chạy đua với thời gian, căn bản không có thời gian để thực hiện cuộc gặp gỡ ngoại giao như vậy, tình thế cấp bách chỉ đành biểu đạt lòng biết ơn bằng lời nói.
Phía Áo đương nhiên biết lịch trình của Đồng Trị đế, cũng sẽ không trách móc sự thất lễ của tiểu hoàng đế. Sau khi hai bên trao đổi thư từ và quốc lễ, hạm đội Áo bắt đầu tách ra khỏi hạm đội liên hợp.
Ngay cả nước Áo hùng mạnh còn phái chiến hạm đến bái kiến, thì không cần phải nói đến những nước nhỏ ven bờ Địa Trung Hải, thậm chí các gia tộc quý tộc ở một số nơi cũng phái sứ giả mang quà đến bái kiến Đồng Trị đế.
Đây là vinh quang mà tiểu hoàng đế chưa từng được hưởng trong đời. Trong Tử Cấm Thành, tuy ngài là hoàng đế cao quý nhưng thực chất chỉ là nô lệ của những quy củ. Hoàng thái hậu và các vị thúc vương đều có thể quản thúc ngài, thậm chí lão thái giám cũng có thể lấy danh nghĩa gia pháp tổ tông để dạy dỗ ngài.
"Hôm nay mới biết làm hoàng đế thật tốt! Đây mới là vinh quang mà bậc quân vương nên được hưởng chứ!"
"Bình tĩnh, bệ hạ xin người hãy bình tĩnh!" Đại Tứ Hỷ bên cạnh là người chuyên phụ trách vấn đề lễ nghi của Tải Thuần, khi thấy tiểu hoàng đế có chút bay bổng, lập tức nhắc nhở.
"Vạn tuế gia ơi, Nguyên thủ đã nói rồi, đây mới chỉ là vừa tới Địa Trung Hải... nghi thức chào đón sau này còn long trọng hơn bây giờ gấp vạn lần! Người nhất định phải giữ vững tinh thần! Nhất định phải giữ vững khí thế, không được làm mất mặt nước Đại Thanh!"
"Câm miệng! Đồ nô tài như ngươi thì hiểu cái gì! Ngươi còn dám dạy dỗ ta sao?" Tải Thuần nói xong liền trợn mắt.
Đúng lúc này, phía sau ngài truyền đến giọng nói của Tiêu Nhạc Thiên: "Đại Tứ Hỷ nói đúng, ngươi phải trấn giữ được hiện trường. Đến khi tới London, xe ngựa của ngươi phải đi trước ta, bên cạnh ngươi sẽ không có ai nhắc nhở, khi nhìn thấy cảnh tượng hàng trăm ngàn người đứng chào đón dọc đường, chẳng lẽ ngươi định mất mặt sao?"
Lời quát mắng nghiêm khắc của sư phụ khiến Tải Thuần thè lưỡi: "Vâng... sư phụ dạy rất đúng!"
Tiêu Nhạc Thiên nói với Đại Tứ Hỷ: "Từ hôm nay trở đi phải huấn luyện nghiêm ngặt lễ nghi cho Tải Thuần. Đường đường là hoàng đế nước Đại Thanh, không thể để người ta cảm thấy lấc cấc, nhất định phải để bệ hạ thể hiện ra vẻ điềm tĩnh, sáng suốt, trầm ổn..."
"Nhớ kỹ, đừng có cười ngây ngô, phải mỉm cười... nếu thực sự không làm được thì đừng cười nữa! Ngươi phải trấn được sân khấu đấy!"