"Lưu Đại Đao! Sao ngươi lắm chuyện thế? Bảo ngươi làm gì thì làm đi, đây là Hoàng Tà Y, chẳng lẽ trước khi lên thuyền ngươi chưa từng nghe danh ông ấy..."
Lưu Đại Đao trông có vẻ rất yêu nghề đầu bếp, chỉ riêng biểu hiện hôm nay thôi cũng đủ để trao cho hắn một giải thưởng tận tâm.
"Kim trưởng quan à... ngài định làm gì thế? Đây là đại phòng bếp, ngài dẫn thầy thuốc vào đây làm gì, chúng tôi đâu có ai bị bệnh!"
"Ôi chao... cái thằng nhóc này nói nhảm nhiều thật, đây là mệnh lệnh của Nguyên thủ, biết chưa? Mệnh lệnh hiểu không hả!" Kim Tam Thuận trừng mắt quát.
Lưu Đại Đao cũng là người từng trải, sóng gió trong Tử Cấm Thành hắn còn chẳng sợ, huống chi là mấy vị quan chức Hoa tộc này. Hắn không kiêu ngạo cũng không tự ti nói: "Trưởng quan, chuyện khác thì tất nhiên tôi phải tuân lệnh, nhưng nói đến mảnh đất phòng bếp này, thì phải nghe tôi!"
"Trưởng quan tốt của tôi ơi, ngài nhìn đồng hồ xem mấy giờ rồi? Quá mười một giờ rưỡi rồi, tất cả các món ăn của chúng tôi đều đã chuẩn bị xong, món nguội đã bày đĩa, món nóng đã thái xong, món canh đang ninh lửa nhỏ..."
"Mọi thứ đều đâu vào đấy! Lúc này mà có kẻ ngoại đạo nhúng tay vào làm hỏng vài món... ngài đền không nổi đâu! Đến lúc đó chúng tôi cũng chẳng còn thời gian làm lại, lại chẳng phải thần tiên..."
Kim Tam Thuận nghe xong liền nổi cáu: "Ôi... ngay cả Nguyên thủ cũng không trị nổi ngươi rồi à? Cứu giá một lần mà cái đuôi đã vểnh lên tận trời rồi..."
Còn muốn nói thêm thì Hoàng Tà Y đã cười, ông kéo Kim Tam Thuận ra hiệu đừng nói nữa: "Đại trù Lưu phải không? Ngài đừng lo, tôi sẽ không làm hỏng món ăn của ngài đâu, tôi chỉ đến thêm chút gia vị vào bốn món canh của ngài thôi..."
"Ngài đừng dùng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống nhìn tôi, thứ hương liệu bí truyền này là phương thuốc gia truyền của Nguyên thủ, nếu không phải vì chiêu đãi quý khách người Anh, Nguyên thủ còn chẳng nỡ lấy ra đâu..."
"Phương thuốc bí truyền? Hương liệu bí truyền nhà Nguyên thủ!" Lưu Đại Đao tức thì ngẩn người.
Hoàng Tà Y từ trong ngực lấy ra một chiếc bình sứ dẹt to bằng bàn tay, men sứ sáng bóng, hoa văn thanh hoa sống động, dưới đáy còn có dấu hiệu lò quan thời Thành Hóa. Tuy không thể nói là cổ vật quý hiếm, nhưng cũng chẳng phải đồ tầm thường, đặt vào hơn trăm năm trước cũng là món hàng tốt có thể lên sàn đấu giá.
Thứ dùng đồ sứ thời Thành Hóa để đựng thì Lưu Đại Đao không dám khinh suất, nhưng hắn vẫn hơi nghi ngờ: "Tôi nói trước nhé, phải dùng một món canh thử trước, nếu hỏng tôi còn có thể cứu vãn, ông đừng có làm bậy..."
"Được được được... nghe lời ngài, hôm nay có những món canh gì?"
"Bào ngư hầm rau trân châu, canh vẹm tôm khô, súp bò Tây Hồ... và món canh móng giò bí truyền sở trường của đại ngự trù Lưu!" Không đợi Lưu Đại Đao mở miệng, một đầu bếp món Lỗ bên cạnh đã lớn tiếng nói.
Hoàng Tà Y nghiêng đầu suy nghĩ: "Bào ngư và vẹm có phải hơi trùng lặp không? Món ăn ngài chuẩn bị trước thế này có chút vấn đề đấy!"
"Ê ê ê... nói thế là thế nào? Mới vào đã bắt bẻ tôi rồi à!" Lưu Đại Đao lập tức trợn tròn mắt: "Kim trưởng quan ngài nghe xem, đây là đến nấu ăn hay đến tìm lỗi sai đấy..."
Chưa đợi hắn nói xong, đã thấy Hoàng Tà Y đi tới trước bếp than, đưa tay mở nắp nồi đất, tìm ngay ra hai món canh kia. Còn chưa đợi mọi người phản ứng, "bộp" một tiếng trầm đục, nút vải đỏ trên bình sứ bị rút ra, bột màu nâu nhạt được rắc vào trong canh.
"Ôi tổ tông của tôi ơi... tôi không phải đã bảo ông thử một món trước sao, sao ông lại rắc vào hai món cùng lúc! Ông hại chết tôi rồi..." Lưu Đại Đao lao lên như con chó dữ bảo vệ thức ăn.
Hoàng Tà Y không tranh chấp với hắn, lùi lại nửa bước, chỉ tay vào hai món canh cười nói: "Dùng thìa khuấy đều lên, ngài nếm thử mùi vị đi, rồi tính sổ với tôi cũng chưa muộn..."
Lưu Đại Đao xoa xoa tay, trừng mắt nhìn ông, chộp lấy một chiếc thìa gỗ khuấy nhẹ trong canh vẹm tôm khô, rồi múc một thìa nước dùng đậm đà, cẩn thận húp vào miệng.
Ngay khoảnh khắc đó, Lưu Đại Đao như bị sét đánh trúng, đôi mắt hắn trợn còn tròn hơn cả mắt bò: "Đây... đây đây... đây là cái gì?"
Nuốt ngụm canh trong miệng xuống, Lưu Đại Đao hét lớn: "Trà xanh, nước lọc..." Đầu bếp món Lỗ bên cạnh vội vàng đưa một chén trà Long Tỉnh thơm ngát và một chén nước trắng.
Sau khi súc miệng bằng trà xanh rồi đến nước trắng, Lưu Đại Đao lại húp một ngụm canh vẹm, lần này là đầy một thìa. Sau khi nước canh đậm đà nóng hổi trôi xuống bụng, một vẻ mặt hạnh phúc trào dâng.
Đặt thìa xuống rồi tiếp tục súc miệng, sau đó lại nếm thử món bào ngư hầm rau trân châu, kết quả là vẻ mặt kinh ngạc tương tự lại xuất hiện. Những đầu bếp xung quanh nhìn đến ngây người: "Chuyện gì thế? Mùi vị gì vậy, cho tôi nếm thử với..."
Một đám người chen chúc xông tới, lần lượt đưa thìa ra nếm thử, kết quả nước canh vừa vào miệng, tất cả đều kinh hô: "Ngon quá! Lạy trời, sao lại có thể ngon đến thế này?"
Vẹm và bào ngư, bao gồm cả tôm khô, đều là những đặc sản hải sản nổi tiếng, vốn là nguyên liệu quý giá để ninh canh. Trong lòng những danh trù thời Mãn Thanh này, canh ninh từ những nguyên liệu đó đã là giới hạn của vị ngon, sao thế gian lại có thể tồn tại vị ngon vượt xa những nguyên liệu này được?
Người xưa chiết xuất vị ngon thực ra không ngoài việc dựa vào nước dùng (cốt canh), canh gà, xương lợn, bao gồm cả nước dùng ninh từ hải sản, dùng để nấu các nguyên liệu khác mới tạo ra vị ngon đặc biệt.
Theo kết quả nghiên cứu hóa học hiện đại, vị ngon của nước dùng thực chất chính là axit glutamic trong nguyên liệu tiết ra, nguồn gốc của vị ngon có được từ axit glutamic.
Hoàng Tà Y cuối cùng đã thành công, phần bột ngọt đầu tiên của nhân loại cuối cùng đã ra đời trong tay ông. Kế hoạch kiếm tiền của Tiêu Nhạc Thiên lại có thêm một hạng mục quan trọng, phương thuốc bí truyền này trong vài chục năm sau đã kiếm được không chỉ hàng chục triệu đồng bạc từ châu Âu.
"Đưa cho tôi, cho tôi xem! Cho tôi..." Lưu Đại Đao như kẻ điên lao lên muốn cướp lấy chiếc bình sứ trong tay Hoàng Tà Y, kết quả Hoàng Tà Y sợ hãi trốn ra sau lưng Kim Tam Thuận như bảo vệ mạng sống của mình.
"Cẩn thận chút, cái đồ nhà ngươi cẩn thận chút! Đây là phương thuốc gia truyền của Nguyên thủ, một bình này ít nhất cũng đáng bảy tám vạn lượng bạc đấy, làm vỡ rồi ngươi đền nổi không?"
"Đừng nói nhảm nữa, mau mang nước dùng tới đây, tôi thêm vào cho các người một chút, còn sau đó dùng nước dùng này xào nấu thế nào, đó là việc của các người!"
Lưu Đại Đao xúc động chắp tay cúi người: "Xin lỗi, xin lỗi, vừa rồi đắc tội quá! Tôi chỉ xem thôi có được không, tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hết mức, hay là ông đổ cho tôi một chút..."
Một nhúm nhỏ hạt bột màu nâu được rắc vào lòng bàn tay Lưu Đại Đao, hắn nhẹ nhàng dùng ngón trỏ chấm nước bọt rồi chấm một chút nếm thử, luồng vị ngon đậm đà như thực thể đó xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Người xưa chưa từng ăn bột ngọt nguyên chất, vị giác của họ còn rất nhạy cảm, căn bản không chịu nổi sự tấn công của bột ngọt, Lưu Đại Đao xúc động đến mức nước mắt rơi lã chã.
"Hoàng Tà Y... hương liệu này có tên không? Có thể cho tôi biết không..."
Hoàng Tà Y cất bình sứ đi, ra vẻ bí hiểm nói: "Tất nhiên là có tên rồi, thứ này gọi là 'Tiên Chi Nguyên'. Nguyên thủ nói, đây chính là nguồn gốc vị ngon của vạn vật, là cội rễ của vị ngon đấy!"
"Tiên Chi Nguyên? Tiên Chi Nguyên... cái tên hay, thật sự là danh xứng với thực! Ông nói đi, Nguyên thủ muốn tôi làm gì?"
Hoàng Tà Y cười nói: "Rất đơn giản, hãy nấu nướng món ăn cho thật ngon, để vị Công tước Newcastle kia hoàn toàn tâm phục khẩu phục... Tiên Chi Nguyên ông có thể tùy ý sử dụng, thực sự không được thì dùng cả vỏ cây thuốc phiện cũng được!"
"Nhất định phải khiến Công tước kinh ngạc, sau này sản phẩm của chúng ta mở rộng ra thị trường châu Âu, đều phải trông cậy vào việc truyền miệng của giới quý tộc Anh đấy!"