Tiêu Lạc Thiên đương nhiên không thể nói cho mọi người biết mình là người xuyên không tới. Sự thật trong lịch sử chính là Gladstone đã nắm thóp được một loạt sai lầm của Benjamin trong dự toán ngân sách, rồi mượn cớ tình hình Ireland hỗn loạn để đẩy Benjamin xuống đài.
Dù sau khi Gladstone từ chức, Benjamin lại làm Thủ tướng thêm một nhiệm kỳ, nhưng phong thái của ông ta cũng đã bị vị lão già mũi to cố chấp này cướp đi không ít.
Gladstone tuyệt đối là khắc tinh của Benjamin, trong quá trình đối đầu giữa hai người, phần lớn thời gian đều là Gladstone giành thắng lợi.
Hiện nay, lực lượng chủ chốt của Anh quốc đang hô hào đánh giết Hoa tộc thực chất chính là phái thực dân do Benjamin đại diện. Những người này cực kỳ coi trọng lợi ích tại các thuộc địa hải ngoại, cực kỳ quan tâm đến sự an nguy của các thuộc địa.
Vì thế họ mới tỏ ra quá nhạy cảm với Hoa tộc mới nổi ở vùng Đông Á xa xôi. Bá tước Derby đã chết trước đó không nhạy cảm như vậy, điều mà Bá tước Derby thích làm nhất chính là lấy di chế di, dựa vào Hoa tộc để kiềm chế Sa Nga.
Thế nhưng Benjamin lại muốn Đại Anh đế quốc độc chiếm lợi ích thuộc địa. Bất kỳ nhân vật chính trị mạnh mẽ nào xuất hiện ở thuộc địa cũng đều khiến ông ta khó chịu, vì ông ta hiểu rất rõ những chính trị gia mạnh mẽ chắc chắn sẽ giành lấy một phần lợi ích rất lớn, như vậy phần Anh quốc ăn được sẽ ít đi.
Thậm chí còn có khả năng nuôi ong tay áo, cho nên phải diệt trừ từ sớm, phải nhổ tận gốc khi còn là mầm non.
Đối với loại đối thủ này, Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn từ bỏ mọi khả năng đàm phán. Đây là sự xung đột về thế giới quan, lợi ích cốt lõi của hai người là mâu thuẫn, vậy thì chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là chiến đấu.
Tiêu Lạc Thiên biết mình nặng mấy cân mấy lạng, chút nền tảng của Hoa tộc mà muốn tự mình ra tay đối phó với Thủ tướng Anh thì đúng là không biết tự lượng sức mình.
Muốn đối phó với Benjamin thì phải mượn dao giết người, Gladstone thực sự là con dao sắc bén duy nhất.
"Không còn lựa chọn nào khác, các người thật sự tưởng rằng ta không khảo sát qua những người khác sao? Nói thật, không có ai phù hợp hơn ông ta cả!"
"Gladstone từng nhiều lần chiến thắng Benjamin trong các cuộc tranh luận tại Nghị viện, cho nên về mặt thực lực các người không cần phải lo lắng. Điểm nữa là Gladstone có mối quan hệ rất tốt với Nữ hoàng, không hề kém cạnh Benjamin, vì thế một khi xảy ra tình trạng thay đổi Thủ tướng, Nữ hoàng vẫn sẽ giữ thái độ trung lập!"
"Quan trọng hơn là tư tưởng và lý niệm của Gladstone và Benjamin hoàn toàn khác biệt. Benjamin tin phụng chủ nghĩa đế quốc, chủ nghĩa thực dân, ông ta thích sự đột phá cứng rắn hướng ngoại..."
"Mà Gladstone lại là một người theo chủ nghĩa trọng thương, ông ta quan tâm đến sự phát triển thương mại của chính nước Anh hơn! Là kinh tế tự do! Nói trắng ra là một người thích vung dao đi cướp tiền trực tiếp, một người thì hy vọng nước Anh nâng cao thực lực công nghiệp và thương mại, đi theo con đường kiếm tiền phát triển bền vững..."
"Các người nói xem, Hoa tộc chúng ta nên chọn ai? Lựa chọn duy nhất chỉ có Gladstone, cũng chỉ có ông ta lên đài mới có thể dung túng cho thực lực của chúng ta không ngừng lớn mạnh. Tất nhiên, tiền đề là phải đảm bảo lợi ích thương mại của nước Anh không bị tổn thất!"
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên cười một cách quỷ dị. Những người có mặt đều rất quen thuộc với biểu cảm này của Nguyên thủ, vừa nhìn đã biết Nguyên thủ đang ấp ủ âm mưu gì đó.
"Chẳng phải chỉ là tiền thôi sao? Cho ông ta, tiền mất rồi có thể kiếm lại, mạng mà mất thì chẳng còn gì cả... Còn những điều kiện khắc nghiệt kia, ta tuyệt đối không thể đáp ứng, đặc biệt là cái quyền miễn trừ tư pháp đó!"
"Mẹ kiếp, thực sự coi mình là siêu quốc gia, thực sự coi Hoa tộc của ta là Mãn Thanh sao? Những điều kiện này ta đáp ứng được một nửa đã là tốt lắm rồi!"
"Về tiền tài chịu chút thiệt thòi thì ta cũng nhận, nhưng về chủ quyền và quốc cách thì tuyệt đối không được chịu thiệt!"
"Vậy ngài nói phải làm sao? Gladstone thái độ rất cứng rắn, căn bản không cho chúng ta cơ hội thương lượng!" Dực Vương hỏi ngược lại.
"Ha ha, dễ thôi! Chúng ta có thể kéo dài thời gian mà. Đàm phán giữa các quốc gia, chưa từng nghe nói ba ngày hai buổi là xong được. Cứ từ từ đàm phán, đàm phán hai năm, đợi chúng ta đánh thắng chiến tranh Phổ - Pháp, đến lúc đó tự nhiên ông ta sẽ hạ giá thôi!"
"Thứ chúng ta cần chính là đánh thắng chiến tranh Phổ - Pháp, giành lấy tư cách để mặc cả!"
"Nhưng... ngài vừa nói, nếu Benjamin không xuống đài, chúng ta e là không thể hội quân với quân đội Phổ được! Người Anh không thể nào thả đại quân chúng ta rời đi!"
Người lên tiếng là Lâm Chấn vẫn luôn im lặng, còn Tiêu Lạc Thiên thì phất tay: "Việc Benjamin xuống đài không liên quan đến chiến tranh Phổ - Pháp. Chúng ta phải khiến ông ta xuống đài sớm trong năm nay! Đến lúc đó ta và Gladstone đạt được thỏa thuận, chúng ta tự nhiên có thể rời khỏi nước Anh một cách bình an!"
Lúc này Lương Khôn cũng mơ hồ hỏi: "Tôi... tôi lại bị xoay cho chóng mặt rồi. Muốn chúng ta rời khỏi nước Anh thì phải để Gladstone lên đài, Benjamin xuống đài, đúng không?"
"Nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa thể đáp ứng điều kiện của Gladstone, ý của Nguyên thủ là kéo dài thời gian, nhưng không chấp nhận điều kiện của Gladstone thì chẳng phải chúng ta không thể trở thành đồng minh với ông ta sao? Đến lúc đó, ông ta cũng sẽ không thả chúng ta đi đâu!"
"Đúng vậy! Gladstone cũng chưa chắc đã tốt hơn Benjamin là bao, ông ta cũng rất có khả năng giam giữ chúng ta!" Trong phòng ăn vang lên tiếng bàn tán xôn xao.
Tiêu Lạc Thiên cười đầy âm hiểm: "Sao các người lại hồ đồ thế nhỉ? Ai nói ta chỉ có ba phương án đó? Đối phó với nước Anh và cả châu Âu, trong túi ta có đầy kế sách diệu kỳ đây!"
"Người đâu, treo bản đồ nước Anh lên cho ta!"
Bản đồ nước Anh khổng lồ từ từ được mở ra và treo trên bức tường phòng ăn, toàn bộ quần đảo Anh cùng một phần lãnh thổ nước Pháp đều hiện ra.
Tiêu Lạc Thiên đứng trước bản đồ, dang rộng hai tay như muốn ôm trọn nước Anh. Ông đấm mạnh một cái vào một góc bản đồ: "Kế sách thứ tư của ta để đối phó với nước Anh, chính là ở đây!"
"Ireland!"
Mọi người lập tức ùa tới: "Ireland? Chỉ cái đảo này thôi sao?"
"Không sai, chính là Ireland, chiếc gai đâm vào tim nước Anh trong tương lai!"
"Người Ireland là hậu duệ của người Celt, bao đời nay sống trên đảo Ireland, thế kỷ thứ 6 tiếp nhận Thiên Chúa giáo của La Mã. Giữa thế kỷ 12, nước Anh bắt đầu xâm lược Ireland. Năm 1801, theo "Hiệp ước Liên minh Anh - Ireland", Ireland chính thức được sáp nhập vào bản đồ nước Anh, thành lập "Liên hiệp Vương quốc Anh và Ireland". Nước Anh hoàn thành việc thôn tính Ireland, Ireland trở thành thuộc địa đầu tiên của nước Anh, chịu sự áp bức nặng nề về mọi mặt chính trị, kinh tế, văn hóa, tôn giáo..."
"Các người nghe rõ chưa, Ireland thực ra cũng giống như Ấn Độ, đều là thuộc địa của nước Anh, chỉ là thời gian quá lâu đời, ngôn ngữ và phong tục tập quán của hai bên rất gần gũi, kết quả khiến cả thế giới đều cho rằng họ là một quốc gia..."
"Thực ra trước đây nước Anh cai trị Ireland đã đạt được hiệu quả rất tốt, đa số người Ireland đã thừa nhận sự cai trị của nước Anh đối với họ, đa số mọi người chọn cách làm dân ngoan ngoãn. Dẫu sao cũng là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, đi theo đại ca thì cũng được ăn chút thịt chứ!"
"Thế nhưng tuyệt đối không ngờ tới, người Ireland tự coi mình là người Anh, nhưng người Anh lại chưa bao giờ coi họ là người Anh!"