Đại tiệc chính thức bắt đầu, cỗ xe ngựa vàng dừng lại vững chãi ngay trước cửa chính. Cánh cửa xe hướng thẳng về phía tấm thảm đỏ trải trên mặt đất. Tiêu Lạc Thiên, với tư cách là chủ nhân, dẫn theo thuộc hạ trong y phục chỉnh tề từ trong cửa lớn nghênh đón ra ngoài, ba bước thành hai bước đi xuống bậc thềm.
Toàn bộ khách mời trong đại sảnh đặt bát trà và điểm tâm Tô Châu xuống, tất cả đều đứng dậy nghênh đón Nữ hoàng. Các quý bà có thể đợi tại chỗ ngồi, còn toàn bộ quý ông thì tập trung hai bên lối đi trong sảnh để chờ Nữ hoàng tiến vào.
Tiếng kèn chào mừng vang lên vui vẻ du dương, trong sảnh tiếng vỗ tay như sấm dậy. Cánh cửa xe ngựa vàng mở ra, Vương tử Edward là người đầu tiên nhảy xuống, theo sát phía sau chính là Đồng Trị Đế.
Chỉ thấy hai người họ không lập tức tiến vào đại sảnh, mà quay người cung kính chờ đợi Nữ hoàng xuống xe.
Khi một bàn chân của Nữ hoàng vừa chạm vào thảm đỏ, Edward lập tức đỡ lấy cánh tay trái của bà, còn Đồng Trị Đế thì vươn tay nắm lấy bàn tay phải của Nữ hoàng.
Ba người cứ thế mỉm cười bước lên thảm đỏ. Tiêu Lạc Thiên vốn thấy cảnh tượng này cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng biểu cảm của các quan viên Hoa tộc lại trở nên vô cùng kỳ quặc.
Đám người Xung Phong Đội ai nấy đều ngứa răng, trong lòng Hạng Anh chửi thầm: "Mất mặt, thật là mất hết cả mặt mũi. Ngươi dù sao cũng là đương kim Hoàng đế Đại Thanh đường đường chính chính, vậy mà lại nịnh hót đến mức độ này."
Cho dù Nữ hoàng Victoria là chính trị gia cùng thế hệ với ông nội ngươi, ngươi là vãn bối thì tỏ ra cung kính đôi chút cũng là lẽ đương nhiên, nhưng cũng đừng vô liêm sỉ đến mức này chứ?
Lại còn tranh giành với Vương tử Edward để diễn vai con hiếu cháu hiền sao? Mất mặt, thật sự mất mặt!
Trong lòng thì chửi rủa, nhưng miệng lại không thể nói ra lời nào. Lúc này là dịp ngoại giao quan trọng, bất cứ ai cũng không được phép thất thố, chưa kể còn có bao nhiêu phóng viên đã bắt đầu chụp ảnh, đây đều là tư liệu lịch sử cả đấy.
Thế nhưng vẫn có người không nhịn được. Lâm Chấn cúi đầu lầm bầm: "Có ngốc không chứ, ở dịp này mà còn nịnh hót. Ngươi không nghĩ xem máy ảnh dùng để làm gì à? Sau này những bức ảnh này quay về Đại Thanh, tên nhóc thối nhà ngươi cứ đợi đám lão ngoan cố Bát Kỳ phát điên lên đi!"
"Nói nhỏ thôi, ngươi điên rồi à?" Thái Bích Hà giơ chân giẫm mạnh lên mu bàn chân Lâm Chấn, quay đầu còn véo mạnh một cái, khiến Lâm Chấn đau đến mức suýt thì hét toáng lên.
Theo bước chân tiến lên của Nữ hoàng, cỗ xe ngựa vàng cũng rời khỏi vị trí cửa chính. Tiếp sau đó, các cỗ xe ngựa vàng vương thất số 2 lần lượt dừng lại. Vợ và con trai của Edward, cháu ngoại của Phổ Phổ, cùng một số quý tộc cao cấp vương thất khác lần lượt xuống xe. Họ mới là những thành viên quan trọng nhất của đế quốc, thuộc về tiết mục áp trục nên đương nhiên phải vào sân cuối cùng.
Không chỉ các thành viên vương thất, bao gồm cả Benjamin, Gladstone và những người khác cũng lần lượt bước xuống xe, tụ hội trên thảm đỏ. Đây mới là một phần tư khách quý cuối cùng, tất cả những nhân vật lớn của vương thất và nội các Anh quốc.
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười cúi chào Nữ hoàng: "Cảm ơn Nữ hoàng bệ hạ đã đích thân tới dự, cảm ơn Nữ hoàng đã nể mặt tham gia buổi tiệc đạm bạc này. Người cũng biết đấy, chúng tôi vừa mới đến châu Âu, nhiều thứ chưa chuẩn bị chu đáo, nếu có gì thất lễ mong người lượng thứ..."
Nữ hoàng mỉm cười nói: "Ta đã nghe Hoàng đế bệ hạ Đại Thanh cùng Công tước Newcastle kể lại rồi. Họ nói với ta rằng phương Đông sở hữu những món ngon độc đáo khiến cả châu Âu phải kinh ngạc. Vì buổi tiệc tối nay của ngài, ta thậm chí còn không uống trà chiều đấy!"
"Ha ha ha, Nữ hoàng bệ hạ nói đùa rồi. Người mời... chỉ cần người không chê món ăn đạm bạc là vinh hạnh của tôi rồi!"
Tiễn Nữ hoàng vào, Tiêu Lạc Thiên vươn tay bắt lấy tay Vương thái tử Edward: "Hy vọng tối nay ngài có thể tận hưởng trọn vẹn!"
"Ha ha, tất nhiên là phải tận hưởng rồi. Newcastle nói với ta ngài có một loại gia vị phương Đông bí ẩn, lại còn là bí mật gia tộc. Nghe nói hương vị độc đáo đến mức ngay cả Thượng Đế cũng không cưỡng lại được? Điều này ta thực sự phải nếm thử một chút mới được..."
"Đây là vợ tôi, hôm qua ngài đã gặp rồi!" Phía sau Vương tử là một người phụ nữ có diện mạo Bắc Âu xinh đẹp. Đây chính là vợ của Vương tử Edward, con gái của Vua Đan Mạch Christian IX, Công chúa Alexandra.
Phải nói rằng, làn da của phụ nữ Bắc Âu quả thực rất trắng, nhìn gần cứ như sữa bò vậy. Làn da trắng nõn nà như thế đã cộng thêm không ít điểm cho cô, khiến một người phụ nữ có nhan sắc trung bình vốn chỉ đạt bảy mươi điểm, nay cũng có thể coi là mỹ nhân tám mươi điểm.
Tiêu Lạc Thiên thuần thục thực hiện nghi thức hôn tay: "Hóa ra là Công chúa đến từ quê hương của nàng tiên cá, bảo sao lại xinh đẹp đến thế. Hôm qua không kịp tán dương người, thật sự xin lỗi, mong người tha thứ cho kẻ bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng như tôi hôm qua nhé!"
Công chúa Alexandra vạn lần không ngờ rằng, vị chính trị gia cường nhân Đông Á trong truyền thuyết, người sáng lập một thế lực mới nổi, lại có mặt hài hước đến thế. Trong ấn tượng của cô, Tiêu Lạc Thiên tuy không phải mặt xanh nanh vàng, nhưng cũng là một vị tướng trải qua trăm trận chiến.
Người như vậy chẳng phải nên là kẻ không cười nói hay sao? Dù có đùa giỡn cũng phải là lời nói đầy ẩn ý, thật không ngờ lại có một mặt như vậy.
"Ồ, lạy Chúa! Lời tán tụng của ngài thực sự khiến tôi thụ sủng nhược kinh. Trước mặt bao nhiêu mỹ nhân hôm nay, tôi sao dám nhận lời khen ngợi như vậy... Tôi giới thiệu với ngài, vị này chính là Hoàng hậu Đế quốc Áo-Hung, Elisabeth Amalie Eugenie von Wittelsbach..."
"Vẫn nên gọi ta là Sissi đi! Ta thích cách gọi này hơn..." Chưa đợi Alexandra giới thiệu xong, vị Hoàng hậu có thân phận cao quý đã ngắt lời cô.
Bốn mắt nhìn nhau, khoảnh khắc đó trái tim Tiêu Lạc Thiên như đột ngột ngừng đập. Mọi thứ trước mắt bỗng chốc trở nên hư ảo, thời gian và không gian xung quanh đều tan biến, giữa đất trời chỉ còn lại hai người họ.
Hôm nay Công chúa Sissi vẫn trang điểm nhẹ nhàng, trang sức trên người tuy quý giá nhưng tuyệt đối không nhiều. Ánh sáng của bất kỳ món trang sức nào trước vẻ đẹp của nàng đều trở nên mờ nhạt!
Đây là người phụ nữ có thể khiến thời gian ngừng trôi, đặc biệt là đôi mắt mang vẻ u sầu kia, càng khiến tim Tiêu Lạc Thiên đập loạn nhịp.
"Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh. Mình bị làm sao thế này, không được thất lễ, tuyệt đối không được thất lễ!" Tiêu Lạc Thiên cố hết sức tự cổ vũ trong lòng. Dịp hôm nay không phải là nơi riêng tư, bao nhiêu nhân vật lớn đang nhìn vào, bất kỳ hành vi thất lễ nào cũng sẽ dẫn đến những xung đột không đáng có.
Thế nhưng anh đã thực sự đánh giá thấp sức quyến rũ của mỹ nhân cung đình đệ nhất châu Âu thế kỷ mười chín. Nhan sắc mà chỉ Thượng Đế mới có tư cách sở hữu này, quả thực là thuốc độc đối với tất cả đàn ông.
Tiêu Lạc Thiên cũng không ngoại lệ.
Ở bên cạnh, Phương Quan thấy tình hình không ổn, cô vội vàng bước tới, phe phẩy chiếc quạt để giải vây: "Thưa Hoàng hậu kính mến, lại được gặp người. Trà tôi gửi tặng, người có thích không?"
Nói xong, Phương Quan quay đầu bảo Tiêu Lạc Thiên: "Nguyên thủ, Hoàng hậu lần đầu nếm thử trà xanh phương Đông đã thích ngay hương vị đắng nhẹ dịu dàng đó rồi. Tôi biết trong tay ngài có trà xanh cực phẩm, sao còn không lấy chút hàng riêng ra..."
Vừa nói, cô vừa cố tình dùng chiếc quạt xếp trong tay quạt gió vào mặt Tiêu Lạc Thiên. Ý tứ rất rõ ràng, ngài nên tỉnh táo lại đi, đừng có mà lú lẫn.