Bầu không khí trở nên hơi gượng gạo. Bản thân Tiêu Lạc Thiên là lẻn vào tòa nhà Quốc hội, được tùy tùng của hoàng gia dẫn qua cửa phụ một cách kín đáo, nguyên nhân chính là sợ những nghị sĩ Quốc hội kiêu ngạo kia sẽ chất vấn.
Dẫu sao thì cảnh tượng hôm nay để lãnh đạo nước ngoài tận mắt chứng kiến quả thật có chút mất mặt. Nếu nghênh ngang đi vào từ cửa chính, rất có thể sẽ vấp phải sự phản đối của nhiều nghị sĩ.
Thế nhưng, Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng đã đạt được một sự đồng thuận không thể nói rõ với hoàng gia Anh, với tư cách là một người thúc đẩy gián tiếp cho vụ luận tội lần này... ít nhất Edward và những người khác cho rằng Tiêu Lạc Thiên là người thúc đẩy gián tiếp, chứ tuyệt đối không phải là kẻ chủ mưu hay người thúc đẩy trực tiếp như Benjamin nói.
Dù thế nào đi nữa, Tiêu Lạc Thiên đã nhúng tay vào chuyện này, vậy thì ông có quyền được ngồi nghe, đây cũng là nền tảng cho sự hợp tác sâu rộng sau này, chính là việc lấy lòng tin của người khác.
Trong phòng nghỉ của Quốc vương, Tiêu Lạc Thiên đang nhàn nhã thưởng thức các bức tranh sơn dầu, tác phẩm điêu khắc cùng nhiều vật trưng bày khác. Tất nhiên, trong đó không thiếu những món bảo vật của Trung Quốc, nguồn gốc của những món đồ cổ này thực ra thế nào, thì không cần nói cũng biết.
Thế nhưng đúng lúc này, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra. Ngoảnh đầu nhìn lại, Tiêu Lạc Thiên sững sờ trong giây lát, không ngờ Tải Thuần cũng đến tòa nhà Quốc hội. Người Anh hôm nay hào phóng đến vậy sao? Chuyện mất mặt mà cũng không thèm tránh mặt người ngoài?
Gượng gạo, bầu không khí thật sự rất gượng gạo. Kể từ khi sứ đoàn đến Anh, Tải Thuần và Tiêu Lạc Thiên đã dần xa cách, tình thầy trò rạn nứt là xu thế không thể cứu vãn.
Đặc biệt là khi Tiêu Lạc Thiên biết Benjamin và Tải Thuần đang tiến hành đàm phán viện trợ quân sự bí mật, toàn bộ các quan chức cấp cao của Hoa tộc đều vô cùng phẫn nộ, thậm chí có người còn hô vang khẩu hiệu "kẻ ăn cháo đá bát".
Điều khiến Hoa tộc không thể chấp nhận nhất chính là dự án xây dựng đường sắt từ Bắc Kinh đến Thượng Hải.
Thời đại này, về cơ bản tất cả các dân tộc khai minh đều đã nhận thức được tầm quan trọng của đường sắt. Ở thời đại này, đường sắt không chỉ là một mạch máu kinh tế, nó thậm chí còn là sinh mệnh tuyến có thể thay đổi địa chính trị.
Lấy ví dụ về người hàng xóm phương Bắc mà người Trung Quốc quen thuộc nhất là Sa Nga, Liên Xô, Nga, trước khi tuyến đường sắt Siberia được xây dựng, bản đồ rộng lớn trên danh nghĩa của họ thực ra rất thiếu ổn định.
Đặc biệt là khu vực Siberia thưa thớt dân cư, nơi đó về cơ bản thuộc về vùng đất mà Sa hoàng không thể kiểm soát. Nếu không có đường sắt, thì có thể khẳng định một điều, chỉ cần xảy ra biến động cách mạng, vùng đất này chắc chắn sẽ bị mất, chắc chắn sẽ bị các quốc gia ở gần đó tằm ăn dâu.
Ví dụ như Mông Cổ, Trung Quốc, thậm chí là Nhật Bản. Mà khi có tuyến đường sắt này, thì quốc gia rộng lớn ở phương Bắc kia, dù có xảy ra bao nhiêu cuộc cách mạng đi chăng nữa, họ vẫn có thể giữ vững được những vùng lãnh thổ xa xôi này của đế quốc.
Sự kiện Trung Đông lộ chính là như vậy. Có người định nhân cơ hội Sa Nga tan rã, Liên Xô mới thành lập để thu hồi quyền sở hữu đường sắt, nhưng không ngờ rằng đường sắt hoàn toàn là sinh mệnh tuyến của một quốc gia và dân tộc. Liên Xô gần như đã huy động toàn bộ binh lực ở khu vực Siberia bao gồm cả Trung Á, đánh trận chiến ngắn ngủi đó và cuối cùng vẫn kiểm soát được tuyến đường sắt kia.
Nói thấu đáo hơn, đường sắt chính là đường kéo dài của một dân tộc, một nền văn minh. Đường sắt xây dựng đến đâu, thế lực của quốc gia đó có thể bao phủ đến đó.
Một mạch máu nội địa quan trọng như vậy, Tải Thuần lại dám đem ra đàm phán với người Anh? Đây là điều mà toàn bộ Hoa tộc không thể dung thứ. Mặc dù Tiêu Lạc Thiên hiểu đạo lý "người dưới mái hiên phải cúi đầu", nhưng chỉ cần nghĩ đến việc thế lực của người Anh có lẽ sẽ nhân cơ hội này tiến vào nội địa Đại Thanh, ngọn lửa trong lòng ông không tự chủ được mà bùng lên.
Tiêu Lạc Thiên giận trong lòng, Tải Thuần cũng đang nổi trận lôi đình. Đặc biệt là khi Mãn Thuận vạch trần bí mật của Dực Vương, tội danh che giấu "Trường Mao" (tên gọi miệt thị quân Thái Bình Thiên Quốc) coi như đã bị chụp lên đầu Tiêu Lạc Thiên.
Trường Mao là kẻ thù sống còn của toàn bộ tập đoàn Mãn Thanh, đây là thế lực phản Thanh có lá cờ rõ ràng nhất kể từ khi Đại Thanh quốc được thành lập, hơn nữa còn xây dựng được quốc gia. Sự sợ hãi và căm hận của nội bộ Mãn Thanh đối với Trường Mao có thể nói là không bút mực nào tả xiết.
Tiêu Lạc Thiên lại lén lút giấu đi thủ lĩnh giặc Trường Mao như Dực Vương, đây đích thị là mưu đồ tạo phản. Nếu không phải hiện tại Mãn Thanh không đối phó nổi Tiêu Lạc Thiên, thì nếu Tải Thuần có đủ thực lực trong tay, e là đã sớm khai chiến rồi.
Bề ngoài nhìn thì vẫn là thầy trò, nhưng nội tâm đã sớm rạn nứt. Hai người này gặp nhau, cảnh tượng ngượng ngùng bao nhiêu thì ngượng ngùng bấy nhiêu.
Tải Thuần dù sao cũng đã được tôi luyện, sau khoảnh khắc ngẩn người ngắn ngủi, cậu lập tức thay bằng một nụ cười cung kính, bước nhanh mấy bước, cúi người hành lễ, cái lưng cong xuống đến chín mươi độ.
"Đệ tử thỉnh an sư phụ! Sư phụ dạo này vẫn khỏe chứ?"
"Ừm... khỏe, rất khỏe, con có lòng rồi... ngồi đi!"
Thân vương Edward khôn ngoan biết bao, vừa thấy bầu không khí không ổn liền vội cười nói: "Hai vị cứ nghỉ ngơi dùng bữa trưa, ta đi hầu hạ bệ hạ đây, cáo từ!" Nói xong, ông ta quay đầu bước đi ngay.
Không có người trung gian hòa giải, bầu không khí trong phòng trở nên càng ngượng ngùng hơn. Hai người ngồi trân trối đối diện với một bàn bữa trưa đơn giản tinh tế, ăn mà chẳng thấy mùi vị gì.
Tải Thuần phết đều bơ và mứt lên lát bánh mì, sau đó cung kính đưa đến trước mặt Tiêu Lạc Thiên: "Sư phụ dùng đi ạ..."
"Được... món thịt hun khói này vị cũng khá, con có thể nếm thử..." Tiêu Lạc Thiên đẩy ngược đĩa thịt hun khói trước mặt lại, thầy trò hai người cứ thế mà khách sáo với nhau.
Tải Thuần toát cả mồ hôi lưng, trong đầu cậu đang điên cuồng tính toán thiệt hơn. Cậu biết giờ phút này tuyệt đối không thể trở mặt với sư phụ, dù sao thì Ngự Lâm Tân Quân đang ở lại Phúc Kiến vẫn chưa kéo về kinh kỳ, quân đội dưới quyền cậu đến tận bây giờ vẫn đang ăn lương của Hoa tộc.
Hơn nữa, nếu không có sự ủng hộ tuyệt đối từ người Anh, thế lực hải quân mạnh nhất trên biển Đông Á chính là Hoa tộc. Nếu lúc này trở mặt với sư phụ, thì tương lai thế lực của bản thân đừng hòng mượn được một nửa sức mạnh từ biển cả, thậm chí tàu vận chuyển quân cũng khó mà lưu thông.
Nghĩ đến đây, tim Tải Thuần thắt lại, nụ cười trên mặt lập tức cung kính thêm ba phần: "Sư phụ... đệ tử cũng là có nỗi khổ tâm... chuyện đường sắt kia..."
Tiêu Lạc Thiên đột ngột giơ tay: "Con là Hoàng đế Đại Thanh, chuyện đường sắt con có quyền quyết định, không cần phải ngượng ngùng, cũng không cần phải thấy ngại!"
Tải Thuần chưa bao giờ nghe thấy giọng điệu xa cách và lạnh lùng như vậy từ sư phụ. Cậu cắn răng đứng dậy, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất: "Sư phụ... đệ tử thực sự có nỗi khổ tâm, đệ tử thực sự là vạn bất đắc dĩ..."
"Hu hu hu..." Vừa nói, Tải Thuần vừa quỳ gối tiến lên hai bước, ôm lấy chân Tiêu Lạc Thiên mà khóc. Cũng may là những người trong phòng đều đã bị đuổi ra ngoài, chứ nếu để người Anh nhìn thấy thì không biết sẽ truyền ra những lời đồn thổi gì nữa.
"Sư phụ ơi! Đệ tử không có lựa chọn, thực sự là không còn lựa chọn nào khác! Chỉ còn chưa đầy ba năm nữa là con thân chính rồi, thế mà đến tận bây giờ con vẫn chưa có lấy một đội quân ra hồn, con biết làm sao đây? Con không còn cách nào khác..."
"Tây Sơn đang đóng ba bốn vạn Tân quân, người rất rõ đó đều không chịu sự kiểm soát của con... Trong sổ sách của Binh bộ Đại Thanh ghi là tinh binh Đại Thanh có hàng triệu, nhưng có dùng được không? Cho dù dùng được thì ai nghe lệnh con..."
"Con biết sư phụ sẽ luôn đứng sau lưng con, nhưng cho phép đệ tử nói thẳng... thực lực lục quân của sư phụ quá yếu, thật sự đến lúc nước sôi lửa bỏng... không đủ, thực sự là không đủ ạ!"