Một người đàn ông đội mũ phớt vành thấp bước từ bên ngoài vào, chỉ thấy hắn mặc chiếc áo khoác dạ trông nửa cũ nửa mới, cổ áo dựng đứng lên, trên vai còn vương lại vài tinh thể tuyết trắng.
“Trời đang đổ tuyết sao?” Bác sĩ hỏi, đoạn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả nhiên, bầu trời âm u bên ngoài đã lác đác rơi xuống những bông tuyết màu xám trắng.
Đại Tứ Hỷ nhìn người lạ trước mặt, lông mày nhíu chặt: “Vị tiên sinh này…”
“Chào ngài Tổng quản, tôi là đặc sứ của Pháp hoàng Napoleon III. Ngài có hài lòng với món quà này không?”
“Mẹ kiếp nhà ngươi!” Đại Tứ Hỷ lập tức nhảy dựng lên: “Lũ người Pháp? Đồ khốn, các ngươi vừa ám sát Bệ hạ bất thành, giờ lại muốn ra tay với ta sao? Người đâu…”
Ngay khi Đại Tứ Hỷ định gọi lính canh cửa, vị bác sĩ nha khoa kia như một cơn gió lao tới, trực tiếp dùng tay bịt miệng ông lại.
Tiểu thái giám phiên dịch đi theo Đại Tứ Hỷ khi đó mắt tối sầm lại, suýt chút nữa thì sợ đến ngất xỉu. Vị đặc sứ Pháp kia đưa tay bóp chặt cằm của tiểu thái giám, hạ giọng nói: “Đừng ồn ào, ta đến đây với thiện ý. Nếu làm ầm ĩ lên thì không tốt cho cả hai bên, ngài thấy sao?”
“Phiên dịch đi, từ từ phiên dịch cho ta… Tốt lắm, đừng sợ, ta có một túi tiền vàng Franc ở đây, đây là tiền công cho ngươi, hãy dịch cho tốt vào…”
Lúc này Đại Tứ Hỷ mới tỉnh táo lại. Ông biết đây không phải là kinh thành, mà là London ở một đất nước xa xôi. Ở nơi này, ngay cả Hoàng đế cũng bị ám sát, huống hồ gì một thái giám như ông, có chết đi chắc cũng chẳng phá được án.
Sau khi hoàn hồn, chân Đại Tứ Hỷ run lên bần bật: “Vị… vị tiên sinh này… ta chỉ là một thái giám hầu hạ người khác, có chuyện gì cũng chẳng giúp được ngài… lễ vật hậu hĩnh này ta thực sự không dám nhận!”
“Kính thưa ngài Tổng quản, ngài hiểu lầm chúng tôi rồi. Lần này tôi tuyệt đối đến với thiện ý, không hề có thái độ thù địch nào cả. Tôi muốn cho ngài biết một sự thật và hy vọng ngài có thể chuyển lời tới Bệ hạ Đồng Trị!”
“Ngài vừa nói nước Pháp chúng tôi ám sát Bệ hạ, tôi phải làm rõ một điểm, đây là sai lầm hoàn toàn. Vụ ám sát lần này không hề liên quan gì đến nước Pháp chúng tôi!”
“Kẻ ám sát tuy là người Pháp, nhưng vì nợ khoản vay nặng lãi khổng lồ nên đã bỏ trốn khỏi nước Pháp. Còn việc hắn làm gì ở Canada, chúng tôi hoàn toàn không biết!”
“Lần này chúng từ Canada quay lại châu Âu, nguồn vốn có được chẳng hề liên quan gì đến nước Pháp, mà lại có chút dính dáng đến một khách sạn tên là Đại Bạch Nga!”
“Không biết ngài có tin không, thông qua điều tra lâu dài của cơ quan tình báo Pháp, việc đi lại của nhân viên khách sạn Đại Bạch Nga này lại có mối liên hệ với nước Phổ… Ngài có thấy manh mối gì không?”
“Ngươi… rốt cuộc ngươi có ý gì?” Đại Tứ Hỷ nghe ra lời nói có ẩn ý.
“Kính thưa ngài Tổng quản, chúng tôi tuy không có bằng chứng, vì mọi chuỗi bằng chứng đều đã bị cắt đứt, nhiều người đã bị diệt khẩu… nhưng những chuỗi bị cắt đứt này lại có một hướng chỉ rất kín đáo!”
Đặc sứ cười lạnh lẽo: “Hướng chỉ kín đáo này đã chỉ rõ vị trí của hung thủ thực sự… đó chính là Quỹ Hữu nghị Trung - Phổ có trụ sở đặt tại Hamburg!”
“Không thể nào!” Đại Tứ Hỷ nhảy dựng lên như con mèo bị giẫm phải đuôi: “Không thể, tuyệt đối không thể!”
“Vị đại nhân này, có thể hay không, nên để Bệ hạ nước ngài phán đoán. Chúng tôi chỉ hy vọng ngài chuyển giúp Bệ hạ vài câu…”
“Thứ nhất, nước Pháp chúng tôi có thù với Hoa tộc, chứ không hề có thù hận gì với Đại Thanh quốc. Dù trước đây chúng ta từng có cuộc chiến không vui vẻ, nhưng đó đã là quá khứ. Sau khi ký kết hiệp ước, chúng ta là những quốc gia hữu nghị bình đẳng!”
“Không hề có thù hận, tại sao chúng tôi phải ám sát Bệ hạ Đồng Trị? Đạo lý này không thông!”
“Tôi nghĩ vị Bệ hạ anh minh chắc chắn sẽ nhìn thấu được đạo lý trong chuyện này, rốt cuộc ai mới là người hưởng lợi cuối cùng từ vụ ám sát Bệ hạ!”
“Ngoài ra…” Đặc sứ hạ thấp giọng, đưa ra một tin tức khiến Đại Tứ Hỷ vô cùng chấn động.
Không dám chậm trễ, Đại Tứ Hỷ dẫn theo thuộc hạ đội mưa tuyết ngày càng dày đặc quay trở lại điện Buckingham. Khi gặp tiểu Hoàng đế, Tải Thuần đang thích thú ngắm nhìn các thị nữ người Anh trang trí cây thông Noel trong phòng khách.
Củi thông trong lò sưởi đang cháy lách tách, mùi nhựa thông dễ chịu lan tỏa khắp phòng, hơi ấm khiến không khí ngày lễ càng thêm ấm cúng.
“Đại Tứ Hỷ, ngươi về rồi à? Để trẫm xem cái răng vàng của ngươi, xem có khảm đẹp không… Ngươi đừng nói, cái Tết của người Tây phương này thực sự cũng có chút thú vị!”
“Bệ hạ… nô tài có thể trò chuyện riêng với Bệ hạ vài câu không?” Đại Tứ Hỷ xoa tay, bất an nói.
“Ngươi lại định giở trò gì? Có phải vì bức điện báo hôm kia nên lo lắng không? Đừng nghĩ ngợi nữa, trẫm đã bao dung rồi, có trẫm bảo vệ ngươi, các ngươi sẽ không sao đâu…”
Bức điện báo mà Hoàng đế Đồng Trị nhắc đến chính là điện báo phản đối do Tổng lý Nha môn của Đại Thanh gửi tới. Vụ việc Bệ hạ Đồng Trị bị ám sát đã gây ra một làn sóng dữ dội ở kinh thành.
Mặc dù chính quyền canh phòng nghiêm ngặt không cho tin tức lọt ra ngoài dân chúng, nhưng những người trong quan trường khi nghe tin này đều phát điên. Ông Đồng Hòa và các phe thanh lưu quỳ trong sân Dưỡng Tâm điện, sống chết không chịu đứng dậy.
Họ ép Thái hậu và Thân vương phải lập tức cứu Hoàng đế về. Trong mắt họ, tiểu Hoàng đế đã rơi vào chốn địa ngục nước sôi lửa bỏng.
Quần thần sục sôi, Ông Đồng Hòa suýt nữa đập đầu tự sát. Đối mặt với thái độ cứng rắn như vậy, hai vị Thái hậu và Cung Thân vương cũng thực sự không chịu nổi.
Vì thế mới có bức điện báo phản đối với thái độ cứng rắn nhất trong vài năm gần đây, gửi thẳng tới Đại sứ quán Anh, rồi chuyển khẩn cấp tới London.
Đại Thanh đế quốc kịch liệt phản đối hành vi bạo ngược này, yêu cầu nước Anh nghiêm trị hung thủ, đồng thời yêu cầu nước Anh lập tức hộ tống Đồng Trị về nước. Cuối bức điện còn ẩn ý đe dọa Ngoại trưởng Anh rằng, nếu Bệ hạ Đồng Trị thực sự xảy ra bất trắc, Đại Thanh quốc sẽ hủy bỏ mọi hiệp ước với nước Anh, hai nước lập tức rơi vào trạng thái chiến tranh.
Có thể ép đám người nhát gan đó đến mức này, Bộ Ngoại giao Anh cũng cảm nhận được áp lực, cuối cùng chỉ có thể cầu xin Hoàng đế Đồng Trị đứng ra làm dịu tình hình.
Kết quả, Tải Thuần liên tiếp gửi ba bức điện về nước, nói khéo về ý định bồi thường bí mật của nước Anh, lúc này cơn giận của kinh thành mới dịu đi đôi chút.
Tuy nhiên, Tử Cấm Thành có thể nể mặt nước Anh, nhưng không thể nể mặt người khác. Từ Hi thậm chí còn lấy danh nghĩa cá nhân gửi điện báo cho Tiêu Nhạc Thiên, mắng cho Tiêu Nhạc Thiên một trận tơi bời.
Thậm chí ngay cả Phúc Tuệ đang trốn ở Đường Cô cũng bị gọi về Tử Cấm Thành, bị mắng cho một trận té tát.
Còn về đám thái giám, thị vệ theo Tải Thuần ra nước ngoài thì càng thảm hơn. Lời lẽ trong điện báo của Cung Thân vương vô cùng gay gắt, ông ta gào thét đòi tống giam tất cả những người tùy tùng vào ngục tối.
Nếu không nhờ Tải Thuần che chở cho cả sứ đoàn, e rằng lúc này họ đã sợ đến mức nhũn cả chân.