Căn phòng tối tăm, trong không khí phảng phất mùi gỗ mục. Ba người Ngô Ưu rất quen thuộc với mùi vị này, khi còn làm kiểm lâm ở Canada, ngày nào họ cũng bầu bạn với thứ mùi đó đến mức ngửi thôi đã muốn nôn.
Phía sau chiếc bàn trong góc tối, một người đàn ông không nhìn rõ mặt đang ngậm xì gà nhả khói. Thấy gã "Dã Kê" dẫn ba người đàn ông tới, hắn tiện tay ném que diêm vào gạt tàn, ho nhẹ hai tiếng rồi lên tiếng:
"Ngô Ưu... người thành phố Toulouse, miền Nam nước Pháp, năm nay 41 tuổi. Hai mươi tuổi nhập ngũ, ba mươi bảy tuổi xuất ngũ. Kết quả, số tiền trợ cấp ít ỏi của ngươi lại bị vụ phá sản của ngân hàng nhỏ ở quê nhà cuốn sạch, trắng tay..."
"Chẳng còn cách nào khác, ngươi phải nhờ quan hệ của bạn bè tìm một công việc kiểm lâm tận Canada xa xôi, mục đích chính là để trốn nợ, đúng không?"
"Phí Đệ Á, Bá Nam Khắc... hai tên vô lại trên đường phố Lyon, sống bằng nghề đòi nợ thuê cho bọn cho vay nặng lãi. Thế nhưng, vì ép nợ mà các ngươi bức tử một cặp mẹ con, còn ông chủ của các ngươi thì đẩy hết trách nhiệm lên đầu các ngươi..."
"Sau khi trốn sang Canada, chính người đồng hương Ngô Ưu đã thu nhận các ngươi, cùng sống trong rừng sâu núi thẳm ở Canada suốt ba năm..."
Lý lịch của ba người Ngô Ưu được người đối diện thuật lại một cách trôi chảy, từ những trải nghiệm thời thơ ấu cho đến khi tòng quân, thậm chí cả việc Ngô Ưu đã cướp được bao nhiêu cổ vật ở thành Bắc Kinh cũng đều được ghi chép tỉ mỉ.
Ngô Ưu vốn không nghèo. Sau nhiều năm xuất ngũ, hắn có một khoản tiền trợ cấp, hơn nữa lúc ở Trung Quốc còn kiếm được một món hời. Theo lý mà nói, số tài sản đó đủ để hắn sống an nhàn cả đời, ít nhất là duy trì mức sống trung lưu cũng không thành vấn đề.
Đáng tiếc, hắn đã gửi tiền nhầm ngân hàng. Thời đại đó, ngành ngân hàng không có khái niệm nhà nước gánh chịu rủi ro, tiền của người gửi phải chấp nhận rủi ro ngân hàng phá sản rồi mất trắng.
Ngô Ưu số phận hẩm hiu, gặp phải nhà tư bản đen tối. Ngân hàng vốn có chút danh tiếng ở địa phương lại phá sản chỉ sau một đêm, Ngô Ưu trở về cảnh bần cùng, thậm chí còn gánh thêm khoản nợ khổng lồ.
Chẳng còn cách nào khác, hắn đành nhờ bạn bè giúp đỡ để cả nhà chạy nạn. Vợ và con gái hiện đang làm công nhân nhỏ ở New York, Mỹ để khó khăn duy trì cuộc sống, còn bản thân hắn thì vác xác sang Canada làm công việc kiểm lâm nguy hiểm.
Ban đầu, Ngô Ưu tưởng rằng nửa đời sau của mình cứ thế trôi qua trong cô độc. Mỗi tháng kiếm chút tiền lẻ, phần lớn gửi cho vợ con ở New York, phần còn lại duy trì cuộc sống của bản thân, có lẽ cả đời này không thể trở về quê hương được nữa.
Thế nhưng, ba tháng trước, hắn nhận được bức điện tín của một người bạn cũ người Anh. Đó là người bạn quen biết trong cuộc chiến liên quân đánh chiếm Đế quốc Thanh, cùng vào sinh ra tử khiến tình bạn của họ vô cùng bền chặt. Trong điện tín, người bạn cũ giới thiệu cho hắn một công việc cực kỳ nguy hiểm, nhưng chỉ cần hoàn thành, đừng nói là trả nợ, ngay cả việc mua một trang viên nhỏ ở quê nhà cũng không thành vấn đề.
Điện tín tất nhiên không nói rõ ràng, nhưng giữa những dòng chữ đã hé lộ nhiều manh mối. Ngô Ưu hiểu rất rõ, thời buổi này, ngoài việc giết người phóng hỏa ra, không thể nào có thu nhập cao đến thế.
Người chiến hữu này đang giới thiệu cho mình một phi vụ chém đầu, đây là lấy mạng ra để đánh cược!
Tuy nhiên, Ngô Ưu không quan tâm. Bản thân hắn vốn có tố chất của kẻ liều mạng, lấy mạng mình đổi lấy ngày tháng tốt đẹp cho vợ con, hắn cảm thấy phi vụ này rất đáng giá.
Ba người Ngô Ưu bàn bạc nửa đêm, kết quả ngay tối hôm đó đã vét sạch túi tiền của tất cả công nhân trong xưởng gỗ, cướp lấy chút tiền mặt cuối cùng để mua vé tàu.
Ba người họ xem như đã đập nồi dìm thuyền, phi vụ này mà thất bại, họ cũng không còn đường quay lại Canada nữa.
Ngô Ưu ngồi phịch xuống trước bàn, đưa tay vặn sáng ngọn đèn dầu, gương mặt quen thuộc của người chiến hữu xuất hiện trước mắt hắn.
"Oliver... lâu rồi không gặp, vậy mà ngay cả một ly rượu cũng không có sao? Điều này không giống với ngươi trước kia chút nào!"
Cảnh ôm hôn thắm thiết như dự đoán không hề xảy ra, gương mặt người bạn cũ Oliver vô cùng lạnh lùng: "Ngô Ưu, chuyện xã giao chúng ta có thể để sau hãy nói. Ngươi đã tới đây nghĩa là đã chuẩn bị tâm lý rồi. Ngươi thực sự quyết định bán mạng để đổi lấy số tiền này sao?"
"Ngươi phải nhớ kỹ, chín phần mười khả năng là các ngươi chắc chắn phải chết, tiền công chỉ có thể để người nhà các ngươi hưởng thụ... Các ngươi đã chuẩn bị tâm lý cho cái chết chưa?"
Ba người Ngô Ưu biểu cảm dữ tợn vặn vẹo hồi lâu mới lên tiếng: "Sống thế này thì khác gì đã chết... Ngươi nói giá cả trước đi! Xem cái giá ngươi đưa ra có đủ để mua mạng của ba người chúng ta không!"
"Mỗi người mười vạn bảng Anh! Đủ chưa!"
Xì... ba người hít một hơi lạnh: "Ba mươi vạn... bảng Anh?"
Đây quả thực là số tiền khổng lồ không thể tưởng tượng nổi. Lương một năm của một công nhân lao động phổ thông ở Anh chỉ khoảng hơn một trăm bảng Anh. Một gia đình ba người nếu mỗi tháng tiêu hết mười bảng Anh thì đã là vô cùng giàu có, có thể đảm bảo trên bàn ăn mỗi ngày đều có xúc xích và sữa bò.
Ba mươi vạn bảng Anh tuyệt đối là con số thiên văn, lớn đến mức họ không dám nghĩ tới.
"Không sai, chính là ba mươi vạn bảng Anh, đây là cái giá sau khi nhiệm vụ thành công. Nếu nhiệm vụ thất bại... các ngươi cứ yên tâm, nhiệm vụ thất bại thì chắc chắn các ngươi đã chết, khi đó người nhà các ngươi vẫn sẽ nhận được hai vạn bảng Anh tiền tuất!"
Ngô Ưu chớp chớp mắt: "Nhiệm vụ hoàn thành là ba mươi vạn, nếu không hoàn thành thì chỉ có sáu vạn tiền tuất? Quả là một phi vụ không tồi! Ta có một điều kiện..."
"Nói!" Oliver gật đầu.
"Sáu vạn tiền tuất đó phải đưa cho chúng ta trước, đây là tiền đặt cọc... không phải ta không tin ngươi, mà là vì chuyện này liên quan đến miếng cơm manh áo của cả gia đình sau khi ba người chúng ta chết. Chúng ta phải để vợ con sống sót đã, nên phải gửi tiền về trước..."
"Yêu cầu rất hợp lý, ta có thể đồng ý... nhưng ngươi đã chuẩn bị tâm lý chưa? Thực sự muốn nhận nhiệm vụ nguy hiểm này?"
Ngô Ưu không chút do dự: "Tàu trôi trên Đại Tây Dương hơn một tháng, chúng ta đã nghĩ thông suốt từ lâu rồi! Dù nguy hiểm đến đâu, công việc này chúng tôi cũng nhận!"
Oliver thở dài một tiếng, từ dưới bàn sách lấy ra một chai rượu vang cùng vài điếu xì gà đưa qua: "Người bạn cũ của ta ơi, nói thật với ngươi nhé, nhiệm vụ này không phải là cửu tử nhất sinh, mà là không có bất kỳ khả năng sống sót nào..."
"Cái giá cao như vậy suy cho cùng chính là tiền mua mạng. Cho dù các ngươi hoàn thành nhiệm vụ rất thành công, cũng thuận lợi trốn thoát... thì những đại nhân vật không rõ danh tính đứng sau lưng ta cũng sẽ diệt khẩu các ngươi!"
"Tiền này không dễ cầm đâu! Hơn nữa ngươi phải hiểu, chỉ cần ta nói ra nhiệm vụ, ngươi đã nghe thấy rồi, thì các ngươi cũng không còn bất kỳ lựa chọn nào nữa, muốn không làm cũng không được..."
"Oliver... bỏ tay ngươi ra khỏi dưới bàn đi, ta biết trên đó có một khẩu súng lục, hơn nữa ta còn biết ngươi đã phục kích ít nhất hai mươi sát thủ trong 'Bạch Nga', ta có thể cảm nhận được tiếng thở và sát khí của bọn chúng!"
"Trên chiến trường, chuyện gì chúng ta chưa từng trải qua? Sinh tử ta đã sớm xem nhẹ... nói nhiệm vụ của ngươi đi!"
"Được! Sảng khoái... trước tiên uống một ly lấy can đảm đã!"
Một chai rượu vang lớn rót đầy bốn ly, cả bốn người ngửa cổ cạn sạch.
Vệt rượu bên khóe miệng Oliver đỏ tươi như máu, chỉ thấy hắn hạ thấp giọng, nói vô cùng nhỏ: "Hậu thiên hành động... chúng ta đã giúp các ngươi thăm dò địa điểm rồi, trong rừng thông ở ngoại ô phía Tây..."
"Giết hoàng đế Đại Thanh!"