“Hửm? Người Trung Quốc…” Khi vị khách bí ẩn bước lên tàu hàng, cởi bỏ áo choàng và để lộ khuôn mặt, Dực Vương không khỏi sững sờ, bên dưới lớp áo choàng lại là một khuôn mặt còn rất trẻ.
“Tham kiến Dực Vương điện hạ!” Người thanh niên đối diện đột nhiên đứng thẳng, thực hiện một nghi thức quân lễ với Dực Vương.
Một câu nói đã vạch trần thân phận thật sự của Thạch Dực, nghĩa là người sĩ quan trẻ tuổi này biết rõ thân phận của Thạch Đạt Khai.
Tình thế lập tức trở nên căng thẳng. Đám lính đánh thuê bên dưới khoang tàu đang nằm rạp ở cửa cầu thang, mắt của Pierre thậm chí có thể nhìn xuyên qua khe hở cầu thang để thấy được giày và bắp chân của những người trên boong tàu.
Đám lính đánh thuê phía sau đánh hơi thấy sự bất an đang rục rịch trên boong, chúng bắt đầu xao động, khiến Pierre phải liên tục đưa tay ra hiệu đè xuống mới trấn áp được.
Thế nhưng những binh lính cải trang thành thủy thủ trên boong tàu đã hành động. Chỉ trong chớp mắt, vài khẩu súng lục ổ xoay đã chĩa thẳng vào đầu người thanh niên.
Người tới cười khổ một tiếng: “Vương gia… không cần phải như đối mặt với kẻ thù thế này, tôi không phải kẻ địch, tôi chỉ là một người đưa tin thôi. Ba ngày trước tôi xuất phát từ London, chuyên tâm đuổi theo ngài tới đây!”
“Thời gian của ta rất quý giá, hãy khai ra thân phận của ngươi… Chỉ riêng việc ngươi sử dụng mật ngữ đã bị hủy bỏ cũng đủ chứng minh ngươi lén lút đến đây sau lưng Nguyên thủ, có đúng không?” Dực Vương trầm giọng nói.
Người nọ nhìn quanh: “Đều là tâm phúc cả sao?”
Dực Vương liếc nhìn hai bên: “Ngươi nói đi, người ở đây đều tin tưởng được!”
“Được! Tại hạ được sự ủy thác của hạm trưởng tàu Trí Viễn là Hạng Anh mà đến… Còn về mật ngữ, đó là do hạm trưởng dạy tôi, đến đây thì ngài nên tin tôi rồi chứ? Trong túi tôi còn có thư tay của Hạng Anh!”
“Hửm? Hạng Anh…” Pierre giật mình đến mức run bắn người, đầu đập thẳng vào nắp khoang dưới, đau điếng đến mức nổi lên một cục u lớn.
Trên boong tàu, Dực Vương cũng ngẩn người: “Hạng Anh? Nếu là nó… nó quả thực biết nhóm mật ngữ đầu tiên đó, dù sao nó cũng là du học sinh từ Phổ về…”
“Tại sao nó lại muốn gặp ta?” Lúc này, Paul đã lục soát và lấy ra bức thư tay của Hạng Anh. Dực Vương nhìn kỹ, không sai chút nào, đúng là nét chữ của Hạng Anh, lực bút xuyên thấu giấy, mực khô khốc, rất có cá tính.
“Thấy chữ như thấy người, đã nhiều năm không gặp, Vương gia vẫn mạnh khỏe chứ? Hậu bối vãn bối Hạng Anh bái thủ! Người tới là tâm phúc của con, Vương gia có thể lui bớt người xung quanh, có việc tuyệt mật cần thương thảo!”
Dực Vương vừa xem xong bức thư, người nọ đột nhiên dùng sức thoát khỏi những khẩu súng đang chĩa vào đầu, lao tới cướp lấy bức thư rồi nuốt chửng vào bụng.
“Vương gia… việc này liên quan đến cơ mật, hay là ngài và tôi cùng đàm đạo bí mật đi!”
Dực Vương không ngờ kẻ tới lại là một tên "lì lợm", ba khẩu súng chĩa vào đầu mà vẫn dám lao tới cướp thư, thậm chí còn nuốt luôn.
“Được lắm! Ngươi chắc hẳn không phải hạng vô danh, báo danh tính ra xem!”
“Tại hạ chỉ là một tên lính nhỏ, thực sự không dám làm bẩn tai ngài…”
“Ha ha… lính nhỏ sao? Thực tập sinh ở quân cảng Quốc Đầu, đứng thứ hai khóa bốn của Đại học Hải quân Lưu Cầu, trong danh sách bảo cử đi du học châu Âu năm tới chẳng phải có tên ngươi sao!”
Nắp khoang trên boong tàu lật mở, Pierre từ bên trong chui ra, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm người nọ: “Chu Bái Long! Bây giờ cậu chẳng phải đang thực tập trên tàu Trí Viễn sao? Sau khi chiến sự châu Âu kết thúc, cậu sẽ ở lại châu Âu luôn… Danh sách đó tôi đều đã thấy, cậu còn giả vờ thần bí cái gì?”
Những năm ở Lưu Cầu, Pierre rất kín tiếng, anh không xử lý nhiều công việc tình báo cụ thể, nhưng không phải vì năng lực không đủ, mà là vì Tiêu Nhạc Thiên và Vương Hoài Viễn đã cho anh thời gian học tập đầy đủ. Dù sao từ châu Âu đến châu Á, anh phải tiếp xúc với tình hình quốc gia và văn hóa khác biệt, chỉ riêng việc học ngôn ngữ đã tốn rất nhiều thời gian.
Pierre luôn nghe nhiều, nhìn nhiều, suy nghĩ nhiều nhưng nói ít, làm việc kín tiếng ở Lưu Cầu, nhưng không có nghĩa là anh không biết gì, những thứ ghi lại trong đầu anh quá nhiều. Đặc biệt là những nhân tài trẻ tuổi, một khi đã vào kho ký ức của anh thì không bao giờ quên được.
Chu Bái Long là sĩ quan thực tập do Đại học Hải quân Lưu Cầu đào tạo, thành tích xuất sắc, năng lực vượt trội, lại nằm trong nhóm được bảo cử đi du học châu Âu, Pierre không thể nào không biết cậu ta.
Pierre kéo Dực Vương vào góc, hạ giọng nói: “Vương gia, việc này ngài phải suy nghĩ cho kỹ… Hạng Anh dùng mật ngữ đã hết hạn để gặp ngài, chứng tỏ lần hành động này là lén lút sau lưng Nguyên thủ và Vương cục trưởng, nó muốn làm gì?”
“Tôi nghe nói, Hạng Anh cùng một nhóm sĩ quan trẻ phái Thiết Huyết hai năm nay rất bất an, hình như bọn họ luôn lén lút bàn tán về việc Nguyên thủ quân sự xâm lược nhà Thanh…”
“Thời điểm then chốt này, nó đến gặp ngài, e rằng…”
Dực Vương giơ tay ngăn Pierre lại: “Ngươi không cần nhắc nhở ta, ta sẽ cẩn thận… Hơn nữa Hạng Anh những năm du học dù sao cũng có quan hệ không tệ với ta, chỉ vì mối quan hệ với chú nó là Hạng Thiếu Long, ta cũng không thể không gặp nó!”
“Ha ha, ngươi sợ cái gì, nhà họ Hạng chẳng lẽ lại dám phản bội Nguyên thủ sao? Đây không phải là trò đùa à, Hạng Thiếu Long không có con nối dõi, ngôi vị Viễn Đông Vương tương lai chắc chắn phải để lại cho cháu, mà người triển vọng nhất nhà họ Hạng chính là Hạng Anh…”
“Đây là người kế vị Viễn Đông Vương tương lai, là do đích thân Nguyên thủ nâng đỡ lên, nếu nhà họ Hạng dám giở trò phản bội Nguyên thủ, e rằng thiên hạ này sẽ xé xác bọn họ… Được rồi, ta sẽ cẩn thận!”
Pierre không biết nên khuyên Dực Vương thế nào, nhìn Vương gia dẫn theo Chu Bái Long cùng bước vào phòng hạm trưởng, một dự cảm chẳng lành trào dâng trong lòng.
Trong khoang tàu chỉ còn lại Dực Vương và Chu Bái Long, không có lời xã giao hay thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề.
“Hạng Anh làm việc bí ẩn như vậy rốt cuộc muốn làm gì?”
“Vương gia! Hạm trưởng để tôi tới, chính là hy vọng Vương gia biết rằng, Trung Hoa của chúng ta lúc này đã đến bờ vực cực kỳ nguy hiểm rồi, xin Vương gia hãy ra tay cứu lấy Trung Hoa!”
Nói xong, Chu Bái Long quỳ rạp xuống đất, nước mắt tuôn rơi không chịu đứng dậy.
“Ngươi… ngươi làm cái gì vậy?” Dực Vương phải tốn rất nhiều sức mới kéo được cậu ta lên: “Có chuyện gì thì nói đàng hoàng, Hoa tộc không chuộng lễ quỳ lạy, ngươi là sĩ quan chẳng lẽ lại muốn làm gương vi phạm?”
“Vương gia ơi! Thực sự là hết cách rồi, Đồng Trị đế bán nước!” Chu Bái Long đẫm lệ, kể lại toàn bộ tình hình tại London sau khi Dực Vương rời đi. Đặc biệt là chuyện Đồng Trị đế ly tâm, phản bội Nguyên thủ để tự tung tự tác, cậu ta còn thêm mắm dặm muối kể lại một lượt.
Dực Vương tuy thường xuyên nhận được điện báo từ London, nhưng điện báo dù sao cũng không thể kể quá chi tiết, báo chí lại có độ trễ, rất nhiều chuyện bí mật đây là lần đầu ông nghe nói.
“Vương gia ơi, ngài có biết không, từ khi Đồng Trị đế ở tại Cung điện Buckingham, hắn đã phá bỏ quy tắc thỉnh an sư phụ mỗi ngày, hằng ngày chỉ biết cùng tên người Anh là Gordon đi chơi khắp nơi…”
“Thậm chí khi Nguyên thủ bị bọn côn đồ Pháp, Nga Sa Hoàng tập kích, Đông cung bị thiêu rụi, hắn còn chẳng buồn đến thăm hỏi, người ta Nhị Mao đã quỳ ngoài cửa nửa ngày trời, hắn chỉ như một vị khách ghé qua rồi thôi?”
“Thật lạnh lùng, đây chẳng khác nào kẻ ăn cháo đá bát!”
“Ngài có biết hắn đã bí mật đạt được bao nhiêu thỏa thuận với Benjamin không? Hắn vô sỉ! Hắn bán nước rồi!”