Sự kiện Tải Thuần bị ám sát, chỉ trong vòng một đêm, nội bộ Hoa tộc đã thống nhất khẩu cung và đưa ra các phương án ứng phó. Khi các thế lực khác còn đang hoang mang, mù mờ thì Hoa tộc đã bắt đầu chuẩn bị tận dụng vụ ám sát này để trục lợi.
Cục Tình báo bắt đầu rà soát lại quá trình hành động của Hạng Anh và đồng đội từng chút một, kiểm tra kỹ lưỡng mọi lỗ hổng có thể làm lộ chân tướng. Không chỉ vậy, Cục Tình báo còn cố ý làm giả nhiều thông tin để có ý thức đổ vấy trách nhiệm lên đầu người Pháp.
Nhóm tuyên truyền do Lôi Áo lãnh đạo bắt đầu lợi dụng ngành báo chí phát triển tại châu Âu để phản công. Từng bài báo với hỏa lực hùng hậu, đầy sát khí lần lượt được đăng lên trang nhất.
"Sự sỉ nhục của văn minh nhân loại, tội ác lớn nhất trong lịch sử ngoại giao! Sát thủ Pháp và Nga hoàng mưu toan sát hại Hoàng đế Đại Thanh một cách tàn nhẫn!"
"Tại sao dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của cảnh sát Anh, những kẻ bạo động Pháp và Nga lại có thể ám sát Đồng Trị Đế? Phải chăng đằng sau đó là hành vi của chính phủ?"
"Ám sát đồng nghĩa với tuyên chiến, mà nước Pháp đã không chỉ một lần không tuyên chiến mà đã tấn công Hoa tộc! Nguyên thủ và Đồng Trị Đế sẽ phản kích như thế nào, hãy để chúng ta cùng chờ xem!"
Chỉ cần chịu chi tiền, thì không có trang báo nào là không mua được. Nước Anh cũng biết rằng tin tức gây chấn động như vậy không thể nào che giấu được, nên Chính phủ Anh không hề can thiệp vào dư luận của Hoa tộc.
Các tòa soạn báo lớn thấy chính phủ không ngăn cản, ngược lại còn có ý ngầm đồng ý, thế là tất cả các biên tập viên đều phấn khích. Vốn dĩ đây đã là một tin tức cực kỳ thu hút sự chú ý, là cơ hội tốt để tăng doanh số, cộng thêm việc bộ phận tuyên truyền của Hoa tộc biết cách đối nhân xử thế, phí đăng báo chi trả hậu hĩnh, thậm chí các biên tập viên đi tác nghiệp cũng nhận được tiền thù lao đi lại rất lớn.
Ăn của người thì miệng mềm, cầm của người thì tay ngắn. Dưới sự tấn công của "đạn bạc", những cây bút này tự nhiên sẽ có sự thiên vị. Chữ nghĩa là như vậy, chỉ cần thêm thắt một chút khuynh hướng, độc giả căn bản không thể nhận ra. Dần dần, ngày càng nhiều độc giả tin rằng kẻ chủ mưu đứng sau chính là nước Pháp.
Ảnh hưởng từ vụ ám sát này thực sự quá lớn. Ngay tối hôm đó, Benjamin đã tuyên bố từ chức để nhận lỗi. Có thể nói, cái bậc thang mà Nữ hoàng để lại cho ông ta, ông ta chẳng dùng được chút nào.
Bài diễn văn nhậm chức của Gladstone cũng đầy mùi thuốc súng. Bài diễn văn bắt đầu lúc chín giờ sáng vốn được chuẩn bị trong hai mươi phút, cuối cùng ông ta lại nói chay suốt năm mươi phút.
Sự chú ý của tất cả phóng viên đều đổ dồn vào vụ ám sát ngày hôm qua. Về các vấn đề kinh tế, ngoại giao, thuộc địa... thậm chí không một ai hỏi đến.
Bản thảo Gladstone chuẩn bị trong túi coi như bỏ phí hoàn toàn. Những vấn đề ông ta gặp phải đều tập trung vào vụ ám sát và chính sách ứng phó sau đó.
Tân Thủ tướng lên án mạnh mẽ hành vi bạo lực ám sát, đồng thời cam kết nước Anh sẽ dốc toàn lực để phá án, nhất định sẽ đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho Đại Thanh và Hoa tộc.
Những lời Gladstone nói không phải là những lời sáo rỗng vô nghĩa. Sự việc Đồng Trị Đế bị ám sát khiến nước Anh rơi vào thế vô cùng bị động. Không chỉ hình ảnh quốc tế bị bôi đen, mà quan trọng hơn là nó làm cho những thỏa thuận mà nước Anh đạt được với Đồng Trị Đế nảy sinh biến số.
Nếu Đồng Trị Đế chết, thì tất cả những thỏa thuận miệng trước đó coi như hoàn toàn vô hiệu. Anh muốn tìm một cơ hội thâm nhập vào nội địa Đại Thanh như thế này nữa thì khó hơn lên trời.
Trong các quốc gia phương Tây, nước giao thiệp với Đế quốc Thanh nhiều nhất chính là Anh. Họ hiểu rất rõ sự ngoan cố của các thế lực trong vương triều này. Hoàng tộc và đại thần thủ cựu luôn đầy thù địch với mọi sự vật mới mẻ.
Trong mắt họ, đường sắt là thảm họa gây hại nước hại dân. Từng có thương nhân Anh thử nghiệm xây dựng một đoạn đường sắt ngắn trên đường phố Thượng Hải, chỉ vài trăm mét đường sắt đã khiến Đại Thanh như lâm vào đại địch.
Cuối cùng, quan chức địa phương đã phải bỏ tiền ra mua lại rồi triệt để san bằng. Sự thủ cựu và ngoan cố này khiến người phương Tây thực sự khó lòng thấu hiểu.
Họ căn bản không hiểu nổi tại sao đường sắt và nghĩa địa lại có thể xảy ra xung đột, tại sao xây đường sắt lại còn phải cân nhắc xem người chết có thoải mái hay không?
Sự khác biệt văn hóa to lớn khiến nước Anh lúng túng. Họ muốn tìm một người đại diện nhưng lại phát hiện ra trong đế quốc khổng lồ này, không một ai có lá gan như vậy.
Có thể gặp được một vị tiểu Hoàng đế khai minh như thế, giới công thương toàn nước Anh thực tế đã hưng phấn đến tột độ. Vô số người thậm chí còn hô vang khẩu hiệu đây là kỳ tích mà Thượng đế ban tặng.
Giờ đây, có người lại mưu toan xóa bỏ kỳ tích mà Thượng đế ban cho nước Anh, chặn đứng cánh cửa để tư bản Anh tiến vào nội địa Đại Thanh. Hành vi này chính là đối đầu với toàn bộ nước Anh, là kẻ thù của toàn bộ giới công thương và tài chính nước Anh.
Cũng chính vì vậy, Gladstone vừa vào nhậm chức tại phố Downing, người đầu tiên ông gặp chính là Ngoại trưởng - Bá tước Clarendon. Dưới lời lẽ đanh thép của tân Thủ tướng, Ngoại trưởng đã thông qua các kênh chính thức gửi công hàm ngoại giao với ngôn từ mạnh mẽ đến Pháp hoàng và Nga hoàng.
Mặc dù không nói thẳng "Napoleon III, ông chính là kẻ chủ mưu", nhưng ý tứ trong lời nói đều là như vậy. Họ còn yêu cầu mạnh mẽ nước Pháp tiến hành điều tra nội bộ, bắt giữ toàn bộ các thế lực đứng sau sát thủ.
Khi Napoleon III nhận được công hàm ngoại giao của Anh, cả người ông ta gần như phát điên. Trong Phòng Gương ở Versailles, tiếng gầm thét của ông ta như mãnh hổ, mọi thứ trên bàn làm việc đều bị đập nát vụn.
"Thật vô lý! Thật quá vô lý! Dám đổ tội lên đầu ta, lũ người Anh đáng chết này quá ngông cuồng!"
"Chỉ vì một tuyến đường sắt ở Trung Quốc mà có thể từ bỏ quan hệ đồng minh Anh-Pháp bao năm nay sao? Lũ tiểu nhân chỉ biết đến lợi ích này, lũ khốn đáng chết!"
Đứng đối diện với Pháp hoàng là Bá tước Montauban, người đã trốn về Pháp ngay trong ngày xảy ra vụ ám sát. Nhiệm vụ của gã này ở Anh hoàn thành cực kỳ không thuận lợi. Tiêu Lạc Thiên vừa đấm vừa xoa, phá tan âm mưu của gã hết lần này đến lần khác. Đến cuối cùng, đừng nói đến việc làm nhục đối phương, họ thậm chí còn kéo theo cả một vị Thủ tướng đồng minh sụp đổ.
Khi Benjamin tuyên bố từ chức, Montauban đã lên tàu thủy về nước. Gã cũng sợ Gladstone nổi hứng lên mà tìm mình điều tra tình hình.
Phòng bệnh hơn chữa bệnh, cứ chạy cho chắc, ai thích làm vật tế thần thì cứ việc làm.
Montauban cẩn trọng nhìn Pháp hoàng: "Kính thưa Bệ hạ, xin Người bớt giận, Gladstone làm vậy cũng là vì muốn lấy lòng Đồng Trị Đế nên mới bất đắc dĩ thể hiện thái độ như vậy..."
"Dù sao đi nữa, tuyến đường sắt huyết mạch xuyên suốt Bắc Nam Trung Quốc thực sự là một chiếc bánh khổng lồ... Người phải biết rằng, Benjamin thậm chí đã lấy cả quyền quản lý hải quan ra để giao dịch với Đồng Trị Đế!"
"Hải quan? Vị trí của Hart định tặng cho Đồng Trị Đế sao? Họ thật hào phóng quá, đáng chết, tuyến đường sắt này nhất định phải có cổ phần của chúng ta, tuyệt đối không thể để người Anh ăn một mình!"
"Giờ ngươi thấy việc này xử lý thế nào là thỏa đáng nhất?" Napoleon III giận dữ nói.
Montauban cẩn thận lên tiếng: "Những kẻ ngu muội bình thường chắc chắn không nhìn thấu được đạo lý bên trong, họ đều chỉ biết quay đầu theo hướng gió trên báo chí thôi!"
"Báo chí nghi ngờ chúng ta, thì họ cũng hùa theo, cho nên tranh giành dư luận là điểm chúng ta phải chú trọng!"
"Còn điểm thứ hai, chính là phải kịp thời giao tiếp với Đồng Trị Đế, chúng ta sẽ dùng chính điểm mà Người vừa nói để làm điểm đột phá!"