Thời đại này, ô nhiễm ở London vẫn còn rất nghiêm trọng, các khu công nghiệp nằm sát ngay khu vực nội thành. Dù đoạn cầu Tower Bridge này gần trung tâm thành phố, nhưng nước sông vẫn đục ngầu và đen kịt.
Sau khi rơi xuống sông, tiểu Phan Hưng bắt đầu nỗ lực vùng vẫy. Dù biết bơi, nhưng cậu chưa từng bơi trong làn nước đen ngòm như vậy bao giờ, xung quanh lại còn hỗn loạn đến mức này.
Cuối cùng, một người phụ nữ thậm chí còn rơi thẳng vào vai trái của cậu. Phan Hưng đau điếng, lập tức chìm nghỉm xuống nước, trước mắt tối sầm lại.
Dưới mặt sông, đâu đâu cũng là những cơ thể đang vùng vẫy. Những người rơi xuống nước theo bản năng mà cố gắng chống chọi, tay chân quờ quạng vô vọng không những chẳng giúp ích được gì, mà ngược lại còn làm vướng víu những người biết bơi xung quanh.
"Đừng ghì cổ tôi, buông tay ra..."
"Ai đang kéo chân tôi thế, làm ơn buông tôi ra..."
"Lạy Chúa, cứu tôi với, mau đến cứu tôi với..."
Tiểu Phan Hưng đã dần xa rời cha mình, cậu bị người ta xô đẩy ra vùng nước sâu, phía trên đầu toàn là những đôi chân đang đá loạn xạ. Phan Hưng mới chín tuổi, cậu vô cùng sợ hãi, nhưng lại biểu hiện ra sự bình tĩnh mà những đứa trẻ bình thường không có.
"Không được hoảng loạn, tuyệt đối không được loạn, nín thở để bảo vệ hơi thở cuối cùng trong phổi... chậm rãi di chuyển ra ngoài, nhất định phải tránh xa vùng nước hỗn loạn này, bơi đến nơi ít người rồi hãy ngoi lên..."
Trong khoảnh khắc sinh tử, tiểu Phan Hưng đã bộc lộ những phẩm chất hiếm có hơn cả người lớn. Thế nhưng, cậu đã đánh giá thấp mức độ ô nhiễm của sông Thames thời bấy giờ. Vừa bơi ra được hai ba mét, chân cậu đã bị thứ gì đó túm lấy.
"Lạy Chúa, dưới nước có cái gì thế..." Phan Hưng cúi đầu nhưng chẳng nhìn thấy gì, cậu cứ mơ mơ hồ hồ cảm giác như có tay quỷ nước đang túm chặt lấy cổ chân mình.
Suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ, dù có thiên phú khác người thì vẫn tồn tại nỗi sợ hãi. Dòng sông Thames đen ngòm hoàn toàn khác biệt với dòng chi lưu Missouri trong trẻo ở quê nhà. Ở quê, cậu có thể nhìn thấu xuống nước rất xa, nhưng ở đây, chỉ cách một mét đã là một mảng tối tăm đáng sợ.
Đủ loại truyền thuyết đáng sợ thời thơ ấu, cùng những tình tiết trong các câu chuyện ma quái đều hiện lên trong tâm trí cậu. Thêm vào đó, hơi thở trong lồng ngực đã cạn kiệt, giác mạc cũng bị nước sông ô nhiễm làm cho cay xè.
Cuối cùng, tiểu Phan Hưng không trụ nổi nữa. Một bong bóng khí trào ra từ khóe miệng, cậu sặc một ngụm nước sông lớn. Lúc này, chút tỉnh táo cuối cùng trong đại não cũng biến mất, phổi tràn ngập cảm giác cay xè.
"Mình sắp chết rồi sao? Lạy Chúa, người muốn đón con đi nhanh thế sao? Con không cam lòng, bố mẹ cứu con với, con không cam lòng..."
Ngay khi ý thức sắp tan biến, trước mắt Phan Hưng bỗng xuất hiện ảo giác. Cậu dường như nhìn thấy một con hải cẩu béo mầm đang lao nhanh về phía mình, dùng mũi húc một cái, ánh sáng trước mắt bỗng trở nên rõ rệt.
Tiếng nước vỗ ào ào, đầu tiểu Phan Hưng cuối cùng cũng nhô lên khỏi mặt nước. Cậu tham lam hít lấy không khí, bầu trời trước mắt xanh thẳm đến chói mắt, cậu đã từ cửa tử trở về.
Đúng lúc cậu đang thở dốc, một cái đầu hói lớn nhô lên từ dưới nước, đôi cánh tay vạm vỡ ôm chặt lấy cậu rồi bơi về phía tàu Trí Viễn. Lúc này, trên tàu thiết giáp đã ném xuống vô số dây thừng và thang dây, trên boong tàu, vô số thủy thủ đang chờ tiếp ứng cứu người.
"Đừng sợ nhóc, đến đây là an toàn rồi, không ai gặp chuyện gì đâu... Ném dây thừng qua đây!"
Một sợi cáp được ném đến bên cạnh Kim Tam Thuận. Đừng thấy gã béo mầm toàn thịt, nhưng cơ bắp cũng không hề ít. Gã dùng một tay ôm ngực tiểu Phan Hưng, tay kia nắm chặt sợi cáp rồi quấn hai vòng quanh cổ tay.
"Kéo..." Bốn binh sĩ phía trên đồng loạt dùng sức, trực tiếp nhấc bổng cả hai người từ dưới nước lên.
Từ trên cao nhìn xuống, tiểu Phan Hưng thấy rõ mặt nước bên dưới, cậu mới nhận ra toàn bộ khu vực người rơi xuống có tới hai ba mươi thủy thủ đang phối hợp cứu người. Những vị khách rơi xuống nước đều lần lượt được cứu lên, bao gồm cả cha của cậu.
"Quân y đâu? Xem thử đứa trẻ này thế nào, nó hình như uống phải mấy ngụm nước bẩn, mau dùng nước xà phòng gây nôn đi, mùi nước sông này chắc chắn chẳng dễ chịu chút nào..."
Ọe... Tiểu Phan Hưng bị ép uống một cốc nước xà phòng lớn, kết quả là nằm sấp bên mép boong tàu mà nôn thốc nôn tháo, nôn liền ba phút dạ dày mới thấy dễ chịu hơn một chút.
"Lạy Chúa, vừa rồi là ngài đã cứu con khỏi tay quỷ nước sao?"
Kim Tam Thuận ướt sũng từ cổ chân cậu lôi ra một miếng bông gạc bẩn thỉu: "Nhóc khờ, làm gì có quỷ nước nào, chỉ là một miếng bông gạc bẩn quấn lấy chân cháu thôi, nhưng cũng thật là quá nguy hiểm..."
"Để thằng bé nôn thêm lúc nữa, rồi cho nó chút nước sạch hay gì đó, hỏi nhà bếp xem còn thức ăn không, nếu bọn họ đói thì cứ cung cấp cho họ..."
Đến lúc này, tiểu Phan Hưng mới nhìn thấy hoa văn chỉ vàng và những ngôi sao nhỏ trên vai Kim Tam Thuận: "Ông là sĩ quan? Có ngôi sao, chẳng lẽ là tướng quân?"
"Ha ha, nhóc con, sao của tướng quân không nhỏ thế này đâu, ta chỉ là một Đại tá thôi, vẫn cần phải nỗ lực nhiều, ha ha ha..."
"Đại tá à! Thế cũng coi là sĩ quan quân sự cấp cao rồi!" Tiểu Phan Hưng lập tức thấy hứng thú, cậu nhanh chóng thoát khỏi nỗi sợ hãi vừa rồi, sự chú ý dồn hết vào con chiến hạm này và những binh sĩ được huấn luyện bài bản xung quanh.
Mọi thứ trước mắt hoàn toàn khác xa với những gì báo chí tuyên truyền về người Thanh Quốc. Họ không có bím tóc bẩn thỉu, không có trang phục lôi thôi lếch thếch, cũng chẳng có dáng vẻ tị nạn gầy gò ốm yếu.
Những người này tràn đầy ánh nắng, khỏe mạnh, năng động, từ cử chỉ hành động đều thấy được sự kỷ luật nghiêm ngặt, khí chất toàn thân cũng vô cùng tự tin.
"Đây chính là binh sĩ của Hoa tộc sao! Thật lợi hại, còn con chiến hạm này nữa, quá đẹp, đâu đâu cũng là thép sáng bóng..." Tiểu Phan Hưng thế mà lại đứng dậy đi dạo trên chiến hạm, cẩn thận tiến lại gần những thiết bị mà cậu không gọi nổi tên. Phát hiện ra những binh sĩ này không hề ngăn cản mình, gan cậu càng lớn hơn, thậm chí còn đưa tay chạm vào những đường ống đó.
Tiểu Phan Hưng không hề biết, tàu Trí Viễn cứ cách một ngày lại mở cửa cho tham quan một lần, đến nay đã có hơn ba nghìn thị dân London lên thăm con tàu này.
Ngoài hệ thống vũ khí và hệ thống động lực ở khoang dưới không được tham quan, những thứ trên boong tàu đều có thể tùy ý nhìn ngắm.
Kim Tam Thuận không bận tâm chuyện của đứa trẻ, gã đứng bên mạn tàu, giơ tay chỉ huy binh sĩ: "Phái vài người sang tàu đối phương, khống chế người trên đó, chuẩn bị bàn giao với cảnh sát Anh... Chết tiệt, sao ta lại ngửi thấy mùi âm mưu thế này, biết đâu có kẻ cố ý phá hoại, cái lan can đang yên đang lành sao lại đột nhiên gãy cơ chứ..."
Nửa giờ sau, mặt sông đã trở lại bình yên. Một nửa hành khách rơi xuống nước đã trở về tàu du lịch Mississippi, nửa còn lại được cứu lên tàu Trí Viễn. Còn cảnh sát London vốn trực ban lâu năm tại cầu Tower Bridge lúc này cũng nhanh chóng lái thuyền nhỏ tới, cùng binh sĩ Hoa tộc bàn giao vụ án.